17.完美的恶意
  这是刘彦博近三日内第二次拜访向家，这名一头白发的刑警，在接获上头突如其来的命令，接手了一起看似平常，却因一位警署同事失踪后，重获署内高层关注的火灾命案。原本就认为该案早该终结的他，在听闻失踪同事的搭档接触与该案有着特殊关联的人物，绘声绘影传诵于街坊邻居口中的古怪事件，直到昨晚现身于火灾遗址前见人就砍的杀人鬼，还有消失在宛如一间开放密室的巷内学童，让这所有一切更显得怪诞离奇。另外至今仍未找到失踪同事的线索让他感到懊恼，紧接而至的措手不及的谜团正等着他去抽丝剥茧。
  不过，有过不少歷练的他，虽然对胶着的案件一时无法釐清，但仍在之中抓住几个他认为应为关键的线索，其中一条则是自始自终都看似局外人，这次终于成为最贴近案件之一的要角，向人延。
  继黄家后，此次换成向家蒙上一层神秘面纱，或许从一开始警方就忽略了这户与黄家无任何交集的邻居，他们一直被前方闪耀的火光所迷惘，忽略了暗处徘徊、嘲笑眾人的真正恶意，而这份恶意却比在他们面前斩杀生人的杀人鬼还要可怕。他们试图隐瞒任何可以联想到自己的蛛丝马跡，亮丽的风景才是他们最佳的保护色，藉此刘警官也联想到另外一个疑点，隐藏杀人鬼真实面貌的面具。
  他坐在向家客厅的沙发，现下正空无一人，向家夫妻已在刚才问讯完毕后，两人前往楼上人延的房间，准备唤醒本案的关键人物。
  夫妻俩的供词内容跟昨晚离开前的概述并无多大出入，顶多是解释为何苏雯堇会出现在案发现场。主因为在前往超市途中，一时发现自己未带钱包，在当下兴起了跟踪自己儿子的想法，想到抄近路回家的她，意外在黄家转角前不远处发现向人延的踪跡，才跟着对方脚步追了上去。当时向人延本来就处奔跑状态，虽然不知道是否因发现母亲看到自己出现的失措反应，不过依目前的各种供词片段，所会得到的答案可能也是如此。
  如此一来，可以得到另一个答案，放在黄家前的「禁止进入」警告标示牌一开始可能不在那里。这一点从苏雯堇决定从黄家前转角回家这个举动，还有最后撞到告示牌而跌倒能够猜出。
  所以说……该告示牌是兇手在这几天内放在那里的吧？目的是为了不让旁人接近黄家废墟，如果以身为家庭主妇，会不定期外出採购的苏雯堇作息来看，放置时间会在案发的前几天，只是不清楚兇手是从哪得到这块牌子的，如此一来，大概也可以推出兇手是如何在没有开啟黄家大门跟墙边活动门的情况下，自由出入该处。
  如果把板子当成能够上下走动的梯子，就可以轻松跨过高墙进而藏匿在黄家，因为那里发生过火灾、摆有一块禁止通行的牌子，加上绘声绘影的食尸鬼传闻，任谁都不敢在夜晚时分靠近那里吧。结果在昨天晚上一对为了探险进入该处的学生，成了杀人鬼的失算，或许这种请君入瓮般的手法，正是他为了进食这个主要目的，以现阶段来看，杀人鬼跟食尸鬼有可能是同一人。
  也就是说，当时判断兇手为一名无差别以取乐为动机的杀人魔，并非完全错误。
  首先，食尸鬼并不会选择进食对象是否跟自己有所瓜葛，这一点从他杀害毫无关联的探险学生及出来援助的邻居就看得出来。只是，既然一开始就为了埋伏猎物为目的躲在那里，为什么要留下一名活口，且用残酷的手法将女学生杀害？莫非杀人鬼对进食之人有某种奇怪的癖好？
  不过，这样的猎杀方式，却又与之前在海边小屋发现的尸体有所不同。先不论食尸鬼的粮食对象为何开始转向人类，小屋内的尸体经勘验跟解剖，死因为受到殴击与棒状物体的打击，最后才被大火烧成焦尸，加上从被啃咬程度来看，食尸鬼并不会对尸体先做任何「处理」动作，而是直接生吃入肚。
  既然食物都已经来到自己面前，且猎物早已气绝多时，无头女尸身上却不见任何抢先食用的跡象。据眾人目击所言，兇手最后也只是带走了女学生头颅，对黄家内遗留的任何东西毫不留恋。
