马夫甩了一记鞭花，“别提了，早些年南濮妖物横行，我们这里成天都有死人的，上面没人管，下头管不了。直到皇上继位，先后派了几波军队夺回这块地，日子才算太平啦。”
  桃夭靠在车壁上，闻言轻声道：“如此说来，皇上真是功德无量了。”
  “那当然！”车夫的声音高亢起来，“皇上免了我们三年的税赋，我们家家户户都给皇上立长生牌，希望他老人家活一万年，也好保我们大夏永世太平。”
  他的确是个好皇上，那人的心里，只有他的大夏，他的江山社稷，与大夏相比，她那点子真心又算得了什么？
  桃夭缓缓闭上眼睛，努力让自己不去想他。
  “诶？狼烟！”马车停了下来，车夫惊叫道，“南濮又打过来了，佛天老爷，保佑我们大夏大败南濮！”
  一听有战事，桃夭身子猛地向前一倾，却又松松地坐了回去。
  她有什么可担心的？青荇的伤好了，寂然道行颇深，有他二人在身边，哪怕南濮妖术再厉害，楚离也绝对不会有危险。
  如是想着，手指尖却捏得发白。
  “公主，”阿吉妈妈悄声说，“咱们是往西走，还是往东？”
  向西是回西卫，东面，则是出海另寻一番天地。
  桃夭想了想，还是愿意回西卫，母后在那里呀！
  “咱们谁也不惊动，一路悄悄回去，在母后陵墓旁搭一座小小的茅屋，小狼、妈妈和我，只咱们三个。”
  阿吉妈妈欣慰地笑了笑：“您总算想开了，如果卫帝找过来，您可千万不能心软。”
  “他不会找我的。”桃夭神情间有点落寞，“也许过两三天他就会发布我病逝的消息。父皇也不会找我的，有青荇在，西卫和大夏总能保持一段时间的稳定，至于之后……反正这世上除了你和小狼，也没有在乎我的人了。”
  阿吉妈妈把她鬓角的碎发掠过耳后，目光充满心疼和慈爱，“您万事都替别人想到了，以后还是多想想自己，若是先皇后在天有灵得知您这样委屈，还不知道心疼成什么样子。”
  桃夭叹了声，语气满是愧疚，“我不该一意孤行嫁到大夏，那样商枝就不会死……早晚我要替她讨个公道回来。”
  “快别说这话，您现在最重要的就是养好身子。”阿吉妈妈赶紧握住她的手，“就算趁青荇伤重杀了她，皇上能善罢甘休？西卫能坐视不理？那就是与两国为敌，您一点儿后路都没了，此事万万行不通！”
  “过去的就过去了，不想了，咱们往后看，日子还长着呢！”阿吉妈妈安慰说，“等小狼回来，咱们安安静静地过日子。”
  桃夭把头靠在阿吉妈妈的肩膀上，环着她的腰，眼中浮现憧憬，“嗯，打猎捕鱼，种田织布，管他外面如何。”
  马车一刻不停向西行进着，马蹄打在夯实的黄土道上，发出单调的嗒嗒声，听得人昏昏欲睡。
  哐啷，车厢猛地一歪，桃夭险些失去平衡，多亏阿吉妈妈在旁扶了一把，才堪堪没撞到脑袋。
  “怎么回事？”阿吉妈妈问道。
  “车轮陷泥里了。”车夫说，“麻烦二位先下车，我好把车拉出来。”
  两人下了车，车夫又拉又拽，马儿一步一滑，鼻子里喷嘶着叫个不停，好半天过去，车轮仍是纹丝不动。
  苍茫的暮色笼罩大地，一团团浓雾弥漫上来，逐渐淹没了丛林。
  没有虫鸣，没有鸟叫，只有风掠过，发出轻微的啸声，像是丛林深处有人隐隐约约呼唤着什么，平添了几分不安和诡异。
  车夫罢了手，解开马儿的绳套说：“看样子不成了，您二位先在这里等着，我去前头找人帮忙。”
  说完也不等桃夭应声，骑上马就跑。
