沈芷反问：“怎么不一样？”
  贺北安看沈芷站在那儿，抿着嘴就那么仰头看着他，他说：“走，现在我带你回酒店。”
  “我退房了。”
  “退了还可以再开。我跟你一块去。”
  “附近不是有很多小旅馆吗？我可以住这儿。”
  贺北安本来头就不舒服，此时愈发地痛：“跟你说了多少遍了，这儿不适合你！”一个未成年的女孩儿单独住这里，哪怕有父母陪同他也不至于这么担心。
  “我想离你近点儿。”
  沈芷这几个字所产生的能量远比她的声音要大，贺北安定在那儿，沈芷踮起脚将手掌贴在贺北安头上，又摸了摸自己的，“你去医院了吗？”
  贺北安被沈芷突如其来的触摸弄得有点儿猝不及防，他站在那儿，干燥的嘴唇半天才挤出几个字：“小感冒，去什么医院？”
  “你怎么知道是小感冒？很多病都是从发烧开始转的。”
  “我家祖传五代行医，我能不知道这个嘛。”
  沈芷想起贺北安的父亲正是因为非法行医把自己作进了牢房，她没去捅他的痛处，而是说：“那你吃药了吗？”
  “吃了，很快就好了。”
  “你这儿有姜么？”
  “没有。你要它干什么？”
  “锅呢，有吗？”沈芷在厨房区上下打量，没等贺北安回答，就确定没有。没有锅，没有冰箱，没有空调。什么都没有。
  贺北安想告诉沈芷，前途是光明的，道路是曲折的，他来能赚到钱，已经算是一个不错的起步，但大话放了出去，此时辩解，就像阿q似的自我安慰，即使是真话沈芷也不会当真。
  沈芷看着贺北安喝下了退烧药，她告诉贺北安：“我还等着你带我转呢，你可得赶快好。”吃这种药嗜睡，等贺北安睡下后，沈芷才去了临街那一排店。
  沈芷走得急，买东西也快，省去了讨价还价的功夫，沈芷回来的时候，带回了红糖姜、一只小锅还有一堆乱七八糟的东西。琳姐此时还没上班，倚在门口嗑瓜子，见沈芷拿着大包小包回来，冲她笑，用蹩脚普通话问沈芷她爸妈知道她来这儿吗。琳姐本来想说来这儿贴男人，琳姐终究广临宾客，各地的粗俗用语谈不上精通，也算得上熟练，可对着沈芷，她实在说不出更难听的话。
  沈芷不理她，留琳姐一个人在那儿笑。
  沈芷找了块毛巾，在水里浸湿拧干，裹上冰块放在贺北安额头上。贺北安难受地皱皱眉，向右翻身，沈芷扶住他头上的毛巾，以防掉下去。贺北安醒来的时候，沈芷正摸着他的头。
  她开了火煮姜汤。沈芷在灶前劳作，她不像在煮姜汤，而是像做实验，十分精准。尽管贺北安不止一次说不用，沈芷本是来玩的，他没有尽到东道主的责任，反而要沈芷来照顾他，于情于理都说不过去。
  沈芷此时在思考红糖和姜片的配比，她最终确定了比例。
  贺北安躺在床板上，裹着毛巾的冰块敷在他的额头，沈芷拿着勺子一勺勺撬进他的嘴。贺北安的嘴唇原本很干，但现在被姜汤润红了，他不拿这病当病，没成想沈芷却那么重视。沈芷特意给他做的姜汤，他是一定要喝的，只是他不想以这种姿态喝，哪怕一手捂着毛巾贴在额头上，另一只手喝姜汤，也比现在好，他又不是捧心的西施，一个感冒，哪里用得着这样，要是让人知道了，得被笑死。他当时骨折也没这样，差点儿带着绑石膏的腿去打篮球。但现在，因为沈芷坚持，他也只能勉力为之了。
  沈芷问他：“怎么样？”
  “没有比这更好的了。”
  “那下次还按这个比例做。”
  等姜汤碗干了，沈芷去洗碗。
  “放那儿，我洗。”
  沈芷笑着说：“不就一个碗吗？何必算得那么清楚。”
  沈芷洗碗的动作很娴熟，贺北安问她：“你在家经常洗碗？”
  “也没有。”
