顾秀将那封信折起来，交还到她手中，“无事，内阁对进度一向催得紧，只怕他也不敢擅自做主。你要多少人？”
  叶渺沉吟片刻，“总得一百才够。”
  顾秀点头道，“我去安排，两日之内与你送到。”又稍稍说了两句闲话，见夜深霜重，便一同沐浴歇息了。后日一早，果见卫仪来报，说一百五十人如数送到，由前研究所负责人惠蒙博士带队，此刻都安排在苻阳郡府。
  顾秀道，“崔郡守腾空了一所驿站，专遣此来的修士住下，只是究竟不是长久之计，你什么时候要他们过来？”
  叶渺将先前议定的叁件事和顾秀简要说了，却见那人眉间凝重，“眼下最紧要的还是修复引灵线，这条灵脉倘若断在海上，帝国各处大大小小的灵能基地都会受损。”
  叶渺点了昆盈进来，吩咐过一二，转头道，“哪里有那个闲工夫了？眼下收拾乱局还来不及。”又问过顾秀明日返京，恐事忙不能相送，因道，“让昆盈备一席小宴，等我晚上回来好与你践行。”语罢匆匆走了。
  这厢安排人手，明晰规程，都要叶渺一力亲为。昆盈和双清两个年纪尚轻，镇不住场子，待叁处都转过，回研究所时已然暮色四合，她才一进小院，就见苻阳郡守崔大人悻悻地从里面走出来，见她问礼时险些都没收住，只是干巴巴地道了一句“叶帅安好”。好在叶渺本不是拘礼的人，一点头就进去了。
  顾秀正立在院中对着那棵海棠树发怔，竟是她来了也不知道，叶渺走过去将外氅解了与她披上，轻叹道，“崔大人怎么了？”
  那人受了惊一般地回过神来，却也不看她，转身缓缓走进去了，叶渺忙跟上去，“是不是苻阳府出了事？”
  她轻轻摇了摇头，“是京中的事情。”
  研究所刚刚调了一百五十人来，御史台那群人就闻风而动，质疑起红莲计划原定的任务今年年末是否能完成。公主霏也传讯说连月沉寂的方党已经暗暗准备弹劾她，其意大约就是在夺取研究所的一半主事权。她为此烦闷，方才崔师远来争执修士占用驿站、灵脉修建影响秋收之事，也被一并批驳了回去。她心知计划中的各个项目绝无因故停期之暇。只是先前两次与阿渺试探着说起，得到的结果却都不如人意，不由得愈发烦心起来。
  此处相距姑贺还要向南五十里，地僻远人，没有什么珍稀的食材，这桌小宴却做得很雅致，都是些江南小菜，时令河鲜。顾秀扫了一眼，仍觉无甚胃口，只将瓷盅揭开，见里面是一道清亮碧绿的叁丝莼菜羹，亲手与阿渺盛了一碗。叶渺忙伸手接过了，笑道，“明明是为你饯行，偏要自己动手。”
  她微笑着坐回去，心中却依然沉沉的坠着，连自己回了什么话都不知道，只是过了片刻，再抬眼时，就见到阿渺神情关切，“你今日是不是有什么心事？”
  她开口道，“研究所今年的任务计划还有多少没有完成？我听说你叫停了一大半项目。”
  叶渺道，“如今灵脉尚未修复，江北全境灵气闭塞，如果贸然实验，恐怕还要出事端。”她察言观色，发觉顾秀神态不对，蹙眉道，“内阁催得很紧么？倘若实在无法，我去同他们分说。”
  顾秀否决了这一项，“不可，红莲计划当初被定为国策，如果第一年就不能如期完成，明年大选，如何向议会交代？只怕方党和御史台也不会放过。”
  “但眼下根本没有万全的方案——”
  顾秀冷然道，“那就不要万全之策，只求结果，不求过程。”
  叶渺不可思议地看向她，“你知道你在说什么吗？这是让他们去送死！如果强行启动各个项目，无异于拿研究人员的性命去换一个迟早就能完成的项目结果，真的有这个必要？”
  “我们没有时间了，”顾秀深深地看了她一眼，企图再一次用语言说服她，“阿渺，距离年末只有叁个月，今年的叁个月不能用明年的来弥补，我们必须付出一些代价。”
  叶渺沉默片刻，“不行，我不答应这个代价。”
  自她们十七岁定情以来，这大概是她头一次从阿渺口中听到这样鲜明而不带丝毫余地的拒绝。她抬眼看向阿渺，以洞察人心一道而言，顾秀十七岁时就已经算是登峰造极，而此刻，她在那人脸上发现了一种熟悉的冷淡。那样的冷意她曾经在无数个人眼中看到过，那些人都曾经是她的故友亲朋，他们为了各种各样的缘由抛弃她，背离她，时至今日，居然连阿渺也要站到她的对立面么？
  顾秀缓缓道，“阿渺，我需要你站到我这一边。”
  “我当然会，你不用这样试探我，”叶渺停顿了一下，“但是顾秀，我不能让你拿着修士的命去填那个窟窿，如果现在不停工检修的话，一旦再发生事故谁来承担责任？有什么事情能比人命更重要？”
  顾秀微微冷笑起来，“我竟然不知道，叶帅还有这样的慈悲心肠。”
  “战争是战争，但他们不是战士。”
  顾秀点头笑道，“很好，那他日方锡来争研究所的控制权，借此事攻讦于你时，也请叶帅拿这个理由回过去，看看朝堂上的弹劾是否会因此而减少半分吧。”
  她撂下这一句话，转身拂袖而去。
  次日，马车刚出苻阳府的地界，卫仪就骤然接了个消息，年中研究所的那起事故，不知为何忽然爆了出来。顾秀回京后当即令白碧珠彻查，尚未得到结果，远在江北的惠蒙却匆匆回来朝相府递了帖子，上门请罪。
  原来当日惠蒙带众修士前往东南研究所，却因身份不同被崔郡守请进了府中招待，他世家出身，对这些事素来不以为意。不料一日酒宴之间，却被不慎套出了当日引咎离职之事，见崔师远面色有异，想要改口却也来不及，只得急忙过来向顾秀报讯，却在研究所扑了个空。竟是让崔氏抢了先机，将这个消息报给方锡，联通一向与修士不和的监察御史高行空一并参奏。
  此事猝不及防，饶是顾秀被惠蒙告知了前后脉络，却也一时无措起来，唯有先向御史中丞袁行之下了个请帖，亲见袁老，以求从中斡旋，平息此事。又令户部遣人安抚遗属，刚好有先例可循，未曾耗费太多功夫。只是对待修士如此优厚，不免又隐隐激起了一二不满之言。
  顾秀心中忧虑，将连日之事稍加整理，写了一封密信，递与江北。因苏恰先前在西海之战受伤未愈，眼下一直在顾家本家休养，这信唯有用暗河传递。待到江北，传回的消息却称叶帅早已动身前往幽涉。此信交付留守东南的双清之后，也如石沉大海，再杳无音讯。