八
  尸魂界的时间悄无声息地推进了上百年，只是很少下雪了。
  继国缘一知道了富冈义勇喜欢吃鲑大根，也知道了为什么萤在横滨时经常做鲑大根，他看着拎着便当光临队舍的义勇，精美的食盒散发着鲑鱼的香气，无奈地开口道：
  “富冈君，你这样会让冬狮郎很苦恼的。”
  护庭十三番都知道了不苟言笑的富冈队长新收了位真央的天才少年，继国缘一熟悉他，都是因为眼前自顾自双手合十说道“我开动了”的男人。
  “为什么？”义勇咬下一口鲑鱼，平静地问道：“我们不是朋友吗？这样很正常吧。”
  缘一叹了口气，拳西队长的话仍回旋在耳边，不知到底他们和义勇谁是异类。
  朋友。他的生活中，应该是有很多朋友的，队员们和他一起聚会，队长们见面能和他说几句话，但风一吹还剩下的人，只有炭吉和义勇。
  炭吉已经被他引渡到流魂街安宁地生活，成为死神之后，只有义勇看着他的眼睛说：“我想交你这个朋友。”
  渐渐地，他也知道了关于这个朋友过去的故事。
  原来萤爱的人，和他同样有着烦恼，他曾是黑崎一心最器重的下属，在队长失踪后沉默地扛起了备受指责的十番队，面对中央四十六室的质问不发一言，受到志波家族敌对势力的诋毁和污蔑，而他只是以韬光养晦的实力和雷厉风行的手段，迅速将十番队从混乱的形势中整顿好。
  听到这故事时，两人正在流魂街围着滚烫的炭火烤肉，掀开门帘走进来的烤肉店老板炭吉看着俩人相顾无言的模样，笑道：“怎么了？不好吃吗？”
  义勇率先回神，向炭吉摇头：“不，很美味。”
  缘一收回撑在桌子上的手，直起身来向炭吉笑道：“不愧是连队长们都推荐的店。”
  听到夸奖，炭吉难为情地笑了，挠头说道：“不不，缘一和富冈君太抬举我们了。”
  灶门一家在流魂街开了家烤肉店，这其中当然有他的功劳，缘一没想到的是，义勇居然和炭吉也成为了朋友。
  炭吉一家比他去的晚，灶门家世代生活在富士山上，缘一守在病榻上的炭吉夫妻身旁，看着他们双手相握，一起安详地笑着闭眼，然后把他们魂葬到流魂街最安全的地方。
  “原来真的有人能够死在一起么。”义勇听完，看着手里的茶杯喃喃。
  他心里一动，侧头看向义勇，而义勇正将目光投向他。两人对视良久，终究还是没有说话。
  他觉得，自己果然还是不能以朋友的方式对待义勇。
  饭局结束，紧闭的房门被一只幼小有劲的手推开，穿着死霸装的白发少年粗喘着气站在门口，手臂上别着<十>字的名牌，祖母绿的双眸发出隼般的目光，在看到端着茶杯优哉游哉的义勇时，终于炸毛了：
  “队长！总队长下达任务了！队里还有那么多文件没处理完！你居然还在这里吃——”
  缘一轻轻打断他的话：“好久不见了，冬狮郎。”
  白发少年噎住，暴怒的双眼逐渐平静，他怔怔地看着缘一，眼神染上不自知的憧憬，立马弯腰鞠躬道：“继、继国副队，好久不见！”
  他的眼神缘一很熟悉，鬼杀队的队员，甚至炭吉都用过这种眼神看他，只是现在他会选择沉默，成为生命的旁观者。
  “晚饭吃过了么？”
  “吃过了！”
  “这样啊……”他看向义勇，只见他已经起身披上羽织。
  “走吧，”义勇向冬狮郎示意，再关门的瞬间朝缘一比了一串嘴形。
  「小心蓝染」
  缘一看懂了他的嘴形，心沉下去。
  “缘一先生，最近过的好吗？”熟悉的男声打断了他的思绪，他回神，发现不知何时炭吉又回到了只剩他一个人的房间，关心地问道。
  “我过的很好。”缘一放松了警惕答道。
  “怎么好呢？”炭吉问。
  “……有朋友陪着。”
  “缘一先生，平时都是一个人吗？”炭吉不可置信地问。
  他想到了静灵庭的事，叹了口气：“我平时总是要面对很多人。”
  炭吉更加疑惑了，又听见他说：
  “缘一曾经和义勇一样，可是，他无论如何也不会变成缘一现在的样子了。”
  他只说了这么多，炭吉不懂，看他有些怅然的表情也不敢继续问下去，便换了个话题——
  “缘一先生，还没有找到萤夫人吗？”
  他不愿炭吉知晓太多，便摇摇头，没想到炭吉坐在他身边，竟自顾自地说了下去。
  “第一次在富士见到你们时，我真的吓一跳呢，”炭吉笑道，“好像看到了两个仙人。”
  头次听到这样的说法，缘一微怔：“为什么？”
  “因为啊，”炭吉似乎在回忆，微笑中带着艳羡，
