饭后，赵宴平去屋里拿佩刀。
  阿娇临时想起一事，快步追了进去。
  赵宴平见她急匆匆地追进来，一边戴刀一边等她开口。
  阿娇招手示意他走到衣柜这边来，然后找出昨日柳氏送她的银子与翡翠镯子，悄悄道：“这是太太私下给我的，昨晚我忘了告诉官爷，太太说了，镯子是她送我的见面礼，银子是沈员外赐的，叫我先收着，留着必要的时候给官爷应急用。”
  赵宴平去接母亲的时候就猜到了，沈员外与母亲耳语之前，特意先打发走了长子沈文彪。
  “既然叫你收着，你就收了吧。”赵宴平淡淡道，大步走了出去。
  过了会儿，赵老太太问阿娇：“你急急忙忙追进去，跟官爷说了什么？”
  阿娇想，柳氏偷偷给她银子与镯子，可能也是担心老太太与她抢，所以阿娇急中生智撒谎道：“没，没什么，我不是要给官爷做袍子嘛，可我连官爷的尺寸都不清楚，刚刚用手给官爷量了一下，这样做的更合身。”
  赵老太太不疑有他。
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  赵宴平骑马来了衙门，这匹马也是老捕头留给他的家产之一。
  刑房的捕快们差不多都到齐了，见到办完喜事的赵爷，大家都笑得特别暧昧，纷纷揶揄起来：“赵爷刚纳了美妾，怎么没在家里多待一会儿，还来这么早？”
  赵宴平面冷如霜，冷冷看过去，目光落在哪个捕快脸上，哪个捕快就乖乖闭了嘴。
  赵宴平喊来他最器重的一个年轻捕快，问他：“这三日衙门可有什么案子？”
  年轻捕快叫陈庆，今年虽然才十六岁，可他机敏聪慧，脑袋瓜也好使，比那些有资历的老捕快还顶用。
  “回赵爷，都是些鸡毛蒜皮的小案子，大人都解决了。”
  旁边一个捕快听了，无精打采地道：“是啊，都是鸡毛蒜皮，啥时候再来个大案子，兄弟们也活动活动筋骨，再不动动身上都快发霉了。”
  赵宴平闻言，冷声道：“大案往往都会牵扯人命，有什么好的？”
  那捕快顿时脖子一缩，不敢再言语。
  没有案子，赵宴平让刑房一共三十个捕快排成几排，他带着他们操练武艺。
  练了半个时辰，大家正休息的时候，县衙门口突然有人敲鼓，隐隐有哭冤声传来。
  有人喊冤说明案子来了，哭得这么凶，怕是不简单。
  然而县衙里的捕快分为皂班、捕快、壮班，赵宴平以及他手下这三十个捕快只管传唤原告被告、搜集证据、抓捕犯人，在县衙大堂里站堂的是皂班，看押犯人、动用大刑以及知县老爷出门巡逻负责在前面清道的是壮班之责。
  三班各司其职，除了赵宴平可以去大堂旁听案情，其他捕快们只能在刑房等着。
  赵宴平神色凝重地去了大堂。
  知县谢郢也才从公房过来，皂班诸人都就位后，谢郢看眼站在一侧的赵宴平，命人去带喊冤人。
  喊冤的是一对儿夫妻，家住武安县辖的大盘村。
  妇人哭个不停，他的丈夫张大江红着眼圈道：“大人，小民的儿子三郎今年才七岁，平时喜欢跟着爷爷一起去放牛，昨日黄昏他随我爹出去放牛，中途不知怎么走散了，至今不见踪影，小民怀疑是同村的郑铁匠抓了他，求大人做主，快去抓了郑铁匠救出我儿！”
  谢郢问道：“为何你要怀疑郑铁匠？”
  张大江的媳妇哭道：“因为他恨三郎！八月里郑铁匠的儿子石头叫上我们三郎去河里洑水，石头腿抽筋淹死了，三郎命大没出事，郑铁匠跟他媳妇就天天说是我们三郎害死了石头，还诅咒三郎不得好死！大人，我们夫妻俩从未与人结过仇怨，除了郑家再没有旁人会害三郎，求大人快派人去郑家搜人吧，我们打不过他们闯不进去，再耽搁下去，三郎就真的活不成了！”
