一个普通的圣职者可以凭借着一点怜悯，包庇一个选择成为异端的孩子；一个寻常的圣殿副主祭，可以假装没听见一个十七岁佣兵的失言。
  但一个代表着光明神说话的大祭司与末日之神的第一个信徒，注定要站在对立的两方，绝对没有和解的可能。从他接受职位成为光明神大祭司的那一刻起，爱丽丝与这位圣职者之间的良好联系，至此大概已经完全宣告终结。他们注定站在截然不同的两方。
  他曾经给她的蛋糕，是她童年之中难得一抹亮色，痛苦之中的些许欢乐；那两枚金币，让她有机会成为罗姆的学徒；那件附魔锁子甲，直到现在她还经常穿在身上。
  而她现在要与他为敌。
  这件事让爱丽丝一整天都有点恍恍惚惚的，等她好不容易结束工作从女公爵的书房出来，看见瑟西里安在门口等她。
  两人视线相对，爱丽丝明白，他大概已经知道她为什么烦恼了。
  在这种时候，爱丽丝觉得自己需要一个拥抱。
  她扑过去抱住了他。
  瑟西里安的体温，让爱丽丝纷乱的心绪稍稍平息。不过想到眼前这人差不多可以算是导致眼前这种情况的根源，爱丽丝又不知道该如何看待。
  瑟西里安没有安慰她，只是轻轻在她耳边问：
  “你知道，只要你想要改变这世界，有些事情注定会发生。当那一天真正到来的时候……你真的能下定决心吗？”
  瑟西里安的语气轻柔，似乎在说，就算是放弃也没有关系。不过爱丽丝还不想就此放弃。
  到了最终决战之日，如果真的是埃蒂安站在她的对面，她必须要有个决断。如果情况允许，她会尽可能地留下他的性命，但是如果真的走到那一步……
  爱丽丝闭上了眼睛。
  “没关系的。”她终于这样说。
  瑟西里安知道她是以什么样的心情说出了这句话。
  他紧紧地抱住了她。
  虽然现在说起这样的事，不过那一天实际上还很遥远。爱丽丝原本以为，在此之后，她会有很长一段时间不会再得知埃蒂安的消息。毕竟在爱丽丝看到这份情报之后，只要再过几天，她就要跟着女公爵移动到云霰城堡了。
  按照通常的习惯，女公爵不会在云霰城堡处理过多政务，爱丽丝也要投入训练之中，大概不会经常待在女公爵的书房。但爱丽丝没有想到的是，就在她准备前往云霰城堡的前一天，女公爵的案头，又出现了与埃蒂安有关的新情报：
  他以光明神大祭司的名义对南方宣战了。
  第110章 年轻祭司。……
  这是一件大新闻, 但又算不得什么出奇的事，如今国王陛下终于如愿以偿地将佣兵公会握在手中，动手平定一直处在混乱之中的南方是迟早的事。
  不过值得注意的是，真正向南方宣战的并非国王陛下, 而是作为大祭司的埃蒂安。通常这就意味着, 发动这场战争的理由并不仅仅出于政治目的, 而是在以光明神的名义之下进行。
  这就有点微妙了。
  南部虽说一直处在混乱之中，但一直都是崇信光明神的地区。与有着大母神信仰的北地和向来更习惯于朴素简单信仰的西边比起来, 与光明神的关系更加紧密。如今大祭司宣布以光明神的名义发动面向南部的战争，无论怎么说都显得古怪。
  女公爵收到的情报里，倒是也写了详尽的理由。宣布发动战争的大祭司埃蒂安声称, 对南部宣战，是出自于光明神的预示。
  按照他的说法, 在南方, 英武之神贝尔特契一直在忘乎所以地扩张自己的势力, 肆意挑起战争, 享受战乱带来的祭祀、荣耀与大量信徒，反而让光明神的神迹无法在南部彰显。贝尔特契失却了作为光明眷属神的本分, 玷污了光明神的名字。因此, 新上任的大祭司埃蒂安要贯彻光明神的意志，将南部收归光明神的掌控之下。
  这理由算是很冠冕堂皇的, 不过这其中真正的原因，大概还是光明神想要将一切的权力收拢集中, 以便积聚力量对付瑟西里安吧。
  就连像爱丽丝这样对政治一窍不通的人也能猜想得到, 当解决了南部的纷争之后，一直以来相对独立的西菲利克斯就会成为目标……他们必须及早做准备。
  就在这时，女公爵收到了克罗什侯爵的信。
  克罗什侯爵在西菲利克斯北部拥有大片土地, 这让他的权力超过了西菲利克斯的其他贵族领主，几乎可以与菲利克斯女公爵分庭抗礼。投靠他的贵族们被称作克罗什派，在西菲利克斯有着很大的势力。此时他给女公爵写信，显然也是为了商讨此事。
