在易王将府宅归还苏秦的第三天，子哙奉燕王之命回到蓟城，入住他的太子宫。
  子哙入宫谢恩，在宫门外面候足一个时辰，方有宫人回禀，说易王正在歇息，要他不必觐见。子哙晓得父王不想见他，不无悲伤地回到宫里，却见有人正在候等。
  定睛细看，是父王尚在太子东宫时的老宫尉袁豹，与子哙早是老友了。
  袁豹依据礼仪递呈请帖，是苏秦的手书。
  子哙随袁豹来到苏秦府上，见宴席已备，苏秦恭候。
  宴席很简朴，两块胙肉，一只鸡，两盘素菜，一坛酒，也无人作陪。
  许是好几年没有见到苏秦，许是近几年过得实在太苦，子哙杯酒未沾，毫无食欲，只将两行泪珠不住点地洒下。
  就在苏秦安抚太子哙的当儿，燕王后使身边的黑雕潜出后宫偏门，溜进秦使驿馆，将宫中变故一五一十地讲给公子疾。
  其实，所有这些，公子疾也早晓得了，当即吩咐她放风给燕易王，说他对燕王的出尔反尔深感失望，决定离开蓟城。
  次晨，公子疾一行作别驿馆，大张旗鼓地离开蓟城，却在出城十数里后，寻个无人之机，拐向一条小道，潜入一处由黑雕经营的隐蔽网点，静静地窝在那儿。
  受易王之命负责监督子之的共有十人，六人是易王内宫主宰纪九儿的心腹，四人是御史大夫鹿毛寿安插进来的。自从武阳归来之后，可能是在地宫受到惊吓，纪九儿每天晚上都做噩梦，对宫里的事情没有之前上心了，监控子之更是一总儿推给鹿毛寿，由他统筹。
  鹿毛寿督察得极是殷勤，每天晚上都要亲临现场巡看，表扬宫人执事辛苦，找茬儿将自己安插的几个人一顿臭骂，训诫，罚他们执夜勤，同时奖励纪九儿的心腹到蓟城的赌场里自在逍遥。这些宫人晓得鹿毛寿是易王的宠臣，也就放心由他，乐个自在。
  在秦使出走的这天晚上，鹿毛寿在又一顿臭骂之后，照例留下三个最不顺眼的人执夜勤，而他安排的一个“表现出色”的人带足银两，与众宫人前往赌家去了。
  众人走后，鹿毛寿将三人安排妥当，自己趁夜色闪进子之的柴扉。
  子之轻敲屋门。
  子之开门，将他让到舍中，钻进一个地窑。
  地窑里掌着灯，案上放着子之女人烤的胡地羊腿，肉香味扑鼻，再旁边是一坛酒与两个酒爵。
  二人对面坐下，子之笑着，用胡刀割下一大块烤肉，递给鹿毛寿，斟满酒。
  “主公，”鹿毛寿接过酒，“这两天发生三件事，一是殿下昨天回来了，入宫觐见，燕王不见，昨晚应邀到苏秦府中小聚；二是今日王后哭哭啼啼，说是她的娘家人走了；三是纪九儿自武阳归来之后，与之前大不相同，似乎魂不守舍。”
  “市被怎样？”子之问道。
  “已得我王信任，眼下是西门尉，掌管西宫门。”
  “甚好。”子之微微点头，举爵，“宫城四门，有一门足矣。”
  “关键是殿下，”鹿毛寿一脸忧心，“他似乎是真的不想当太子。”
  “由不得他！”子之说完，似觉不妥，补充道，“据太后所述，殿下是先君选中的储君，本要传位给他的，不料想……”止住话头。
  “嗯，”鹿毛寿接道，“俟殿下继统，主公主内，苏秦主外，燕国或有出头之日！”
  “呵呵，”子之淡淡一笑，“对了，苏代回来没？”
  “没。”
  “你觉得苏代这人如何？”子之盯住鹿毛寿。
  “交道不多，觉得挺像他哥，颇有城府。”
  “俟他回来，就通报一下，我和他搭伙做了笔生意，得问问他是赔了还是赚了。”
  “好的，主公，毛寿安排。”
  眼见燕国基本安定，苏秦挂念赵国，遂在自己的府宅上挂起“六国纵约司燕邸”的匾额，由燕国太子哙守司，留下袁豹襄助，之后与飞刀邹驱车驶往邯郸。
  探得苏秦离蓟，公子疾潜回蓟都，向易王递上拜帖。
  见秦使仍在蓟城，易王震惊，传旨偏殿觐见。
  “听说王叔要回秦国，寡人心里不是个味呀，想为王叔饯个行，使人召请，却是迟了，说是王叔已经离开。寡人……唉……这些天来，早晚念及此事，总是引以为憾哪。不想王叔这又回返，寡人……呵呵呵……”易王顿住话头，脸上现出干笑。
  “唉，”公子疾长叹一声，“听闻大王一夜之间改了旨令，不再废立，臣疾……守在蓟城，就是自取其辱。臣疾本欲辞别大王，可……思来想去，一是见到大王不知该说什么才好，二是大王已听苏子，臣……臣与苏子曾有旧交，今日冤家路窄，万一在朝堂中遇到苏子，也是尴尬。”
  “王叔今又返回，是……”易王顿住话头，目光征询。
  “臣疾之所以返回，是有一事征询大王，讨个确信，否则，臣回咸阳，难以向王兄复命！”公子疾目光如剑，射向易王。
  “王叔欲问何事，但请讲来！”
  “臣疾别无他问，只想亲耳听到大王说一说储君废立的事，好回咸阳向王兄奏报实情。否则，臣疾回到咸阳，回奏王兄，说燕王已经明旨废太子，改立子职，却又出尔反尔，王兄万一震怒，由此引发两国争端，那时大王反说是臣疾误解大王之意，臣疾岂不是……左右不是人了吗？”公子疾二目如炬，逼视易王。
  “这……”易王说不出话，看向纪九儿。
  纪九儿也被公子疾的言辞震慑，一时呆在那儿。
  “燕王，”公子疾改了称呼，“秦使嬴疾只求一句利索话，由燕王亲口说出，仅此而已！”
  “寡……寡人……”易王支吾半天，再次看向纪九儿。
  纪九儿灵机一动，跑到一侧，拿出苏秦带来的秦卒在韩抢粮的画面，呈递易王，小声：“王上，这个？”
  易王大喜，接过画，看向公子疾：“唉，不瞒王叔，寡人本已听信王叔，改立子职为太子，不想苏秦归来，给寡人看了这个，”递给纪九儿，“呈王叔过目！”
  纪九儿将画递给公子疾。
  公子疾展开，审视良久，爆出一声长笑：“哈哈哈哈！”
  “王叔所笑为何？”易王盯住他。
  “为这幅画啊！”公子疾抖动手中的羊皮，再次长笑，“哈哈哈哈！”
  “此画有何好笑？”易王倾身，盯住他。
  “臣疾敢问大王，这是画的什么呢？”
  “听苏子说，这是韩人所画的秦卒抢粮场面。你看上面的旗号，有‘秦’‘司马’等旗号呢。”
  “哦？”公子疾又是一番细审，抬头，“敢问大王，是何秦卒在何处抢粮了？”
  “咦？”易王盯住他，“就是前番司马错引军在桑丘大战齐人，秦人溃败，辎重尽皆留给齐人，无粮可吃，退到韩地，饿得受不了，抢韩民的粮，被韩人画出来了呀！”
  “哈哈哈哈！”公子疾又是一番长笑。
  “王叔又笑什么呢？”
  “此番是笑大王！”
  “哦？”易王坐直身子，敛神，“寡人有何可笑之处？”
  “臣疾本以为大王是个聪明之人，今日看来，大王是聪而不明啊！”
  “何为聪而不明？”易王脸色沉起。
  “聪是耳朵听得见，明是心里辨得清。”
  “敢问王叔，寡人何处没有辨清？”
  “大王请再审审，”公子疾将画递给纪九儿，“此画由羊皮精制而成，割裂整齐，加工精美，没有任何异味。试问大王，韩国的边民能用得起这样的羊皮吗？”
  “这……”易王细审羊皮。
  “再看画面，”公子疾接道，“从画面看，线条流畅，布局紧凑，画工极好，敢问大王，这样的画工，韩国的边民能画得出来吗？”
  易王看向画面。
  “唉，”公子疾轻叹一声，“大王啊，耳朵好是好事，可心也得明啊，否则，臣子多了，口杂了，大王听什么，信什么，不用心去细想深究，这要冤死多少臣民哪！”