  阿吉妈妈急得直跺脚：“这算怎么回事？这就把我们扔这里不管了？”
  “小声点。”桃夭侧耳静静听了一会儿，低声道，“不对劲，这里太安静了，这雾也不对，妈妈，你有没有闻到一股硫磺味？”
  一阵起栗，阿吉妈妈不由紧紧抓住桃夭的胳膊，“现在是盛夏，这雾气来得太怪了，还阴嗖嗖的，是不是南濮妖术？”
  桃夭唤出琉璃珠，淡淡的红光在浓雾中闪烁，方驱散了她些许恐惧。
  “这里离边防几十里地，如果是南濮作怪的话，战况恐怕不大妙。”桃夭眉头微蹙，担忧地眺望着来时的路——尽管那里已是雾气迷茫，什么也瞧不见。
  阿吉忙拉着她往前走：“别心软，不许回去！”
  她二人深一脚浅一脚摸索前行，周围黑得格外幽深，慢慢地阿吉妈妈的身影也模糊了。
  “妈妈？”桃夭发现她的手冰凉冰凉的，“你很冷吗？我的披风给你。”
  前面的人没有回头，也没有说话。
  桃夭心中惴惴，用力拉了她一下，停住脚，“阿吉，听到我说话了吗？”
  前面的人也停了，琉璃珠蒙蒙红光下，在桃夭掌中的手却散着惨白的光，手腕以上的部分隐在黑暗中，乍一看，就像桃夭握着一只悬在半空中的手。
  桃夭头皮一阵发麻，试探着去摸阿吉妈妈的胳膊，一伸手，却摸了个空！
  心头突突乱跳，桃夭每一个毛孔都收紧了，她不敢出声，上前两步，胡乱向阿吉的方向抓去。
  什么都没有。
  桃夭忍不住发出一声短促的尖叫，急急撒开手。
  夜与雾交融着，无边的幽暗中，只有那只苍白又带着阴森的手停在桃夭面前，五指微开，执着地等着她。
  红莲火起，琉璃珠光芒大盛，照亮了桃夭四周。
  这是丛林深处，树与树相互纠缠着，枝叶间没有丁点空隙，地上尺厚的腐叶、死树层层叠叠挡在面前，简直让人迈不开步子。
  此时那只手凭空消失，原地只剩桃夭一人。
  “阿吉！”桃夭慌张地叫喊着，可别说有人回应，连半句回声也没有，她的声音就像被黑暗吞噬掉了。
  她本就元神受损，掌心的红莲火逐渐势弱，黑暗又毫不留情地吞并了她的四周。
  周围没有一丝声音，只能听见自己的喘息声，桃夭静静地移动着，她不敢随便攻击，她怕误伤到躲在某处的阿吉。
  她被封闭在一个黑暗的世界里，除了自己的呼吸再也没有任何声音的世界里，恐惧无声无息缠住她，无法挣脱，只能在漆黑中慢慢走向绝望。
  “阿吉……小狼……”桃夭忍不住小声哭了起来，“母后……母后……”
  暗夜中，一两点流萤飞过。
  有人幽幽叹了一声：“总嚷着喜欢喜欢的，就不知道喊我的名字？”
  萤光越聚越多，宛如一条锦缎的带子飞过黑暗，忽地幻为漫天星光落下，星光之下，楚离长身玉立，笑吟吟望着她。
  桃夭愣愣的，脑子一片空白，什么也想不了，一步也动不了。
  “不认识我了？”楚离缓步走来，伸手拭去她腮边的泪花，柔声道，“我来接你回家，莫生气了好不好？”
  萤光映在他的双眸中，眼神清澈真挚，没有惯常的冷意，只有仿佛永远也流淌不完的温柔与眷顾。
  他的气息轻轻洒在耳边，灼得桃夭脸颊发烫。
  桃夭看着他，眼中掠过一抹复杂莫名的情绪，随后低下头，用手背狠狠擦去眼泪。
  却是掌心一翻，红莲火化作匕首，倏地刺向楚离的心窝。
  楚离大惊，一个踉跄躲开，“你疯了？”
  桃夭嘴角挂着苦涩的笑，毫不掩饰自己的杀意：“你不是楚离……他不会对我这样笑。”
