怀辰没听明白，因心中不喜唐窈，只扭头一哼，乖乖闭嘴上药。于是只剩祁浔小狼狗般磨牙瞪着唐窈，而唐窈则假装看不见，垂眸整理着身上的衣袍。
  而一旁看侍候的丫鬟们都或羞红了脸，或捂嘴偷笑，待出了彼姝堂又是一段谈资。
  ***
  没过几天，便是除夕夜了，外头放着炮竹，热闹非凡。祁浔开恩谴了丫鬟们去玩闹守岁，堂内只余两人，一时有些寂寥压抑。
  丫鬟们端上来的年夜饭，两人各怀着心事，都没吃几口。祁浔自不必说，依旧趴在榻上，而唐窈则和往常一样，倚在榻边，手里捧着本闲书打发时光，只不过盯着手上那一页看了好久也不见翻动，明显心有旁骛。
  祁浔看出唐窈的心不在焉，支首问道，“在想你妹妹？”
  每逢佳节倍思亲，这道理，祁浔懂。
  唐窈只应付性地嗯了一声，也懒怠说什么。
  若是往年，唐窈都会在此时拜访丞相府，与唐瑜聚上一聚。今年见不到了，总归有些牵挂难过。
  “你不必担忧，上次的事是我为让你上套来诓你的，魏衡那老狐狸看的很紧，我的人根本插不进手。”祁浔状似寻常地说道。
  唐窈转过头来蹙眉看着祁浔，心中犯疑，“为什么要同我说这些？”
  “现在放心了么？”祁浔避过了问题，只轻巧地问道。
  只是为了让自己放心么？还是另有图谋？
  “嗯，那便多谢殿下了。”唐窈虚假地应承着。
  祁浔低低地嗤笑了一声。大概他今夜是真的不开心，笑音中无端带了些低沉，“你心里怕不是这般想的吧，算了，不信拉倒。”
  “那殿下呢？此刻又牵挂着谁？”唐窈放下了手中的书卷，只轻轻倚靠着，望着从窗棂间薄绫透进来的光，似有沉忧。
  祁浔一阵缄默。
  “唐窈。”
  “嗯？”
  “你这般为南渊卖命真的值得么？”
  唐窈冷嗤一声，“我说殿下今夜怎这般好心，原来是存着策反我的心思。”
  祁浔不恼也不解释，只续道，“若说起来，你也是半个北奕人，不是么？”
  唐窈撇开了眼，垂眸遮住了眼中的伤色。
  那些痛苦不堪的回忆如苦咸的海水，二十年来，浸泡着她整个人，苦涩深入骨髓。如今提及，便如浪破石堤，汹涌而来。
  她的母亲褚清是北奕人。那时她的父亲唐殷来北奕经商，两人一见钟情，奈何母亲家里人不同意，两人便私相授受，最终她的母亲跟着唐殷私奔到了南渊。
  而这些，唐窈是很小很小的时候便从旁人嘴里恶毒言语里知道的。知道了所谓的奔则为妾，知道了所谓的不知检点。而这段过往，唐窈从未听母亲提起过。
  仿佛真的，就那么死在了记忆里。
  后来，无非是唐父日久生腻，褚清在南渊毫无背景人脉，生意上帮衬不上他。唐父便又娶了一个富商的女儿，贬妻为妾。
  那年唐窈九岁。
  一下子从嫡长女变成了一个为亲父不喜，被继母忌惮的庶女。
  印象里，自那以后母亲整个人都淡淡的。不恼也不恨。对唐窈和妹妹也是，不甚亲近。
  但是唐窈心里明白，那是袒护的另一种方式。
  她一直一直都知道，她的阿娘其实很爱自己和妹妹。
  为了活下去，她亲手磨平了自己所有的菱角与利刺，学会了做小伏低，只为了让继母高抬贵手，给母亲、妹妹和自己一个容身之地。
  可是她错了。
  十二岁的那一年，她才明白自己错的有多离谱。
  委曲求全换来的永远是恶人的变本加厉，换不回平宁，换不回高抬贵手。
  那年南渊和北奕交战，打得火热。人心惶惶。两国之间明里暗里地交手，刺探暗杀不断。她的继母便在她父亲面前嚼舌根子，说保不得她母亲便是北奕细作，即便不是，外人怎么看。
  是啊，听人说，她母亲在北奕也是出身于高门贵族。
  所以即便后来被丈夫所弃，她的尊严也不允她委曲求全，痛哭哀求。
  所以，她和唐殷那些年越走越远，多少与她高傲的性子有关。
  就那样冷冷绝尘的一个人，一直是继母心里的刺。