  被击晕的男学生证词，说明在进入黄家废墟后没多久，即被一股外力击晕，显示杀人鬼的确一开始就躲在黄家内，意思说，若不是特别癖好或用意，是无法解释对方在这栋房子的遮掩下，为何什么进食动作都没做，就翻墙回到巷内，将女学生的头部砍下带走这个举动，所以刘警官也可以猜想到，兇手或许用同样的手法将女生击晕，最后开啟活动门将对方的头部露在外头，实行有如断头台的行刑，这能解释喷洒在活动门到对面邻居墙上惊人的血跡。
  不过，另外一点却不是他想要去假设的，因为如此一来案情会陷入更加混乱的情况。也就是杀人鬼跟食尸鬼是不同人物，这就足以解释为何杀人鬼脸上刻意戴上面具，还有合理化那些与过去相比不合里的毁尸行径，两人之间的身形、身高是可以用巧合解释过去，但是在该处遇上向家一行人，这难道也是巧合之一吗？模仿食尸鬼的杀人鬼，为了误导警方刻意做了袭击与案情有所关联的家族，这是对方所做的最佳掩饰？
  而且，那张白色脸庞与五孔有着深不见底黑的鬼魅面具，似乎在几年前曾经出现过。刘彦博记得那张面具确实在某起案件的档案资料中给了他印象，即使该案并非刑事课所负责，但案件资讯有时也会在署内相互流传的。
  他再次回想刚才进入向家的情况，玄关鞋柜内的潮湿气味引起他的注意，但那也只是证明向人延的确在昨晚有在雨夜中奔跑的证据，向家夫妻表示儿子在晚上约莫十点十分回到家中，那时正是他们回来后不久。
  两人对儿子的晚归没有责备，在帮他换下湿透的衣服后，便催促其上床睡觉，对对方的晚归两人心里有数，但关于衣服的跟鞋子倒也给了刘彦博一些线索，而且证实向人延跟杀人鬼的确有过短暂的接触。
  鞋子的鞋跟处残留些许血跡，虽然衣服可能也有同样情况，但由于已经被洗衣机洗净而无法判别，所以他正打算请鑑识人员使用鲁米诺反应作为判定。但鞋跟后的血渍经鑑定后证明跟女学生的dna相符，从这些跡象判断，紧接的这场问话，关于内容白发刑警大概也可以猜出一二。
  「你好，我姓刘，叫我刘警官就好了。人延，你好，昨天我有来，但当时你不在。」
  刘警官看着仍睡眼惺忪的小男孩缓缓走下楼梯，来到自己面前并在一旁的沙发上落座。
  「刘警官你好，我是向人延。」小男孩在讲完这句问候语后，双眼突然变得明亮，跟数秒前的疲惫相比宛如判若两人。「你是不是想知道昨天晚上我遇到的事？」
  坐在自己儿子两侧的夫妻一时反应不过来而面面相覷，露出见到一名陌生人似的讶异神情。
  「没错，人延，如果你愿意跟我说的话。根据之前来这里的我的同事，也就是高警官，你还记得吧？他曾经提过你很喜欢分享某些秘密给他人知道。」刘彦博捱进身子，双手放在膝盖上，表现出兴味十足，但实际里头存在试探对方的语意。
  对一名小孩子或许不用这么认真，但高芥诚就是低估了眼前的他，所以遭遇意想不到的窘境，况且根据刚才夫妻俩的神情来看，向人延可能隐藏他们所不知道的一面，且在来到这里前，他也已经安排下属准备探访向人延补习班的班主任及负责人，想知道对方的到课率，是否符合之前「在特定外出的夜晚，藉由杀狗来发洩不满情绪」的说词。
  向人延肯定是名性格怪异的孩子，而且在父母面前偽装的特别好，那样的表现……完美的令人害怕，但在经歷这一连串事件后，他的真面目想必也渐渐无法埋藏，面具不久后将全数剥落。
  「我知道的喔！高叔叔不见了对不对？他肯定是被怪物杀掉并吃掉了，那头躲在海边小屋的怪物……」
  一阵慌乱瞬间上演，向家的女主人因为被眼前的突发状况所震撼，整个人睁大眼睛瘫软在地，同屋簷下的一家之主神情不惶多让，脸色铁青立刻站起。
  「人延，把话好好说清楚！就单纯把昨晚的来龙去脉讲明白就好，我相信刘叔叔不会为难你这个孩子的，况且你目前的精神状况还尚未稳定。」
  刘彦博听出这段话其实是针对他的提醒，如此一来就可以为接下来向人延即将发表的失控言行做出理所当然的解释，而且他们也不打算浪费太多时间在这件事上，看得出两人似乎也在隐瞒某些事情。
