那传闻说，雷切尔伯爵虽然明面上执掌着佣兵公会，是一位手握大权堪比国王的男人，但实际上，佣兵公会并非他所有。他虽然掌控着一切财富的钥匙，却只是一个看门人。
  他名义上效忠国王，实际上却在侍奉着另外的主人。
  国王陛下也知道这件事，他虽然想方设法派出过许多密探，始终未能摸清那位主人的身份。有人推测雷切尔伯爵的主人是北地最大的贵族格雷厄姆侯爵，但这只是闲人毫无根据的瞎猜，毕竟如果真的是他，国王陛下没道理查不出来。
  就连国王陛下都查不出来的事，靠着爱丽丝临时抱佛脚做的这点功课，实在不足以猜到雷切尔伯爵“主人”的真实身份，爱丽丝认为那位“主人”一定是个非常特别的人物，不过像这样的猜测毫无意义，一点价值都没有。
  管他呢，反正她只是想要珠冠，如果能见到雷切尔伯爵的“主人”，说不定事情还会迎来新的转机。
  虽然雷切尔伯爵说要让她去见他的主人，却没人过来押送爱丽丝。爱丽丝也不着急，吃过晚饭之后觉得格外困倦，很快窝在稻草上睡着了。
  就在她睡着的这段时间，雷切尔伯爵的侍卫们来开了地牢的门锁，给她换了个地方。
  这事儿说起来也够丢人的，雷切尔伯爵手下的侍卫们有些怕她，也担心路上有闪失，所以给她的晚饭里下了些能让人昏睡的迷药，这才放心大胆地把她送走。于是等爱丽丝睡醒，再次睁开眼睛的时候，她发现这里已经不是地牢，自己正睡在一张柔软的大床上。
  这床真是舒服，爱丽丝还从来没睡过这么舒服的床。这种体验让她觉得挺新鲜，滚了两下，一时半会不想起来。
  她跟着师父那会儿，经常能以低廉的价格蹭到旅店的高级套房住。不过那些旅店平常的房客不过是些佣兵，至多也就是些失去主人潦倒了的骑士，所谓“高级套房”也不过就是房间大一点，更何况罗姆可没有什么尊老爱幼的观念，就算住高级套房，爱丽丝睡得也是外间给跟班住的床，并不比一般客房的床强多少。
  之前在黑暗的地方待了三天，虽然这间卧室里的光线实际上非常昏暗，爱丽丝还是花了一点时间适应。她在床上蹭了又蹭，花了好长时间才坐起来。
  她先按照通常的习惯把自己从上到下检查了一遍，很好，没有受伤。甚至那把匕首也被放在床头柜上，没有被拿走。不过她之前穿着的破衣烂衫已经被人剥去，换上了一件白棉布晨衣。她的身上并没有锁链之类的东西，倒是显得很自由。不过这个房间也没有窗子，只有一扇门。
  难不成这里也是一间地牢？
  这大概不太可能，毕竟没人会在地牢里放这么舒服的大床。
  爱丽丝走到门口，推一推门。
  门没锁，一推就开了。门口等着个女仆打扮的姑娘，见她出来，向她行个礼。
  爱丽丝开口问她：
  “雷切尔伯爵呢？”问完，又停了一停，“还有，我的衣服呢？”
  “伯爵把您送来之后就回去了。”那女仆这样回答，“您的衣服已经破了，扔在洗衣房那里……您还要吗？”
  爱丽丝一怔，摇摇头：
  “如果有得换，就不要了。”
  那件衣服买来的时候就是二手破烂货，她穿着它参加了三次伯爵的宴会，打了一场架，又在地牢的稻草堆里滚了几天，大概早就没法穿了。
  女仆点头：
  “主人会在早餐之后与你见面，请您不要着急，在这里稍等片刻，我去替您拿早餐、取换的衣服来。”
  女仆说完话就走了，看起来并不打算限制她的自由。爱丽丝站在门口往走廊里看看，目之所及没看见一扇窗户。这里若不是一座完全没建窗户的大宅，就仍是什么地方的地下室。大概整座建筑只有一个出口，笃定了她跑不掉，所以也不用找人看着。
  当然，爱丽丝也不想跑。她已经撑到了这时候，若是现在再逃走，未免过于亏本。无论如何，总要先见了雷切尔的“主人”再说。
  按照女仆的说法，再加上她自己的判断，爱丽丝意识到她现在已经不在雷切尔大宅了。
  她退回到屋里来，这间卧室除了没有窗子以外，也没什么特殊的地方。旁边摆着个梳妆台，上面有些女人常用的化妆品，爱丽丝对这些都不感兴趣，干脆爬回到床上滚了两圈，等着女仆送早餐过来。