  易王面色尴尬。
  “大王试想，”公子疾指向画面，“如果秦卒抢粮，说明秦卒已经饿得不行了，看到粮食，那是多么紧张的事，是瞬间就要完成的，能这么站着，让人画下来吗？再说，那些边民，有几个会画画呢？明眼人一看，就知是宫廷画师所为。这样的羊皮，也只有宫廷画师才有。就臣疾所知，这样一块羊皮，在郑城是有店铺可卖的，一块羊皮要二十刀币，而二十刀币可买三斗粟米！王上啊，有哪个边民舌得花二十刀币去买块羊皮，找个画师再把秦人抢粮的场面画下来呢？”
  易王长吸一气，眉头拧起。
  “大王宫中也有画师，大王若是不信，可以叫个画师审审此画，是秦人在抢粮时边民所画，还是苏秦所请来的画师所画？”
  显然，于易王来说，公子疾所言为常识，是不需要画师验证的。奇怪的是，当初苏秦展示时，自己为什么就没有这么想呢？
  易王的眉头拧得更紧了。
  “大王啊，”公子疾趁火打铁，“苏秦本为无信之人，无信之人的话怎么能听呢？别人不知，苏秦当年赴秦，臣疾与他有过多次交道。王兄新立，商君谋逆，遭王兄车裂。商君身死，国无可用大材。王兄立榜，招揽天下英才，苏秦高车大马赶赴咸阳，在咸阳城中大谈帝道，讲的全是谋逆之言，说什么天下要一统于秦，要王兄帝临天下，吞灭天下大小邦国，包括大王的燕国。这桩公案，天下是无人不知啊，因为当初他是开坛论道，听他讲解的天下士子多达数百。王兄是仗义之君，当初尚未称王，仍旧是周天子所封的周臣，听闻来自周室的士子竟然在大庭广众之下口出谋逆之言，心里那叫一个火啊，是一定要杀他的。可大王知道，秦王是爱才之人啊，苏秦自称是鬼谷弟子啊，他与庞涓、孙膑、张仪齐名啊，王兄是爱才心切啊！再说，苏秦是应王兄的金榜才高车赴秦的，王兄怎么能杀一个应约之人而寒天下士子之心呢？于是，王兄放他走了。结果呢？此人离开秦国之后，不知感念不杀之恩，反倒是对秦国怀恨在心，蛊惑天下人心，污蔑我秦国为虎狼之国，搞出一个轰轰烈烈的六国合纵来。结果如何？六国合力伐秦，却兵败于函谷关。之后呢？三晋打作一团，齐、燕纷争，惟有秦国远离中原纷争，转向巴蜀不毛之地。至于司马错引军远征齐国，臣疾早向大王解释过，是王兄应齐王密约，与齐人演一出戏而已，可大王偏就不信。就今日而言，六国之君，有谁还肯去信一个无信的苏秦呢？可大王偏就信他！大王身为秦王贤婿，却不听翁国王叔之言，反听一个有负其翁的不信佞人，岂不让人好笑吗？”顿住话头，二目直视易王。
  公子疾一番长论，字字戳心，惊得易王额头汗出，胸口发闷，二目眩晕。
  “虽然如此，”不知过有多久，易王总算是回过神来，朝公子疾拱手，“寡人仍有一惑，请王叔解之。”
  “大王不必客气，”公子疾回礼，“疾知无不言。”
  “齐国。”
  “齐国怎么了？”
  “照理说，苏秦合纵对齐国有百利而无一害，齐王为什么还要与秦人合谋？”
  “臣疾敢问大王，苏秦合纵对齐都有何利？”
  “这……”易王语塞。
  “唉，”公子疾叹道，“大王啊，假设您是齐王，这且讲讲，合纵对您都有哪些利？”
  “这……”易王再次支吾。
  “未来不说，”公子疾舞动手势，“就过去几年发生在大王眼皮子底下的故事，臣为大王解析一下合纵对齐的‘好处’！”
  “寡人愿闻。”易王倾身。
  “六国纵亲初成，魏王就要伐秦，夺回原本属于秦国而被吴起夺去的河西之地。齐国既入纵亲，就不能不出兵。但齐王根本不想伐秦，因为秦人与齐毫无瓜葛，齐人的真正对手是魏国，秦、魏起争对齐只有好处。这不，苏秦竟然以合纵之名让齐国去帮助它的敌国攻打一个与己毫无瓜葛、只有益处的秦国，岂不是帮倒忙吗？果然，齐王借口大王废立，调转枪口征伐河间。其实，征伐河间是假，不伐秦人才是其心。”公子疾侃侃解道，“大王啊，齐王才是一个明白的人。再后，纵亲起争，魏王使庞涓伐赵，苏秦向齐求救，齐与魏才是对头，齐王转身就去打魏，那叫一个狠哪！再后，魏人伐韩，苏秦再次向齐求救，齐人再次战魏，打死庞涓。结果呢？齐人两番为纵亲出兵，得到什么好处了呢？只得到一个好处，就是齐人战死数万，粮草被魏人烧空，齐国由一个富国变成一个穷国。好处让谁得了呢？楚人。趁齐、魏大战之际，楚人几乎是兵不血刃地得了襄陵！大王啊，如果您是齐王，您会怎么想？您还会相信苏秦吗？”
  易王越听越是在理，再次深吸一口气。
  “再说，”公子疾进一步分析，“苏秦合的是纵。什么叫纵呢？南北为纵。天下列国，拥车万乘者仅有七国。在这七国里，何为纵呢？由南而北，分别是楚、韩、魏、赵、燕五国。东西为横。何为横呢？齐、魏、秦三国。在这三国里，偏偏齐、魏因黄池之战结仇，互不相让，引发连番大战。为解此仇，王兄特使张仪入魏，出任魏相，与齐结交，只伐赵、韩，岂料苏秦前奔后跑，两番赴齐求援。齐王惦念黄池之仇，两番相救，杀死魏国太子并庞涓。魏王气昏头，欲报仇，却又力不胜逮，因为纵亲国皆是他的仇敌，没有人肯去帮他了。魏王无奈，只好求秦人出兵。张仪曾为秦相，也只好舍脸向王兄搬兵。张仪是王兄的妹夫，王兄看在妹妹面上，答应出兵，但这个兵只是出给魏王看的，因为王兄与齐王没有任何仇怨哪。所以，在出兵之前，王兄就密函齐王，演一出戏，既给魏王看，也给天下人看。”
  “那……死伤两万人呢？还有辎重尽弃？”
  “哪儿来的死伤两万人哪？”公子疾哂笑一声，“大王为什么不派人到实地查验一番而偏听苏秦的一面之辞呢？大王试想，如果王兄真要伐齐，数千里征战，为什么只派出五万人，且连辎重也没有运送呢？大王想想看，五万远征军，没有任何辎重供应人员！远征军的所有供应，一半是魏人给的，一半是就地购买的。既然要做戏，本钱也是要花的。大秦国库，其他不多，金银有的是，因为蜀地有条水，叫金沙水，水中尽是金沙！秦人只需将那金沙捞出来，放到炉子里熔炼，金子就流出来了。秦国有的是金子，泗下有的是粮食。秦军佯败，这要撤退，这些粮食要它何用呢？正好送给齐王一个顺水人情，因为齐人的粮库全让庞涓烧了，这辰光缺的正是粮食！”
  “可……秦人为什么一定要战败呢？”
  “因为秦人不败，魏王不肯依呀！”公子疾叹道，“唉，大王呀，你试想想，如果你是秦王，魏王求你出兵，你是要打赢呢，还是要打败呢？”
  “当然要打赢了！”
  “关键是，打赢之后，你能得到什么好处呢？”
  “这……”易王抓耳挠腮。
  “土地吗？太远了，齐王纵是肯给，秦国怎么辖制呢？粮食吗？秦人有的是。金子吗？秦人有的是。人口吗？齐人又懒又馋，还爱讲排场！海盐吗？秦人有的是巴盐。鱼虾吗？运不到秦国就臭了。让齐人认输吗？输赢只是个虚名，我家王兄向来是个讲求实际的人。”公子疾逐条分析，“反过来说，如果秦卒没有打赢，魏王脸上就倍儿有面子了！”
  “这……”易王不解，“请的援兵却吃败仗，魏王为何脸上反有面子？”
  “大王啊，你随便想想，大魏武卒两番败给齐人，连所向无敌的庞涓都战死了，我王能让秦人打胜仗吗？如果秦卒打胜了，就会显出大魏武卒的无能，是不？反过来说，司马将军若是打败了，魏王一看，哇，原来齐人真的好厉害啊，难怪庞将军会……于是也就心服口服了！”
