纱帐里萦绕着一丝淡淡的幽香，赵宴平在这张床上睡了两三年，深知香味儿都是她身上的。她僵硬的香肩就在他掌心之下，她妖娆诱人的身子就在他怀中，柔弱似一颗像刚冒出土的嫩芽，他轻轻一撵，她便会散了身形化成一股水儿。
  赵宴平真想狠狠地撵下去，让她切切实实地领略他到底是嫌她，还是恨不得将她吞入腹中。
  他闭着眼睛，深深吸了一口她发间的香，然后退回了自己的被窝。
  身后一空，阿娇放松了，却也有丝怅然若失。
  其实，紧张归紧张，她还挺喜欢被官爷抱着的。
  “以后别再胡思乱想了。”赵宴平低声道。
  阿娇轻轻嗯了声。
  两人谁也不再说话，谁也不知道彼此是何时睡着的。
  ======
  阿娇被官爷连着热乎了两晚，解开了心结，虽然后来官爷又变成了冷峻守礼的样子，阿娇却不再患得患失，没了床隔，晚上睡觉前偷偷看他一眼，心里也甜甜的。
  腊月倏忽而至，到了月中，百姓们都开始忙碌着筹备年货了。
  这时候大小商铺的生意都好，阿娇的针线活儿、胭脂卖的也比平时多了一些。针线活儿随卖随时补充，存货不多却也够用，而胭脂卖了两个月，第一个月卖了二十五盒，第二个月卖了三十六盒，如今只剩下三十九盒了。
  再有五日就要休市，年后初七复市，阿娇觉得，她手里的胭脂存货只能支撑到过完正月。
  刚进货时觉得一百盒难卖，现在看来三个月基本也能卖完，去掉成本，三个月赚二两银子，很不错了。
  两样生意加起来，抛去给郭兴、翠娘、赵老太太的工钱，开张两个月，阿娇已经赚了三两。
  腊月二十二，沈樱、柳氏母女俩来县城置办年货，顺便来赵家坐坐，阿娇单独与沈樱商量，决定正月底时再要两百盒胭脂。
  沈樱笑道：“一口气要两百盒？看来小嫂子胭脂卖得不错啊。”
  阿娇谦虚道：“还行吧，一天能卖一两盒的样子。”
  她以为沈樱是真心夸她，其实沈樱只是客气罢了，因为沈樱知道自己的胭脂有多好，阿娇如果会经营，一个月卖两百盒、月赚四两都不成问题。
  沈樱去阿娇的棚子看过，卖这种绣活儿胭脂，郭兴就是个帮忙守摊的，避免有人欺负翠娘小。翠娘率真胆大，什么夸人的话都敢说，说得大大方方叫人觉得跟真的似的，这点很不错，只是翠娘肤色偏黑，她来卖胭脂，吹得再好也没什么信服力。
  像沈樱的铺子，用的就是两个肤色白嫩的清秀美人。
  但沈樱有地方养丫鬟，赵家一共两间上房、两间小倒座房，住得太挤了，而且卖胭脂的丫鬟既要肤白又要大方机灵，这样的妙人并不是随便找个人牙子就能物色到的，沈樱再想帮阿娇，也不可能把自己的丫鬟送给阿娇，如果建议阿娇买新丫鬟，万一阿娇看走眼，买个脸白嘴笨的还不如翠娘管用，最后阿娇可能还要抱怨她。
  所以沈樱没再帮忙出主意，反正阿娇只是大哥的一个妾室，做点小生意赚点零用也好，万一她帮忙太多，将来大哥娶了大嫂，大嫂因为阿娇与她生罅隙，那可不好。
  “嗯，小嫂放心，正月月底我肯定送两百盒胭脂过来。”沈樱保证道。
  阿娇想先付钱，沈樱只要了三两银子的定金，剩下三两交货时再拿。
  ======
  腊月二十五，衙门放假了，一直放到正月初五，初六知县再坐堂。
  赵老太太好奇地向孙子打听：“大人也只放十天吗？”
  赵宴平点头。
  赵老太太道：“他是京城人，只放十天假，千里迢迢的，回都回不去，那怎么办？”
  赵宴平解释道：“各地知县都不是本县之人，年假时日短，很多知县都会待在辖地过年，直到任期满了再离开。”
  阿娇惊诧道：“那他们岂不是两三年都见不到家人？”
  赵宴平道：“也有带家小赴任的，如果父母舍不得背井离乡，那就只好留妻子在老家奉养长辈。”
  阿娇忽然想到了在府城遇到的绿衣丫鬟，她的那位老爷就是妻子留在老家，只带了一个通房伺候起居。
