“一把伞而已，况且是她送我们的，为什么不能要？”萧素寒满不在乎地道。
  边旭叹气，压低声音道：“这里的女子对别人有意，才会赠伞，你接了便是表示同意，晚上她就会在自家竹楼里等你，你撑着这柄伞前去，她就会打开门。”
  萧素寒哪里懂这些异族少女的奔放，他惊讶地瞪大了眼睛，明白过来之后立刻把伞推到边旭手中：“这伞她本来是要给你的，跟我可没关系。”
  边旭怔了怔，长叹一口气，将他手里的伞一收，便要回身去递还给那少女，却听雨篷外马蹄声响起，又有两人冒雨而来，正是沿路追上的沙漠蝎子和南宫翼。
  沙漠蝎子隔着一层雨幕却还是立刻看到了他们，他飞身下马，径直窜到了萧素寒面前：“少庄主，可叫我们好找。”
  萧素寒有些惊讶地看着他：“我不是让何辉告诉你在巫州会合么，这里的小路不下上百条，你怎么找到我们的？”
  沙漠蝎子摸了摸鼻子，嘻嘻笑道：“有缘千里来相会，找到你很奇怪么？”
  说话间，南宫翼也走了进来，他掸眼便看见边旭手上那把伞，脸上立刻露出诡异笑容：“山歌相会，竹伞定情，你们不过来了两日，就要入赘苗家了么？”
  萧素寒听他这么说，更加确定方才边旭所说的习俗是真，不由得心虚地躲到了一旁，而南宫翼已转过了脸来：“萧少庄主，别躲了，我知道边旭绝不会去接苗女的伞，这恐怕是你拿来的吧。”
  “我拿来看看而已，”萧素寒底气不足地道，“还给她便是了。”
  南宫翼“啧”了一声：“这种东西难道是说还便还的么，苗民女子性子刚烈，从前有中原客商与苗女调笑，却又不肯留下，被苗女下了噬心蛊，一夜之间肠穿肚烂，那可不是开玩笑的。”
  萧素寒终于微微变了脸色，他捣了捣边旭的胳膊：“还是让南宫少侠去还伞吧。”
  最终那把烫手的伞还是交给了南宫翼去还，他哄人显然很有一套，向那少女温言说了许久，终于让人把伞收了回去。只见那少女转脸看向萧素寒，伸出指头刮了刮自己的脸，似乎在取笑他。
  萧素寒被她笑得发毛，等南宫翼回来后便忍不住问他究竟跟那少女说了些什么，南宫翼打了两句马虎，最后才道：“我告诉她你已有婚配，家里母老虎厉害，不敢在外留情，她便饶过你了。”
  一听这话，萧素寒便没好气地一肘捣到他肋下，他那手点穴功夫习自名师，认穴精准，下手的正是曲骨穴的位置，这一击除了会让人痛得厉害之外倒没有别的损伤。
  果然南宫翼闷哼了一声，倒退了两步，谁知后面又有什么扫了过来，打得他小腿一麻，险些跪倒了下去。回头看时，只见边旭若无其事地摸着自己的剑鞘，毫无愧疚地道：“抱歉，手滑了一下。”
  下过雨后的天空水洗一般明净，萧素寒骑在马上仰头望天，轻声道：“这里虽然湿热，又遍地泥沼，可天空还是很美。”
  边旭与他并辔而行，他看着萧素寒的侧脸，想起原先在大漠里，他也是这样怔怔地望着初升的朝阳，脸上就是这样孩子气的天真。
  想到先前两人经历的种种，他心中一动，正想开口说些什么，只听一声马鞭脆响，南宫翼驰马从他们身边奔过：“加紧些，我们最好赶在天黑之前进山，在这湿沼地里露宿的滋味可不好受。”
  沙漠蝎子也赶了上来，笑嘻嘻地向萧素寒道：“少庄主这匹马好神骏，不知道跑起来有多快？”
  萧素寒转过脸，立刻瞧出他的促狭之色，他下意识就要拨马闪到一旁，却已是迟了，蝎子手中的长鞭猛然抽到他的马臀上，那匹雪龙驹哪曾被这样鞭打过，长嘶一声便风一样向前奔驰而去。
  听见风中远远传来萧素寒的怒喝声，沙漠蝎子的脸上浮现出意义不明的笑容，他转向一旁的边旭，笑道：“少庄主真是有趣，我恐怕捉弄他一辈子都不会腻。”说完，不再看边旭脸色，径直拨马追了上去。