  张三郎失踪，夫妻俩又有仇家，目前来看此案郑铁匠嫌疑确实最大，谢郢当即发了搜查令，派赵宴平带上四个捕快去大盘村查案。
  第18章
  大盘村离县城不近也不远，赵宴平带着四个捕快跟在张大江夫妻的驴车后，抵达大盘村时已经接近晌午。
  “官爷，这就是郑铁匠的家！”
  张大江直接将车停在了一户人家门前。
  郑铁匠刚打完铁，休息休息准备吃饭了，郑家媳妇坐在灶膛前烧火，见张大江夫妻真的领了几个捕快过来，郑家媳妇手一抖，慌张地跑进屋里，一把推醒了躺在床上打盹儿的男人：“快起来快起来，捕快来了！”
  郑铁匠身材魁梧，光着膀子铁塔一样，还长了一双铜铃似的大眼。
  听说捕快来了，郑铁匠脸上也闪过一抹心虚，毕竟这世道百姓们都怕官家。
  夫妻俩手忙脚乱地往外跑，郑家媳妇经过灶膛时，注意到灶膛口都是柴禾，她还弯腰收拾了下。
  赵宴平骑在马上，他的意思是先去张家找张老头了解情况，之后再来郑家搜人，现在张大江自作主张将他们领到郑家门前，赵宴平面露不快，并未下马。
  赵爷不动，陈庆等四个捕快也都没动。
  五人都戴佩刀，威风凛凛，震慑得附近出来看热闹的村民们都不敢大声喧哗。
  郑铁匠在大盘村乃数一数二的壮汉，无人敢招惹他，郑铁匠威风惯了，然而在看到赵宴平的时候，一身紫袍铁面威严，郑铁匠下意识地弯着腰，朝赵宴平拱手诉苦道：“官爷莫要听他们胡说，小民昨日去镇上送货，在酒馆喝酒喝到天黑才回来，根本没见过张三郎，鬼知道那孩子去哪了！”
  张大江的媳妇扑过来，伸手就朝他脸上够：“你还撒谎！自打石头溺水没了，你们两口子天天去我们家门口晃悠，扬言要三郎给石头赔命，三郎被你们吓得夜夜做恶梦！现在三郎早不丢晚不丢，偏偏在你去镇上喝酒天黑才归的时候丢，你还说跟你没关系！快把三郎还给我，不然我跟你拼命！”
  “你少胡搅蛮缠，我要是抓了三郎就让我天打雷劈！”
  郑铁匠推开疯了似的张大江媳妇，他力气大，直接将张大江媳妇推到地上，摔了个大跟头。
  这下子张大江急了，冲过来要与郑铁匠厮打。
  “都住手！”
  赵宴平突然喝斥道。
  “听见没，官爷让你住手！”郑铁匠抓住张大江的小细胳膊，猛地将人甩了出去。
  张大江打不过他，想到捕快们是他请来的，立即跑到赵宴平的马前：“官爷，三郎肯定在里面，你快进去搜吧！”
  赵宴平冷眼看向郑铁匠。
  郑铁匠走到一旁，指着里面道：“他们家的人没资格进我家院子，官爷来办案，随便进，今日官爷要是能在我们家搜出张三郎，我把自己的脑袋砍下来！”
  郑家媳妇也站在他身边，气冲冲地瞪着张大江的媳妇。
  赵宴平派一个胆大心细的壮实捕头进去搜。
  郑铁匠的家并不大，能藏一个七岁孩子的地方也有限，捕头前后院都看过，只用了一刻钟就出来了，一手搭在佩刀刀柄上道：“赵爷，里面没人。”
  郑铁匠夫妻俩的身板挺得更直了。
  张大江的媳妇突然哭嚎起来：“你个杀千刀的，三郎是不是已经被你害死扔到哪个山沟沟去了，我跟你拼了！”
  她是想拼，郑铁匠怎会让她打自己的媳妇，随手一拨又将她推开了。
  眼看两家子又要打起来，赵宴平眉头紧锁，吩咐两个捕快道：“宋伟、王川，你们在这里守着，不许郑铁匠夫妻擅自离开。”
  “陈庆，你去镇上酒馆，看看是否有人能证明郑铁匠的证词。”
  安排了三人，赵宴平朝张大江道：“你们家在何处？速带我去。”
  他面容冷峻，张大江不敢违背，拉上妻子在前面带路了。
  村民们难得碰到官爷来村里办案，一个个都想瞧热闹，午饭都不着急吃了，一窝蜂地跟在后面。