  公子疾生拉硬拽出这番大理来，讲得竟也是头头是道。
  “唉，”燕易王听进去了，悔之莫及，长叹一声，“这么说来，苏秦果真是个不信之徒，寡人……如果不是王叔，就又上他的当了！”
  “王上啊，”公子疾打起亲情牌来，“无论如何，您是王兄的贤婿，臣疾也算是一丝儿假也没有掺和的亲亲王叔。亲亲王叔再犯糊涂，再不更事，总也不能损害贤婿的燕国啊。燕国只有好，只有富强，秦国的公主才能得到安全。秦国公主只有得到安全，才会开心。只有公主开心，只有公主得到安全，公主的阿大才会高兴，公主的王叔才会开心，是不？大王想想，那个齐王仅仅为了一个亲外孙，就不惜大动干戈，兴师动众地伐燕，取燕十城方才罢休。假若子职，还有王兄的掌上明珠，也就是大王的王后，真的有个三长两短，王兄会是怎样的反应呢？王兄如果动起怒来，即使王叔也不敢去想会有何后果啊，因为王兄是个不顾一切的人。这些年来，大王也都亲眼目睹了。六国合力未曾撼动秦卒分毫，巴、蜀数百年基业，更兼蜀道之难，可秦卒只用十个月，先灭蜀，后灭巴，拓地数千里，得口近百万，蜀粮、巴盐更是王兄的囊中之物啊。”
  公子疾的宏篇大论，可谓是软硬兼施，易王听得心服口服，不再辩解一句，拱手应道：“姬苏愚痴，谢王叔指点迷津。姬苏该如何去做，还请王叔指点！”
  “大王只须去做一事，废太子哙，立子职！”
  “姬苏谨听王叔！”易王转对纪九儿，“召鹿毛寿！”
  入夜。
  当鹿毛寿将这个惊人的变故一五一十地禀报完毕，子之惊呆了。
  子之两手捂脸，两个拇指按在耳后，来回使劲揉搓。
  不知搓有多久，子之猛地抬头，声音很轻：“毛寿！”
  “主公？”鹿毛寿小声应道。
  “干吧。”
  “要毛寿怎么干？”
  子之起身，走到一个隐秘的角落，不一会儿又走出来，将一只小铜壶递给他。
  毛寿接过，端详铜壶。
  “不可开塞！”子之警告。
  鹿毛寿“嗯”出一声，看向塞子。
  是个软塞，塞得很紧。
  “毛寿，猜猜壶中何物？”子之问道。
  鹿毛寿掂量几下，摇摇，摇头。
  “你可晓得，先君是怎么崩天的？”子之问道。
  “这……”鹿毛寿迟疑一下，“毛寿不知，只是觉得，先君从孟津的纵亲盟会归来，突然就……”
  “就是壶中之物。”子之声音淡淡地给出谜底。
  鹿毛寿倒吸一口冷气。
  “壶中之物是一种毒气，由东胡一个巫人配制出来，没有名字，也不知是由何物配制，无色，无味，无保留，人一嗅到就没有了。”
  鹿毛寿震惊：“主公是说，先君他……”看向铜壶。
  “正是。”子之长叹一声，“先君一世英雄，临终却走得不好！”
  “谁干的？”鹿毛寿话音出口，旋即就皱眉了，“瞧我，净问些不上套的。”
  “你可晓得，先君为何得嗅此气吗？”子之问道。
  “毛寿不知。”
  “因为先君要废储君，传其位予子哙！”
  “明白了。”鹿毛寿握拳，“主公也要让这个弑父者同受此报！”
  “正是。”子之淡淡说道。
  “毛寿有一事不明。”鹿毛寿盯住子之，“如此隐秘之事，是怎么传出来的？”
  “是子哙讲给我的。”
  “哦？”
  “姬苏弑君之后称王，迟迟不立其夫人田妃为后，而改迎秦女，欲立秦女为后。田妃与姬苏早有嫌隙，姬苏的所有活动均在她的关注之下，姬苏毒杀先君的毒气，田妃也得到一瓶。田妃欲毒杀姬苏，立子哙为王，与子哙谋议时，子哙不仅不肯，还将其母惟一的一瓶毒气揭开塞子，扔进水中。之后的结局你也晓得了，在新王立秦女为王后时，齐人施压，田妃被赐死。”
  “唉，”鹿毛寿长叹一声，“殿下什么都好，就是心太软了。如若不然，燕国就没有这么多的劫！”
  “正是。”子之亦叹，“眼下的难题是，燕国不能交在子哙手中，却又不能不交在子哙手中。”
  “怎么办，主公？”
  “还能怎么办？”子之摊手，做出无奈状，“送走恶王，立子哙！”指铜壶，“你将此壶纳入袖中，设法与恶王独处，悄悄出塞，将铜壶扔到恶王脚下。毒气弥出，易王瞬息气紧，必死无疑，且毫无征兆，肤色如常。”
  “可……”鹿毛寿盯住铜壶。
  “拔塞之时，”子之将袖中摸出一物，“你将此物捂在鼻上，快步走出。之后，你再返回，收走此瓶，隐去。后面的事，我自有安排！”
  “毛寿领命！”鹿毛寿接过捂鼻之物，审之，是一团绒毛，盯住它细审，显然是怕它有所闪失。
  “此为解毒之物，是那巫人制此毒气时一并配制的解物！”
  鹿毛寿放下心来，将那物体并铜壶小心收好：“主公，何时动手为宜？”
  “迟误不得了，就今宵，就这辰光！”子之握拳，“你马上进宫，说有急事密奏恶王。俟觐见时，你就奏报我逃走了。恶王必定震惊，暴怒，你趁恶王发怒时，抛出此物。”起身，“走吧，从今日始，本公要离开此庐了！”
  二人快步走出，在夜幕掩饰下直向宫城，在西宫门见到市被。三人议过各种细节，鹿毛寿入宫，市被派出几个心腹武士，换作夜行服，远远随在鹿毛寿身后。
  于易王来说，废立既定，事不宜迟。
  易王召请老太师并两个王室长辈，使纪九儿宣读完废立诏命，开始陈述废子哙、立子职的缘由并废立典礼等一应事宜。
  守值宫人悄悄进来，小声奏报：“王上，鹿毛寿急事禀报！”
  “急事儿？”易王怔了下，看向纪九儿，“看看，什么急事儿？”
  纪九儿走出，不一时，进来禀道：“出事情了。是大事！”
  “什么大事？”易王一惊。
  “是特大的事！”
  “快，传他进来！”易王急道。
  “王上——”鹿毛寿一进门就扑倒于地。
  “怎么了？”易王急问。
  “子之将军他……”鹿毛寿欲言又止。
  “子之？他怎么了？”子之是易王最担心的人，尤其是在这节骨眼上。
  “跑了！”
  太师与两个长老面面相觑。
  易王倒吸一口冷气，看向纪九儿：“他跑哪儿去了？”
  纪九儿也是震惊。
  诏书已就，明日就要在大朝上颁布，子之却在这个节骨眼上逃了，这是天大的事！
  “臣也不知呀，”鹿毛寿一脸惊魂，“不瞒王上，燕国朝野，臣最不放心的就是子之将军，每天晚上都要亲往巡视。就在方才，臣去巡视，喊人不见，仔细查验，方见大街的靠墙处躺着三具尸体，皆是……守望他的人。臣吓坏了，拔剑冲到子之门口，见柴扉与舍门全是开的，舍内空无一人，也无灯光。臣连叫几声，没有见人，返身欲走，却被一物绊倒！”
  “什么物？”
  “臣也不知，”鹿毛寿从袖中摸出铜壶，“就是此物！”拔出塞子，扔向易王，迅即掏出绒物捂在鼻上，转身就走。
  一切发生得太快，易王未及反应，也未及叫喊，只觉一阵气紧，伸手捂在鼻子上，已是迟了。
  纪九儿先是傻了，继而反应过来，抬脚就踢铜壶，脚未踢到，人已栽倒。
  毒气迅速弥散，老太师及两个王亲长老、在场宫人尽皆中毒，纷纷倒地。
  三息过后，宫中一切平静。
  鹿毛寿依旧用绒物捂住鼻子，复走进来，见所有人都不再动弹了，这才走到易王跟前，捡起铜壶，见易王案前放着纪九儿拟就的废立诏书，拿起来，塞进衣袖，悄悄走出，掩上殿门，隐在暗夜中。
