穆子石察颜辨色，心中更增几分把握，淡淡道：“我在问八爷，那位尚书大人的名讳。”
  却不待柴八爷作答，自顾轻声道：“陶若朴提领兵部，这位大人门第高贵世代簪缨，断然不会跟烟花柳巷下九流有所往来。”
  “申梦佳任礼部尚书十余年，端方君子书香诗礼传家，最是慎独持重洁身自好，想来也不是他。”
  “工部李大人，于屯田水利有不世之才，但声色犬马之道一窍不通，出身富贵却生平不二色，连太上皇因他治河有功钦赐的美人都坚辞不受，朝野引为美谈，你自然也高攀不上。”
  “刑部尹知夏，貌若美人心似阎罗，为人严峻刻薄，心性刚狠果决，曾杖责流连烟花败坏官风的贵戚大臣十数人……若说你的靠山是他，倒不如说当今皇上是你们重阳楼的常客还更可信些。”
  听他提及朝中大员如数家珍，柴八爷本就惨白的脸越发死人样难看，颤声道：“你到底是什么人？敢不敬皇上、直呼各位大人之名？”
  穆子石眉梢微扬，却不作答。
  柴八爷心神俱乱，仔仔细细的重新打量穆子石与齐少冲，越看越是忐忑惊心，这两人衣着虽普通，气质却毫不局促寒微，谈吐更非平民小户所能教养而出，自己一时色迷心窍，竟不知招惹了哪路鬼神？
  他越慌穆子石越笃定，微微一笑，道：“看来你走的是吏部大张大人或者户部小张大人的门路了，不知我猜得对是不对？”
  柴八爷咦的一声，半晌不吭声，紧绷的嘴角却慢慢放松，死死盯着穆子石，突然哈哈大笑：“好！好厉害，舌灿莲花啊！竟险些将我骗了过去！只不过你虚张声势，却也露了破绽。”
  奇变陡生，穆子石只觉嘴唇干涩无比，抿了抿嘴，凝神道：“我有何破绽？”
  柴八爷架起二郎腿，悠然道：“你说的吏部大张大人可是张自珍？”
  穆子石不答反问，道：“柴八爷与他相熟？”
  柴八爷笑道：“张自珍已被皇上褫职贬归乡里，你连这个都不知道？不瞒你说，重阳楼供的神仙就是如今的吏部天官王大人名讳时春的……告诉八爷，你到底是哪家的孩子？”
  穆子石点了点头，若无其事道：“原来张大人已被罢黜，也是，大张私德有瑕，却大节不亏，今上本是逼宫篡位，必是要把他远远打发了的……至于王时春嘛，虽是陶氏门下走狗，却也精于政务，任左侍郎时，考课黜陟品秩铨选都做得很有章法，由他执掌吏部，齐和沣倒也不算昏聩。”
  这一番话一入耳，柴八爷几乎吓瘫了，身子出溜着直往下软：“你快闭嘴！”说着掀开车帘乌龟伸头般左顾右盼，但见已近黄昏的官道上一派坦荡，除了尘土飞扬又哪有其他耳目？
  忙吩咐阿雄：“快把他的嘴堵上！”
  穆子石厉声道：“晚了！”
  眼眸冷冷然透出一丝破釜沉舟的阴狠：“柴八爷现在要堵我的嘴，就不怕堵了自己的生路？”
  柴八爷一愣，指着穆子石手指直哆嗦：“你、你……别想吓唬我！”
  穆子石紧盯着他，连珠炮般问道：“你就不奇怪，为何我知道的吏部尚书不是王时春而是张自珍？”
  “你就不想知道，为何我敢说齐和沣逼宫逆父？”
  “你刚才不是还问我到底是什么人么？怎么，敢白日劫持，竟不敢听我的身份？”
  他的声音在车内渐暗的光影中似近似远，居高临下的倨傲无比，柴八爷忍一口气，定了定神，道：“莫非你是从哪位公侯府邸中私逃出来的？”
  他并非见识短浅心慈手软之辈，一时暗暗思量，宸京城内因新皇登基另有蹊跷的缘故，颇有几户钟鸣鼎食之家被连根剪除，这兄弟二人看样子没准儿就是漏网之鱼，定然怕见官，如此照样可以带回去下狠手调教，一到重阳楼，哪怕一身的钢筋铁骨也得被揉搓成糖丝棉线。