  爱丽丝曾经听说过，有些贵妇人就是这么吃早餐的。爱丽丝以前住过的旅店套房有时也有这类的服务，但她从来没享受过这些，都是早晨起来抹一把脸，就跑出去跟师父练武，练一圈儿之后，再回来狼吞虎咽地吃饭。这次难得能享受到这种待遇，她还有点小兴奋。
  没过一会儿，女仆就端着一个大银餐盘过来了，看这意思，确实是打算让她在床上吃的。
  无论在什么情况下，早饭必须要吃饱。这是爱丽丝当年跟罗姆在一起学到的第一课。这里提供的早餐比旅馆里一般提供的那种更讲究些，香肠和熏肉的品质更佳，还有蘑菇和蔬菜搭配，哪怕只是荷包蛋，也被一丝不苟地煮成完美的圆形，加上面包托底和美味的酱汁。
  爱丽丝把餐盘上的食物一扫而空，精神振作起来。女仆带来衣服给她换，虽然不像之前她参加女公爵晚宴时穿的衣服那么正式，却也是一套上流社会淑女才会穿的衣裙。
  穿上这么一套衣服，恐怕见过雷切尔的“主人”之后，不容易逃跑啊……
  爱丽丝心里这么想，嘴上倒是什么都没说。女仆将她带到一间会客厅，爱丽丝就在那里见到了雷切尔伯爵的“主人”。
  在爱丽丝的想象里，雷切尔伯爵的主人应当是一位看起来非常严肃的老者，怎么也没想过，那居然是一位比伯爵还要年轻的夫人。
  这位夫人相貌极为娇媚，皮肤如玉一般没有瑕疵，白得近乎透明，好像已经很多年没有见过阳光。她身上所穿的华服形制与一般贵妇的衣裙不同，更像是圣职者的圣袍，上面用金线绣着古怪的纹样，看起来并不仅仅是装饰，不知究竟有何用途。
  至于她头上戴着的饰品……爱丽丝绝对不会认错，那就是女公爵要求她找的那顶珠冠。
  要按照爱丽丝原本的想象，她总以为这东西应当是被端端正正摆在哪里的玻璃柜中做装饰，要么就是和其他珠宝一起藏在什么宝库里。怎么也没想到，这东西此时竟是被戴在一个女人的头上。
  当然，珠冠这东西本来就应该被戴在头上。可它原本的主人已经死了，雷切尔伯爵对着妻姐声明要留着这东西睹物思人，转眼却会把它送给别人。这样看来，雷切尔伯爵未免也太过分了一点。
  等等……
  看着眼前这位夫人，爱丽丝心中突然产生了一个非常奇怪的想法：
  这珠冠原本的主人……真的死了吗？
  这位夫人的面容让爱丽丝感觉眼熟，当然，她与她还是第一次见面，不过爱丽丝敢打赌，自己从前一定是见过与她相貌相似的人。可那到底是谁呢？
  如果不是那顶珠冠，爱丽丝大概还没那么容易得出结论，不过这张面孔加上这顶珠冠，给爱丽丝提供了一个看似不太可能的答案：
  “您就是……菲利克斯女公爵的……妹妹？”
  第30章 地下祭司。
  奥莉薇·昆特, 现在的名字叫奥莉薇·雷切尔。
  她在这座没有窗户的建筑中已经生活了十多年。除了后面的花园以外，她不曾到过外面。花园非常小，围墙却足有三米高，站在里面只能见到一点阳光, 还有小小的一方天空。
  她每天在花园里待着的时间不能超过一小时, 最好别超过半小时。如果哪一天她停留的时间稍微长了一点, 女仆就会出言提醒：
  “您该回去了。”
  一天中的大部分时间，奥莉薇总是一个人待着。其实她没有多少自己的时间, 但当她能自己掌控思绪的时候，她会想起她还是少女的时候。那时她住在王都郊外的别墅里，每天应付完了家庭教师, 就跑到外面去玩，在玫瑰园摘玫瑰, 还要小心刺儿扎手。她最喜欢的是社交季, 虽然当时她还没到社交的年龄, 但每当社交季时, 她那已经出嫁的姐姐西尔维都会从西菲利克斯回到王都来看她，还会送她各种各样好玩的礼物。
  奥莉薇最喜欢自己的大姐, 认为她又温柔, 长得又美。在家里时，父亲昆特伯爵也常念叨她, 说她运气好，嫁得好。菲利克斯公爵年纪不轻, 却也是个风度翩翩的男子。虽然之前结过一次婚, 但前妻已死又没留下孩子，也就不算什么缺点。
  虽然西尔维也没能生下孩子，但这对她来说反而是好事——按照西菲利克斯的风俗和法律, 公爵死后，她可以继承他的全部财产和头衔，成为西菲利克斯的女公爵，到时候她就会成为这个国家最有权势的女人，就连王后都不能与她相比。
