顾秀等在此处已经两个时辰。
  齐家这一代的长子齐景是个才智平庸之徒，远不及其师弟方锡得父亲欢心，此时正有些局促地坐在主位，“家父实在是病重不能见人，首相大人公务繁忙……还是早些回去吧。”他实在不大会推拒人，何况眼前这位顾相一看就不大好相与的样子，无论他想什么办法推诿，对方都能轻描淡写地把他费心想的托词打回来。他口焦舌燥地说了一个多时辰，眼见天色将暗，外面淅淅沥沥地飘起了小雨，顾秀却仍不肯起身挪步，只得道，“眼下时候也晚了，顾相如若不愿走，便在府中用些晚膳如何？”
  顾秀面含微笑，尚未答话，后堂中就蓦然走出一人来，高挑瘦削，正是回京为祖父侍疾的齐蓁。她身上照旧作简素的江湖人打扮，鬓发微湿，一缕缕地搭在额角，目光在堂中众人身上扫了一眼，向齐景欠身行礼，“伯父也累了，请到后面去歇息吧，我在此处作陪便是。”
  齐景连忙称是，起身向顾秀告罪退下了，顾秀起身还礼，待转身去看齐蓁，却见她也并没有坐下的意思，和顾秀在堂中相对而立，目光如炬，全无昔日温和慈爱之意，“顾相今日到此，想来是有什么军国大事要商议？”
  顾秀轻轻咳嗽了两声，道，“辅国公家眷羁押大理寺的诏令，是齐老在内阁上签发的。但其家眷中有一人如今性命垂危，故我来此特请——”
  “顾相不必开口了，”齐蓁直接打断她，言语中隐隐已有怒意，“家翁年事已高，本就体迈病弱，今晨起昏厥不醒，我齐家上下无不为之惊痛惶恐，数位叔伯长辈在堂屋中侍疾，而家翁连一言半语都不能吩咐。当此悲痛之际，顾相却拿着什么大理寺诏令前来驳回，且不说老人病重不能起身，便是因故不能见客，也没有强自上门的道理，这便是顾家做客的礼节么！”
  顾秀被她这一通疾言厉色说得心中茫然，道，“师叔，我不是……”
  “我当不起顾相这一句师叔！”齐蓁微微冷笑，“不疑，你也算我看着长大的孩子。但辅国公率兵夜闯城门，京中人人尽知，行如此悖逆之事，便是将他家人尽数斩首也丝毫不算重典。你既已为内阁之首，当朝宰相，对此事有疑问待开朝后批驳回去就是，何必要赶到我齐家来，催逼一个病人起身为你做事？”
  顾秀低声道，“师叔，我有我的苦衷。只求你让我进去见齐老一面，我有一个朋友因此事已然命在顷刻，若非如此，我也是断然不会来相烦的。”
  齐蓁冷笑道，“我怎敢拦首相大人，您既然谁的话也不信，非要自己进后堂看看不可，那便请进去罢。”语罢闪身让开，自往前厅去了，独留顾秀一个在原地怔怔站了片刻，方才对一旁的侍女道，“劳烦姑娘领路。”
  天色压得更暗了，京城中的雨，从来是夜愈深则下得愈大。侍女撑起竹纸伞，领着她穿堂过屋，齐家上下一片静寂，花影掩映处是点点朦胧灯火，在雨中显出微弱的淡黄色光晕。凉意透骨的风声从廊下掠过，顾秀忍不住轻轻咳嗽起来，那侍女回头恭敬地道，“大人请稍安，前面就是了。”
  顾秀点点头。天地静默，除了淅淅沥沥的雨声之外似乎再无别的声响，她循着记忆中的路从半开的仪门绕进去，正是齐老所居的诚熙堂，匾额依稀可见，是当初怀陵女帝所赐的御笔，显示出历经四朝的沧桑。
  那往日松竹丰茂的院中此时一片萧瑟，当庭站满了前来侍疾的齐家子弟们，昏黄迷离的冷光下看不清衣衫也看不清面容，宛如一柄柄持伞的泥塑，浑无知觉地伫立在冷雨中。持伞的侍女朝前迈出一步，却见顾秀仍立在原地，并不动作，回头诧然道，“您不进堂中看看么？”
  正堂的屋门是打开的，厚厚的风幔从上面垂下来，昭示着此地有病之人的身份。两个较为年长的齐家长辈站在门边指挥若定，不时有下人捧着水盆或是其他东西进出，杂而有序。顾秀立在原地静静看了片刻，鱼贯来去的侍从并不为她的到来而惊诧，也没有一个人停下匆匆的脚步。檐下雨线纷乱崩落，汇入引水的沟渠，复又滔滔奔向了无边际的幽暗。顾秀只觉身上寒风吹来的雨丝愈来愈冷，一分分连心都冷下去。
  她转过身，也不曾顾及那侍女在耳边的连声追问，一步踏进回廊下冰凉的积水里，沿来路走了回去。