“这……”
  三姑娘是闺阁女子，外男怎可去冒犯？小厮头垂得更低了。
  江嬷嬷见状也会意了，淡而一笑摆手示意：“你先回吧。”
  “是”
  正院那位应该还不至于此，只江嬷嬷想想仍是不太放心。回自己屋中，换了身干净的衣裙，打算亲自去汀雪苑走一趟。入了十月，年根也就近了。一年到头，高门贵地最爱办个宴，一来闹一闹冬，二来也是为各家大妇相看提供便利。
  以燕茂霖为首的燕家三兄弟都得圣心，均掌一方实权。宦海里打滚的那些大人老爷们眼睛亮堂着呢，瞧着吧。
  燕大夫人五年未归京了，这会回来，待休息透了，那各家邀宴的贴子定不在少。燕家的圈子虽清贵，但胜在都有实权在手，可比伯府强多了。
  三姑娘是燕家嫡亲的外甥，燕大夫人出去走动，自是会带在身边，前程差不了。
  最喜欢的嫡孙女嫁得好，老夫人也能安心，伯府也多门亲戚。
  汀雪苑，李安好在院子里溜达够了，便回屋休息。只是这才眯了一小会，宝兰就来回，六姑娘送冬枣过来了。
  眨巴了两下眼睛，坐起身，李安好两手撑在腿侧，弯唇轻笑。皇帝欲娶妻，她一向自持的二婶终是被那泼天的富贵冲得秉不住，心急了。下床，由着宝樱为她抚平裙子的折痕，穿上袄子，梳洗了一番，出了寝房。
  “让六妹妹久等了。”
  坐着饮茶的李安馨闻声，不急不慢地轻轻放下手中的白瓷杯，起身捏帕子摁了摁嘴角，屈膝行礼：“是妹妹来得贸然，扰了三姐姐的午休。”
  “那倒没有，”李安好上前，拉着她坐下，看向摆放在桌上的两盘个大、皮上布着深赭红花斑的冬枣，面露喜意，吩咐莺歌：“去把这枣子端下去洗洗。”
  “是，”莺歌招来夏溪，两人一人端一盘退出了屋子。到了小厨房，婆子打了水，夏溪将抱在怀里的那盘冬枣小心地倒进盆里，低着声说道：“洗这一盘就够了。”
  莺歌附和：“说的是，我手里的留着晒干，冬日里熬粥。”冬枣太甜，她们家姑娘总觉有点齁，不喜鲜吃。
  正屋里，李安好笑看着李安馨已经不见红肿的眼睛，心中起了促狭，有意问道：“妹妹今日怎么有空来汀雪苑寻我了？”
  “三姐姐是在怪妹妹久未来汀雪苑，”说着话，李安馨狡黠笑瞪了一眼李安好，站起身耷拉着两弯柳叶眉，深屈膝状似愧疚自责不已一般可怜兮兮道：“是妹妹不好，冷落了三姐姐。这不母亲庄子里送了冬枣过来，我知你喜甜口，便亲自挑拣了一些，巴巴地过来给姐姐请罪了。”
  这就是李安馨的聪明之处，与其母一样，惯会装傻充愣。李安好被逗乐了，一手半掩着嘴，一手拉起她打趣道：“看在那些香又脆的冬枣份上，我就原谅你一次。”
  “那妹妹便谢谢姐姐了，”李安馨微不可查地轻出一口气，待莺歌送上洗好的冬枣，她拣了一颗奉至李安好嘴边，作着怪：“来，妹妹喂你。”
  “那……”
  “姑娘，”守门的婆子出声得巧，“旬嬷嬷和宝桃回来了，同行的还有舅家大夫人身边的周嬷嬷。”
  李安馨闻言立马收回手，不再嬉闹：“姐姐有事？”燕家大夫人着人来了伯府，她是回京了吗？
  “真是失礼，”李安好见她还坐着，便先站了起来，有意送客：“今日算姐姐招呼不周，改日待妹妹空闲了，我再请妹妹来汀雪苑小叙。”
