启霞帝二十九年的上元灯节是个格外热闹的节气，不独因着女帝陛下的六十大寿，也是各处风调雨顺，连岁太平造就的繁盛象貌。普通人家这日免不了要去熙熙攘攘地赶庙会，往琳琅满目的东西二市兴致勃勃地看新鲜，帝都的权贵们则不屑于此。宫宴于戌时结束，而夜游才刚刚开始，初刻过后，玉雕金辔的车马从沉紫色的宫门鱼贯驶出，马蹄声游冶了灯火辉煌的御街，穿过惊奇热闹的窄巷，从戍卫零落的长乐门中陆续远去，再沿月色如醉的京左河缓行数里，就到了帝都最富盛名的风月烟柳地——满庭芳。
  当腻满了碎金流银的河水悄然流泽于夜色中的平野上时，琼花馥郁清雅的香气就从那座凭空而立的绮丽楼台中飘了过来。满庭芳园外三里皆是琼花林，这种细碎的白色小花在夜色下散发出蛊惑人心的冶艳，挑逗着拂过每一面微风里匆匆的车帘。园门已悄然敞开，踏过沉璧桥，自有纤秀婀娜的侍女来去无声，轻盈地穿梭于灯火零星的山石园林中间，将客人引向等候已久的亭台楼馆。月夜下，一切都轻快有序地流动着，直到又一辆朱轮华盖的马车驶入园门时，那青玉一样冷丽的沉璧桥上，稍稍出现了一点不和谐的因素。
  似乎是那马车下捎带了什么不合时宜的人物，有两个银色衣衫的侍女走了过来，也不见她们如何动作，那刚刚还想要持刃行凶的刺客就被钉在地上，倏忽就化成了一片青烟——那居然是个傀儡！其中一个侍女向马车中的客人仪态温柔地说了几句话，大约是致歉，尔后便放车通行了。
  “我告诉过你了，施眉生还是有几分本事的，满庭芳这个桥想混过去可不容易。”
  叶渺蹙眉道，“那怎么办？”这些用于试探的傀儡都不行，人当然也过不去。若是闯过自然也容易，只怕打草惊蛇，她们追着那伙偷了凉月珠的江洋大盗数千里方才到此，总不成眼看着功亏一篑？
  顾秀叹了一声，“早知道就该路上料理了他们。”
  叶渺听了这话，笑道，“说的是，关外那次是谁说的来着，‘要是三招之内不取你项上人头，我就妄称了微明剑！’”
  她与顾秀、崔周师兄三人年前方从东海取得这件奇宝，费了好大力气。本想着交给家族分舵，好送回幽涉去给父亲养病用，不料运送途中却出了岔子。叶伦家主南下游荡去了，父亲又不好插手叶家的事，顾秀却有主意，借了个往京中故旧亲友拜年的名头，先一步偷跑了出来。因崔师兄伤重休养，此行便只得她二人。从淞湖入关，先至大漠，后南下京城，眼下已追了十来天，那群盗匪却是滑不溜手，一点不见凉月珠的影子。倘或被父亲知晓她们不顾禁令，私自跑来追捕大盗，必然又要动气。顾舒的身体自初冬时候受过风寒就一直虚弱着，前次在江南偶遇医仙卫开后给的药方儿如今也不大适用了，卫先生远游不定，还不知何日能再见到。
  叶渺心中忧虑父亲，就听顾秀道，“我倒是还有个法子，不过要你费一点儿心。”
  叶渺随口道，“什么法子？”
  顾秀笑道，“我看每辆马车前稍都挂着一枚金铃，想来就是满庭芳的请帖。那侍女每过一车都要查验铃铛，上报给领头的才敢放人，八成上面还记着客人身份。给她们制造点小乱子，把后面那几辆车的铃铛换个过儿，她们必然自顾不暇。”
  不过片时，沉璧桥上的车流果然滞涩了起来。侍从对着手上货真价实的请帖怎么也对不上客人的名号，一连数辆车皆尽如此，被截留在桥外的客人自然心怀不满，有几个难耐的，已然喧嚷起来，扬言要庭主施眉生出来算账。
  那侍从从未见过这等古怪阵仗，被客人逼问得险些哭出来，连忙去找领班侍女询问。就在这要乱不乱的当口儿，一道淡得几乎看不见的影子从水面上一闪而过。那桥上的结界迟疑了片刻，终究因为人流太杂而收回了报讯的蓝光。
  这边，领班侍女已弄清了事由，下令放开关卡，一一交换过请帖铃铛，又匆忙遣人向庭主报了这件事，方才匀出一个盈盈的微笑，向面前的顾家二公子施礼道，“多谢公子提点，这铃铛我们就暂且收去查看了。如若上面真的有施法痕迹，多半是有贼人想要混入园中。我等必全力追查，令各楼馆加紧巡逻，必不使贼人惊扰贵客雅兴。”
  顾籍微笑道，“姑娘有礼。”他将那铃铛亲手交到领班的银衫侍女手中，又握了一握，“还请姑娘代我向施庭主问好。”
  那银衫侍女侧步让了一让，将身后的一名年纪稍小些的侍从推过来，陪笑道，“奴婢奉命在此守夜，不能陪公子入园。这是奴婢妹妹小萍，便让她为公子引路吧。”
  满庭芳中众女皆以姐妹相称，顾籍惯会风月场中事，对此浑不在意，只携了小萍转身上车，见这少女容貌虽不如那领班姣好，却是含羞带怯，如梨花初绽，更见清丽之色。调笑了几句，那少女都娇怯怯地不接话，顾籍心中一笑，转头撩了车帘，问车夫道，“到罗胭姑娘的醉花筵还有多远？”
  车夫忙道，“回禀公子，前面就是了。”