  张家住在大盘村的村西，这边房屋稀疏，没有郑家的位置好。
  张家家境还算可以，猪圈里养了两头大猪，还有一窝小猪仔，大门口外面的柳树上拴着一头大黄牛。张大江的母亲张婆子才做好饭，愁眉苦脸地带着两个孙子，张大江的父亲张老头昨晚弄丢了孙子，急火攻心病倒了，在屋里躺着。
  张老头是最后一个见过张三郎的人，赵宴平让众人都去外面等着，他单独进屋去问话。
  张老头才五十来岁，看肩膀骨骼应该是个硬朗的农家老汉，这会儿虚弱地靠在床头，不时咳嗽两声。
  “官爷，找到我家三郎了吗？”张老头忧心忡忡地问。
  赵宴平道：“我们刚过来，得先了解情况再开始搜捕，老伯您再回忆回忆，昨日是怎么与三郎走散的。”
  张老头叹气道：“三郎刚七岁，最是贪玩的时候，每次放牛他都会四处瞎跑，一会儿找不到人，一会儿再从草堆里山坳后面跳出来，昨天也是这样，时间长了看不到他，我还以为他肚子饿先回家了，哪想到家里也没有。”
  赵宴平也是农家出身，知道这种情况很常见。
  “这边听说过有人贩子吗？”
  “没有，我活了五十多岁了，没听说附近哪个村里丢过孩子，除非自己家里过不下去，主动卖儿卖女的。”
  “那你们可与谁家结过仇怨？”
  “也没有，偶尔会吵两句，但值得冒险偷孩子的少，就上个月石头死了，郑铁匠来我们家威胁了一阵。”
  “老伯也觉得是郑铁匠藏了三郎？”
  “他最有嫌疑，可到底是不是他，我们也没证据，得靠官爷替我们破案。”
  赵宴平发现，与动不动就哭闹的张大江夫妻比，这个张老头说话很有条理，情绪也没那么激动。
  赵宴平与张老头谈了两刻钟，该问的都问了，他嘱咐张老头好好休息，出去了。
  “官爷一路过来还没吃饭吧，不如现在我们家凑合凑合。”
  张婆子端了几张饼出来。
  赵宴平没胃口，叫跟着他的捕快吃，他默默地观察张家众人。
  张大江夫妻、张婆子的眼里都布满了血丝，想来一直在担心张三郎的下落。张三郎的两个哥哥，大郎十二岁，长得颇为壮实，从他这身板也能看出来张家日子过得不错。二郎今年九岁，模样清秀文静，像个读书郎。
  “二郎在读书？”赵宴平问道。
  二郎拘谨地点点头，张大江解释道：“就在我们村里的私塾，我们本来是想让三个孩子都读书，老大脑袋笨自己放弃了，老二、老三都喜欢读，特别是老三，夫子都夸他脑袋聪明最有前途，官爷，您可千万替我们找回三郎啊！”
  赵宴平沉默，观察过张家前后院的情况，赵宴平命身边的捕快留在赵家，他让大郎、二郎带路，要去张老头平时放牛的山头看看。
  张大江激动道：“官爷，我带您去吧？他们两个孩子懂什么。”
  赵宴平看他一眼，仍然带着两个孩子走了。
  三人还在附近的山头走动，陈庆从镇上搜罗证据回来了，在张家喝了两碗水，再马不停蹄地赶到山头，向赵宴平禀报道：“赵爷，郑铁匠说的都是真的，他昨天送完货后就去了酒馆，一直待到天黑才醉醺醺地走了，酒馆掌柜、小二都认得他，能做证明。”
  赵宴平与大郎、二郎谈了很久，基本已经确定此案与郑铁匠夫妻无关了。
  “你先回去，将郑铁匠夫妻带到张家，我们稍后就到。”
  陈庆领命，抹把额头的汗，转身又下了山。
  “官爷，郑铁匠既然一直待在酒馆，你怎么还要抓他去我们家？”二郎疑惑地问。
  大郎戳弟弟脑袋：“你傻啊，不是郑铁匠，那就是他媳妇，总之跑不了他们家的人！”
  赵宴平笑了笑，视线扫过附近那些杂树丛生的山头，他领着兄弟俩往回走。
  张家门前挤满了村民。