  “那妹妹就记着了，”李安馨原是想确定了燕大夫人是否已回京再离开。但李安好似乎并不想她留下，如此她也不能厚着脸皮赖这。
  在李安好的相送下出了汀雪苑，见着候在汀雪苑门口的几人，她回身：“姐姐留步。”
  目送着李安馨走远了，李安好才转身看向头上已生了不少白发的周嬷嬷，鼻间一酸：“大舅母可是回到府中了？”
  “回表姑娘的话，昨晚上大夫人歇在通州城的驿站，今儿丑正便动身了，赶在正午前进了东城门，”周嬷嬷贪看着三步外的姑娘，老眼都泪湿了。
  表姑娘这一身的气韵真是像极了大小姐，只可惜大小姐无福，早早就丢下个稚儿抱憾走了。
  李安好点了点首：“进屋说话吧。”
  周嬷嬷立马快步上前扶着李安好，进了正屋，送其至榻边坐下，后退两步，就要跪下。
  李安好连忙起身：“嬷嬷不可，安好受之不安。”这位可是服侍过她外祖母的老人，外祖母去后，又帮扶着刚进门不久的大舅母理内院，一生未嫁。
  “姑娘上座，”周嬷嬷拍了拍安好的手：“几年没见您了，奴婢就想给您请个安。”
  “安好心受了。”
  回房换了身衣裳的旬嬷嬷端了个绣凳放置于主子右下手，拉着还想着请安的周嬷嬷：“周姐姐坐，赶紧跟姑娘说说刚咱们在籽春院，伯夫人那脸上的皮肉有多僵？”
  提到这，周嬷嬷也露了笑，就着下摁的力道落座。
  李安好回坐到榻上，看向旬嬷嬷：“你和宝桃怎么与大舅母一块进京，我还以为你们会早两天到？”
  “这怪奴婢，”宝桃稍作梳洗后，也进了堂屋：“一路上都好好的，怎知到了津边城，奴婢竟受了凉，连着烧了两天，拖累了嬷嬷。”
  原是这般，李安好安慰道：“人没事就好。”“姑娘说得对，”旬嬷嬷笑瞥了一眼宝桃：“这丫头脑门滚烫，还想着赶路，也不怕回来将病气传给您。好在老奴有一把子力气，把她制住了。后又赶巧遇上大夫人回京的车队，宝桃丫头也是有福气。“
  李安好细观宝桃的面，确实是瘦了不少，下巴都尖了。转眼看向周嬷嬷，笑言道：“这次又麻烦大舅母了。”
  “姑娘可不能这么说，”周嬷嬷是越瞧越觉得表姑娘的眉眼长开后有几分像已逝多年的老夫人：“遇见她们，大夫人高兴。”
  得用的奴婢放在外，这说明表姑娘屋里安稳。
  前后了解得差不多了，李安好话调一转：“刚在正院……”
  周嬷嬷摇首轻笑：“还能怎么着？那位见着奴婢几个，是要笑笑不真心，三言两语便打发了我们，”心里头真觉大小姐那一步是走对了。
  “姑娘也别放在心里，毕竟咱们也没把人家摆在排面上。”
  李安好甚是认同这话：“她非我生母，我也不求她真心待我。两厢安好即可。”
  “对极，”周嬷嬷点首，不怪家里时时惦记着，表姑娘知事得真是惹人怜。
  “大舅和大舅母身体康健否？”最近李安好的耳朵没闲着，坤宁宫一动土，各家都两手扒着脑袋在揣度圣意。大舅深得皇上重用，挨着这当口回京述职，也不知是祸是福？好在燕家小辈中没嫡出女，承不了那富贵。
  “家中一切都好，就是主子们总念叨着您，”周嬷嬷抽出掖在袖中的帕子，摁了下眼角：“这两日大夫人要拾掇府里，多有不便，就潜了奴婢先来看看您。让奴婢与您说，过几日她来接您回府里小住。”
  李安好笑道：“这怕是不能，”见周嬷嬷面露不解，立马解疑到，“祖母近日也要回京了。”