  边旭冷冷看着他的背影，他手里抓着缰绳，刚要策动，却听背后忽然响起一片翅膀拍打的声音，那是林中的鸟儿被成群的惊起，他猛地回过头去，却什么都没有瞧见。他望着四周茂盛的雨林，忽然涌起一种怪异的感觉，觉得这次的西南之行并不简单。
  在天黑透之前，这一行人终于抵达南宫翼所说的那座山寨，寨子里很热闹，还未走进寨门便听见震耳的乐声。只见寨子里的空地上烧着盛大的篝火，无数男男女女围着篝火跳舞，那正是苗家的芦笙舞，年轻人们一面吹奏一面跳跃，舞姿十分潇洒。
  萧素寒从未见过这种与中土风格迥异的舞蹈，他兴致勃勃地挤进人群伸长了脖子去看，却看见一个白皙美丽的少女在对着他眨眼睛，正是白天在雨篷里遇见的那个苗女。她此时换了一身盛装，满头的银饰随着舞动的震颤发出清脆声响，望着萧素寒的眼神很有些大胆，隐约带着挑逗的意味。然而萧素寒却只是无知无觉地笑了笑，转手去扯身后那人的袖子：“边旭，你瞧，那小姑娘怎么也在这，来得比我们还快。”
  “他们苗民走的大多是山间小路，十分便捷，可惜我们骑马，走不得那些陡峭的山路。”
  萧素寒听见身后的声音，才察觉背后那人是南宫翼而不是边旭，不由得大皱眉头：“你不去寻那解蛊的高人，跟在这里凑什么热闹？”
  南宫翼满脸无奈地向跳舞的人群里一指：“那位高人就在那里呢。”
  萧素寒微微一愣，顺着他指的方向看去，只见那群身姿矫健的年轻人里果然有个须发皆白的身影，看起来很有些突兀。那人穿着苗民惯穿的黑底花布衫，摇头晃脑地吹着手中竹笙，旋转时的动作生硬得让人怀疑他会把老腰折断。
  等到这场盛大的舞会结束，已是深夜。老人瞧见南宫翼时很是惊喜，把他们一行四人带回了自己的竹楼。他就着灶边一点未熄的火星点燃手中的烟袋，深深吸了一口，而后才舒展开眉头，感叹道：“要不是烟瘾上来，我还能跳一夜。”他看向南宫翼，“南宫少爷，你这几个朋友看起来都很有些来头，这次千里迢迢来这蛮荒地方，想必是有事要问我这个老头子吧。”
  南宫翼笑了笑：“确实有件东西，想请央卡叔给我们看看。”
  叫做央卡的老人脸上自在的神色渐渐消失了，他仿佛已猜到这件东西是关于什么，只神色凝重地点了点头：“好。”
  萧素寒会意，从随身的行囊里拿出那方朱漆匣子，匣子一启开，玉鼎便在火光之下暴露了出来。
  老人只向匣子内看了一眼，手中的烟袋应声掉落到了地上，他飞快地把那匣子合上，额头上竟冒出了豆大的汗珠，像是刚刚看见了一只恶鬼。
  “这……这是……”
  一直沉默着的边旭忽然问道：“是蛊吗？”
  “是蛊。”他脸色已经彻底地变了，“是食蛊教种的蛊。”
  ☆、第四章
  众人都是一惊，食蛊教曾在西南一带为祸多年，手中奇毒异蛊防不胜防，后来势力扩展到中原，不知害了多少无辜性命。直到二十余年前被几大门派联手剿灭，那些骇人听闻的蛊毒才随之绝迹江湖，现在却又在皇家的宝物上出现，着实让人心惊。
  萧素寒忍不住问道：“食蛊教不是已经散教了么？”
  老人点头：“确实已经散了，”他沧桑的面容上显得很是感慨，“可我年轻时在那里经历过太多事，现在想起来，还是会心有余悸。”
  他捡起掉在地上的烟袋杆，在手边磕了磕，而后慢条斯理地填进几丝烟草，低声道：“你们刚才在外面是不是觉得很好笑，我这么一个老头子，还挤在年轻人里跟他们跳舞。”他自嘲地笑了笑，“我在他们那个年纪却没有这样肆意跳舞的机会，那个时候整日都在教里，所做的事无非就是炮制蛊奴……”
  他说到这里，略顿了顿：“你们几个，还不知道什么叫做蛊奴吧，”他把烟杆叼进嘴里，长长地吸了一口，慢悠悠地道，“食蛊教养蛊，和别处不同，是以活人为皿，这些活人就称作蛊奴。这些蛊以血肉喂养，又掺杂了这些蛊奴的怨气在里面，所以比寻常毒蛊更加厉害。”
