雨仍然淋漓不尽，西风呼号，天时也随之骤变，入夜愈发的凉，恍然像又回到了冬季。
  谢樱时回神打了个冷战，拉紧身上的貂绒外氅，拿起铁筷子伸进紫铜熏笼里拨弄。
  那里面的银炭已经烧透了，却几乎没有一丝烟渗出来，荧赤的火光喘息般忽明忽暗，像也在隐忍积压的愤懑。
  她没添新的，也没停手，就这么木着脸面无表情地拨弄。
  银炭在炉膛里翻腾，带着火头的灰渣飞溅到眼前，又落上衣袖和那只纤纤素手。
  谢樱时觉不出痛楚，只看到那点火星燎破了纻丝的料子，向四周扩散，随即熄灭，留下一小块墨点般黢黑的烙印。
  淡淡的糊味渗入鼻间。
  这味道仿佛一下子勾起了深藏的记忆，也引燃了心头的焦灼，整个人蓦然变得躁乱难忍。
  她疯了似的拿铁筷子在炉膛里翻搅，越来越快，越来越用力，像要把所有的东西都戳碎捣烂。
  炉灰弥漫，火星四溅，雕镂的孔隙所限，铺在最下层的几块怎么也捣不着。
  她丢下铁筷子，怔然半晌，忽然一脚将熏笼踹翻。
  炭火散落一地，燎着了近处的帐幔，火苗蔓延向上，顷刻便整幅烧起来。
  谢樱时双手托腮，淡然坐在胡床上没动，唇角反而泛起痛快的笑。
  一双眸映着火光更是神采奕奕……
  .
  天亮了。
  明明已经放晴，可永昌侯府的上空却是一片灰蒙蒙的，连日头都被遮住了。
  甯悦轩内满目狼藉，滚滚黑烟到这时还没散尽。
  昨夜那场大火烧了足足半个时辰，两名候在外面的贴身小婢被点了穴制住，没来得及呼救。
  直到巡更的仆厮瞧见，才唤了人来，好容易扑灭的火，但那座建筑精巧的阁楼终究还是毁于一旦。
  谢东楼隔窗望着那片断壁残垣，脑中盘旋回想的却是八年前火光冲天的那一夜。
  当时他还算幸运，这回老天终于不再眷顾。
  浓浓的焦臭扑鼻而来，冲得他额角青筋很跳了几下，抬手重重关了窗子，倏地转身。
  “阿沅既然有这个病，你为何到现下才说？”
  他儒雅清俊的脸有些狰狞，语声也不自禁显得森然。
  对面的谢东韵抬起头，泪痕尤新的双眼带着嘲讽：“我说了能怎样，不说又怎样，于阿兄你而言，有何分别？”
  半天没说话，一开口两下里又是要呛火的架势。
  正坐在炉旁的皇甫宜瞧出不对，赶忙递过一杯刚煮好的茶：“是呢，是呢，这等事如何开口，原来只道阿沅性子拗，又在府里呆不惯，因此胡闹些，没曾想之前竟受了这么多苦，想想也是可怜。”
  说着转向谢东楼，轻拉他的衣袖温然和悦：“郎君也别动怒了，原先不明所以，现下知晓了内情，既然事出有因，府里也没伤着什么人，念着阿沅还小，就别再计较了。”
  谢东韵没碰那茶，拭了泪沉眼道：“别的都不说了，阿沅呆在这里不成，还是随我回广陵吧。”
  这话让面色刚有一丝转和的谢东楼又拧紧了眉。
  “回去做什么？莫打这念头，谢家的门楣是我顶着，由不得你做主！”
  “那留下又做什么？”
  谢东韵毫不妥协地横过眼去：“阿沅当初刚到广陵时，几个月把自己锁在房里不肯见人，我们在江南寻遍了名医，足足花了两年才慢慢压下她那心病，后来也没再发过。可一听说阿兄要接她回京，我便再没睡安稳过，怕就怕有这一劫，如今还要留下，阿兄当真是要把这孩子逼死么？”
  谢东楼一怔，他当然知道心病复发不会无缘无故，事已至此，也没法子再挽回。
  况且放这么个女儿在身边，往后便要轮到他寝难安枕了。
  然而，他却不愿就这么把人放走。
  “这事牵扯了阿沅，更关乎谢家的声名，可不能意气用事。嗯，若不然，郎君请个旨，让太医署来个稳妥的人瞧瞧，一切等阿沅好了再……”
  皇甫宜又在边上打圆场，话音未落，就被谢东楼沉声打断：“哪里引出这许多话来，府中如今已没有规矩了么？我同秦兄有话相谈，你们都出去吧！”
  “没规矩”这三个字在皇甫宜听来格外刺耳。
  她知道这既不是在说谢东韵和谢樱时，也不全是针对自己刚才劝和的话，而是别有所指。
  从皇甫宓常来走动之后，自家郎君嘴上不提，眼底的不悦却不时显露，只是皇甫宓从不曾留意，被她几次暗示，依旧我行我素。
  侯府虽大，内苑也就是这点地方，常言道隔墙有耳，说不准便被那丫头听去了什么，因此才发起病来。
  她不免惴惴，这时候只能装作随顺的样子，见谢东韵起身，也赶忙跟着告退出门去了。
  小轩内静下来，坐在椅中一直不言的秦宗业这才微清了清嗓子，搁下茶盏。
  “候君家事，原不敢多言，但眼下这状况，恕宗业斗胆说一句，若还将阿沅留在府中，甚为不智。”
  “如何不智？”
  谢东楼绕回书案后坐下，话语虽然是反问，但怒气已大大减轻，似乎自己也深以为然，只是不好直说。
  “侯君明鉴。”秦宗业稳坐在椅上，“天子年幼，悍臣满朝，沿江几省灾荒，北虏南夷又闹腾得厉害，时局纷乱，正是多事之秋，侯君岂可为区区家宅琐事劳心分神？”
  他说着，身子微微探前，叹声一笑：“况且韵娘的脾气，侯君再清楚不过，阿沅的性子便有几分像她，认准的事不会轻易甘休，加上向来最疼的就是阿沅，侯君何苦再置这个气？”
  谢东楼默然不语，半晌也叹了口气。
  “秦兄有什么法子？”
  “这个容易，宗业已请旨巡阅北境防务，太后娘娘千秋寿诞后动身，预备这两日叫阿鳞先启程打个前站，到时一并捎上阿沅即可，等我回京复命时再带回来。”
  .