  女公爵看过信后，笑了笑：
  “老克罗什也开始产生危机感了。”
  无论如何，这是一件好事，王都那边的动作，让西菲利克斯空前地团结起来。
  女公爵给克罗什侯爵写了回信，第二天，她与她的骑士们一起回到了云霰城堡，开始积极备战。
  如果与王都方面的战争无论如何难以避免，西菲利克斯必须是胜利的一方。
  与此同时，在王都，埃蒂安正站在桌前，凝视一张南部的地图。
  他成为大祭司已经有数月，此时仍在努力适应。大祭司的工作与副主祭的工作大相径庭，一切都需要他从头学起。
  副主祭的职位听上去神气，实际上不过是圣殿主祭的助手，一切都不得擅专，必须听从圣殿主祭的命令。一座光明圣殿之中，往往要有七八位副主祭，每当主祭提出什么要求，副主祭们总要拼命努力完成，只求能在主祭心中留下一点印象，好让他们能有机会被推荐出去，坐上主祭的位置。
  此前埃蒂安在副主祭的职位上拼命挣扎，好容易得到了一个机会，却没想到自己竟然一下子跳过圣殿主祭的职位，直接成为了大祭司。突然之间，他不再需要讨好任何人，只要他站在这里，所有人都会匍匐在他的脚下。
  权力带来的这种魔力，足以使人心醉神迷。如果埃蒂安仅仅是凭借着运气就得到了这一切，或许他会变得忘乎所以。不过埃蒂安不能忘记，他得到这一切，是因为他挥剑斩下了一个人的头颅。
  从那个人颈间的血沾在埃蒂安手上的那一瞬间，埃蒂安明白，他已经失去了退路，再也不能回头了。
  埃蒂安还能记得起来，在那一天，当那个有着与自己相同金发的头颅飞旋到空中时，那个人的眼睛以一种特别古怪的眼神，紧紧地盯着他不放，翕动嘴唇说了些什么。当时殿堂里很乱，他听不清头颅口中吐出的字眼，他只能看见，最后的最后，它对着他粲然一笑。
  之后，那个笑容就凝固在那颗头颅上了。几个月来，埃蒂安常常要想起那假冒大祭司最后的笑容，但却始终未能明了那笑容的含义。
  当时的埃蒂安，还不知道他将要面对的究竟是什么。
  这件事发生之后又过了半个月，当埃蒂安再次站在众人面前时，他成为了新的大祭司。
  从他还是一个普通圣职者的时候，埃蒂安就知道自己或许有机会身居高位，但他做梦也想不到，自己居然可以在不满三十岁的年纪里就站在此处。
  在这场全新的就职典礼上，埃蒂安从国王陛下手中拿到了小圣殿的钥匙。
  当把钥匙交给他的时候，国王陛下也向他露出了一个神秘的微笑。
  “希望你能喜欢这个。”国王陛下以一种极为温柔的口吻低声对他说。那不是典礼上固定的词句，反而更近似于慈父对待爱儿。埃蒂安从他手里接过钥匙，紧张得心脏砰砰直跳。
  父亲的认可和大祭司的位置，他一生之中的夙愿，似乎都在这一日里得到了。
  小圣殿是大祭司的固定居所，除了现任的大祭司与专为大祭司服务的圣职者们之外，谁也不被允许进入。
  ，按前任大祭司的习惯，小圣殿里甚至没有准备日常的办公用品，平常的时候，如果大祭司想要会见圣殿主祭或者与国王见面，他会乘上马车亲自前往。
  当埃蒂安用钥匙打开小圣殿的大门时，他发现他来到了一个以前从未想象过的世界。
  这座小圣殿由七重院墙重重包围，最外层由不会说话的哑奴把守，确保没有人能把发生在这里面的任何事情，透露给外界知道。
  除守门的哑奴以外，小圣殿中所有贴身为大祭司服务的人都是立誓要将终身献给光明神的的圣职者。
  与外面圣殿中的圣职者不同，这里的圣职者都是从小就在圣殿中被养大的孩子，经过了精挑细选才送到这里，他们都穿着白色的衣服，面容格外美丽，沉默寡言，只埋头做自己的事，除非大祭司提问，否则绝对不会说多余的话。
  埃蒂安隐约觉出，小圣殿里的圣职者们几乎要将他当做光明神本人对待。
  当埃蒂安在这里生活了几天之后，他产生了一个有点可怕的想法。
  哑奴紧紧地关上门，把世界关在门外。为大祭司服务的圣职者们永远不会把在这里发生的事情说出去。住在这小圣殿中的大祭司，可以依照自己的喜好任意对待圣职者，所有在这里的圣职者，都会将其视为光明神赐下的考验。
  在这座小圣殿中，大祭司获得了比国王还要大的权力。国王有时还需要为了名声而规范自己的行为，做出某些表率，但只要关上小圣殿的门，大祭司无论做出怎样可怕的事，都不会被传到世人的耳朵里。