  是夜，子职得立，王后兴奋，早早就用香汤浴过，更将后宫布置一新，洒满香露，只待易王过来，她好侍寝。
  王后一直候到二更，易王仍未过来。王后晓得易王在召太师并王亲长老谈论废立的事，也就不急，又候一时，已交三更，王后睡意朦胧，担心易王过来时自己睡熟而失礼，遂使宫正前往前殿探看。
  宫正走到前殿，见殿门关着，门外并无一人。
  宫正觉得奇怪，上前悄悄推门，开出一道细缝，朝里观望，见正堂的大门虚掩着，有光亮透出，院中却空无一人。
  显然，易王仍在。宫正猜出他们仍在议事，就在门外守候。
  宫正又守良久，却未听到任何声响。
  宫正大奇。
  正常情况下，如果易王在此，殿门外面会有两个卫士守值，偏殿也会有几个宫人侍奉茶水。然而此时，殿门外面既无守卫，偏殿里也无灯火与宫人，甚至连个传旨的宫人也没看到，但见一切静寂，人气全无。
  宫正纳会儿闷，趋步走到正堂的大门前，又听一时，仍无动静，小声禀道：“王上？”
  没有人应答。
  宫正提高声音：“王上！”
  仍无声音。
  宫正急了，推门，打开一道细缝，立时呆了。
  殿中，横七竖八地倒着十几具尸体。
  “天哪！”宫正欲逃，却两腿发软，一步一步挪到殿门外面，并不见一个人影。宫正不敢声张，腿脚这也来了气力，撒腿向后宫飞逃。
  听完禀报，已经脱衣在榻的王后，脸色瞬间惨白。
  王后晓得，她正在历经一场宫变，且这场宫变是由她的对手发动的。
  “娘娘，怎么办？”宫正急道。
  “快，快叫王叔！”王后回过神来，对一个贴身宫女悄嘱一句，在宫女的侍奉下抖着身子穿衣，边穿边对宫正道，“传鹿毛寿，不可声张！”
  当公子疾急如星火地赶到宫中时，王后并众宫人已经守在内殿门外，谁也没有出声。
  公子疾推开门，几步跨到易王跟前，用手挡挡他的鼻孔，已无气息。再试众人，无一存活。
  公子疾查看偏殿，除正堂之外，不见一人。
  “王叔？”王后带着哭腔。
  “诏书呢？”公子疾搜索殿中，没有寻到诏书，急问。
  “谁知道呀？”王后应道，“应该是在御史鹿毛寿那儿，听王上说，诏书是他写的，我已传他来了。”
  “传宫尉，宫城戒严！”
  当值宫尉前去各个城门传旨，来的却只有西门尉市被，因为另外三个宫门的门尉已被市被控制。
  走在最前面的是御史鹿毛寿，跟在他身后的是市被与数百甲士。
  王后急迎上去，对鹿毛寿道：“鹿大人，快，出大事了！”
  “什么大事？”鹿毛寿佯作不知。
  “王……王上……”王后指向殿门。
  鹿毛寿与市被走进堂门，扫一眼，即刻退出。
  市被朝众甲士大叫：“听令！”
  众甲士一齐看向他。
  市被指着王后、所有宫人，包括公子疾：“把他们，全抓起来！”
  众甲士不由分说，一拥而上，在众宫人的尖叫声中，将在场的人全部抓起。
  “鹿毛寿？”王后惊惧，大叫。
  “臣在！”鹿毛寿走到双手被执的王后跟前。
  “有……有……有人弑……弑王……”王后连话也说不圄囵了。
  “是的，娘娘，”鹿毛寿一脸沉静，“在抓到凶手之前，先要委屈娘娘一时！”朝市被，“市将军，将娘娘她们押在娘娘宫中，好生看待，宫城戒严，搜索凶手！”
  “得令！”市被挥手，转对众甲士，“将她们押到娘娘宫中，严加看管！”
  “鹿大人，”在甲士押走之前，王后扭头，朝鹿毛寿叫道，“王上的诏命，可在你处？”
  “诏命？”鹿毛寿佯作不知，“什么诏命？”
  “就是大王今天后晌让你拟就的废立诏命，都加过玺印了！”
  “废谁，立谁？”鹿毛寿明知故问。
  “废太子哙，立公子职呀！”
  “回奏娘娘，”鹿毛寿微微拱手，“臣未曾受命，亦未曾拟过这样的诏命！”
  “鹿毛寿，你……”王后急了，带着哭腔。
  “带走！”鹿毛寿看向市被。
  王后又闹又叫，自始至终未出一言的公子疾早已看出猫腻，晓得大势已去，长叹一声，对王后道：“公主，甭与他们费口舌了！”
  这一夜，整个蓟城在繁忙中度过，街上到处是跑步声、车马声、招呼声，所有百姓晓得发生事情了，却不知发生何事，无不在忐忑中度过。
  及至天明，尘埃已经落定，亲近子之的两万人马分四路驰入城门，太子哙在子之及亲子之的部分大夫的簇拥下走进宫门，王后、公子职及公子疾皆被拘押，公子疾的从人多被抓起，黑雕散隐，后宫及百官之家不知发生何事，无不人心惶惶。
  日头初升时，在子之主持下，稀里糊涂的太子哙于燕宫正殿登基即位。子之真也聪明，只字不提易王死因，只对众臣宣称，先王突患重病，于昨夜薨天，依照燕宫旧制，由太子哙即正位。
  无论是子之还是子哙，在燕国上下皆有口碑。先王既薨，一切都成过去，众臣也就安心了，依序叩拜新王。
  子哙发出的第一道旨令是，定先王谥号为“易”，为先王举办大丧。想想也是，易为变，先王之始及先王之终，真还是充满变数呢。
  接后三日，子哙连发几道旨令，拜子之为相，辖制百官并三军，拜鹿毛寿为上卿，任命将军市被为宫尉，并按子之提供的名册重置百官职守，蓟城几家死忠于易王的大户均被抄没。整个变动过程波澜不惊，没有腥风血雨。
  三日过后，蓟城解禁，新立百官上朝。燕国百姓皆知子哙仁善，得知是他为王，无不笑逐颜开。子哙随即大赦天下，燕国旧貌换新颜。
  在子哙即位的第三天，子之与子哙之间发生了一次重大冲突。
  冲突的核心是如何处置王后及公子职。子之认定是秦使、王后谋害先王，改立子职为太子，因而，当以弑君罪悄悄处死王后、子职与秦使。子哙坚决反对。子哙看过现场几人的尸体之后，已晓得他们死于何毒了，而这样的毒只有子之才能搞到，王后与秦使是不可能得到的。
  无罪而杀，必遭天谴。
  争至最后，子哙以不当燕王相迫，子之无奈，只好长叹一声，对子哙道：“王上，未来有一天，您终会为今天的仁慈付出代价，从而使燕国陷入绝境！”
  子之传令放走王后并子职，流放他们至武阳。至于公子疾，作为秦使，自也放行。
  王后一行车马在子之亲信的押送下离开蓟城之后，子哙即使其夫人驾王辇亲赴武阳，恭请太后姬雪回宫，主持燕国宫政。
  姬雪却不肯回来，回来的是苏秦。
  纵亲六国中，苏秦最不想看到的是燕国内乱。这种情愫深深地置根于苏秦的心底，一半是出自于对姬雪的情感，一半是出自于对老燕公支持他合纵的感恩。当变故发生，袁豹快马加鞭，于中山境内追上来时，苏秦的震惊可想而知。
  苏秦调转车头，朝蓟都急驶，中间换马不歇，星夜兼程，前后不过三日就已驰入蓟城南门。
  城门已经解禁，百姓秩序井然，苏秦担心的动乱并没有发生。
  苏秦吁出一口长气，放缓车速，驰往宫城。
  苏秦归来，子哙喜极而泣，与子之一起将他迎入偏殿，将事件过程简述一遍。
  苏秦支走他人，独问子之易王的死因。
  子之晓得瞒不过苏秦，遂将如何毒杀易王的过程扼要述过。当年文公突然离世，死因蹊跷。姬雪力主查出真凶，苏秦之所以劝说她不可张扬，一是为稳定燕国政局，二是未能找到有力证据，因为先君文公生前与死后几乎没有差别，既见不出外伤，也验不出毒素，完全像是急病暴毙。