  她到底是姓李，可不能明知长辈要归府，还去舅家躲闲。再者，祖母去江南还是为了养病。
  这个时候回来？周嬷嬷心中一动，再看向表姑娘，见其面露无奈，就确定了。不禁嗤鼻一笑，宁诚伯府竟也有意去够那个位置，还真是所图不小。
  “刚您见着的那位姑娘是我二叔嫡女，在府里女儿中序六，再过二十来日，便及笄了。”
  “确实出挑。”
  江嬷嬷到时，周嬷嬷已打算离开，两人站在汀雪苑中，又是一番你来我往。终江嬷嬷代李安好，送周嬷嬷出府。
  第10章
  回了二房居地的李安馨，直接去了浅云院。不待她开口，坐在榻上理着账本的周氏就先出了声：“刚前院门房有消息传过来，说燕家大夫人今日入京了。”回来得可真及时，冷不丁地吓了籽春院那位一大跳。
  “之前女儿在三姐姐院里已经见过燕家大舅母身边的周嬷嬷了，”也不知怎的，李安馨感觉有些不得劲，心口处闷得慌。
  燕大夫人提前归京，应是为了三姐姐的婚事。三姐姐是丧妇长女，大伯续娶的继室又是个上不得台面的庶出，于子教养不利。原在姻缘上就落了下层，现年岁又临双十，实非俊材之良配。
  可若有燕家过手，李安馨眼底起了波澜。李安好的外祖燕唯老尚书虽已不在，但其三子个个都出色。
  在前平中布政使严琦出事时，母亲就说燕家会出第二位六部尚书。果不其然平中布政使司参政燕茂霖上任不到两年，就被圣上任命为平中布政使，掌了大靖三分粮仓。
  “怎么不说话？”周氏核对好了账务，抬头看向微微颔首站在堂中不动的女儿，见其眼中泄露的阴郁，徒生无力之感：“一直以来，三丫头都待你客客气气的，你怎么就过不了她这坎？”
  她一知州之女，出身不显是既定事实，给不了女儿强劲的外家。可女儿因此而感到自卑，变得狭隘，就不是她愿意看到的了。
  李安馨承认自己心有嫉妒：“女儿知道错了，女儿和三姐姐是一家子姐妹，她好我也好。”
  瞧着女儿脸上的落寞，周氏叹气：“嫉妒之心，人皆有之。你错的是将嫉妒之心溢于言表，这会让人生厌，起了防备。”
  听了这话，李安馨不但没有立马收敛不好的情绪，反而放弃压抑内心里翻腾的酸意：“在您屋中，女儿想放纵一回，只此一次，”这些年见过的富贵在脑中快速地掠过，画面终定格在八岁那年。
  “痴儿啊，你跟她是不一样的，”周氏还是心疼了，下了榻上前将显得落寞的女儿拥在怀中：“再有几天，三丫头就十九了，即便是燕家权重，也没有几个好人家愿意背那娶‘权’的名头。至多就是像了她母亲，嫁一不得用的男子，一生平平淡淡。而你，你会成为贵人。”
  会成为贵人吗？李安馨并没有母亲那般肯定。她的身份摆在这，现伯府未分家，出门赴宴还可以说是宁诚伯府的嫡女。可若是伯府分家了呢？
  傍晚宁诚伯李骏下了值，急急回了府，招来了管家细问一番后，就去了书房。
  “伯爷回来了，”思漱是管着前院书房的丫鬟，平日里除了清扫书房，便是伺候这书房的主人——宁诚伯，轻轻压了压插在鬓边的绢花，后羞腼低眉，像以往那般笑着上前，挽起李骏的袖子：“今日好像早了一刻。”
  李骏心中有事，这会正烦躁，压根没在意思漱鬓边的粉色绢花，洁手净面后吩咐道：“将清源道人的《亭千语序》取出，送去三姑娘那。”
