“哥哥好可怜，连个喜欢的女子也没有，所以，让栀栀来陪哥哥，好吗？”
  过去与现在，记忆与梦境，都似在眼前缠绕交织，失了界限。
  袅袅熏香传入帐中，更似她红唇吐息，依依撩拨他心弦，要拖着他沉入迷离的美梦。
  桓羡怔怔而坐，手掌垂在腰侧，尝试着看着那处，终究攥紧又放开。
  他漠然睁眼，看着帷帐上模糊在昏暗中的龙纹，才算将那些旖旎的画面驱散了去。
  殿门外，冯整已经收拾了抱了那些被褥下去，立在窗下，担忧地望向屋中微弱的一点灯火。
  知道陛下还未睡下，他有些尴尬，又有些担心。
  陛下竟会做那样的梦。
  自从姜美人的事后，陛下对于男女之事便有种近乎执念的厌恶，借口为先帝守丧拖至如今也未成婚。
  然而方才那些声音，听得他一个没了根的太监也是脸红心跳，不知……梦见的却是哪家的小娘子。
  他胡思乱想着，里头唤了几次才听见，忙答道：“奴在呢，陛下，奴在。”
  天子的声音隔门传来，冷淡而清醒：
  “当年我宫中的那盆栀子，你可知在哪里放着了吗？”
  栀子？
  冯整愣了一刻才想起。当年他奉命前往服侍陛下时，适逢陛下从漱玉宫里搬出，正是迁宫之际，曾将寝殿里的一盆栀子交予他，叫他拿去扔了。
  他没敢扔，只移去了花圃。然隔了这许多年，确也没想到陛下还会问起。忙答道：“在花圃里养着呢，奴不敢随意处置，就移植到了花圃，等候陛下发落。”
  竟然还在……
  桓羡心里说不出的空，更有种说不出的烦躁，他自御榻上坐起，烦躁扶额，半晌，闭一闭眼，声音隔着黑夜传来沙哑又无奈：“拿去扔了。”
  “陛下……”冯整有些费解。时隔多年问起，不是说明挂念么？怎么反而叫他扔掉。
  “怎么？”
  见他踌躇，帷帐里又响起冰冷的一声。冯整大骇：“陛下息怒，奴婢这就去。”
  息怒？他并没有生气呵。
  桓羡挑眉，压下心底莫名而来的些微不悦
  薛稚于他，就像那盆经年的花，那些经年的记忆，是该遗弃该淡忘的东西。
  他绝不可优柔寡断了。
  ——
  次日，薛稚来玉烛殿谢恩，出乎意料地被拦在了门外。
  冯整脸上带了点尴尬，笑道：“可不是不巧了么，陛下今日召了陆尚书和陆侍郎过问西北军事，怕是不方便见您。”
  陆尚书。
  薛稚愣了一刻才想起。这是父亲曾经的顶头上司，如今的尚书令，陆升。
  当年皇兄登位，前朝便赖以陆氏与谢伯父稳定朝局，也是因此，皇兄继位后对陆尚书极为亲重，其子陆韶未及而立却已是礼部侍郎。
  薛稚的生父便是在陆升任工部尚书时出事的，那年江水冲垮了父亲主持修建的秦淮堤坝，致使京中百姓死伤惨重，父亲也是因此替陆升担了责，负罪自杀。
  薛稚有片刻出神。恰是此时，冯整陪着笑道：“您看，说曹操曹操到，这不就来了么？公主还是请回吧，陛下公务繁忙，有了闲暇自然会见您的。”
  薛稚随他所指掠了一眼。峻峭湖石之后、雕花廊檐之下，一位小黄门正领着两名官员往玉烛殿去。为首的中年男子约莫四十岁年纪，风神外伟，白肤美髯，高大魁梧，正是时任尚书令的陆升。
  跟随在后的青年郎君一身红色官服，亦生得姿貌清俊，秀目白肤，似感知她目光地朝她望来，薛稚适时别过视线。
  “谢过阿翁相告。”她温温一福，借低头掩去了眉心淡淡的厌恶，“我先回去了。”
  美人倩影在山石花木间远去，回廊那头，陆韶亦收回目光：“那是乐安公主?”
