菲洛骑士管贝内特叫“年轻人”，不过从爱丽丝的视角看来，贝内特超过三十岁，其实已经相当年长。在他十多年的流浪骑士的生涯中，大概不会像爱丽丝佣兵那样频繁作战，但他的骑士出身、流浪经历和十几年的经验，肯定会给他带来一些爱丽丝没有的东西。
  菲洛骑士想了想，又补充道：
  “即使我是在今天上午精力充沛时与他对战，恐怕也赢不了。”
  光是这一句，就足以让爱丽丝警惕。经过菲洛骑士数月的严格训练，爱丽丝的剑术大有长进。但要让她与菲洛骑士本人较量，实际上还有点发虚，更别提与胜过了菲洛骑士的人比赛了。
  不过爱丽丝有她的优势。她的体力不仅远胜菲洛骑士，也胜过这世界上的所有人。英武之神贝尔特契的力量或许比瑟西里安更强，但他绝对不可能像瑟西里安这样，将全部眷顾投在一人身上。
  爱丽丝看向菲洛骑士：
  “您觉得我能赢吗？”
  “很难。”菲洛骑士诚实地说，“如果再过五年，不，或许只要三年，你的剑术必将超过所有我曾见过的人。但是现在，你恐怕很难赢得了他。”
  爱丽丝从菲洛骑士这里获得了所有她想要了解的信息，就不再打扰老骑士休息，向他道别，转身返回城堡。一路上，她一直在想这件事。
  如今她已经进入了三强，菲洛骑士也在六强之中，他们已经获得了许多分数，即使没能在斗剑环节获得头名，恐怕也不妨碍他们这一组获得最后的胜利。但听完老骑士说的那些话，爱丽丝感到自己心中涌起一种强烈的渴望。
  她想要赢。
  明天就要比赛，就算是现在再开始努力训练也已经来不及。爱丽丝也不知道自己究竟要怎样才能达成愿望。然而就在这时，瑟西里安的声音在她耳边响起：
  “想要我帮你的忙吗？”
  瑟西里安的声音相当轻快，然而在此时的爱丽丝听来，这与其说这是神明提供的帮助，倒不如说更像恶魔的诱惑。
  比赛的规则没有说选手不能借助神明的力量，就算瑟西里安介入，实际上也算不得作弊。如果说运气也是实力的一部分，那么能够获得神明的垂青，大概也属于个人能力的范畴之内。但爱丽丝隐约觉得，如果在这里请求瑟西里安的帮助，她将会失去一些很重要的东西。
  所以她谢绝了：
  “不，我想要自己来。”
  “没关系。”瑟西里安的语调还是一样，并没因拒绝而变得沮丧，“无论何时，只要你需要我，就叫我的名字。”
  “谢谢。”
  第二天一早，爱丽丝来到场地，与另两位骑士一起，通过抽签来决定比赛的次序。爱丽丝抽中了第二场和第三场，这就意味着，她可以先观看两个对手的比拼，然后再分别与他们两人比赛。这算是运气很好的签，不知瑟西里安有没有偷偷在其中做什么手脚。
  流浪骑士贝内特抽到的是第一场和第二场，这是最糟糕的组合，意味着他不仅无法提前观摩敌手的战斗，也将没有充足的时间休息。不过他本人似乎对此并不介意：
  “没关系，无论先后我都无所谓。”
  流浪骑士表露出一副很好说话的样子，不过很显然，他实际的意思是，无论抽签的结果怎样，他都有足够的信心赢取胜利。
  阿诺德更为沉默寡言，他听了对手的话，只是一笑，显然并不把对方的话放在心上。只要看他的眼神就知道，他并不相信这位流浪骑士有能胜过他的本领。
  抽签结束，观众也已经来齐，斗剑比赛决赛的第一场开始了。
  第55章 比武大会（五）……
  爱丽丝坐在观众席第一排观看两人比赛。她已经在场上比了那么多次, 这会儿坐在观众席上观看，还觉得有点不适应。