  “唉，”苏秦长叹一声，对子之道，“一切皆是天命。当年子苏逼死子鱼，以此毒术害死先君，今得此报当是咎由自取。虽然，子苏毕竟是燕国之王，更是方今王上的生父，身后之事不可逾礼。”
  “这个自然，”子之保证，“在下已与王上议定了，为先王行大丧之礼。”
  面对如此结局，苏秦自也无话可说。
  无论如何，子哙继位是个不错的结果，至少说是一举挫败了秦人的所有图谋，使他可在未来一段辰光搁置齐、燕争执，脱身处理三晋与楚国的事。尤其是楚国，已经是迫在眉梢了。张仪的下一目标必定是楚，而楚国若无苏秦，就没有人是张仪的对手。屈平虽说智睿，但过于稚嫩。陈轸虽说老练，但在楚国并无根基，尤其是楚王，对他当年为秦人效力之事存有芥蒂。在楚国，陈轸只有一个人可以借力，就是昭阳，但昭阳年迈，已是强弩之末不说，更不得楚王之心。
  苏秦在燕国又住几日，协助子哙立其长子姬平为太子，立姬平生母赵妃为王后，主政后宫。苏秦连续观察旬日，见蓟城并无大乱，子之行事也还有度，也就放下心来，辞别蓟城，再次踏向邯郸之途。
  易王后、公子职诸人出蓟城后，在子之手下的押送下来到武阳，交给武阳守褚敏。然而，第二日凌晨，二人就易装换车，与公子疾一起，出武阳南门，涉过易水，越过边境，拐入中山境内。
  由于公子疾于此时打出秦使旗号，加之新旧交替，一切尚未就绪，燕国边关未曾得到王命，秦使一行数车一路无阻地越过边境关卡，进入中山。
  嫁出去的公主不宜回门，再说，就这样灰溜溜地回去，无论是王后还是公子疾，也都是于心不甘。经过权衡，公子疾决定将王后并公子职送往赵国，一则赵地与燕地隔着中山，二则秦人可以通过河西地北入晋阳制赵，三则赵国有燕国公子在手，东可制齐，北可制燕，西可结秦，堪称是一举三得、皆大欢喜的妙子。
  这样想定，公子疾就引领车队越过中山，直入邯郸。
  王后出行时带着不少金银珠宝，公子疾寻到合适位置，帮他们买下一处宅院，留下两个得力黑雕守护，嘱他们隐姓埋名，暂不暴露身份，方才动身回秦。
  燕宫惊变，于姬雪倒是一次完全解放，因为武阳别宫的原有卫士全被撤换，她终于可以自由自在地出入宫门了。
  然而，太后依旧是太后。为姬雪的名誉着想，苏秦在返至武阳时，仍旧没有出入别宫，而是在武阳包下一个偏静的客栈，于天色傍黑时分，由飞刀邹带来姬雪，两相厮守。不再有任何压力的姬雪在苏秦面前快活得像个孩子，一边脉脉含情地看着他，为他弹琴，一边听他娓娓讲述蓟城宫变始末，好似他所述及的根本不是一场惊心动魄的政变，而是一些与她毫无相干的邻家琐事。
  也是天意留人，这夜刚好下起大雨，之后沥沥拉拉又下几日，苏秦也就不再着急赶路，与姬雪连续相守七日。
  无论于姬雪还是于苏秦，这七日都是他们此生中最舒心也最放松的七日，在武阳这个偏静的客栈里，由飞刀邹与春梅守护于室外。
  至第八日，天色大晴，道路也无泥泞。苏秦挂记赵国，遂别过姬雪，踏上远途。
  赵国的事出在上党。赵国新都邯郸与旧都晋阳之间，隔着太行山。太行山为南北脉行，刚好绝断了东西交通，好在有几条河水穿流而过，形成几条天然通道，由南至北，称作太行八陉。
  就八陉而言，沟通赵国新旧两都（邯郸、晋阳）之间的只有两条陉，一条陉为井陉，在中山国境内，赵人必须借道中山。当然，中山也不是不肯借道，实际上，赵人的大部分物资及人员往来，都是经由井陉完成的，因为经由井陉，山路是最短的，成本是最低的。另一条在邯郸西南，叫滏口陉，沿滏水河谷抵达武安。武安邑是赵国地盘，因而，滏水陉武安以东段归赵国所有。然而，由武安向西的广大地盘，则属于韩国的上党郡所有，赵国必须经由韩国国境，一路向北，直到橑阳、閼与等韩国城邑，之后再次进入赵国国境，直达晋阳。这条道赵国人最不想走，路远不说，主要是得看韩人的脸色。但在更多的情况下，也即在与中山交恶之时，赵人就又不得不走。
  韩人晓得赵人的艰难，总是力所能及地为赵人提供便利，甚至不设关卡，或设卡，但不收赵人的关税。然而，毕竟是自己的脖子卡在他人手里，赵人想不郁闷也难。
  百多年来，赵人软里硬里，明里暗里，一直在尝试从韩人手里拿到橑阳、閼与的辖制权，韩人只是不肯。两国几番为这两邑爆发战争，但韩人毕竟是正义在手，底气更足一些，即使赵人暂时拿走，他们也要设法夺回。
  近年赵、韩两国分别受到强魏的挤对，二邑的辖权也就如变戏法似的来回转换。庞涓围邯郸时，橑阳、閼与在韩人手里。庞涓再围新郑，两邑中的一个关键邑，橑阳，被赵人抢占。这辰光，魏国疲软，韩、赵各无大事，于是韩人誓言夺回橑阳，并为此调兵遣将。赵人也不甘示弱，一面加强城防，一面调兵遣将。
  对于韩、赵的两邑之争，苏秦心知肚明，只是太行之东的事情更大，更多，一宗接一宗，使他无暇顾及上党两邑的局地纷争。但这辰光，纵亲两国已经发展到兵戎相见，苏秦就不能坐视不理了。
  苏秦回到邯郸，不及洗尘，就入宫觐见赵雍。
  迎出殿门的却是一个胡人，身后站着同样着胡服的肥义。
  苏秦怔了，定睛细审，方才认出是赵王，紧忙拱手：“臣苏秦叩见大王！”
  “哈哈哈哈，”赵雍长笑几声，上前携住苏秦的胳膊，“我就晓得你是这个表情！走，咱们屋子里说去！”
  较几年前相比，赵雍完全长成了，英气逼人。
  俟君臣坐定，苏秦盯住赵雍：“敢问王上，这……”
  “苏子回来得恰到关键处，”赵雍笑道，“寡人正欲出行，只差半个时辰你我就见不上面喽！”
  “王上这……”苏秦略作迟疑，“不会是到上党吧？”
  “哈哈哈，差点儿是！”赵雍情绪极好，“不过，寡人有个更好的去处，上党只能留待下次喽。”
  “更好的去处？”苏秦盯住他，“是何宝地？”
  “是比宝地还要宝的地哟！”赵雍几乎是情不自禁了，“寡人一刻也不想耽误，恨不得插翅飞过去呢！”
  “臣贺喜王上喜得宝地！”苏秦拱手，看向他的胡服。
  “肥义，”赵雍看向肥义，“你对苏子讲讲，苏子不是外人，是赵国相国！”
  “禀报相国，”肥义拱手，“臣陪王上假作胡人，拟过境中山入燕，由蒲阴陉进山，巡查一块新辟的疆土！”
  “新辟的疆土？”苏秦怔了，“经由蒲阴陉？”
  “因为它就在蒲阴陉的尽头。”
  “该不会是涞源吧？”苏秦问道。
  蒲阴陉的尽头是涞源。蒲阴陉是由北向南横断太行山脉东出的第二条贯通山道，其尽头的涞源盆地方圆数十里，盛产谷物与山货。
  苏秦没有去过涞源，但对这个地方是晓得的，因他不只一次听子之讲过。子之认为，赵、中山与燕，谁能控制涞源，谁就能控制北太行的枢纽。从子之在地上所画的涞源位置图上可知，由该处向北是飞狐陉，直通塞外胡地草原，这辰光为赵国的代郡。由该处向西，直通灵丘，这辰光也归赵国了。灵丘是另外一个枢纽，向北，可通代郡，向南，可通晋阳与上党。由涞源向东，则可经由蒲阴陉东出太行，直达燕国与中山国。