  穆子石一眼就看破了他的心思：“不妨实话告诉你，我们的确怕见官。”
  柴八爷心头一松：“那八爷听听你的身份也不妨事。”
  穆子石眸中带出一分凉且锐的笑意，道：“那个被你们打肿了脸的，姓齐……是当今皇上的七弟，也是太上皇唯一的嫡子，更是今上欲除之而后快的隐忧。”
  凌空一个霹雳，柴八爷魂都飞了，瞪着眼睛喉咙里咕噜咕噜的，却是一个字也吐不出来。
  煮豆燃萁的天家阴私，活像个鬼判夜叉幻化的小美人主动扒光了衣衫力邀自己赏鉴，想遮住眼睛堵上耳朵却如被魇住一般动弹不得。
  齐少冲倚着车壁，听得穆子石直言揭破自己身份，只怔了一瞬，乌黑的眼眸中随即满是了然领悟之色，置之死地而后生，当如是也。
  穆子石与他对视一眼，静了静，转眸看向柴八爷，诚恳建议道：“我劝你还是放了我们为好。”
  天色渐晚，柴八爷一行因波折丛生已错过宿头，马儿又累又饿，在官道上也是越跑越慢。
  车厢内久久一片安静，穆子石虽手足不得自由，却十分沉得住气并不怕久等生变，柴八爷是个懂得爱惜自家性命的聪明人，思谋权衡得谨慎周全些，于他于己都是好事。
  不知过了多久，柴八爷咬了咬牙，试探道：“七皇子不是殁了么？”
  穆子石好整以暇，道：“不，我们活着逃出了大靖宫……当然此事齐和沣亦是秘而不宣罢了。”
  柴八爷小白脸上赤橙黄绿青蓝紫七彩斑斓，又隔许久，道：“无论你所言是真是假，赶一夜的路，到前面州府就把你们送交出去，也是重阳楼了不起的功劳。”
  穆子石不惧反笑，道：“若你这么做，只怕十个王时春也保不住重阳楼。”
  柴八爷抬手擦了擦额头冷汗，森然笑道：“我自然不知道你们的身份，不过路途中遭遇两个小窃贼送官罢了，各州官府眼里却揉不得沙子，待你们身份水落石出被递解进京，皇上念及我的无意之功，想必也少不了封赏加恩，生意人不图大功，只求当官的吃肉，我能有口鲜汤喝。”
  说着颇为洋洋自得，但一瞧穆子石欺霜赛雪的面容，指掌犹有方才摸索他肌肤的绝妙触感，心中不舍之极，连声叹道：“可惜了可惜了，你说你们要是寻常百姓家的孩子，咱们岂不是两全其美？”
  穆子石避开他黏湿攫取的眼神，嘴角勾起一个凶狠冷硬的弧度，缓缓道：“你能喝到的，恐怕只有断头酒。”
  看柴八爷似有不信之意，道：“当今皇帝的为人，你不知晓我却明白，齐和沣胸有大志却不够狠绝，虚伪能忍却优柔寡断，明明做下了却又怕世人闲言史笔不饶……单看他逼宫却不弑父，便是一例，换个雷霆手段斩草除根的，又岂能容太上皇好端端活着？”
  柴八爷虽千伶百俐胆大妄为，但谋略的诡谲机深却绝非穆子石的对手，有些不解其意：“妄议君上是为大罪。”
  穆子石轻声一笑，眼底墨影碧光流转，柴八爷随即意识到自己说了一句蠢话，不禁大是羞恼：“你到底想说什么？再花言巧语也不过是将死的钦犯！”
  穆子石浑不在意，只道：“将死之人其言也善，八爷不妨耐住性子听我几句良言，皇帝心性行事若此，不见他七弟一面诉诉衷肠，怎会轻易悄然处死？所以……柴八爷不妨猜猜，我们面君又会说些什么？”
  柴八爷情不自禁往后让了让：“这跟我并无干系！”
  穆子石朗声驳道：“怎会与柴八爷不相关？我会奏明皇上，重阳楼柴八爷当街强抢皇族，非礼强奸百般凌辱，还要将天家贵胄暗蓄妓馆以充男娼，好生大胆好生跋扈啊！”