  眼前两人的剑术各有所长，阿诺德沉稳，贝内特迅捷, 贝内特以进攻为主, 阿诺德防得滴水不漏, 只在有十足的把握时才进攻，不过在他进攻的时候, 贝内特似乎总能找到特别合适的角度，把他的攻击闪避过去。
  爱丽丝看了一阵，就明白了为什么菲洛骑士认为阿诺德不足为惧。
  沉稳是好事, 但在遇到综合实力比自己更强的对手时，太过于沉稳其实算不得什么优点。
  不过两方面能力的差异看起来似乎也没有那么大, 似乎只在伯仲之间, 不过比较起来, 还是贝内特更胜一筹。
  贝内特的剑招与爱丽丝惯用的略有共通之处, 都是想方设法把一般的招式变得更加简洁，只不过爱丽丝此类的剑招大多都是从罗姆那里学来, 贝内特的招数却更像是自己在一些经典剑招的基础上改进的, 个人风格相当强烈，有时还会加上一些一般会被认为有些冗余的动作。不过这些动作明显是为了契合他本人的习惯而加入的, 让他的招数整体显得更加连贯圆熟。
  他们你来我往地斗了几十招，彼此都挨了对方几下, 不过双方击中的都是不大要紧的位置, 数目也没有达到比赛的标准，裁判并没有喊停。
  尽管如此，爱丽丝看出阿诺德已经处在颓势, 或许是当局者迷，阿诺德自己却似乎不觉得。不过时间拖得长了，他似乎也有些急躁。爱丽丝看出他脸上的表情已经发生了变化，但手上的招数倒还是挺平稳，这点倒是很可佩服。
  在阿诺德对面，贝内特始终还是一副游刃有余的模样，爱丽丝隐约觉得，此时贝内特展露出来的，恐怕并非他的最高水平。
  此时的场上，阿诺德的颓势越发明显，爱丽丝能感觉到他要输了。果然，三招之后，贝内特的剑尖点上了阿诺德的咽喉，这一场比赛结束了。
  阿诺德显然很不高兴，没有向对手致意就大踏步走出了场地。他的表情有点阴沉，爱丽丝听见他和同组的骑士这样讲：
  “我本来可以赢的，可惜中途失了手。”
  听了这话，爱丽丝在心里暗笑。这个阿诺德，心里还真是一点数都没有。其实并非他失手，而是贝内特的剑已经将他逼到了极限，他或许可以再撑一小会儿，但绝对赢不了，可笑他自己竟不觉得。
  不过爱丽丝什么都没有说，下一场就轮到她对贝内特了。
  两场比赛之间，有一小时休息时间。爱丽丝趁着这时候伸伸胳膊抻抻腿，以免过会儿打起来的时候抽筋。肯特走过来跟她打了个招呼：
  “别有太大负担，尽全力就好，总体来说，咱们的赢面还是挺大的。”
  肯特的剑术不佳，但他到底是从小训练过来，眼光总还是准的。他看出贝内特的剑术相当高明，多少觉得爱丽丝对上他的胜率不高。在比赛之前说这种话，实在不怎么提气，不过爱丽丝倒也没和他计较。她很想在赛前再见一见菲洛骑士，她往人群里张望，却没有见到他的身影。
  “你在找菲洛老爷子？他没来。”肯特说，“他家的女佣人之前过来传过口信，说他在半夜里发起烧来，早晨虽然退下去一点，但还是在发热。他传过来一句话，大致是说‘就算整体实力略有差距，但单独某一场战斗的结局谁也也不能说得准’。我想他觉得你说不定能赢。”
  这句话比肯特说的那句给人的感觉好不少，也或者是肯特觉得自己说得不对，在有意往回找补。爱丽丝点点头：
  “没关系，我会赢的。”
  她嘴上这么说，实际上自己也不知道到底该怎么赢。她只知道自己很紧张，或者换一种说法，她感到兴奋。有些时候，这两种感觉很难区分。
  即将要面对一个高强的对手，无论输赢，都会精进自己的实力。
  她能赢吗？爱丽丝感觉希望很渺茫，但并不是完全没有可能。