  蒲阴径东出太行的谷道为易水。易水分作三条，分别称南易水、中易水与北易水，其中北易水、中易水皆在燕国境内，南易水则位于中山境，因而，无论是对中山还是对燕，蒲阴陉都是重中之重的交通要道，涞源盆地更是连接灵丘、代地与东出蒲阴陉的中转补给所在，因而一直是中山、燕国与赵国的争夺之地。
  “嘿，”赵雍大是惊讶，“不愧是苏子，连这么个小地方您也晓得呀！”
  “臣贺喜大王！”苏秦再次拱手祝贺。
  “哈哈哈，”赵雍笑道，“不瞒苏子，真是一块宝地呀。有此宝地在手，整个飞狐陉，西至灵丘盆地，北至代地，就完全打通了。至于蒲阴陉，眼下尚在燕人手里，我 得涞源，向燕人借道，就可南北夹击，中山必破矣！”
  苏秦深吸一口长气。
  看来赵雍的注意力已经不在上党，而改在中山了。
  果然。
  “苏子来得正好，”赵雍话锋一转，盯住苏秦，“寡人此去巡游，可能需要一些辰光，上党的事，就拜托苏子了！”拱手。
  “敢问王上，”苏秦回过礼，轻声问道，“上党之事，臣当如何处置？”
  “依纵亲之法，”赵雍言简意阂，“和为贵！”
  “王上英明！”苏秦拱手致礼，“若是此说，臣倒有一策！”
  “苏子请讲。”
  “前番臣去郑城，得知韩室有一公主，年方二八，贤淑智慧，貌若艳花，姿若蓓蕾。若王上有意，可使媒人前往聘亲。王上若与此女得结百年之好，韩王不定拿上党二邑作为嫁妆呢。”
  “哈哈哈哈，”赵雍爽朗笑道，“寡人后宫正缺一名贤德韩女，这就劳烦苏子走一趟，促成好事！”拱手作礼。
  “由臣出面不妥！”苏秦回礼，“王上可使楼缓！”
  “传旨，有请楼缓！”赵雍吩咐完内臣，转向肥义，“肥义，寡人久未与苏子叙话了，有好多大事待请教呢。巡行之事，暂缓几日。”
  “臣遵旨。”肥义应道。
  苏秦与赵王等议过赵国诸事，回到府宅时已交一更。府中灯火明亮，秋果迎出，说有贵客在厅中候他。
  苏秦急步进厅，见是墨家尊者屈将子。
  见过虚礼，苏秦支走秋果，让她煮茶，关上房门，拱手笑道：“一看到前辈，就晓得有大事了。”
  “是有一桩大事，”屈将子应道，“苏大人前番吩咐老朽查访魏王死因，历经数月，总算查出来了。”
  “哦？”苏秦倾身，压低声音，“何人？”
  “黑雕。”
  “黑雕？”苏秦显然不太熟悉这个名称，“是秦人吗？”
  “是的。”屈将子道，“秦王在终南山设立一个秘密场所，叫黑雕台，训练大量间人，散布于列国，彼此之间以鹰雕联络，讯息传送十分迅捷。”
  苏秦心头猛地一震，眼前浮出公子华，在咸阳时曾听他讲过如何养雕的事。
  “这些秦人有男有女，各怀绝技，皆是死士，其中一个叫天香的，早在安邑时，就是眠香楼的第一倡伎，迷惑了太子魏申，太子申之死与她有关。”屈将子的声音不急不缓。
  “老天！”苏秦以手捂脸。
  “之后涉及公孙衍案，眠香楼遭灭门，只有二人逃走，一是天香，二是地香。二人均逃到秦国，天香入黑雕台，成为黑雕台雌雕中级界最高的黑雕，地香则嫁给公孙衍，现在是公孙衍夫人。”
  “这么说……天香又到魏国了？”
  “是的，”屈将子接道，“她到魏国，先守在太子申府中，在庞涓征伐邯郸时逃走，赶赴赵国，勾上魏国副将魏嗣。天香才貌双全，有媚术，魏嗣迅速被他迷惑。之后，她一直守在魏嗣身边。马陵之战时，是她给太子申写信，约他会于宋境。天香无故失踪，太子甚是念她，见信即赴约，却惨遭杀手。她杀死太子申，只有一个目的，扶魏嗣上位。魏嗣如其所愿当上太子，但他的毛病是迷花恋柳，不久就与魏王舞姬赵妃勾搭成奸，致她成孕。赵妃晓得乱宫闱是死罪，眼见包不住，上吊自杀了。内宰查案，天香使人抢走尸体，杀死知情人。事情闹大，终于惊动魏王，扯出魏嗣。魏王震怒，欲废太子，立太子申之子为储，天香抢先出手，毒杀魏王，没想到用毒太过，连带到张仪了。魏嗣如愿继统，后面的事就是大人所看到的。如果不出意外，不久之后，天香或会成为魏国王后，为魏王生育子嗣，传承魏室香火。”
  “老天，”苏秦禁不住打个冷战，“前辈可有证据？”
  “大人请看这个！”屈将子摸出一只雕牌，递给苏秦。
  苏秦审视雕牌。
  “我们抓到一个她身边的宫人，从她身边搜出这个。这是一只雕牌，散布于天下列国的秦国间人，人手一只，凭此牌彼此联系。黑雕之间，不认人，只认牌。”
  “她……人呢？”
  “死了。”屈将子应道，“她一直为天香传递情报，在被制服后，她什么也不肯说，后来我们使用幻术，她无法控制自己，才一一说出。听她所述，天香在成为魏王妃后已升作金雕，在黑雕台算是最高级别了。从幻术中醒来之后，她趁守护她的墨者不备，借口出恭，在松绑之际腾出手吞毒而死。”指雕牌，“她吞的毒就在这个牌里。”摆弄雕牌，现出牌中机关，指一些毒粉残余，“毒药还有一些，剧毒，可瞬间毙命。”
  “真是一桩天大的事，”苏秦将雕牌纳入袖袋，朝屈将子拱手，“在下代魏王，代魏国，代纵亲列国，诚谢前辈！”
  屈将子回礼。
  “楚国怎么样？”
  “旬日之前，老朽听说，张仪已到商於了。”
  二人扯起楚国的事，正扯之间，门外传来一阵轻轻的脚步与一声咳嗽，接着秋果推门进来，在几案上摆满茶点，作礼退出。
  秋果快步回到自己房里，闩上房门，拼命压住心跳。
  屈将子提及天香的话，她全都听到了。
  其实，在离开客厅之后，见身后的房门被掩起，几乎是出于职业的本能，她迅速踅回，蹑手蹑脚，趴伏在离房门不远处的暗影中，支起耳朵窃听。
  一直听完天香的事，秋果才悄悄挪出黑影，潜回，整好茶点，进客厅摆好，如失魂魄般回到自己的房舍。
  天哪，他们谈的一定是她，在山里面将她训练几个月的人，黑雕台中她的上司的上司，所有雌雕的训练人与掌控人。秋果只没想到，天香现已升为金雕，也就是说，与华公子平起平坐了。
  这一夜，秋果失眠了。
  她摸出自己藏在心窝处的雕牌，心底涌出一股突如其来的寒意。眼下苏秦已经晓得黑雕台的事，这只牌子是万不可露出来的，否则，她就死定了。
  她不怕死，但她……她不能如此这般地死在一直将她视作爱女的苏秦手里。
  及至天亮，秋果寻机出去，潜往邯郸黑雕的联络点，将事变扼要述出，由他们记下，写作密报，飞传大梁。
  天香得报，吓傻了。整整呆懵半个时辰，心眼才算活络过来，寻思应策。
  显然，就目前的她来说，面前只有两条路可走，一是放弃这儿的所有，逃回秦国，二是干掉苏秦。
  天香晓得墨者的厉害。莫说是她，即使黑雕台全部动员起来，也不敢轻易向墨者开战。但墨者的软肋是，他们影响的只在下层，在民众，对于宫廷，他们向来不插手，也不屑一顾。
  真正危及她地位的只能是苏秦，因为证据在他手里，他也有足够的影响力去说服魏嗣。近些日来，无论在床榻上，还是在朝堂上，天香敏锐地觉出，魏嗣开始厌倦她了。在床榻上，她的媚功越施展，魏嗣越退缩。这也难怪，后宫里美女如云，从来不知养生的魏嗣，精气已被掏空。至于朝堂上的事，魏嗣早对她的强势干预忍无可忍，只是迫于她的压力，不敢不听而已。因而，只要苏秦讲出此事，无论有无证据，魏嗣都会听信，都会顺势将一切过失污在她的身上，将她碎尸万段而后快。
  然而，是否除掉苏秦，这是国家大事，远非她所能决断。