  “缘一先生的眼神总是放在萤夫人身上，萤夫人总是悄悄看缘一先生，就算是身为旁观者的我也会偷笑出来呢。”
  缘一沉默了，不是因为无法反驳，不是因为相信，而是激动地不愿去想。
  萤……会悄悄看他吗？和她在一起时，他片刻也不愿萤离开他的视野，相拥而眠的数夜，他总是固执地紧握她的手，仿佛一松手，她就会追随着那片雪花而去。他们在一起的十几年那么短，分离的痛楚持续了几百年。
  “缘一先生以前说，看着幸福的人们，自己也会高兴，”炭吉有些羞赧地抠着脸颊，眼神移向他处，
  “我看着缘一先生和萤夫人相伴离开富士时，心里真的……很高兴。”
  缘一手里的茶杯落地应声而碎，他突然感受到铺天盖地的痛，冲过来抱住了炭吉，泪水不停地滴入他深红的发。
  “……缘一，先生？”炭吉呆住不敢动，抬手轻拍他宽广的背。
  缘一抱着他无声地哭着，通透的世界被泪水染得朦胧，此刻脆弱不甘的男子和方才与义勇周旋的副队简直判若两人。
  可他还是要做回副队，许久后缘一放开炭吉，看着他疑惑的脸庞说：
  “我和萤是幸福的，对吗？”
  炭吉怔了怔，只见缘一的眼中决绝而坚定。他恍惚间明白过来什么，不假思索地重重点头。
  九
  炭吉的烤肉店在流魂街开了四百年。
  天空飘着初夏的细雨，九番队副队长继国缘一在街口和炭吉道别，和之前的每次道别相同，他们知晓很快就会相见，便没有不舍。
  “听说最近出现很多死神大人失踪事件，”炭吉担心地说，“请小心。”
  他点头，实际上，没人比他更清楚失踪事件到底是因为什么。年轻时为了爱情放弃所有不难，他已经不再年轻，与恶魔做交易的代价是沉重的。
  他转身离开，眼里满是决绝。他告诉自己，一切都是为了幸福，所做都是值得的。可他每次看到地上空空如也的死霸装时，心中总会升腾无尽的悲伤。继国缘一告诉自己，坚持下去，这些事情总会过去的，虽然不知会以什么样的结局过去。
  白天，他是受人爱戴的副队，有个粗鲁大条的队长，每天费心劳神。
  夜晚，他同样是静灵庭深处匍匐的影子。
  当初他们恭贺晋升的浦原喜助正在研究危险的东西，为了调离五番队完成自己的目标，他答应了蓝染的计划，同样在研究危险的东西。
  流魂街最繁华的茶楼是蓝染手下的产业，他和蓝染坐在最里间，蓝染喝酒，他喝水。
  “银已经布置好了，”取下眼镜的蓝染慵懒地坐着，举止间散发着王者的气息，把玩着酒杯，“下一步，就是等待猎物入网。”
  缘一平淡地问道：“这一次是谁？”
  蓝染只是淡淡地笑，看着他的眼睛笑：“十番队队长，富冈义勇。”
  握住茶杯的手施力，指尖泛起了白。
  “富冈队长没有参与浦原队长的计划，”他的手因为生气而微微颤抖，压抑着愤怒说：“为何要牵扯进队长？”
  笑容在蓝染脸上褪色，他挑起眉，低沉地说：“富冈队长是第一个。”
  缘一看着蓝染的眼睛愣住沉默，耳边响起六车拳西说过的“这里已经平静太久了”。
  “继国君是在抗议吗，”蓝染对上他幽深的红眸，“奇怪，之前的那些‘试验品’继国君都没有说什么，是和富冈队长关系很好么？”
  他静静地说：“不要触碰缘一的底线。”
  蓝染笑出来，起身不再继续这个话题，走到窗边看向一望无际的流魂街说：
  “底线……吗？”
  现世的新天皇即将上任，崭新的年号将取代明治，流魂街出现了很多新潮打扮的灵体，他的耐心也到了极点，静灵庭的天，该变了。
  公元十九世纪末，流魂街燃起了一场熊熊大火。
  正在队舍处理公文的继国缘一听到流魂街走水的消息，立即撞开门瞬步冲了出去，带着满脸愤怒来到火势最旺的一区，猝不及防地看见炭吉开的烤肉店在火海中消亡。
  他急忙冲进去，却被身旁放水的队员奋力扯住衣袖：“继国副队长！您不能进去啊！”
  他的红眸被火光映照着更亮，头一次怒吼：“放开我！”炭吉一家还在里面！
  队员们死死拉住他，通天的火光前，继国缘一的气息变了，他深呼吸，漆黑的死霸装衣袖仿佛也染上了火光，队员们愣神之际，他已经甩掉束缚的手，束起的黑发在滚烫的风中翻飞出焰火的形状。
  “这、这是……”队员们惊诧，他们根本没有感受到灵力波动，这分明不是破道！
  缘一冲了进去，火焰灼烧到他的灵体，空气中混杂着浓烟和血腥味，他心急如焚，终于在二楼断裂燃烧的房梁后找到了炭吉。
  “炭吉！快走！”他一边吟唱一边喊道。