  赵老太太琢磨的是另一回事，放低声音问：“大人既然是侯爷的儿子，侯爷不给他谋个京官，却打发他来咱们武安县，三年回不了家，宴平你说说，京城那位永安侯是不是不待见大人，故意把大人调得远远的？”
  赵宴平皱眉道：“您想多了，大人当年高中探花，本可以直接进翰林院为官，是大人自己求的外放，想深入民间，体察民间疾苦。”
  赵老太太眯眯眼睛，狐疑道：“这些都是大人跟你说的？”
  赵宴平突然记起了老太太对他与谢郢之间的怀疑，挺拔的眉峰突了两下，赵宴平直视老太太道：“是大人身边的顺哥儿说出来的，我听人谈及，才略有耳闻，祖母还有什么疑惑，尽管问就是，我一一给您说清楚。”
  赵老太太缩缩脖子，瞪他道：“我没什么好问的，我管他爹娘疼不疼，又跟我没关系。”
  赵宴平面沉如水，喝了一口酒。
  阿娇看看这对儿突然发起脾气来的祖孙俩，只觉得哪里不对。
  赵宴平喝完酒，对着老太太道：“大人背井离乡，除夕之夜孑身一人未免凄凉，我已邀了大人来咱们家吃席，您提前多备些酒菜，我要与大人不醉不归。”
  赵老太太感受到了来自孙子的赤裸裸的挑衅，简直就像要将外面的公狐狸精往家里领！
  可赵老太太又指望着孙子能通过小白脸知县去京城做官，还不敢太得罪谢郢。
  赵老太太恨恨地瞪着孙子。
  赵宴平回东屋去了。
  赵老太太又恨铁不成钢地瞪了眼阿娇。
  阿娇不敢躲，等赵老太太先去西屋了，阿娇才劫后余生般溜进了东屋。
  “官爷，我瞧着，老太太好像不喜欢咱们大人？”
  吹灯躺下后，阿娇悄悄地问。
  赵宴平思忖片刻，解释道：“你知道我为何不娶妻生子，老太太不知道，在外面听了风言风语，竟怀疑我与大人之间不清不楚。”
  阿娇震惊地捂住了嘴！
  怪不得抠门的赵老太太竟然舍得花十两银子聘她做妾，怪不得赵老太太老撺掇、怂恿她去勾引官爷，官爷随谢大人去府城赵老太太也非要塞她一起去，原来竟是为了这个！
  震惊过后，阿娇把嘴唇捂得更紧了，免得笑出声来，说老太太精明，有时的确精明，可老太太糊涂的时候也是真糊涂。别的不说，谢大人真的爱慕官爷，又怎会在官爷纳妾时添那么重的礼，还允许官爷带她去府城？
  忍着笑，阿娇将自己的分析说了出来。
  赵宴平越发头疼，这么浅显的道理，阿娇都看得出来，祖母怎么就钻了死胡同？
  “我辩解过，她不信，你陪她的时候多，可以委婉暗示老太太我对你好，绝不是那种人。”
  赵宴平嘱托她道。
  阿娇抿着嘴儿，双手在被窝里绕了起来。
  赵老太太对她好，就是因为要指望她纠正官爷的“特殊癖好”，如果她按照官爷的意思去办，官爷耳根是清静了，赵老太太却要换一种态度对她。
  阿娇翻个身，小声嘟哝道：“官爷让我做别的事，我定会全力以赴，唯独这件事，我说不出口，好不容易老太太才不听咱们的墙角了，官爷却让我主动去撒谎说一些难以启齿的话，在官爷眼里，我的脸皮是有多厚？”
  赵宴平沉默，随后道：“是我思虑不周，我自己想办法吧。”
  不能说给老太太听，那就只剩下做了。
  赵宴平第一想到了给阿娇买样首饰，戴在头上老太太看见了，自然知道他对阿娇好。
  然而转念一想，老太太可能会生气他乱花银子，回头还要怀疑阿娇勾他太过。
  买礼物的路子不可行……
  翌日早上，赵宴平吃完饭，突然对阿娇道：“等会儿我去请你舅舅来给家里写几副对联，你趁机与他叙叙旧吧。
  阿娇一脸懵，怎么突然想到要请舅舅来了？
  赵老太太瞅瞅受宠若惊的阿娇，再瞅瞅面无表情的孙子，懂了！孙子定是因为要宴请小白脸知县过意不去，作为补偿才请朱昶过来，看似是对阿娇好，假模假样的，其实还是在跟她斗法呢！哼，当她老糊涂了看不出来？
  第46章
  赵宴平果然去隔壁将朱昶请了过来。
