她说着，又是砰砰的一阵磕头。何太后眼含怜悯，却是拒绝：“傻孩子，你在说什么傻话呢。你皇兄前时不是已经为你们做主了吗？一切只等他从北境回来即可。你又为什么非得争这一时片刻呢。”
  “可，可是……”薛稚抬起脸来，芙蓉玉面已被泪水打湿，却怎么也说不出。
  她能说什么呢。能说知晓了何令茵绞发事疑心皇兄已查清了当夜之事，再也不会放自己成婚么？
  她并没有证据啊，也不能笃定皇兄之所以不放自己成婚，就是那般想的……他待她分明若即若离，并无男女之情啊。
  说出来，得罪了太后，才是一切都没有挽回的余地了……
  女孩子满脸怔愕、眼含热泪的模样实在可怜，有如经雨芙蓉，烟霭濛濛，楚楚动人。何太后沉思良久，终是叹道：“我知道你在怕什么，要我做主将你发嫁，其实，也不是不行。”
  “但我有个条件，成婚后，你和谢璟外调，永远不要回建康。你能做到吗？”
  薛稚美眸一亮，泣谢顿首：“乐安多谢太后殿下！”
  何太后点点头，命人送了她出去，心间又涌上几分复杂情绪。
  之所以松口松得如此快，不是她对这个便宜女儿有什么感情，而是她也盼着薛稚嫁入谢家，不要再出现在三郎的世界里。
  与贺兰氏的陈年仇怨早已两清，她虽非良善之辈，也不想再归咎于一个孤女身上。只可惜三郎心结太重，反倒看不清这一点。
  婚事就此安排下去，过了几日，何太后将卫国公夫妇叫进宫来，委婉地商议起薛稚与谢璟的婚事。
  前脚才被陛下拒绝，这时候却接到太后叫为两个孩子准备婚事的命令，卫国公夫妇是不解的。却也担心夜长梦多，连声应下，去家书告知了返回广陵不久的谢璟。
  谢璟接信，自是喜不自胜。只是婚礼千头万绪，尚需准备，因而并未第一时间返京，回信与父母，拜托他们悉心准备。
  于是整个五月卫国公府都笼罩在喜事将近的欢乐气氛里，张罗着谢璟婚事的同时，消息也终于传到了北境、才抵达太原城下的天子耳中。
  ……
  “陛下，京中书信。”
  黄沙漫漫，朔风呼啸。伏胤踏着星霜进入中军帐里时，桓羡犹然未寝，正披衣在灯下批阅京中送来的奏章。
  京中只有尚书台主理政事，桓羡不能完全放心，即使北巡，依旧命大臣将奏折送过来，连日批改。
  他眼也未抬，批阅如旧，伏胤于是将书信放在了书案上，替他将烛火拨得更亮了些，行礼退下。
  书信便一直静静地搁在案上，直至子夜来临，一灯如豆，他微微打着呵欠搁下几近写秃的墨笔、欲要就寝时，终究转眸，看向了那封书信。
  倒也不算十万火急的密报，不过是尚书台每日对京中情况的汇报。唯有最末一句写着，太后做主，公主出阁，将于七月初四日出降卫国公府。
  作者有话说：
  哥哥滤镜一米八厚的栀栀：皇兄待我没有男女之情。
  某皇兄：。
  皇帝滤镜半米厚的师姑娘：天子总要几分脸面，不至于枉夺人|妻。
  某皇帝：。
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  【男主篇*前世】
  昌平三十六年秋，秦王萧晏因城防图被侧妃叶照所盗，遂战死沙场，尸体被反贼悬于城楼。
  是夜，有人欲夺其尸身未成，抱尸战死于城外。平旦时分，秦王大军四面合围，活捉反贼。