  「人延，因为你事后看到了海边小屋的火灾报导，所以才猜想高警官到过那里吗？还是说，你从一开始就知道他有跟踪你这件事？」刘彦博思量数秒后又开口：「看来，你很早以前就知道那头食尸怪物住在海边小屋这件事吧？是在黄家发生火灾之前吗？」
  「嘿嘿嘿……我不知道高叔叔有没有跟踪我，但我知道那怪物一直都住在那里，从火灾之前就在那了。我跟均耀都会固定找尸体给他吃喔！是因为最近高叔叔换成了你，而且也没看到他跟另外一名很壮的叔叔一起出现，所以我猜说不定是他们自己去找怪物，结果反而被杀掉了，哈哈。」
  眼前男孩用稚嫩的语气做出推测，虽然刘彦博脸上依旧保持微笑，但心中不免打了冷颤，他知道对方并非普通的小学生，而且是用天真小孩的外衣所包覆的某种东西！这个想法闪过他的脑内数次，即使陈坤隆给他的交接情报让自己有心理准备，但却没想到与对方正面接触的衝击感会如此强烈，而且使他感到棘手。
  「对了，叔叔你不是想知道昨天晚上的事吗？」向人延眼睛上飘回想了一下，嘴角露出不自然的微笑，随后开口道：「昨晚我没有去补习班，翘课了！我跟均耀约好要在那座公园见面的，我们每次都会在那里把他带去的流浪狗打死，拖去海边小屋给怪物吃，但那座小屋现在没有了，所以均耀想跟我商量之后的打算。对了！我们新认识的朋友也有到那，只是现在我还记不起他的名字，只记得对方的身高很高。」向人延用手丈量那名同伴的身高，微微垫起脚尖。
  「你妈妈说在那栋火灾的房子附近看到你在奔跑，那是因为看到她吗？」刘彦博边说边望向苏雯堇，只见家庭主妇全身仍在颤抖，六神无主的盯着地板。
  不料异于常人的学童摇摇头：「不是，是因为走到半路被雨水打到脸颊，所以我想是不是要下雨了，赶紧用跑的回家。」
  刘警官点点头，心想果然对方给的答案，跟自己一开始设想的差不多，所以他决定开始转变话题方向。
  「人延，所以你认识那名杀人鬼吗？」
  刘彦博此话一出，立刻引来身为人父的向人敏强烈不满，他站起身来拉住儿子的胳臂，试图中止今日的会谈，且将一脸露出痛苦表情的儿子带往楼梯处。
  「刘警官，我想今天的谈话就到此为止吧！人延精神状况还不是很好，刚才所说的内容无论有没有参考性质，也请你们警方做出考量，再来，我们家儿子不认识以杀人为乐的杀人鬼，更是与昨晚的惨剧没有关係，请你不要再用尖锐的试探影响他的情绪。」
  刘彦博也跟着站了起来，面对向人敏的愤怒感到不以为然，而且他感觉向人延并不排斥跟自己谈话，那样兴致勃勃的神情，与其说想逃离，更像对某些事物欲言又止的表现。
  「这个我就不清楚了，但根据我的印象，我并不认识什么杀人鬼。」向人延在剑拔弩张的情况下，又是一阵短暂的回想，接着用很快的语速接续道：「昨晚我最后看到的是一片黑暗，然后我就不记得了，待我回过神时已经回到家中了喔。」
  一片黑暗？意指昨天晚上自己因为碰上杀人鬼或大片血跡吓晕了过去，还是被对方击昏？但这又如何解释他消失在开放密室中这一点呢？
  他所谓认识杀人鬼的定义又是什么？是提供食物给对方，主人与家畜般的关係，还是密切来往的朋友关係？
  突然向家的门铃声响起，眾人因为这插曲而瞬间冷静，向人敏继续拉着儿子一脸不悦的示意妻子，向家女主人重新打起精神后便走向玄关，询问来者身份。
  「看来今天只能到此为止了，不好意思，打扰你了向先生，今后有关案情部分，再麻烦你们多加配合，再见了，人延。」白发刑警对男孩挥了挥手，但这个动作突然僵在半空中，不久后他便打消走出这里的念头。
  「您好，向太太，我是侦办昨晚案件的警方人员之一，刘警官的助手小陈，现在他应该还在里面吧？喔，对了，在我身旁这位是协助我们办案的推理作家，白夜老师，还有目前休假中的陈坤隆警官。」
  「请多指教，向太太，请问人延回到家中了吗？」
  怪异与怪异的相遇，混乱场面即将上演。