  虽然两家住得这么近, 可出嫁后的这四个月，阿娇只远远见过舅舅从赵家门前走过，只隔墙听见过舅舅的声音, 话是没有当面说过一句。当舅舅一身细布衣裳跟着官爷走过来, 阿娇看看高大魁梧的官爷，再看看因为常年伏案看书背部已经微微佝偻的舅舅, 不知为何有些心酸。
  她长大了，舅舅却开始老了起来。
  赵老太太与朱昶打声招呼，识趣地去街上溜达串门了。
  赵宴平请朱昶在堂屋写春联，让阿娇在旁磨墨伺候, 他去后院劈柴。
  阿娇低头磨着墨, 一时也不知该与舅舅说什么。
  朱昶仔细端详外甥女，见她似乎长高了一些, 脸颊略微圆润了, 垂着眸子，不笑的时候唇角也自然地微微上翘, 是在自家不曾有的怡然模样, 再看眼外面抡着斧头劈柴的赵宴平, 朱昶欣慰道：“往年赵官爷也不曾请我来写春联, 今年他这么做, 是为了让咱们俩能说说话吧？”
  阿娇听了, 惊讶地看向后院, 竟然是这样吗？
  那官爷对她可真好。
  这好还是舅舅戳穿的, 阿娇脸儿微红，下意识地否认道：“舅舅多想了, 除夕官爷要请知县大人来吃席，贴幅好看的对联儿才不让大人笑话罢了。”
  朱昶并不认为如此, 赵宴平可不是好这种小面子的人。
  既然外甥女害羞，朱昶就不再打趣了，一边写春联一边打听外甥女在赵家过得怎么样。
  阿娇报喜不报忧，而且在官爷正式娶妻之前，阿娇确实也没什么忧。
  朱昶还是信得过赵宴平的为人的，过了会儿，他低声问：“你舅母说翠娘他们兄妹摆的摊子是你的，那些针线活儿也都是你做的？这是你自己的主意，还是赵老太太逼你整天做绣活儿给她赚钱？”
  阿娇眸光微转，甭管金氏对舅舅说这些时存了什么心机，她照自己的计划说就是了。
  “摊子的确是我的，我刚嫁过来时给官爷做了件袍子，翠娘见我针线好，非要跟我学，后来她出去洗衣裳，见齐家的棚子要租出来，小丫头脑袋瓜灵，就想做针线生意，可他们兄妹没有本钱，赵老太太也舍不得借银子给她，我便出钱赁了那棚子，翠娘做针线去卖，赚钱了给我抽成，后来我又从沈姑娘那里进了一批胭脂，赚点小钱，留着老了傍身。”
  阿娇眉目宁和地道。
  朱昶打听道：“那你赚了吗？”
  阿娇点头，按照现在的行情，她一个月能赚一两多，但阿娇只对舅舅说了一半，不是防舅舅，是怕舅舅无意间说漏嘴，被金氏知道，金氏若嫉妒她，不定会做出什么事。
  朱昶出于关心才问的，闻言很替外甥女高兴：“能赚就好，一点一点存起来，该孝敬赵老太太的时候孝敬孝敬，但也不要大钱小钱都自己出，你命苦喝了那东西，将来没有亲生的孩子养你，赵官爷也不可能给你太多私房钱，自己攒了钱，老了才有指望。”
  阿娇明白舅舅的意思了。
  墨都磨好了，阿娇去屋里取了她做的腰带，等舅舅写完春联后，双手递了过去：“要过年了，这是我孝敬舅舅的一点心意，自己做的，舅舅别嫌弃。”
  朱昶一眼就看出了这是外甥女的女红，上好的缎子，他以前从未用过。
  “娇娇的手艺越来越好了，舅舅还得做身能配得上这腰带的衣裳。”
  朱昶接过腰带，细细摩挲过后，收到了怀里，与此同时，他也从怀中取出一枚串了红绳的小小金佛吊坠，笑着送给阿娇道:“今年私塾新收了一个学生，是个富家公子，在家读书时顽劣不听话，他爹一气之下将人送到了我这里，舅舅想办法改了他的恶习，那家老爷感激我，送了我一方好砚，我一个老秀才用不上，去当铺换了钱，打了两个小佛吊坠，你跟你表妹一人戴一个，保佑你们平平安安。”
  说完朱昶还叮嘱阿娇，千万别说出去，免得传到金氏耳中，金氏只知道他打了一个小金佛送了女儿。
  阿娇眼圈红红的，她送舅舅腰带还存了一丝与舅舅维系感情的目的，将来在赵家遇到麻烦好求舅舅撑腰，舅舅送她与表妹一样的金佛吊坠，却是真的把她当女儿看的。