  比赛开始了，最初的时候，双方都很慎重。不过当剑锋相互碰撞了几次，贝内特似乎就稍微放松了一点，甚至还有余裕对爱丽丝说话：
  “昨天与我交战的那一位，是你的师父？不过你的剑术倒也不完全和他一样，应当还跟别人学过……我记得他们说，你曾经当过佣兵。”
  爱丽丝没回答，只是专心应对对方的剑，不过贝内特似乎想要用这样的方式干扰她，嘴上一点也不停：
  “你师父很厉害，如果他再年轻个十几岁，我肯定打不过他。你其实也不差，在你这个年龄，能达到这种状态也算很难得了。不过想要赢过我，大概还得再长上十几年才行。”
  贝内特下了这样的论断，但爱丽丝与他交手到现在，反而觉得……她能赢。
  她不知道自己的这种自信是否就像是阿诺德的那一种，只会让旁观的人嘲笑。她也知道自己现在似乎还比不过贝内特，但这种感觉在她心中愈发强烈。
  爱丽丝本来就是直觉型的人，如果说她还懂一些如何运用理性思考，那基本上是后天努力的结果，而非她出生时就有的本质。此时两人鏖战正酣，她早已放弃了理性，开始完全使用身体的感应去支撑。多年的战斗本能化为肌肉的记忆，帮助她接住对方的每一次进攻。
  当她连续第七次挡住了对方攻过来的剑锋时，贝内特笑了一声：
  “你的直觉很准啊。”
  这话看起来似乎像是赞赏，他的语气却像是在暗指她能力不足，只靠本能和运气。不过他说这话倒不完全只因为嘴欠，更多地是想要动摇她的信心。他嘴上不把爱丽丝当回事，手底下的动作却渐渐认真起来。他的剑术本来极为精湛，在他认真起来时，达到了一个相当可怕的程度。
  爱丽丝不去理会贝内特在说什么，只是专心对敌，她的剑越来越快，越来越快，她甚至感觉自己的眼睛快要跟不上自己的手，她好像已经与剑融为了一体，她能感觉到，在与贝内特交手的过程中，有什么正隐隐呈现出突破之势。
  慢慢地，贝内特也不再说话了。
  场上观众并不都懂剑术，此时也隐约感觉到情势正在慢慢发生变化，他们屏息凝神不再出声，一时间，偌大的场地上只能听见剑锋彼此相撞的铿锵声。
  绝大多数全然不懂剑术的观众们只能看个热闹，但此时阿诺德坐在爱丽丝刚才坐着的位置上，心中的震撼几乎难以用语言形容。
  如果刚才他与贝内特交手的时候，对方一开始就拿出现在这种实力，他可能抵挡不了几下就败了，可爱丽丝却完全可以跟得上这种节奏。所以说，刚才贝内特的剑术没有发挥到这种程度，是因为他不是合格的对手吗？
  阿诺德看着场上那个年纪比他小了好几岁的少女，心中竟产生了些许敬畏之情。
  爱丽丝此刻无暇去注意观众们的状态，更没空关注阿诺德，她眼中只有贝内特，只有贝内特的剑。
  她没有呼唤瑟西里安，但她感觉祂此刻离她很近，似乎有点像是上次的同调，但又不对。她好像逐渐进入了一种前所未有的状态，眼前的一切突然变得那么明晰，就好像她正在用神明的眼睛观看。在她的眼中，贝内特的动作好像变慢了，而她手上的剑又是那么快。挡下他的攻击再也不是一件吃力的事，她甚至有余裕去想，此时此刻在她身上到底发生了什么。
  当然，在这么短的时间之内，是没法把这样的事情想明白的。
  接下来发生的事情好像不真实，她看准了一个空档，贝内特没有来得及防守，或者说，他不认为那是一个需要被防守的位置。但是她发现了，并以常人无法企及的速度出了剑。
  一切都只发生在一瞬间，时间好像在这一秒停住了似的，爱丽丝甚至来不及意识到她做了什么，裁判就已经做出了比赛结束的手势。看台上欢呼雷动，而她甚至不明白他们是在为谁欢呼。