  “陆郎君好眼力。”送他们进来的小黄门点头哈腰道，公主初回京中，无处可居。陛下看在往昔兄妹情分上暂时让她住在这里，想是要住到出嫁呢！“
  陆韶淡淡笑了一下：“陛下倒是对公主宽厚。”
  “听闻当年贺兰妖妇为祸宫闱，叫咱们陛下吃了多少苦。如今陛下却善待她的女儿，真是仁明天子。”
  “可不是吗。”小黄门笑道，“不过公主本人倒是温柔大方，见了我们这些贱奴也客客气气的，半点没有金枝玉叶的架子。只可惜摊上那样一个娘，一天清福也没享成，还要因此招来诸多恶意。若无陛下护着，不知要死几回了……真是可怜呐！”
  “各人有各人的缘法。”陆韶叹道，“陛下棠棣情深，总会护着公主的。”
  “废这么多话做什么，你还走不走了？”二人正说话间，陆升不耐烦地催促。
  他心中实为不满。自己是尚书令，更是推举天子上位的有功之臣，天子不亲自来迎，只叫个小黄门迎他父子进殿，却要内侍监亲自去打发那罪妃之女。
  不过桓羡这个人，历来冷心冷情，他能弑父上位，便足可见其对先帝与贺兰氏痛恶之深。这样一个薄情寡义之人，会善待贺兰氏的女儿？他绝不会相信！
  似是一语成谶，这之后的半个多月，天子都未再见过乐安公主。
  公主一连多日被拒之门外，栖鸾殿的宫人很快便注意到天子态度之转变。他们在深宫浸淫多年，原是最会捧高踩低的，然自薛稚住进宫来，待人接物，无不谦卑亲和，因而虽然诧异，倒也并未因之怠慢，只私下里议论纷纷。
  渐渐的，薛稚自己也感觉到了。虽有些不安，却并无焦躁怨怼之色，只归于兄长政务繁忙之故，安安心心地准备起兄长的生辰礼物来。
  三月十五，千秋节。
  天子在太极殿西堂大宴群臣，庆祝自己二十三岁的生辰。
  内侍省自数日前便在张罗了，等到了这一日，宫中处处悬红结彩，丝竹不绝，十分喜庆。
  薛稚身为皇家公主，自然也在赴宴之列。于戌时，新妆靓饰，在几位婢女的陪伴下匆匆往太极西堂去。
  雕梁画栋的回廊间，木蓝一边扶着她，一边叽叽喳喳地汇报着自己近日打听到的趣闻：
  “主还不知道呢，今日有教坊司师姑娘入宫献艺，听说这位师姑娘乃是教坊司的头牌娘子，色艺双绝，尤善剑舞，我和青黛都想去看。”
  “对了，听说师姑娘琵琶京中第一，不过奴不信，她还能越过公主去……”
  青黛却啐她：“越说越糊涂了！教坊司乃下九流的营生，与公主云泥之别，有什么好吹捧的？你怎能拿她和公主相比，是前日的酒还没醒么？”
  木蓝这才自觉说错了话，慌忙自抽嘴巴：“奴……奴不是故意的……公主……”
  被婢女拿去和□□相比，薛稚也有些不舒服。然而木蓝一向没什么机心，无法怪罪，只得微微一笑：“没什么的，快要迟了，咱们走快些吧。”
  终究是对皇宫不熟，几人沿着回廊转来转去，始终不见灯火璀璨的太极西堂，木蓝不由有些犯怵：“咱们，是不是走错地方了……”
  夜色已经暗下来了，重重叠檐间，明月高悬的深蓝天空下，依稀可见中书省巍峨的歇山顶。显然是要步出内宫了。
  薛稚忧心会迟，语中不由也带了丝焦急：“无妨，找个人问问吧。”
  这时，前方昏昏的灯火间，有宫人簇拥着一位花明雪艳的女子过来，簪花宝珥，翠羽明珰，火红的石榴裙上遍织金玉，在夜色与灯月下灿灿生辉。
  她身侧自有宫人与宦官相从，瞧上去非富即贵。木蓝拿不准来人身份，懵懵地迎了上去：“这位贵人，请问太极西堂怎么走？这里又是什么地方啊。”
