程潜之讶疑，“兄长是自殿下处得了消息，才写信给我邀来相见？”
  “殿下怜我近年思乡情切，闻听三弟在锦城，便使快马传诏回帝都，宣我来见。当然，也并非全是为着全我等手足之念，还有许多朝堂政事……”正说时，举头已见越都城楼。
  师源仰首眺望城墙上戍岗之兵，良久才道，“我闻东越三军全在越安女君治下，今时观其城防将士……东越幸有蔚璃……”
  程潜之总觉兄长言辞难以尽意，似有满怀忧患，道不清述不明，实实叫人无限悲怜，“兄长辅政东宫，而今东宫受制于齐莫两家，其间艰辛……可还能承受？”
  师源敛目来看，神色肃然，“我闻越安宫招婿选亲，其中有一节棋艺之争，乃是三弟设局，父亲几时准允你入仕越国？”
  程潜惊诧，连忙摇头，“兄长误会！弟不曾入仕东越朝堂！只是……只是东越长公主与我……与她曾有一段淇水煮鱼之遇，彼此言谈甚欢，视我为知交故友……故而，念此情义才略尽绵力罢了……”支支吾吾言尽，竟已急得面色通红。
  师源又凝眸注视良久，郑重言道，“三弟还是设草堂熏庶民的好！少要过问君王政务。此事完结之后，你即还家。”
  程潜之莫名，既为他言辞决绝，又为他态度凌然，反问道，“为何？我与父亲、与二哥皆有禀告，他们也都准许我出游，我本想继续往东行直至东极，然后……”师源不等他说完，断然令道，“此事完结，你当还家！世事变幻，岂容你长久之计？”他语意坚决，低声道，“东越危地，不可久留。”
  程潜之诧异驻足，半晌未语。他知兄长绝不会轻言妄语，更不会言过其实——东越危地？从何而论？危从何来？南召？北溟？帝都？“那么兄长来越都是为……我闻长公主自帝都请来诗乐大家为琴艺之讲评，可是兄长？”
  师源倦意强笑，“何来大家？我不过是受殿下所托，成君之命罢了。为此缘故才要连夜纵马不得歇息，一身骨架都要颠碎了！”
  “那么君命为何？东宫殿下请你选荐何人？东南西北是哪一家？”程潜之追问之下却只得来师源讶疑目光，他便知晓言辞越界，忙致歉道，“是小弟失礼了。王室联姻，亦为朝政，非我等庶民可询可议之事。”可是想想又心有不甘，拉住师源求道，“大哥，我与蔚璃为友，并非攀附他王族富贵以求闻达；蔚璃待我以诚，亦非恋我程门之名欲行招募；她本就是明朗豁达光风霁月的女子，我也该坦荡为怀不可相欺！倘若我知东越有难却不告而别，岂是君子作为？”
  师源依旧注目看他，片时方道，“三弟赤诚全意，是为君子！可叹为兄称奴道卑多年，再不敢妄称君子二字！惟有以寸心绵力略护手足、稍悯血亲罢了。侍君之臣，岂敢妄言？”
  “我知天家必是忌讳东越南召合为一家！可此回选亲蔚璃必不会以风族为嫁！她已同我言说，四家之中惟信澹台羽麟！此回选亲就是依澹台羽麟量身而制，断不会许他人搅局！”程潜强辩道。
  师源摇头，语重心长与他言说，“三弟切不可这样以为——凭你一己之力便可通掌全局乎？须知天外有天，人为有人。东越蔚璃最终嫁去何方，非你一张棋局可成定论，也并非我品评七弦可以断言。乱世之下，众生皆飘零落叶，谁知埋土何方？”
  正值春明景盛，何来这样悲凉之叹？程潜之怔愣半晌，竟不知如何应答。
  师源撑一丝疲惫笑容，轻拍他肩，“你也不必再与我同行，还是回去歇息罢，我也该往澜庭复命，待得闲暇时，你我兄弟再会。”
  “兄长还会有闲暇时？”程潜之冒然诘问，“兄长自帝都奔来难道不就是为那位殿下摆弄棋局？东越倒底何去何——是用来对抗莫家，还是用来制衡南召，在他天家少子心中岂非早有定论……”
  “潜之，”师源沉沉唤一声，“你越界了。尔非公卿，休议朝政。”
  “我议的是天下民生！”程潜之微显焦躁，“北溟苦寒地，不宜百姓耕种求生，且不议他；西琅得数代开垦，偶得良田，适宜民生，偏又遭南召犯境，至百姓流离，生灵涂炭；南召虽鱼米富饶之地，然其王室有称霸中原之野心，国中屯兵百万，苛税甚重，以致子民秋无余粮，冬无暖屋，居粮仓之地却要受饥寒之苦；惟有东越，近年来在蔚氏兄妹治下，稍见繁华，百姓安居，边关严整，偏此样盛世又为天家所不容！又要拿东越作棋来制衡天下！东越百姓才得几年安泰时光，兄长岂会不知？”
  师源漠然一笑，“看来三弟近年来游历天下，见识颇广。只是行万里路，还须读万卷书，书中方有天意与正道。三弟再读书三年，再来与为兄争议何谓‘天下’罢。”
  “天意便是民意，民要得安乐！正道便是仁道，仁者得天下！兄长该知这天下一统是谁人之功——并非是他玉氏一族！他玉家如何得天下，史书自有明言！如今朝政哄乱，四境不安，他玉家若再无仁者之心，也大可不必再治这天下了！”
  “三弟！”师源凝眸厉呵，“谁人教你这些？岂是程门该有之言辞！天家即是正道！”他疲惫目色里透着坚定，“我等士族不卫正道，何以称士？”
  “民生社稷方为正道。所谓天家，不过是执政之王护民之君罢了……”
  “潜之少主。”师源终奈他不得，“你是要与我长街论政吗？以程门之名？”
  程潜之愕然，不敢再言。他岂可以程门存亡与人争论虚无飘渺之大道，委实荒唐！
  师源看他良久，沉静目色里即有惜叹，又有惊赞，更多是无尽悲悯，“我来时已然写信给父亲，嘱他老人家召你回去，相信近日家书即到。”