  原是一场请君入瓮。
  至此，萧晏领四方兵甲，安定天下。军中大贺，举杯相庆。
  萧晏退左右，独自登城楼。眼前尽是那女子模样，终究拂扇挥去。
  他已仁至义尽，终是捂不热铁石心肠。
  一副假图予她偷去，他利用她一回，算是她当年潜在他身边谋取信息的一点回馈，至此两清，江湖两忘。萧晏压下如麻心绪，摇扇出城，再不想她。
  只想敬一敬护他尸身的英雄，亦感愧累其枉死。*
  月夜风寒，城外尚是血腥战场，白骨成山，鲜血染土。有蓬头稚女跌跌撞撞穿于尸体间，一具一具翻开，一声一声喊“阿娘”，最后跌在萧晏足畔。“大人，您可见到我阿娘？”
  “何人是你阿娘？”月色下，银袍折扇的郎君面色寸寸泛白。
  “叶照。”女童答，“昨夜，阿娘说爹爹最爱干净，不惹尘埃，不能被风吹日晒，她要送他回家。让我等她。”
  “但是，到现在她也没回来。”
  【女主篇*今生】
  叶照重活一世，依旧是血卫营中最好的一把刀，依旧被当作暗子送到了秦王萧晏的身边。踏入府门时，叶照扶稳袖中刀。
  她想，今生她是来还债的。那个清贵病弱的男子，且得将他护好了。
  断不能再如前世般，让他枉死。前世，原是自己亲手害死了他。*
  王府庭院深深，水榭长廊设百花宴。
  日头偏西，挑花堪折的郎君方才摇着扇子不情不愿应卯而来。
  四目相视里——
  萧晏手一僵，扇子落在地上。
  第22章
  次日, 伏胤走进中军大帐的时候，桓羡已经起来了, 正疲顿微阖着眼, 任侍者更衣。
  他眼底浮着淡淡的乌青，神情淡然无波，那封信依旧原原本本地放在书案上, 不知是否看过。
  伏胤愣了一瞬，耳边已响起陛下的问话：“公主到了何处。”
  他原还等着陛下问起乐安公主成婚之事, 未想他竟完全不在意。道：“回陛下，万年公主已由柔然左贤王贺兰霆护送入境, 估摸着脚力, 约莫我们到了太原的时候，他们也应到了。”
  贺兰霆……
  他微一沉吟, 自顾系着朱红冠缨，剑眉微颦, 若有所思。冯整适时在旁提醒：“陛下, 是曾与我朝通婚和好的贺兰部，那婚事是世宗定的, 您不熟悉也是情理之中。”
  经他这般提醒, 桓羡倒是想起来了。贺兰部曾是鲜卑的一支，依附于大楚西北的吐谷浑。后来柔然南侵, 贺兰部便改为依附柔然。亦曾与楚室联姻，将王女献给他的祖父、世宗永光帝为妃。
  这位王女便是薛稚的母亲贺兰氏。彼时薛稚的父亲薛况作为使臣，将贺兰氏自阴山迎回。才子佳人，才貌相当, 加之二人早在途中便暗生情愫, 以至于贺兰氏竟当廷向祖父求婚, 祖父索性玉成此事，遂将贺兰氏许配给他。
  ——至于彼时为太子的厉帝对贺兰氏一见钟情，在其夫死后迎其回宫，则是后话。
  而那贺兰霆，桓羡倒也有所耳闻，他本是贺兰氏的少主，父亲被吐谷浑所杀后，率领族人依附柔然，不过十年，竟已成为柔然的左贤王、右部大人、秘书监，加之柔然主少国疑，政事几乎出自其手，不可小觑。
  伏胤的估算没有错，当天子的仪仗到达太原城不久，兵士便来报，万年公主一行人已至大楚国境。
  次日，桓羡在并州刺史的陪同下驱车到了雁门，等待入境的万年公主。