  贵人二字一出，对面的宫女宦官已经笑作了一团。薛稚此时已经有些回过味来者是谁，面色微微凝固，立在回廊间一动未动。
  那人群中簇拥的女子也笑了：“小宫人，你唤我为贵人。你家公主怕是不会高兴呢”
  说着，她抬眸看向脸色微滞的薛稚，妩媚一笑，似夜色中一朵风情摇曳的阿芙蓉：“这位就是乐安公主吧。小女子师莲央，这厢有礼了。”
  作者有话说：
  周四上榜，周三停一天……
  放个新人物qaq，皇兄过生了，小谢求婚还会远吗。
  第10章
  “这是教坊司的师姑娘。”
  场面一时有些僵着，宫人适时介绍。
  一瞬之间，薛稚有种说人坏话被抓了个正着的错觉，脸上火辣辣的，连她话中的僭越也忘了计较。
  她浅浅颔首，转身便要离去。却被师莲央叫住：“且慢。”
  她走至薛稚身边，巧笑问道：“公主可是要去往太极西堂？却迷了路？”
  对方一个烟花女子，竟敢自来熟地和公主说话，青黛心里一阵不适。
  伸手不打笑脸人，薛稚也只淡淡道：“是。”
  师莲央嫣然一笑，转首向方才介绍的宫人：“刘姑姑，你带公主去吧，我自己过去就是了。”
  薛稚原有疑虑。对方是烟花女子，她一个待字闺中的女儿家，无论如何也不该和她们扯上关系，以免惹出闲话来。
  况且对方来意不明，她也不知道对方是否存了歹心，但若去迟了，届时那么多双眼睛看着，难堪不说，亦会有闲话说她拿大。
  正是进退两难之际，师莲央似也看出她的疑虑：“这里已是太常寺地界，离太极西堂距离尚远，公主，您再不动身，可要迟了。”
  “那就多谢了。”
  她不再犹豫，转身即走。青黛更是气冲冲地，一把拉过呆住的木蓝，厌恶之意虽不溢于言表，却也十分明显。
  待人离开了，跟在师莲央身后的小丫鬟抱怨：“姑娘何必这么好心。”
  “这位公主既不得宠，也不领您的情，咱们何必管她呢。”
  “公主为金枝玉叶，咱们是教坊娼家，她们轻贱咱们也是情理之中啊。”师莲央道，一双湖水般明澈的眼睛仍看着幢幢灯影间远去的少女，宛如白瓷的脸上欣然有笑意。
  小丫鬟还欲抱怨，却被师莲央打断：“走吧，咱们也快要迟了。”
  这厢，薛稚等人脚步如飞，朝那灯火通明的太极西堂行去。
  青黛犹在数落木蓝：“以后莫要乱唤人，没得丢了公主的脸……”
  木蓝自知说错了话，怏怏不语。那带路的嬷嬷却道：“姑娘哟！话可不是这样说的，梅香拜把子——都是奴才，谁又比谁高贵呢？”
  “师姑娘名满京华，不知迷倒多少王孙公子，想见她的人可从石头城一路排到朱雀航去。平日里也是穿金戴银、烹龙炮凤，比起宫里头那些空有公主名号却不得宠的金枝玉叶们，不知快活到哪里去呢！”
  老嬷嬷话里颇有含沙射影之意，青黛护主心切，啐道：“嬷嬷是老糊涂了吧。一个□□，也敢和宫中的贵人们比！”
  眼见得两人就要吵起来，薛稚轻轻斥道：“青黛！”
  “赶路要紧，别再说了。”
  听宫人拐弯抹角地说了这一通，她心里也有些火气。她不知道这老嬷嬷为什么阴阳怪气的，然而师莲央毕竟是帮了她们，遂也不愿计较。
  来到太极西堂已然是亥时了，见殿门洞开，灯烛辉煌，一片肃穆，薛稚心知不好，忙拾阶而上。
  她朝殿内一望，皇兄与何太后尽皆已到了。内侍监冯整一脸焦急地候在殿外，她有些紧张地解释：“在路上迷了路……不是有意的。”