  天香想定，将眼前危局写作急报，亲手放飞她的爱雕。那雕只用大半日功夫，就飞行逾千里，落足于终南山的雕台。
  公子华不及读毕，即叫备车，飞驰入宫。
  这辰光，刚好公子疾由赵归来，正在向惠王禀报燕宫剧变。
  从开始入见到这辰光，公子疾有张有弛，说说停停，已足足讲述三个时辰了。
  自始至终，惠王未置一言。当公子疾讲到他如何带着燕后母子仓惶逃出燕境、驰入中山之时，惠王的神经终于松驰下来，眼里滴出泪水。
  是的。从儿时起，惠王不知读了多少宫变书册，听了多少宫变故事，而今天，宫变就真真切切地发生在他的宝贝女儿身上。他的嫡亲女儿和他的嫡亲外孙，就在这辰光，逃离本该属于他们的宫殿，亡命于他国异乡，成为故事中他时常为之哀伤、为之痛惜的落难之人，而身为强国之王的他，竟然是鞭长莫及！
  于惠王来说，比二位嫡亲浪迹天涯更为可叹的是，他与张仪苦心经营近十年的这片黑子，本以为它能成为一枚刺入纵亲后背的利刺，却突然间以这般出人意料的方式，棋死刺出。
  从公子疾的讲述来看，燕国之变似乎与苏秦无关。然而，无关也是有关。没有苏秦一而再地反对废立，就不会有后面的一切发生。
  二人正自伤感，公子华进来了。
  “王兄，”公子华呈上天香的急报，“魏宫急报！”
  惠王拆看完毕，两手捂脸，任由急报从他手中滑落。
  公子华拣起，递给公子疾：“疾哥，你也看看！”
  公子疾看完，给他一个苦笑：“真叫个祸不单行啊！”
  公子华也早晓得了燕国的事，拳头渐渐捏紧，良久，又松开，盯住惠王：“王兄，怎么办？”
  “还能怎么办？”惠王松开面庞，两手一摊，“让她回来吧。”
  “这这这……”公子华急了，“如果天香回来，我们就全……”
  “不让她回来，你说怎么办？”惠王盯住他。
  “要不，就依天香之方！”公子华目现凶光，“有这个人在，我们大秦……就无出头之日！”
  “我早说过，若杀苏秦，就不是现在！只可惜……”惠王顿住，看向二人。
  是的，当年，在那个风雪之夜，放走苏秦的正是公子华，而说服他放人的则是公子疾。如今，苏秦的存在却让二人各吃苦头。
  公子疾、公子华互看一眼，各自勾头。
  “再说，苏秦若是这般死了，别人不说，你们的妹夫若是晓得，还不寻你俩拼命？”
  公子疾、公子华再看一眼，闭目。
  “还有，天下若无苏秦，寡人也是……”惠王看向远处，缓缓闭目。
  兄弟三人不再说话。
  时光凝结。
  “好好想想，”不知过有多久，惠王打破沉寂，“看有没有别的法子。”缓缓起身，“你们去吧，寡人累了！”
  公子疾、公子华拱手别过，转身离开。
  “华弟，拿走这个！”就在他们走到门口时，惠王送出一个声音。
  公子华回头。
  “这个东西，”惠王指着公子疾放在案头的急报，“寡人没有看到。魏国的事情，寡人完全不知情！”
  公子华听得明白，回身，拿起急报，匆匆退出。
  走出宫门，公子华扯住公子疾，小声：“疾哥，你说，该咋整哩？跟当年一样，王兄不肯决断，华弟只听你的！”
  公子疾两手一摊：“华弟，你这在说什么呢？疾哥什么也没有看过，什么也不知道！”转个身，匆匆走了。
  望着他的背影，公子华缓缓蹲在宫门前的台阶上。
  公子华苦思一夜，依旧想不出一个比天香之方更好的摆脱之法，但要杀苏秦，却又真的不是他的心愿。
  无论如何，他救过苏秦一命，更认可苏秦的为人。从某种程度上，苏秦与他，既是对手，又是朋友。再说，连王兄、疾哥都不想沾手的事，他怎么能下手呢？
  这且不说，如果这事儿让张仪知道，又该如何？张仪会恨死他，会不耻于与他再见面，会……公子华不敢想下去。啮桑之行，公子华近距离感受了鬼谷四子之间的情与谊，苏秦与张仪，真就是比亲兄弟还亲，却又相克相杀……
  但他们之间的相杀，不是这般阴损之方！
  公子华的眼前浮出惠王，耳边响起他的声音：“还有，天下若无苏秦，寡人也是……”
  是的，天下若无苏秦，还有什么意思呢？张仪会觉得没有对手，王兄会觉得无趣，包括他自己，也会觉得少个什么。无论是玩蛐蛐，还是对弈，只有对手相当才成妙趣。于他们兄弟几人而言，只有苏秦这样的人才是对手，也才配作对手。
  然而……
  鸡鸣时分，一丝曙光陡然滑过公子华的心头。
  公子华提笔拟就一封回函：“香雕，已报上，上复不知魏事。雕台无决。若无良策，就回巢。金雕”
  这是一个语意暖昧的指令。
  天香得书，关门闭户，对每一个字反复琢磨，渐渐开朗。是的，大王不作决断，就是决断。金雕不作决断，也是决断。尤其是最后一句，“若无良策，就回巢”。此话已经摆明，只要她有“良策”，就可照良策行事。
  什么叫良策？何为良？良是一个不确定的数，可有一万种解读。换言之，此指令分明是在告诉她，她可以自作主张。
  然而，自作主张是有风险的。她的建议是除掉苏秦。如果除掉了，如果天下闹起来了，秦王收不住场，她就可能成为替罪羊。她不惧死，但她不能这般死。她的家人都在咸阳，还有她的理想，她的清白，她的……
  是的，她必须寻到一个“良策”，一个既能符合上意又能摆脱眼前窘境的万全之策。
  眼前的窘境只在苏秦一人身上。苏秦不能活着，可王上之意，并不想把事情闹大，也即苏秦不能死，或苏秦必须死于不知不觉，至少不能让天下起疑，牵扯到秦国。
  然而，如何才能让苏秦死于不知不觉呢？暗杀是不可以的。她知道，苏秦身边不乏墨家高手。这些墨者不但保护苏秦，更是连她也监视在内，要不然，他们怎能抓到自己身边的小雕又得知自己的真实身份呢？
  想到自己的身边就可能隐有墨者，天香不寒而栗。
  天香不再放心任何人，决定亲自行动。
  第二日，为防备墨者，趁天色尚未黑定，天香就与她的助手扮作寻常宫人，大大方方地走出后花园的偏门，来到大街上，转悠几条街道，在阴影中换过几次衣饰，走进一个挂着“华山神医、妙手回春”条幅的医家。
  迎她们的是个中年医家，世代在终南山居住，擅长药草、方术及蛊惑，名声很响，后来举家被公子华“请”入黑雕台，其父专职配制奇药，他则被派往大梁，明开医所，暗助天香。魏惠王所吃的药，就是由他配制的，只是她在使用时加倍了剂量。
  见天香亲自来，医家叩拜。
  天香扶起他，讲出困局。
  医家拿出一个小瓶：“主人可以试试这个。”
  天香审视瓶子。
  “前番出事之后，家父谨遵金雕叮嘱，特别配置此药，刚刚调试出来，是从终南山十二种蛇、虫及十二种草木中提取的混合纯液。”
  “奇在何处？”
  “奇在溶于水后无色无味，可作饮水。毒药发作时无知无觉，不会如寻常毒品那般肝肠寸断，吐血暴亡。”
  “不会如魏王那般？”天香追问。
  “再不会了。皮肤颜色一切如常，只是全身受麻，没有感觉与知觉，动弹不得，就像睡熟了，至死都无痛苦。且毒在内中，寻常疾医查不出来，只会以为是暴病而卒。”
  “毒力如何？”
  “巨大。据家父测试，”医师指着小瓶，“此瓶中之物，三滴可死牛，二滴可死驴，一滴可死羊。”
  “人呢？”
  “一滴足矣。”