  那一天，她和妹妹被支了出去。她一回来，便见被白绫绞死的母亲就那样躺在那里。罪魁祸首就那样得意洋洋地站在她母亲的尸首面前，说她母亲是悬梁自尽。
  她当时先进的门，怔了许久许久，才生生忍住了泪，转过身来，蹲在尚未进门的妹妹面前，扯出了一个比哭还难看的笑，“瑜儿去帮阿姐看看阿娘的药好没好，刚才忘了。”
  待唐瑜走后，唐窈跌跌撞撞地往里走去，她阿娘姣好苍白的面庞就那么映入了她的眼中，还有脖颈间那触目惊心的青紫勒痕，几要露骨。
  谁能想到，平日里那般温顺的一个人，跌跌撞撞走到床边，下一步不是跪地痛哭流涕，而是以迅雷不及掩耳之势，在所有人都没料到的时候，一把抓住了一旁蔑箩中的剪刀，直直转身插-进继母的匈膛。鲜血喷涌而出，溅到脸上，都没让她因怨恨而猩红的双眼眯一下。
  那时的唐窈也曾想过，若自己出了事，瑜儿该怎么办？可她一想到若错过了这次，只怕以后再也没有机会，再也没有机会报仇了。
  她的继母已经对她的阿娘动了手，下一个呢？是她还是妹妹？
  至少杀了她，可以保住妹妹。
  后来，继母家里人来闹，已经有了一个儿子的唐殷顶不住压力，就将唐窈交给了衙门，唐窈以弑杀嫡母十恶不赦之罪被判了死刑，打入了死牢。
  再后来便是被魏衡救了出来。
  那几年，唐窈拼了命地想要活下去，想要让自己变得更强。因为她终于明白，只有自己强大起来，才能护住自己所珍视之人。
  唐窈从思绪中拉扯回来，轻轻摇了摇头，“我生在南渊，便是南渊人，况且，也不单是为了南渊。”
  “那是因为魏衡么？他若真对你好，怎会把你送来？”祁浔面有嗤意，续道，“你可知此番被你抓去的人所供出的北奕细作，我没来的及撤回的，全被魏衡给刑供后曝尸示众。他但凡顾忌你一点，就不会做的这么绝。”
  唐窈沉默了好久。
  “祁浔。你溺过水么？”
  没由来的一句，祁浔没有应。
  唐窈也不甚在意，只自顾自地续道：“几要窒息的那一刻，你在水面之间浮沉挣扎着，所有的人都对你的苦痛视若无睹，甚至还要来踩你一脚，这个时候，岸上有那么一个人，向你伸出了一枝荆条，你会因为扎手就不握紧它么？”
  魏衡存了怎样的心思，是怎样的人，聪慧如她，唐窈未尝不明白。
  只是她这些年，亲友弃绝，孤身一人，她需要有那么一个人填补上这块空白。
  所以她更多地，选择不去想，不去深究，糊里糊涂地信了便好。就像当初的祁浔之于皇后。
  归根结底，都是不愿深想。
  “所以，祁浔。别再白费心思了。”
  堂内霎时寂静起来。祁浔转过头来不再说话。
  祁浔终是下了决定。
  唐窈，我给过你机会了。是你自己不要的。
  作者有话要说：　　这章就是迟到了很久的薄荷糖，微苦，但甜，emmm后面还有一半。从下章开始，我要开始搞剧情惹 哈哈哈哈哈哈
  第30章 开局
  夜深时分, 大约是因为怀有心事，唐窈熄灯后却一直入眠不得。她卷着被子轻轻翻了个身，正在此时, 祁浔却突然出声应了唐窈的话。
  “唐窈。我会握紧它, 我会死死的握紧它, 我会逼着自己记住那一刻的疼。不单单是荆棘刺手的疼，还有只能将希冀寄托在他人身上的, 那种无望软弱的苦痛与难堪。我会告诉自己，祁浔你记住, 就是因为你的软弱，你的依赖, 所以你才会祈求于人，所以你竟然可怜到需要感谢那个把荆条递给你的人。但是唐窈，下一次，即便我再害怕, 我也会逼着自己学会游水。我会自己游上来。把荆条甩在那人的脸上。那些人视若无睹又怎么样呢？我已经不需要他们了。若还有要踩我一脚的人, 我会把他拽下来，死死按进水里。听明白了吗, 唐窈。自己游上来。”
  这大约是祁浔与她说过的最长最正经的话了。
  带着些柔软而共情的剖白，也带着些鞭辟入里的凌厉。