  思漱闻言一愣，不过只瞬息就回了神：“《亭千语序》是您最喜欢的……”
  “叨叨什么，”李骏不耐烦地挥袖：“赶紧送去。”他再喜欢，也不能指着它活。
  大嫂不声不响地回京，肯定是因着安好的事。可安好与钱氏不对付，他一伯爷总不能带着她出去赴宴，供那些妇人相看吧？想想燕家三兄弟的嘴脸，他直觉后颈发寒。
  思漱不敢再多言，退下去取那孤本。三姑娘在这伯府里还当真是尊大佛，连一家之主的伯爷都开罪不起。
  李骏背着两手，站在书桌旁，唇上的两撇胡子一抖一抖的。年逾四十，多情的桃花眼黯然了两分，显得深沉。
  他对原配妻子燕氏是情深意重，知道她身子不好，连嫡子都不求，只望她舒舒坦坦，陪着他白首到老。可……可她还是丢下他和安好走了，白事办完，燕家对伯府就不再客……不，应该说是对他不再客气了，于安好却是更加的宠爱。
  这些年，三个舅老爷在朝中是越发得势，但却未照拂宁诚伯府。他也不知哪做得不好，明明燕氏在世时，她说一，他从没应二。
  接了父亲着婢女送来的《亭千语序》，李安好扯起嘴角，只当这是父亲予她十九岁的生辰礼：“替我谢过父亲。”
  “三姑娘喜欢就好，那奴婢就先告退了。”
  “宝樱送一送思漱姑娘，”这也算是父亲屋里人，她不能拿她当一般婢女待。
  “是”
  看着她们出了屋，李安好才翻开《亭千语序》，垂目瞥了一眼。
  认不清自身是大忌，父亲就从未想过外祖和舅舅们不提拔他，全因他自身能力不及。而能力不足却掌了实权，甚者会害了一家子老小。
  “姑娘，”旬嬷嬷拿着刚做好的单子进了堂屋：“奴婢和宝桃带回来的东西已经都分好了，要送去各院的物什也列好了单子，还请您过过眼。”
  将手里的《亭千语序》递出，接过单子大概浏览了一遍，李安好就放下了：“你们在景德淘换的那套青玉茶具，也别收起来了，连着那快砚台，明日一并送去前院给父亲。”
  但愿那上好的茶具和砚台能引得他寄情于诗书茶经，常招三两好友弄茶赋诗，别一天到晚尽想着那些没影的事儿。
  “好，那其他的？”
  “就按单子上来，”李安好把单子还给旬嬷嬷：“明日大舅母应该会着仲管家送东西到伯府，你跟仲管家说一声，过两日我去府上给大舅母请安。”
  虽不能在燕府小住，但舅母归京，她这个外甥女总不能不露面。
  旬嬷嬷点首：“是这个礼。”
  天黑了，城中亮了火烛花灯。宁诚伯府后门的一处暗巷中，一挑着担子的货郎不再叫卖，抬手压低了戴着的斗笠前檐，不快不慢地向前。
  咳咳……
  一个瘦得只剩皮包骨的女子，用帕捂着嘴，一手扶着墙在不断地咳着。货郎经过她，同前两次遇见时一样，瞅了她两眼。瞥见其露在外的一小截脖颈，不大的眼睛微微一缩。
  出了巷子两个拐弯，一挺着肚子富绅打扮的男子让跟着的小厮拦下货郎：“你这还有麦糖吗？家里小子就好这一口。”
  “有有有，老爷请稍等，小的这就给您拿，”货郎放下担子，富绅凑上前低语问道：“怎么回事？”
  “西头暗巷那个女人，这五天我已经遇见她三次。她病得很重，身上脂粉味很呛，颈边有红斑，应是花.柳。我怀疑有人窥得主子心思，盯上宁诚伯府了。”