  每当念叨完西尔维，昆特伯爵总要把小奥莉薇抱起来放在自己的大腿上：
  “我的小公主奥莉薇，将来一定也能找一个最好的丈夫。”
  父亲这么说，奥莉薇也就相信了。不过现在想来，那时候她父亲确实有资格这么说。他在宫廷里领着差使，是国王陛下的宠臣。许多老牌贵族都想要与他攀上亲戚。她无论如何也不会愁嫁。
  不过像菲利克斯公爵那么完美的鳏夫也没那么好找，况且奥莉薇生得太美了，等她到了该出嫁的年纪，昆特伯爵怎么也不舍得把她嫁给一个老头子。他挑来选去，最终决定让北地的克劳德·雷切尔伯爵做她的丈夫。雷切尔虽然只是伯爵，但他的领地广袤富庶，北部政局稳定，战争较少。像昆特家这样的新贵，虽然在国王陛下面前很得重视，论起家底来着实比不上那些已经积累了十数代的老牌贵族，总之无论怎样看，这人都是个结婚的好对象。
  奥莉薇第一次见他，是在王都的一场舞会上。那时候他也才十九岁，刚刚死了父亲，还在服丧，即使来参加舞会也穿着黑衣服，一身黑衣衬得面颊像一朵粉白玫瑰花儿，与她一样好看。奥莉薇一见他就喜欢上了。
  从当时来看，如果非要说这门亲事有什么美中不足，那就是雷切尔家一直都信仰异教的神明，直到归顺之后才改信光明神。不过昆特伯爵对信仰这东西抱有朴素的实用主义观点，认为无所谓信不信，只要别人都认为你信就行了。雷切尔伯爵自从到王都来之后，一直表现得对光明神很热心，经常出入圣殿，在昆特伯爵看来，这也就够了。
  两方面一拍即合，这场婚事决定得很迅速，四月份见了面，八月份就准备结婚了。远在菲利克斯的西尔维听说这桩婚事定下来之后，叫首饰匠打造了一顶极为华美的珠冠，送给妹妹做结婚礼物。
  奥莉薇就是戴着这顶珠冠结的婚，那时候她十七岁，雷切尔伯爵十九岁，两个都是花一样的年纪，都年轻，长得都好，都惹人艳羡。他们的那场婚礼，是王都那一年间最大的盛事。过去好久，还有人津津乐道。
  在王都举行过婚礼，奥莉薇就跟着克劳德·雷切尔前往北地。
  婚礼之前，奥莉薇的母亲曾跟她说过女人结婚之后必定要经历的那些事儿。刚结婚前后那几天都是一团忙乱，没做那事也属正常，奥莉薇没怎么在意。可是等跟着他回到北地的雷切尔大宅，一切都安顿妥当，他还是没有碰过她。
  虽说如此，他却对她关怀得无微不至。那时正是秋天，克劳德·雷切尔乘着马车带她去看北地的红叶，对她极尽温柔。无论何时，他总是陪在她身边，奥莉薇也就安下心来，认为他是在体贴她的年轻，这才没有在这方面着急。
  除了那件事以外，他待她极好，不仅时常带她去玩，还特意派人从南方运来北地不常见的食材，让厨子制作她的家乡菜，变着法儿地讨她欢心。
  但当她在北地经过第二个冬天的时候，一切就有点变了。
  他先是不许她出门，开始找的借口也很恰当：北地冬天太冷，她是从南边来的，怕冻坏了她。去年她去玩过雪之后确实有些咳嗽，就听信了他的话。可是后来春天来了，他还是不许她出门，顶多同意她到花园里逛逛。
  她跟他吵了一架，说是吵架，实际上只是她单方面地发泄不满。克劳德·雷切尔伯爵默默地听着，一言不发。不过在这件事发生之后，她就出不了卧室了，卧室门口总有两个身强力壮的女佣看管，但凡她想要离开房间，就会有一人紧紧跟在她身后，另一人立即去找伯爵，只要他一来，必然连哄带骗半强制地把她送回到屋子里。
  他把她关在大宅里，对外说她身体不好。
  她没法向人求救，雷切尔大宅中的每个人都是他的仆从，整个北地联盟的贵族都是他的同盟。克劳德·雷切尔允许她给家里写信，不过她写的每一封信都要经过他的审查，有时候他看着不满意，会干脆要求她写下他口述的文字。他对她那么了解，信上的用词和语气都是她平常爱用的，谁都看不出来一点纰漏。
  这样过了一段时间，奥莉薇终于崩溃了。
  她哭着跪在克劳德面前，问他为什么要娶她，为什么要把她关起来，为什么不碰她。她一直在哭，克劳德就只在她对面静静地看，由着她哭，脸上的表情一点都没有变。