  炭吉背对着他，用厚厚的棉被裹住什么，听到他的喊声如梦初醒般回头，脸上充满了茫然和绝望。
  “走……走、去哪？”
  缘一被他的表情惊到，接着被炭吉因脱力松开的被子惊呆在原地。
  厚厚濡湿的被子里紧裹着的炭吉的妻子，已经感觉不到她灵力和气息，灵体已经开始消散，痛苦的表情莫名和临死前的萤的样子重合在一起。
  “啊……”他的红眸痛苦地睁大，噩耗来得太突然，唯一记得的是冲过高温拉住炭吉被灼伤的手臂数落：“先出去躲避再说，这里太危险了！”
  炭吉抱着妻子，不知哪来的力气挣脱了他的手臂，正色道：“我不走。”
  “快走，你不能死在这里！”缘一几乎要哭出来。
  炭吉看了眼他，又看向怀里逐渐消逝的妻子，眼里充满难过和爱怜：“就是要死，我也要和朱弥子死在一起。”
  “你怎么能——”缘一心急如焚，看向他的头顶，后半句话哽在喉咙，他抬起的手放下，跌坐到了地上，
  “算了，现在跑也来不及了。”
  炭吉抬头，看见头顶的房梁摇摇欲坠，竟然微笑起来。
  “缘一先生保重，再见了，”他的笑容温暖，火光的映照下显得凄美，“谢谢你的照顾，这几百年我们过得很好。”
  “没想到……”他看着漫天火光，最后的笑靥如花，
  “当年我们避过了富士的大火，没有避得过这场大火。”
  炭吉的声音平静中透着绝望后的死寂，不知道是否是错觉，缘一看见他乐观阳光的双眼泛起了朦胧水雾。
  这抹水雾让他平静下来，他抬头看着漫天火光，透过绝望似乎见到了蓝染幽深的双眼，这里的人们，却比恶鬼更加残忍。
  “炭吉……”他低头居然笑了，笑得那么温柔，又那么悲伤，
  “对不起。”
  “说对不起的应该是我才对，”炭吉说，“缘一先生一个人在静灵庭过得肯定很辛苦，可我什么也做不了。”
  炭吉想起什么，说道：“不知道，尸魂界死后的人们会去哪。”
  “去现世，”缘一说，“有的会成为尸魂界的花草树木，有的会转世为人。”
  “啊，这样吗！”炭吉开心地笑出来，大火吞噬了他的双腿，朴素的布料消散成冰蓝色的灵子，他却不为所动，期待地说：
  “那我一定要转世为人，再遇到朱弥子，然后——”
  他的声音被火光淹没，幸福的笑颜化为青烟飘向天际。
  “消灭恶鬼，再遇见缘一先生。”
  十
  继国缘一开始思念。
  思念现世的春夏秋冬，暖洋洋的阳光，思念晴奈软糯的声音，思念一去不归的人们。
  当他思念的时候，又会暗道自己没出息，不是他自己选择走到这番境地的吗？
  缘一又梦见了萤，梦中的她始终低垂着头，脸上有鹿一般温驯的表情，他恍惚间想到，这样令人屏息的美丽，或许是出自她骨子里的悲伤和思念。
  而她思念的人，有朝一日竟然由他来亲手除去。
  “如果你有我的梦想，有我这样的能力，你也不会甘于现状的。”蓝染凑近他，脸上有着王者的笑容，确定地说。
  继国缘一看了他许久，不以为意地淡淡一笑：“我不会。”
  “为什么？”他好奇地问。
  “上一个这么做的人，已经被我打败，”他的笑从未如此自信洋溢过，带着不顾一切的洒脱，
  “倘若你要我继续帮你完成这么残酷的使命，请允许我食言。”
  蓝染离开后，继国缘一瞬步往静灵庭一座不知名的山上走去。他的灵力消耗很快，路过郁葱不变的山林和溪流，太阳隐在了云层后面，细雨打湿了他的衣，透明的液体顺着脸颊滴落，分不清是雨水还是别的。
  “萤，”他坐在银杏树下，失魂落魄地喃喃，“缘一想你了。”
  一开始，他只是靠着树干低声诉说他的思念和迷惘，接着喊了出来，喉咙仿佛被刀割般痛楚，怎样也不肯停，远山回应着他嘶哑的声音，听起来犹如女子的低泣。
  第一次爱上的女人，缘一永远都无法忘记。他记得很清楚每个温暖的夜晚，他怀里萤的呼吸、体温和颤抖，还有她飘忽的眼神，但是他却无声地接纳了所有。
  因为他相信，在她老去之前，不止他一个人记得她最美好的样子，一如既往地爱着她。
  明治的年号太长了，长到甚至让他有些不耐，可等它真的过去，他又感受到丝丝难过。
  杀一个死神不难，对于真央天才毕业的他来说更不难，他的一生只爱一个人，一世也只会杀一个人。
  没有月亮的夜晚，他来到十番队后山时，发现孤独身影早就站在约定的地点等他。
  “来了。”孤独的身影转身，露出一张平静的面孔。
  深冬的雪花开始飘落，似乎等待他的到来已久。