  顾籍便点点头，靠回去坐着了。他此番来是应罗胭姑娘之请。这罗胭乃是满庭芳当红的舞姬，据说这次是为了一桩不大不小的公案求他来调停。美人说得客气，他也便愿意过来当个和事佬。眼见前面就是醉花小楼，方才从领班哪儿带来这少女却还是低头攥着裙子，不肯开口，因笑道，“你进去也不方便，在这儿等着罢。”
  他整了整衣衫，待及车停，由侍儿扶着起身下去了。醉花筵设在正厅，台下是散座，似顾籍这等身份不同的贵客，却是早早就安排了北面包厢，醉花小楼里的主管过来一路引到了二层雅座，打起珠帘请顾籍进去，亲亲热热地笑道，“罗胭姑娘正理妆呢，二爷且吃一口我们新到这茶，江南十一月才摘，正经八百的雪片，真个是又香又甜，叶肥色亮。才从焙笼下来就弄上了船，走海路过来的，到京也不过才十来天。”
  顾籍就着那杯子喝了一口，弹了弹手，“也就那样，他们茶商弄个名头出来忽悠人罢了，你们倒肯上这个当。”
  那主管忙笑道，“我们哪儿有这个手笔，都是罗胭姑娘的梯己，统共得了一小罐子，专等着您品用呢。”
  顾籍笑道，“你个老滑头，我竟说不得这茶了。罗胭这次究竟什么事？”
  主管打了个哈哈，“您别问老奴，主子们的事比天还大，老奴可不懂这些。”又悄声道，“据说是那个冯公子还喧着盈姑娘不放，连上场都不许她去了。罗胭姑娘和盈姑娘一向交好，也不能眼睁睁地看着冯公子蛮缠，想了好几个法子都不奏效，今晚有盈姑娘的琴，那冯公子八成又要来。”
  这冯公子原也是盈姑娘处的常客，两人琴曲相交，也许下过山盟海誓，却是个朝三暮四之徒，转头就把梅盈忘在了脑后。盈姑娘为这冯晟守了一年，没等到人不说，反被楼中其他琴女笑话，成了大半个满庭芳里的笑柄，险些就要被施庭主请出去。幸得同住的罗胭姑娘讲义气，肯帮梅盈揽场子，回回带她出场，这才渐渐从绝境中翻过身来，如今醉花小楼盈姑娘的琴，也算是千金难求的了。那冯晟在京中游荡久了，又跟人争风吃醋起来，被人拿这件事调笑了几回，当即下了狠心，非要重新把人弄到手不可。一来二去，已经在梅盈处磋磨了半月有余了。
  小楼后厅，梅盈从侯台的地方出来，快步朝自己的琴房里走。晚上筵席一共五场，罗胭的舞自然打头，梨娘的曲子排压轴，她在旁伴奏，更是不能怠慢，这回的《四犯令》本就极难练，她还是赶着回去调一调琴的好，可别一会儿出了岔子。
  琴房空无一人，她独自抱了琴下来，还没踩稳台阶，陡然从镜中看见背后墙上立着两个黑衣蒙面人，正凑在一起说什么，心中一惊，才要回头，那两人似乎竟已发现了她，两枚错金闪闪的飞镖一左一右射了过来。梅盈自幼娇养在锦绣丛中，何曾见过这种阵仗，惊呼一声，脚下踩空，却听得嗤嗤两声，一枚镖从她头顶穿过，直直钉在木柜之中，另一枚擦着右手过去，碰到墙壁，当啷一声滚了下去。梅盈手背剧痛，连忙用胳膊架住琴放下，抬眼看时，那两个黑衣人早都没影了，想来是一击不中，匆匆逃了。
  眼见手背上是深可见骨的三道血痕，梅盈手上吃痛，扬声唤了两句，却不见半个人来，只得忍着痛挪步去屏风后面寻伤药，翻了一了不见，已是两眼冒花，冷汗涔涔，扶着柜子坐了下去。谁料一抬头，竟又是一道黑影从屋梁上掠过去。仿着当时戏楼样式，醉花小楼的二层隔间顶上都是联通的，这原本也是方便起见，眼下却叫她格外忐忑起来。却见那黑影在墙那侧顿住，轻轻“咦”了一声，自言自语道，“被人发现了么？怎么还交上手了？”
  不过瞬息，梅盈身后就又响起那人声音，“诶，这位姑娘，是他们打伤你的么？”
  梅盈慌忙回头，见墙上靠着个半大少女，兜帽掀在背后，顺手又拉了面罩下来，朝她笑道，“可看见他们朝哪边走了？”
  梅盈摇摇头，这少女神情倒很亲切，看来不似歹人，只是为何会出现在此地……正想着，顾秀已然走过来蹲下，翻弄起她的手腕来，口中念念道，“赤金花镖，不错，是那帮人下的手。”当即伸手运起灵力，从空中写起符箓来。
  梅盈忍不住道，“你不去追人么？”
  顾秀叹道，“血迹都干了，人早就跑了，追只怕也追不上。我一路过来，见你们这里面门禁都严得很，方才舞乐开场，料想他们也逃不出去了，等着一会儿瓮中捉鳖罢了。”
  她心中算计，只是不知阿渺见没见她留的记号？眼下到了何处？正想着，只见那符箓成型，蓝光一闪，化入伤处，梅盈顿觉一片清凉，心神大振。才要说话，却听见外面梆梆两声敲门，是醉花小楼的门官，道，“盈姑娘，有什么事么？”
  顾秀当即警觉地站起身来，梅盈待要开口，却是坐得久了，一起身就头晕起来，忙扶住旁边桌角才勉强没摔下去。外头门官问了两声没人应，心下生疑，就要推门进来，正撞见一身夜行衣打扮的顾秀，瞠目结舌道，“你、你是——”