  话语很轻, 但振聋发聩。以至于唐窈那一刻不再先去思索祁浔这番话的背后, 是否怀有目的, 而只是单纯地品咂着这句烫耳灼喉的话。
  那一刻，她觉得自己长久埋于心底的那块遮羞布，被祁浔一针见血的话戳了一个窟窿，底下盖着的，是她不敢示于人前, 也不敢示于自己的一段脆弱。
  很疼很疼。
  “祁浔，我已经很努力地游了。很努力很努力了。”唐窈闭上了眼，试图压制住眼眶中拼命要涌出的热意，话语间带了些从未有过的脆弱。
  她无时无刻不想渡过那片苦海。却总有水草缠住双脚，挣脱不得。
  祁浔自己也不明白为何突然要与她说这些话，明明自己也是历过一次的人，他明白，无论今夜他说什么，唐窈都不会改变心意。
  就像当初的自己，无数的人曾劝过他，可他还是一意孤行地选择相信。
  大概人生每一次彻悟，都需要一场见骨的溃烂。
  唐窈也是一样。几乎在那一刻，祁浔就敏锐地感知到唐窈日后身上的血腥气。他九死一生才悟出的明白，才有了松开荆棘的勇气。而唐窈，只怕不撞得头破血流，不扎得鲜血淋漓，她都舍不得松开那枝荆条。
  包裹着善意的恶毒就像米中沙砾，鱼中利刺，让人疼得猝不及防，却又拒绝不得。
  可正是因为经历过，所以祁浔在唐窈身上寻到了一种难得的共情，就像是找到了可以彼此舔舐伤口的同类。所以他本能地想伸出那么一只手。
  魏衡在唐窈最脆弱最无助的时候，伸出了那枝看似有力温暖实则阴毒刺手的荆条，唐窈抓住的那一刻，利刺也会埋入血肉，那时的唐窈有多绝望，抓住荆棘的手就会握得多紧，利刺埋得就有多深。以至于走到如今非剜肉去骨不能除尽。
  “可你舍不得松开手。”
  魏衡之于唐窈，是那枝荆条。皇后之于祁浔，又何尝不是呢？
  “唐窈，就算是坠入了漆黑一团的海底，也要记得做自己的光。”
  祁浔知道，唐窈之所以不敢放开手，是因为怕再次坠入漆黑一团的海底。魏衡对她而言，就像那一点点微弱的烛光，看着是黑暗中唯一的温暖与希望，可实际上，一不留神，就会变成燎在心口上的火星子。
  祁浔说过这句，便转过头来，不再说话。唐窈不仅是他的对手，还是他旗鼓相当，心软不得的对手。这一句，是祁浔所允许自己仅能给予的善意。
  唐窈什么话都没有说。只是在心底拼命地修补着被话语划开的那个缺口。她不愿意面对遮羞布底下的丑陋。她自欺欺人地告诉自己，祁浔只是在诛她的心。
  那个除夕夜很长很长，寒夜清冷，他们谁都没有睡着。第二日，他们心照不宣地不再提及昨夜的话语，因为那夜，是他们仅允许自己展露的脆弱。
  大年初一的时候，到底是新春佳节，宴会什么的，祁浔的位置都空着，皇帝便也做了做样子，派了名御医来给祁浔看伤。皇帝派下的御医总不能在侧妃房内见，于是祁浔只能又命人把他挪到正堂，应付圣旨，待御医走后才又搬了回来。这一番折腾，又是一番痛楚不提。
  ***
  待开了春，祁浔的伤已好得差不多了，却仍每日窝在这彼姝堂里折腾唐窈。乃如前几天夜里伤口结痂痒得睡不着觉，他便非要把唐窈叫起来，要她帮忙轻挠，唐窈若不小心挠开伤口或是哪夜气不过用了些力道，便会被祁浔拽上前来咬上几口出气。眼下，正值晌午，他正趴在这床上，命人摆了棋盘，非要让唐窈坐在对面与他对弈。
  唐窈有心想让他失去兴致，便每局都故意输给祁浔，祁浔则命人上了笔墨，唐窈每输一局，便要在她脸上画乌龟。并诱-惑道若她赢了自己，便允她擦掉。若一直赢不了，便不准擦。
  唐窈后来是有心要赢下棋局的，怎奈只能堪堪与祁浔打个平手，她被祁浔激怒在前，好几局棋子落得过于急躁，以致几局下来败多胜少，脸上被祁浔涂满了墨汁。
  “孙子云，利而诱之，乱而取之，实而备之，强而避之，怒而挠之。对付窈儿，便要这‘怒而挠之’最有效。”祁浔看着唐窈那长乌漆麻黑的小脸，得意地笑道。