  她只是在刚回桉城的时候，天天洗碗，那时家里没洗碗机，也没雇钟点工。她回家就自动承担了刷碗的任务，虽然那是她的父母，可沈芷并不觉得她花他们的钱是理所应当的，交情没到那份儿上。她刚回桉城成绩一般，比沈芸还要差不少，至少沈芸可以轻松地考上四中，而她却很悬。沈校长并未在她身上看到光宗耀祖的可能，于是希望她能够学些贤妻良母的美德。
  沈芷把贺北安安顿在床上，她要出去买些东西。她回来抱了一堆东西。沈芷高中三年差不多都在学习，她在音像店买了一堆碟片回来放。沈芷在贺北安的旁边吃她外带回的芒果刨冰，房间里没开电扇，太热了，她的衬衫贴在背上，白色吊带清晰可见。
  沈芷告诉贺北安，她并不是有意吃独食，不过他好了才能吃。
  贺北安从没见过沈芷这样孩子气的一面，一场电影就可以让她高兴好久。第二部 是《被嫌弃的松子的一生》，遇到男女激情处，沈芷径直走向灶台泡绿豆，她准备晚上给贺北安做绿豆粥喝。
  她没看到画面，却听到声音，她用超乎往常的音量对贺北安说：“我买了绿豆，晚上熬绿豆汤，给你去去湿气。”
  “别忙了。”
  “闲着也是闲着。”他俩都有点儿不自在，沈芷一贯沉默，为了减轻尴尬，她多说了几句话。
  那种场面并不长，结束了好一会儿，贺北安又叫沈芷重新来看。沈芷回到贺北安旁边，又抱着膝盖看。
  两个人看一部影片，得出的结论完全不同，沈芷说：“友情比男女间的爱情更可靠，可她最后才懂。”沈芷并不能从电影得到经历之外的东西，她从不觉得爱情比友情靠谱，冯甯一直站在赵航这边，还是被分手了。她从不认为自己比赵航老周差，可她的奶奶、她自以为的朋友，都为了男女之情疏远了她。
  “那我们呢？”
  “你是我最好的朋友。”也是唯一的朋友，她刻意忽略了“唯一”这个词，贺北安是她唯一的朋友，她并不是贺北安唯一的朋友。不过这都无所谓了，人缘好并不是他的错。
  他本来又想说不如亲上加亲，他俩在一块得了，也省得未来她丈夫吃醋了，可这话又咽了回去，话到嘴边变成了：“可你总要谈恋爱结婚，到时有了孩子，你又有多长时间能留给我这个朋友。”
  “谁说我一定要结婚，或许我一辈子都不会结婚。”沈芷并不想提起她那个虚假的家庭成分，她既不想说自己是孤儿，也不想说自己爸妈怕她影响职业生涯始终对外称她是亲戚，而与另一个人结婚要不止一次地谈论这个问题。
  “朋友比丈夫还重要？”
  贺北安的问题需要定性讨论，譬如普通朋友和丈夫孰轻孰重，好朋友和丈夫孰轻孰重，最好朋友和丈夫孰轻孰重，但沈芷只有一个朋友，并没有资格做这种分析，她说：“当然。你等着看吧。”
  沈芷离法定结婚年龄还远得很，她说不想结婚，朋友比丈夫重要，十八岁的贺北安把它当成一个玩笑听。就算沈芷不结婚，他也要结婚的，他在有家庭的情况下，总不能事事都以沈芷为先。但他并没拿这个问题困扰沈芷，她给他做了姜汤，晚上还要给他做绿豆汤，他不能扫她的兴，毕竟他是她最好的朋友。
  沈芷又买了芒果刨冰，她要了两个勺子，第一勺特意给了贺北安，她告诉贺北安，等他好了就可以吃更多了。
  沈芷晚上给贺北安做绿豆汤，量绿豆时她特意用了量杯，和水精准配比，认真得让人发笑。
  晚饭时天下起了雨，很大，敲得窗户噼里啪啦地响，沈芷对着窗外的雨发愁，雨再这样下下去，她就没办法去已经预定好的小旅馆了。
  第30章 敦敦伟大友谊
  沈芷包里的《黄金时代》还是新的, 那是贺北安送给她的，书上的“伟大友谊”被画了圈，不过贺北安从没要求和她“敦敦伟大友谊”。
  那时她确实想和贺北安做一辈子的朋友, 她不太看得起男女之间因荷尔蒙产生的感情, 觉得那不过短暂如云烟, 总有一天会消逝。可时移世易，她几乎要把这件事忘了。