  第17章 到天堂，到地狱，你跑得……
  空气像水纹一般波动，涟漪过后，楚离面容渐渐模糊，化为一团飘渺不定的黑雾悬浮在桃夭面前。
  红莲利刃从他身上划过，刀锋过处，黑雾散开，马上又聚合成人形。
  桃夭连挥数下，刀刀都像劈在了空气中，能斩杀鬼魅的红莲火对那人竟毫无作用。
  她心下愈发惊慌：“你是南濮妖人？”
  他发出一声轻笑，“妖？这个字配不上我，南濮召唤了我，可他们又算个屁，一群蝼蚁而已。”
  那人的声音纤细微颤，像在笑，又像在哭，带着一种病态的神经质，“夏勒说你在这里，可他错了，你不是你。”
  桃夭想到那只古怪的秃鹫，心头砰砰乱跳，“你们到底是谁？为什么会认识我？你说的‘我’又是怎么回事？”
  黑雾一下子扩散开来，黑压压盖过来，他没有回答桃夭，自顾自沉醉般说：“我喜欢……杀戮的感觉，你听过刀子划过肌肉的声音吗？看那些生命惨叫着，挣扎着，绝望着，一点点化成焦骨……毁灭、毁灭，让他们在恐惧中毁灭！太美妙了，只要一次，你就会爱上这种感觉。”
  桃夭嘴唇咬得发白，二话不说又是一道火光攻去。
  “没用的，你看，我也有。”朵朵红莲在黑雾中盛开，曼妙地舞动着，冶艳得令人挪不开眼。
  桃夭简直不敢相信自己的眼睛，红莲是她的本命火，本应是独一无二的法器，可为什么他也有？
  “你我是一样的，这个丑陋肮脏的世界容不得你我！那些卑贱的人也不配侍奉你，你只要我一个就够了。”红莲在他的指尖跳跃，没有五官的脸虚空望来，“我在地狱，等你……”
  一阵尖锐的啸声，狂风卷着腐臭的枯叶呼啸而过，雾气逐渐消散，映入桃夭眼帘的，是宛如修罗地狱一般的场景。
  纠缠交错的哪是树枝，分明是一具具勒在空中的尸体，地上层层叠叠的，全是腐烂的、干枯的残肢断骸。
  桃夭捂着嘴，用尽全身的力气才没让自己叫出声来。
  “阿吉！”她将腿从腥臭的血肉泥浆中拔/出来，不停呼唤着阿吉的名字。
  也不知过了多久，终于听到了一声微弱的回应：“公主……”
  阿吉半个身子陷在沼泽中，她双手抓着岸边裸露的树根，声气虚弱，眼看就要支撑不住了。
  桃夭疯了似地跑过去，死命拉住阿吉的手往上拽，可她越用力，阿吉的身子下陷得就越快，连带着桃夭也缓缓滑向沼泽。
  “放手。”阿吉眼睛在哭，嘴角却在笑，“……老奴只能陪您走到这里了。”
  桃夭一言不发，嘴唇咬出了血，只是死死抓着阿吉不放。
  凄厉的风声似哭似号，污泥泛着猩红淹没了桃夭的手臂，一瞬间，好像有无数只手撕扯着她往下坠。
  红莲火一闪，幻化为数道火光击向沼泽，却很快熄灭了，沼泽依旧吞噬着阿吉，桃夭的法术在这里没有半分效用！
  她随着阿吉一点点坠入沼泽。
  出乎她的意料，龙鳞甲也没有出现。
  阿吉耐不住，哭泣着，几乎近于哀恳：“放手，公主，放手……求求你，放手，我知足了，这辈子知足了！”
  桃夭胳膊剧烈地颤抖，浑身紧绷，从牙缝里迸出两个字，“绝不！”
  血腥味的污泥漫过阿吉的脖子，漫过桃夭的胳膊，她似乎看见沼泽中有无数只手在挥舞，最深处是猩红的红莲火。
  那团黑雾立在火中，张开双臂，好像要拥抱她。
  桃夭忽然失去了力气，身体不可抑制地跌向他那里。
  一双手蓦地从后抱住了她。
  熟悉的清冽味道顷刻萦绕鼻尖，耳边是楚离沉重急促的喘息。