  “多久可死？”
  “要看剂量。如果人饮，三滴可于三息致死。两滴可撑三天，一滴可撑半月。”
  “帮我配一剂，两滴。”
  店家拿出一个新瓶，滴入两滴，冲进去一些水，塞牢，交给天香。天香写出一封密函，连同药瓶等物装入一只锦囊，使其心腹带好，在几个黑雕护送下驰往邯郸。
  天香的心腹就是秋果初入雕台时引领她们训练的那个女人，这些年来战功显赫，已佩鹰牌了。她扮作一个卖针线的，被秋果引进自己房中。她亮出鹰牌，将锦囊交给秋果，让她当场拆看。
  秋果拆囊，摸出一只瓶子。
  秋果不晓得瓶中是什么，欲开塞子，被来人止住，示意她囊中还有东西。秋果又掏进去，摸出一块丝帛，上面是天香的亲笔字迹。
  在雕台里，天香与秋果同吃同住三个月，传授她许多绝技，包括房中术，可惜她却无处施展。但无论如何，天香都是她的师父，也是雕台里她最最佩服的人。
  读完书信，秋果捂脸哭起来。
  来人轻轻咳嗽，声音威严。
  秋果止住哭，看向来人：“阿姐，这药水真的不会要他命吗？”
  “不会的，”来人安抚，“不过是让他睡个长觉。”
  “要睡多久？”
  “他会一直睡。”
  秋果闭目，泪水出来。
  “秋果，”来人盯住她，声音极低，却字字威严，“还记得你初入雕台时的誓言吗？”
  秋果点头。
  “复述一遍！”
  “我……”秋果擦去泪，复述誓言，“着雕装，别黑翎，配狼牙，戴秦星！绝七情，斩六欲，向笑死，不偷生！九天浩荡，任我翱翔；大地苍茫，是我猎场；笑里藏刃，绵中窝针；贫富不移，宠辱不惊；不动如钟，动若疾风；不杀则已，杀即毙命；光天化日，招摇过市；星辰残月，照我英姿；龙潭虎穴，等闲逛之；火海滚汤，长歌跳之；父母生我，秦公养我；我以我身，祭献秦灵；终我一生，永不叛秦；如若有背，金雕啄心！”
  “秋果，这是金雕的命令，你报效国家、报效秦公的辰光到了！”来人拿过瓶子，详细讲述此药的使用方法，之后烧掉锦囊并密函，留给她一些针头线脑，声音很大地告辞。
  在秋果送她走出大门时，来人悄道：“秋果，我不会走远，就在这邯郸城里住下，希望能在旬日之内听到佳音……”
  这一夜，秋果望着药瓶，失眠了。
  一边是这个世界上与她关系最大的男人，一个她救过命的男人，一个她视作丈夫而对方却视她为女儿的男人，一个她欲爱不成欲恨又不得的男人，一个她越来越爱、越来越离不开、又越来越不敢面对的男人；一边是药死这个男人的毒药。
  什么永远睡觉？秋果根本就不相信她们，因为她们是一群在黑雕台受过训的人，是连死都不惧的人。世界上没有谁比她们更狠。她们一定是要苏秦死的。她们晓得她秋果不想让苏秦死，所以才说是睡个长觉。长觉是什么？难道不是死吗？
  天将亮时，秋果寻到一块木片，削成圆饼，一面画个大人，一面画个小人，捧饼于心窝，跪地祷道：“苍天在上，秋果抛掷此饼。若大人在上，此药由苏大人喝。若小人在上，此药小女子自喝。”
  祷毕，秋果抛饼。
  良久，秋果睁眼，视之，是大人。
  秋果眼里出泪，又祷一时，再抛。
  又是大人。
  秋果悲泣一时，再祷，再抛。
  依旧是大人。
  连掷三次，秋果晓得，药杀苏秦是来自上天的意旨。
  既然是上天的意旨，秋果就别无选择。
  事已至此，秋果的确没有选择。自己生死事小，国家兴衰事大。作为黑雕成员，她已经为她的秦国起过誓了。
  显然，是上天要苏秦死，以成全她的秦国！
  送走赵王，苏秦惦念魏国的事，决定先到大梁，处理好天香，再由大梁赴郢，与张仪决战楚境。
  天色黎明，飞刀邹与两个仆从准备车马，秋果如往常一样打点好苏秦的行囊。行囊里全是苏秦在长途旅途中的生活必备品，诸如干粮、发梳、干果等。这些东西每次都是由秋果亲自打理的。
  秋果的案前摆着三件东西，一是苏秦平素饮水的竹筒，一是那个从大梁来的女人交给她的药瓶，再一是只瓷碗，里面盛装一碗清水。
  秋果打开药瓶的塞子，将药水倒进清水里。
  果如那女人所说，药水无色，无味，碗中的清水只是多出一圈涟漪。
  秋果用箸子搅动壶，将药水拌匀。
  秋果将碗中水小心翼翼地装进竹筒里，装进大半筒。
  秋果晃动竹筒，里面发出咣咣声。
  秋果放下竹筒，盯住它，有顷，闭上眼睛，眼里流出泪水。
  猛然，秋果睁开眼，动作麻利地将竹筒里的水全部倒回碗中，再拿出一只碗，将药水分作两半，一半倒进竹筒，另一半倒进她寻到的一只空瓶子。
  秋果将装好药水的瓶子塞紧，纳入怀里，再将竹筒的塞子塞上。
  秋果将竹筒捂在胸前，心底誓道：“苏秦，我的官人，秋果只能做到这些了！您喝吧，您大胆喝吧。如果您死了，余下这半就是秋果的，秋果一路陪你。如果您真的如……如她们所说，只是睡了，睡个长觉。秋果向天地起誓，无论官人睡多久，无论是白天还是黑夜，秋果……都会守在您身边，为您洗澡，为您梳头，为您更衣，喂您吃，喂您喝，直到有一天，直到您不再吃了，不再喝了，不再出气了，秋果再喝下这瓶药，陪您！”
  秋果誓毕，又跪一会儿，心道：“苏秦，我的官人，您千万、千万不要喝它！您即使渴死，也不要喝它……秋果……求您了……”
  院中传出苏秦叫飞刀邹的声音与飞刀邹的应答。
  秋果打个惊怔，将竹筒麻利地塞进行囊里，一把拎起，匆匆开门，走出。
  飞刀邹不在，候在院里的是两个仆从。
  秋果将行囊放在车里。
  就在此时，苏秦大步走出他的寝舍，飞刀邹一手拎一只大箱子跟在身后，里面是苏秦的常读书籍及其他国际公务用品。
  苏秦向所有送行的人拱手道别。
  望着车辆缓缓地驰出院子，秋果哭了。
  车出邯郸南门，走有两个时辰，苏秦口渴，从秋果收拾的行囊里拿出竹筒，感觉很轻，晃晃，见筒里只有小半筒水，寻思是秋果忘加水了，苦笑一下，仰脖喝下几口，看向道路两侧，问道：“邹兄，离漳水还有多远？”
  “前面就是河梁，不到二里了！”飞刀邹扬鞭指向一个高堤。
  “太好了！”苏秦应过，仰脖将筒中水全部喝下，将竹筒放好，“过漳水时，歇个脚，舀点儿水，秋果忘备了！”
  “好咧！”飞刀邹应下，吆马爬坡。
  不过五息，苏秦觉得肚子不适，舌头发麻，气紧，急叫飞刀邹停车，却是发不出声，继而两眼一黑，歪倒在车里。
  飞刀邹跃马上堤，及至河梁处，喝马停车，跳到地上，笑道：“主公，河梁到了，竹筒呢，我下去舀水！”
  苏秦没有应声。
  飞刀邹看过来，见苏秦歪在车上，二目闭合，以为他睡去了，就没放在心上。
  飞刀邹寻到他的竹筒，走下漳水，见水流清澈，掬几口喝下，习惯性地将竹筒灌上清水，晃荡几下，冲洗干净，而后灌满清水，快步上堤。
  “主公，水来了！”飞刀邹将苏秦的竹筒递过去。
  苏秦没有应声。
  “主公？”飞刀邹觉得不对，摇晃他，已是不醒人事。
  飞刀邹抚他鼻孔，尚有气息，摸脉，仍在跳动。探看四周，整条衢道上，视野里只他们这一辆车，几个行人远在二里开外，远处田野里有一些劳作的农人，近处无一可疑人员。
  飞刀邹认定苏秦也许是患急病了，不再多想，调转车头，沿来路飞驰。