  柚子还没睡觉, 抱着玩具熊找沈芷聊天。柚子去上学，因为相貌被人取笑了，很不快乐。
  “谁要笑你, 你就打他, 让他形成条件反射, 以后再也不敢取笑你。”
  “要是打不过呢？”
  “要是个子比你大，你就咬他。”沈芷拿起柚子的手指，“要么抓他。如果老师批评你，你就来找我。”
  小时候，别人笑她没爸妈, 她也不辩驳, 直接上手打，青春期之前, 男女之间体力差距并不大, 她是被挑衅的那个, 攻击力还要大上两分, 小男孩儿被她抓破了脸去告老师, 老师问为什么打人，她也不说话，沉默往往会被默认为理亏, 老师让她叫家长，金美花护短，把沈芷领回家，教她抓人不要抓脸，最好抓看不见的地方。
  柚子点点头，抱着玩具熊走了。她打开窗户透气，客房里有一个小冰箱，取出一罐啤酒，砰地一声打开，泡沫漫出来，流到她的手上，被贺北安摁红的地方又恢复了原样。她蜷在飘窗上，仰头灌了一口啤酒，外面的风灌进来，她打开播放器，听车里飘过的歌。
  符合她理想的人她不爱，她爱的人不符合她的理想。
  第二天天还没亮，贺北安就给沈芷打了电话，让她先不要吃早饭。
  沈芷没想到桉城还有做鱼片粥这样地道的餐厅，这家餐厅往常九点才营业，沈芷八点到，服务员早就等在了门口。她刚点餐没一会儿，粥就端了上来，好像早就为她准备好了。
  沈芷上次喝鱼片粥还是在十年前，坐她对面的也是贺北安。贺北安问她是不是当年的味道，她说不知道，她当初喝的时候就没留意。
  “你以前最爱喝这个。你喜欢吃什么东西，好像就一直吃那一样。”
  并不是因为沈芷多爱吃那个，她只是怕麻烦，她讨厌试错。这话说出来太煞风景，所以沈芷选择低头吃粥。
  去塔桥的路上，贺北安先提起了金美花：“奶奶年纪大了，住在老家看病不方便，之前的楼盘还剩下两套精装房，离医院近，要不就让她过来住。你就近也好照顾。”
  沈芷觉得贺北安的建议倒很不错，金美花是不可能同她走的。她前两年买了房，门口就是公园，很多老人在那儿锻炼，不远处是医院，这家医院汇集了全国各地的人，常年没有一个空余床位，那么好一个位置，买房子的时候她觉得这下金美花该跟她来了。结果她说她愿意和老周在一起。
  车子驶到乡下，周围两边都是农田，一种不知道怎么描述的绿，蓝天白云，像刻印在质量拙劣的相纸上，美得不真切，车窗成了相框，周遭一切都镶嵌在这相框里。偶尔有行人路过，静悄悄的。
  到了塔桥，导航不再发挥作用，金美花的家并不在街上，要到那儿，得穿过好几条小道，沈芷刚想要告诉贺北安怎么走，贺北安就说：“不用说，我知道。”
  金美花住在胡同最里边，胡同很窄，车停在胡同外面。停了车，两人下车步行，胡同最外面的那户人家姓李，老李如今赋闲在家，他正同人下象棋，抬眼见到贺北安，笑着同他问好：“又来看老太太了？她可真是好福气。”这笑容太过厚重，几乎把他的腰给压弯了。老李不顾下到一半的棋局，起身对贺北安说：“要不要来家里喝杯茶？”
  沈芷没等贺北安回答，就直接往里走。她这样不留情面，看在外人眼里很像那种一朝得势便得意忘形的小人。等把贺北安恭恭敬敬地送走，老李同棋友说：“沈家那丫头还是当年那脾气，一点儿没变，也不知道看上她哪了。”
  棋友开解他：“脾气大的人本事也大。她又不是对你一个人那样。”
  “再大还打得过贺总，人家见到我照样客客气气跟我问好。就是家教不行，我们家闺女可没这臭毛病。”
  沈芷还记得老李。