  直到裁判把她的胳膊举起来，她才后知后觉地意识到，她赢了！
  贝内特已经放下了剑，此刻，他的胸前有一道显眼的红色痕迹，那是她的剑碰到他衣服上留下来的，确定无疑地证明了她的胜利。
  不过迄今为止，爱丽丝还不是斗剑项目的头名，等到午饭后，她就该和阿诺德比赛了。爱丽丝想到这里，往阿诺德坐着的位置看了看，却发现那里没有人。阿诺德不知什么时候已经走了。
  不要紧，到下午比赛的时候再见也是一样的。
  按说刚才打了那么长时间，爱丽丝理所应当该觉得累，但她这会儿浑身是劲，什么都不害怕，如果不是比赛的时间已有规定，她真想马上开打第二场，直接把阿诺德击败。
  这时候离她稍远的地方有人群喧哗的声音，爱丽丝有点困惑：
  “发生了什么事？”
  消息很快传过来，那边的骚动，是因为本来应当在下午和爱丽丝比赛的阿诺德提前弃权了，按照规则，他被自动判输。爱丽丝就此成为了斗剑比赛的头名。
  爱丽丝对阿诺德弃权这件事感到有点讶异，不过考虑到他就算是来比赛大概也不会获胜，阿诺德的选择似乎也没那么令人吃惊。或许是他在看过爱丽丝与贝内特的比赛之后丧失了勇气，不愿意自取其辱……无论如何，爱丽丝赢了。
  肯特欢呼起来，看他的样子，简直比爱丽丝本人还高兴：
  “只剩下马上比武了！”他呼喊着，“如果马上比武也能拿下头名，我们就是名副其实的三连冠！”
  不过马上比武的头名也没那么容易拿。
  弓箭手都会射箭，步兵都会斗剑，只有马上战斗是唯有骑士才需要训练的项目。在这里的四十五位骑士，在马上战斗方面都有心得，绝不会轻易让人夺了冠军。
  而且马上比武是一项随机性很强的比赛，它除了和骑士本人的技术与心理状态相关，也和他们马的状态有重要的关系。如果马的状态不好，与骑士契合度不高，或者对比武时的环境不适应，就算骑士的技术再好，也很难赢得胜利。
  爱丽丝非常清楚这一点，她利用两项比赛之间间隔的一天休息时间，好好地跟“别扭”培养了一下感情，喂他吃了苹果和燕麦，还找人为他修整了马蹄，重新钉上马蹄铁，尽量把它的状态调整到最好。“别扭”表现出少有的乖顺，让爱丽丝感觉心里很有底。
  但是，当第二天马上要开始比赛时，爱丽丝前往马厩，发现了一件非常糟糕的事：
  “别扭”蹄上那四只新装的马蹄铁，不知何时被人卸掉了一半。
  第56章 比武大会（六）……
  如果不能把马蹄铁重新钉好, “别扭”是没法上场比赛的。
  爱丽丝从未想过会发生这种事。显然，骑士们虽然整日口口声声说着什么荣耀和名誉，行动上却一点也不比门口随便拉过来的路人高尚。只要没有人撞见他们亲手拔出“别扭”的蹄钉，那么他们始终都是有着高贵品格的骑士。
  刚看见这情形的时候, 爱丽丝以为这是有人在试图排除对手。但她想了想, 很快意识到实际情况并不是这么回事。
  爱丽丝是佣兵出身, 在马上比武方面压根没有优势。这一点并不是什么秘密，前来参加比赛的所有骑士都知道得非常清楚。倘若有人想要降低他们这一组的得分, 本来不该对她下手，把目标设定为肯特或者菲洛骑士显然更有效率。
  更何况，如果他们只是不想让她赢, 明明可以做得更隐蔽一点。比如说，倘若只是卸掉一枚马蹄钉, 爱丽丝在上场之前说不定根本注意不到。但马感觉不舒服, 很可能让她没法顺利比赛。
  做出这件事的人, 根本就是希望她直接弃权。这是宣战, 是明晃晃赤||裸裸的阳谋。
  当“弃权”这个词出现在爱丽丝的脑海时，爱丽丝想到了一个人。