  那位冒牌的大祭司，还有前任大祭司、或者再之前的前任，是否曾经在这里做出过会让人类感到可怕的事？即使是身为现任大祭司的埃蒂安，也无法从圣职者们的口中得到答案。不过埃蒂安隐隐约约觉得，有些还不太擅长掩饰自己情绪的年轻圣职者，在得知大祭司换了人时，露出了如释重负的表情。
  埃蒂安大概可以想象，如果一个人作为大祭司长期生活在这里，很容易就会把自己看成是超越了人类的存在。
  他自己未来也会变成这样吗？埃蒂安不知道。
  至少目前，他还不是很能适应这种生活，他尽力摆脱大祭司的生活带来的影响，不过有些长久以来形成的规则，即使是大祭司本人也不能轻易更改。
  比如说，此时他身上穿着的白色祭披，就是由女信徒们亲手缝制，绣上金线，再呈到他面前来的。这样的祭披从来不会被使用第二次，每次他将它脱下来的时候，都会有专人将它拿去烧毁，以免这白色的祭披落到其他人手里，会被玷污。
  前任大祭司似乎每天都会更衣两到三次，不过埃蒂安尽量每日只在夜里睡觉前更衣一次，于是赢得了节俭的美誉。
  与那些大祭司需要格外费心的事情比起来，更衣之类的事只是小节而已。
  他每日辗转与王宫与王都圣殿之间，一边学习大祭司必须要知道的事情，一边小心地维持住自己的威严。身为一个尚且不满三十岁的圣职者，埃蒂安对政治与军事虽然略有所知，但坐在大祭司的位置上，他的那点可怜的知识，实在是有点不够使了。
  他为光明神赐予的圣剑换了好几个地方，想要找一个最合适的位置保存，最终选择将它悬在自己卧室头顶的正上方。
  光明神赠他这柄剑，是为了要让他成为扩大光明世界的战士。他将它悬在头顶，就是为了提醒自己，永远也不把这件事忘掉。
  第111章 团结一致。
  随着女公爵从费伦城移动到云霰城堡, 云霰城堡的晚餐桌再度坐满了骑士。
  这是几年以来云霰城堡里人最全的时候，前段时间一直在北地征战的爱丽丝回来之后，十二个骑士坐席终于再度被坐满。
  回到云霰城堡的第一天傍晚，爱丽丝早早就来到餐厅, 坐在了自己的位置上。
  时隔几年重新坐回到这张桌子前, 爱丽丝总是要忍不住看向那个离女公爵最近的席位。那原本是菲洛老骑士的座位, 现在则属于骑士阿诺德。这会儿骑士阿诺德还没有来，爱丽丝凝视着那个座位, 老骑士慢慢地喝汤的样子浮现在她的脑海中。
  如果女公爵能把这个座位空下来就好了。
  当然，骑士阿诺德挺好的，他也有资格坐这个位置。爱丽丝不会因为这种原因对骑士阿诺德产生什么不满, 她只是遗憾而已。
  就在这时，骑士阿诺德到了。
  爱丽丝收回目光, 不想让阿诺德觉得她是在看他。然而就在这时, 她发现骑士阿诺德并没有坐在那个位置上, 而是走到第二排坐下, 将女公爵手边的那个座位空了出来。
  这是怎么回事？她到底错过了什么？难道在她不在云霰城堡的这段时间里，有什么比骑士阿诺德更有资格坐在女公爵手边的人到这里来了吗？
  爱丽丝有点摸不着头脑, 百思不得其解。随着晚餐的时间越来越近, 骑士们陆续到来，爱丽丝发现, 大家都用有点特别的眼神看着她，原本坐在她旁边的大嘴巴霍顿, 在她旁边绕来绕去, 就是不坐下。
  爱丽丝转过头去问他：
  “怎么啦？”
  大嘴巴霍顿脸憋得通红，爱丽丝还从来没见过他这种有话说不出来的样子。
  就在这时，女公爵到了。
  本来有点喧嚷的餐厅顿时安静下来, 众人都站起来向女公爵行礼，表示敬意。这时，女公爵看见坐在桌子末尾的爱丽丝，对她说道：
  “爱丽丝，请坐到我的旁边来。”
  爱丽丝吃惊地睁大眼睛。
  所以……这个座位是留给她的？
  她走过去，余光瞥见大嘴巴霍顿坐在了她刚才坐的位置上。
  哦，原来她是占了他的位置。
  “早在你还在北地的时候，这个座位就已经给你留下了。”女公爵转过头对她说，“你本来就是一位非常优秀的骑士，如今也已经取得了相应的成绩和资历。在我看来，你实在不该坐在后排。”
  爱丽丝向女公爵行了个礼，坐在了女公爵为她指定的位置上。
  女公爵向她点了点头，然后看向坐在桌前的其他骑士：