  他的态度实在太冷静，哭到最后，就连奥莉薇自己都觉得自己的崩溃像是一场笑话，但她还是问出了一直没敢问的问题：
  “你到底有没有哪怕一点喜欢我？”
  克劳德蹲坐下来，用手指抹去奥莉薇脸上的眼泪，吻了她的嘴唇：
  “我喜欢你，一直都喜欢。”
  即使是说这样的话，他的面孔仍然是冷漠的，他端详着她，像在端详一只可爱的小兔子，并不带多少感情。
  奥莉薇发现，即使是这样，她好像也没法违抗他。他冷静得像一块冰，迷人得像一条蝮蛇。她喜欢他，也恨他，她试过拒绝他的要求，可他总是有办法让她对他俯首帖耳。有时候他觉得她表现好，会给她一吻作为奖励，但他绝对不碰她，她不知道这是为什么。
  他们结婚的第三年，他把她送到了这里。
  奥莉薇从前曾经听说过，北地的贵族们信奉着与光明神完全不同的神明。在归顺了国王陛下之后，他们拆毁了异教神明的神殿，建立起与王都一样的光明圣殿，宣布改信光明神。但她可从来不知道，也许本来就不会有外人知道，他们在地下修建了一座新的神殿，在秘密神殿中仍旧供奉旧的神明。
  旧神殿中有一位女祭司，跟随神殿一同搬入地下。奥莉薇被带到她的面前，跟随她学习成为女祭司所必须知道的事情。在这里，许多事情有了答案，奥莉薇明白了他们想要她做的事——女祭司的年龄已经非常老，等她死后，奥莉薇会成为她的接任者。
  按照教规，要成为女祭司的女人，在仪式之前必须是处女。
  北地贵族信奉的神明被称作大母神，在北地的教义中，她被称作万神之母，万物之母。北地的贵族们认为光明神亦是她的孩子。他们同样敬畏光明神，但并不认为光明神有统治北地的能力——北地的阳光总是比别的地方黯淡一些，足以证明光明神对这里控制不足。
  大母神是比光明神更加古老的神明，这也就意味着，与其他神明相比，她显得更加原始和残暴。侍奉光明神的祭司只需要领会教义、主持仪式，通过这些为神明服务；但大母神的女祭司要向神明奉献一切，将己身的身躯当做祭坛和贡品，当做可供大母神驻留的容器。
  在女祭司的接任仪式上，奥莉薇站在棚顶绘有月亮和群星的大厅里，穿着新制的祭司礼袍，用金杯饮下红色的液体，那是用前任祭司的血和致幻的草药加上酒调配而成的。大母神的意志通过血液进入她的身体，用致幻的迷药控制她的精神，使她成为了神明意志的容器。在饮下血酒之时，克劳德·雷切尔就站在她的对面。
  他一直在看着她，显得目眩神迷，如醉如狂。他的眼睛里燃着火焰，这眼神如此陌生，她从来没见过。在这一刻，不需要言语，她知道他是爱她的。
  他爱得究竟是谁呢？她没有余裕去思考这样的问题，女祭司的血通过她的胃传递到她的全身，草药起了作用，奥莉薇感到眼前一阵模糊，开始分不清自己与大母神之间的界限。
  他抱住了她，吻她。对她说，女祭司是大母神停留在人间的容器，每位女祭司都要有一个指定的仆从，而她的仆人就是他。他是她的孩子，也是她的伴侣，她的仆从；他会为她播下种子，让她能够成为母亲；他会把自己拥有的一切都献给她，满足她的所有愿望，永远不会欺骗她，他会爱她一直到他死。
  他是她的仆从，也是她的狱卒。只要他活着一天，她就永远不可能离开。
  第31章 取得珠冠。
  在爱丽丝过去听过的所有人类与神明的故事之中, 这是最疯狂的一个。
  她没法去评价这故事中的人，他们都像是失去了理智。但爱丽丝也知道，狂信徒从来就不是什么有理智的存在。她想了想，挑出一个重要的问题来问她：
  “您现在是谁？是大母神, 还是奥莉薇？”
  “我是奥莉薇, 也是大母神。”眼前的女人这样回答, 她的眼神与爱丽丝日常所见的女人迥异，“十多年过去, 我们已经融为了一体，无法单独分离。直到这具躯壳老死为止，我们一直都会是一体。”
  她的声音非常敦厚, 与奥莉薇美丽的面容并不特别协调，爱丽丝明白那声音出自大母神。尽管她一向无所畏惧, 但直面神明的冲击还是让她的身体止不住颤抖。这不是出自恐惧, 只是人类在面对前所未见的崇高之物时的必然反应。