  萧素寒听着，想象了一下那些怪异蛊虫把活人吸干的场面，顿时觉得胳膊上汗毛都竖起来了，他赶忙道：“老人家，你能瞧出来这玉鼎上的蛊是你们教中什么人种下的么？”
  “这是血竭蛊，”老人看向那朱漆匣子，他深吸了一口气，重新将匣盖打开，而后从随身的布袋里捻出一小撮粉末，细细撒了进去。
  萧素寒不知道那粉末是什么，便好奇地探头去看，却见玉鼎表面已泛起一层淡淡的金色。
  老人面色凝重：“一般血竭蛊遇到蝶粉都会呈暗红色，这个却是淡金色，可见下蛊之人手段极高，从前教中只有护法一辈有这样的手段。”
  萧素寒立刻追问道：“那食蛊教的护法们如今下落如何，你知道么？”
  老人抬头看他：“教中的护法在二十多年前的混战中已死伤大半，只有一位叫做龙岩的逃出了巫州，听说后来去了中原的都城。”
  萧素寒一怔，如果这个龙岩去了都城建安，又恰好被先帝招入宫中，那便印证了自己先前的猜测，他奇怪地问道：“如果始作俑者确实是那个龙岩，那他为何要在这东西上下蛊呢？”
  老人苦涩地笑了笑：“这位公子想必是出生豪富之家，连我这个没见识的老头子都能瞧出，那玉鼎价值非凡，龙岩大约想要占为己有，所以才会用这样的手段。”
  萧素寒这才意识到自己忽视了这玉鼎本身的价值，原来那人并非有什么过人的野心，竟只是为了谋财。
  南宫翼听到这里，终于问道：“央卡叔，你能解去这鼎上的蛊么？”
  老人顿了顿，缓声笑道：“南宫门主于我有大恩，这点举手之劳，自是不敢推辞。”他说完，捧起匣子慢慢走到了里屋。
  众人都知道这些秘术大多要避人，所以不敢贸然跟入，只能在外面静静听着里面的动静。只听一阵瓶瓶罐罐乱响，而后屋内沉静了许久，才又终于响起脚步声。
  央卡捧着匣子，把它放到众人中间，只见那玉鼎表面附了一层鲜红的液体，像活物一般来回滚动。
  边旭最先瞧见老人手上裹着一块白布，有血迹从布的下面隐约洇出，他迟疑道：“解蛊竟要用鲜血么？”
  央卡脸色有些许苍白，他点了点头：“以血制蛊，自然也是以血解蛊。”他神色间很是感慨，“蛊毒这种东西，沾上了便是融入血肉，跟着一辈子，逃不掉了。”
  其余三人这才注意到老人手上的伤口，发觉他是取了自己的血来解蛊，南宫翼微微一惊，赶忙道：“央卡叔，早知道是这样，我们就不该贸然请你解蛊。”
  老人笑着摇头：“这都不算什么，倘若是当年食蛊教还在时，你再恳求我，我也不敢做这样的事。”他解释道，“食蛊教规矩森严，我这样普通的教众若去解护法制的蛊，是要受万蛊穿心的大刑的。”
  萧素寒光是听着这名字，就不想再去追问万蛊穿心究竟是个什么样的刑罚，他低下头，又道：“老人家，实不相瞒，跟这只玉鼎同样的宝物还有一些，可否请你跟我们去都城一趟，查明哪些器物上被下了蛊，我好请皇……请这些东西的主人把它们一一毁去，免得为祸世人。”
  老人听着听着，脸上浮现出好奇的笑意：“跟这只玉鼎一样的宝物，说毁去就毁去了，这些有钱人家可真是叫人羡慕啊。”他又磕了磕烟袋，“老头子活了七十岁，还从没去过都城呢，这是托公子的福了。”
  他这话似乎是同意了此行，萧素寒心中大松了一口气，刚想着皇城里这桩奇案总算可以就此了结，却见老人又挠了挠头皮：“等我孙女回来，我跟她商量商量再说吧。”他站起身，向竹楼外张望了一番，“这丫头，整日在外面疯跑，到了这个时辰还不肯回来。”
  他嘀咕完之后没多久，竹楼外就响起了清脆的银铃声响，老人脸上浮现出欣喜的笑容，大声道：“瑶瑶，快进来见客人。”