  胡同不远处是一片坟地，坟上长了大桑树，到有桑葚的季节，沈芷经常坐在大桑树上摘桑葚吃，天很蓝，云很白，太阳很大，桑葚把她的两只手给染紫了，她的手去摘桑葚，两条腿在树架上晃，日子一天天都被晃走了。金美花让她不要在人家的坟头上晃，当心死人来找她，沈芷说那就来找吧，她不怕死人，因为人活着总是要死的，这事儿被老李媳妇儿看见了。桑树底下的逝者是他家的老太爷，老李一下子找到了他最近倒霉的根源，最近他还纳闷他家为什么接连几次出事，不是他自己崴了脚，就是儿子被狗咬了。
  沈芷一个父母不要的孤女整天坐在他死去的老子头上，他家的运道还能好，他让金美花赔他的治疗费和误工费，他家的狗因为咬人被他给宰了，金美花还要再赔他一条狗。金美花叉着腰把人给骂走了，从此老李接二连三地找她家的茬儿，不是在他家门口洒狗血，就是把垃圾扔在他家门口，事情最终以金美花拿着菜刀到老李家告终。老李的忘性倒是大。
  老周养的泰迪看见贺北安很热情地冲他咬尾巴，趴到他鞋上蹭他的腿，久久不放爪，好几年过去了，它的发情期仍没结束，这只泰迪的名字很好记又霸气，叫藏獒。
  老周一贯地笑眯眯，即使沈芷对他一直保持戒备，也不得不承认他是个好脾气。老周沏了茶，捧出时令鲜果和干果炒货招待他们。
  沈芷给老周买了套紫砂壶，老周笑着说破费了，又说“真好，我早就想买一套，一直不舍得买。”这方面，老周要比金美花要好得多，每次沈芷给金美花买东西，她都要说她有，不用给她买，连她偶尔要给老周买东西，感谢他对金美花的照顾，金美花也要拦着，他一个老头子，要什么好。
  金美花倒不怎么见老，她依然自己做衣服，从夏天的裙子到冬天的大衣，只是沈芷现在经常给她买衣服，她做衣服的频率才减少了。她今天裙子就是沈芷给她买的，每买一件，她都要炫耀，把沈芷对她的好播撒得人尽皆知。金美花拒绝沈芷的理由还有一条就是外边的人她都不认识，不方便她炫耀。
  总之，她留在桉城有一万个理由，而跟她走，却没一个理由。
  金美花并没想到贺北安会和沈芷一起来。贺北安同她招呼，她僵硬地点点头，好像是第一次和他相见。
  贺北安每年都要来几次，金美花开始以为他是想要沈芷的住址电话，贺北安不提，她也不说。金美花还是落伍于时代了，她不知道这个时代只要想找一个人总能找得到，并不一定要去老家蹲守。贺北安如果真去找沈芷，总能找得到她的住址，可他从没找过。他想，只要生意做得大些，更大些，如果广告出现在她生活的城市里，她到时自然会看到他。金美花不止一次让贺北安下次不要来了，可下次他还来，礼物算得上费心倒不贵重，不让她感到负担，他既没问沈芷的电话，也没问沈芷的住址，他只是来看看，连口茶都不喝，让她连逐客的理由都没有。
  沈芷去厨房帮忙，金美花现在跟老周学了几手，已经不只局限于做大酱汤饺子汤各式泡菜。
  沈芷在一旁打下手，金美花说：“你在这里呆的时间够长了，体验够了，也该回去了。”
  “您就这么急着赶我走？”
  “这里不适合你，好不容易出去了，就别回来了。你当时多想出去啊。”
  曾经沈芷受够了这个小城的人，每天计算着日子离开。
  “您要是跟我走，我现在就走。”
  金美花叹了口气：“又说傻话，我是要老死在这里的。”她突然提起了贺北安，“他怎么和你一起来了？”
  “贺北安是不是每年都来看您？”
  金美花正在拌料的手抖了一下，不作声。她告诉沈芷，她刚找到了一款花生油，和她小时候家里榨的油一个味道。
  “既然他经常来看您，您看见他怎么跟不认识一样？”
  “他跟你说的？”
  沈芷终于确定贺北安每年都来，而且一年不止一次。
  “您为什么这么多年一次都没跟我说过？”沈芷的声音不受控地比往常高了几个分贝，金美花这些年已很少见沈芷这样激动。