  洛城。
  东西十里，南北各半，四座城门，中间一条长街分隔，从规制上讲实在称不上大城。
  然而早在大夏立国之时，这里便已是西北边陲抵御戎狄侵扰的屏障，三百年来历经无数征伐战乱，却始终屹立不倒。
  倘若能像戈壁间的苍鹰那般翱翔于蓝天之上，便会惊奇的发现，这城池上圆下方，俨若九天神驹在大地上踏出的蹄印。
  仿佛从一开始，这里就注定了命运。
  北境的天黑得快，从御所出来时，日头才刚西垂，等走上城头的跑马道，那片红霞已烧尽了。
  狄烻一身黑袍，负手站在垛口处，垂眼望着车马行人依旧进出不绝的城门，眸色深凛。
  “吩咐下去，让州衙张榜晓谕全城，自明日起日落前一律关闭城门，除了传讯哨骑之外，不得再放任何人进出。”
  跟在旁边身披重铠的校尉躬身领命，手按刀柄奔下城去传令。
  他目光上移，掠向远方苍茫广阔却空无一物的天地，鼻中微叹。
  “最近情势如何？”
  褐发碧眼的副将阿骨略一倾身：“关外还没开春，沙戎人暂时不会有动静，不过听说这半月城里来了几批西番商客，既不南下也不出关，甚是可疑。”
  狄烻颔首轻点了下，目光依旧坦然平和。
  “既然来了，就一个也别放走，想探咱们的底也没那么容易，传令边关各镇，严密监视沙戎人的动向，咱们这边眼见要入夏了，他们开春还会远么？”
  “正是。”阿骨也跟着点头，“幸亏军需粮饷都已运到了，沙戎人便是有动静，咱们也不用慌。”
  他没答这话，眉宇间仍带着淡淡的忧色，侧身回望，西边城墙上最后那线光也散了。
  夜色渐渐笼下，街市间灯火连片亮起，却依旧是熙熙攘攘。
  这里的边城当然远远及不上中京锦天秀地的繁华，能有此情此景已是难得的紧了。
  然而这情景能延续几时，又要付出多少性命守卫，谁也无法预料。
  他唇角终究撩不起哪怕一丝浅笑，目光撇转间，蓦然望见一对“少年”鲜衣怒马地奔向城门。
  其中那个着绯红圆领袍的，一看便是女扮男装，身形动态也极为眼熟，赫然竟是谢家那小丫头。
  但奇怪的是，她只是死气沉沉地随着马踏的步伐上下颠簸，丝毫没有从前张扬恣意的模样。
  第14章 春山晴暖
  秦家在大夏朝的势力无处不及，即便是北疆边陲之地也少不了生意产业，甫一进城就有家奴车马接引，恭恭敬敬地迎回大宅。
  夜色初浓，几近浑圆的月升起来，却被云朦胧半遮了身影，全然瞧不出柔润清恬的光色。
  这里是边城，宵禁也严格得多。
  暮鼓敲响之前，老早便是满城空街静巷的萧条景象，连市井间的纵横相连的灯火也显得规整有余，气蕴不足。
  秦烺特意提前叫人来传话，备了一大桌子谢樱时平素最爱吃的菜。
  她几乎没动筷子，却足足喝了两坛罗浮春，按说早该醉得不省人事，可她却说什么也睡不着。
  在榻上辗转翻腾了好久，越躺越不舒坦，索性披衣起来，抱膝坐在妆台前，对镜发怔。
  镜子里是自己瞧过无数次的面容，除了毫无神采外，什么也没变。
  从前不管喜不喜欢，总有人说她像极了谢东楼。
  谢樱时也这么觉得。
  现下瞧来，却有种恍惚不实的感觉，仔细看看，真正相像的就只有看人时的那副情态。
  至于其它，要么是别人的客套恭维，要么便是她长久以来下意识的错觉。
  谢东楼当真不是自己的亲生父亲？
  纵然从打心眼里痛恨这个人，可每当念及此事，仍旧让她如鲠在喉，怎么也无法释怀。
  幼时的记忆走马灯一般在脑海中闪过，却想不起半点稍有暖意的经历。
  似乎从记事起，谢东楼给她的唯一感觉就是冷淡，慈爱和欢笑只是梦中的奢望。
  原先她总以为这都是皇甫宜和谢桐秋的缘故，如今才恍然醒悟。
  莫说声名显赫的谢家，就是寻常百姓，又有谁能对不是亲生的孩子视如己出？
  这样的她不止可笑，更显得多余。
  可娘亲，真会是这样一个为人不齿的女人么？她怎么也不愿意相信……