  其时正是黄昏，苍山如海，残阳如血，片片牧草在橘红夕光中翻涌如水浪，自雁门关上望去，万里绵延草原倒似浪花奔涌的大海，尽收眼底。
  伴随着视野里车队如白鹤划过天际，伏胤屈膝而报：“陛下，公主到了。”
  桓羡遂下城楼，亲自出关百余丈，烟光残照中，一行车队逶迤停下，一名柔然贵族打扮的青年男子勒马跳下来，先与桓羡见礼：“使臣贺兰霆，奉我汗王命送王后归国，拜见大楚天子。”
  他生得高大英俊，未曾束起的发丝下一双眼目有如雄鹰锐利，偏生天生的唇角上扬，无论做何表情皆一幅多情含笑的模样，便是柔然如今位高权重的那位左贤王。
  “贵使不必多礼。”桓羡示意人将对方扶起，尔后转眸，看向了对面青帘静垂的马车。
  片刻的静默后，一只纤纤玉手自车帘中伸出，一名身形窈窕的青年妇人自车上下来，不等他上前便婉身行礼：“妾某桓氏，拜见大楚皇帝陛下。”
  她头上还梳着汉家高髻，衣裳也是汉人宫裙，是自朔州入境时朔州刺史之女薛星岚所赠。唯独脸上戴了半面黄金面具，遮去了一半玉颜。
  “阿姊请起。”桓羡淡淡道，命人扶她，“一路委屈阿姊了，请随阿弟入关，稍作休息。”
  万年公主仍深深而拜：“鄙贱之人，何劳陛下亲自迎接，妾不胜惶恐。”
  桓羡道：“阿姊和亲远嫁，乃是为国为民，反倒叫我们这些男儿汗颜。如此丰功伟绩，朕自是来该迎接的。”
  他和这个未见过几面的堂姐并无多少感情，此时也不过是寒暄。下一刻，视线触及她脸上戴着的纯金面具，微又沉凝。
  “叫陛下见笑了。”
  万年公主却是淡淡一笑，伸手取下那嵌着珍珠的蝴蝶面具，露出那被遮住的半张脸。
  于是在场楚人，莫不惊讶——原来那半张脸已被锋刃划破，其下血痕斑斑，霎是可怖，正与另一面姣好玉面形成强烈对比。
  “妾貌陋，吓着诸位了，真是不好意思。”万年公主似歉意地说着，伸手又将面具挂上，面上自始至终也无羞愧自卑之色，淡然自若。
  桓羡眸光微动，欲言又止。
  那柔然的使臣便道：“大楚皇帝有所不知。王后身为先可汗的未亡人，理应是要殉葬的。但我朝既与贵朝交好，小王岂能坐视王后罹难，乃从中斡旋，王后亦愿依柔然风俗剺面而哭，故而导致脸有伤痕，不得已以面具掩之。”
  皇姊为归国而剺面之事，桓羡也曾听过，但终不及亲眼得见来得震撼。他压下心中微微起伏的海浪，平静得仿佛是在听寻常之事：“阿姊受苦了。”
  “多谢贺兰公，如此恩情，我大楚记下了。贵使远道而来，不若随朕入关，也好尽一尽地主之谊。”
  跟随其后的柔然士兵似有疑虑，贺兰霆却摆摆手，勾唇一笑，似风扬草叶，肆意风流：“多谢陛下，小王就恭敬不如从命了。”
  一行人遂入关。夜里，并州刺史裴洮在府衙中举行了盛大的宴会，欢庆公主回国以及远道而来的贵客。
  琵琶横笛和未匝，回裾转袖若飞花。宴会选在了雁门关内的草原上举行，四野空旷，明月如水，婉转芦管回荡于彷如浸满银霜的原野上，更显悠扬，更添惆怅。
  篝火烈烈，月光映出舞姬舞姿摇曳的影子。青草香的空气里弥漫着浓烈的酒香和炙香。
  万年公主桓瑾一直很沉默，即使今夜这场庆功宴的主角是她。只默默饮酒，平静地看着主位上并不相熟的皇弟与左贤王商议邦交之事。
  “实不相瞒。”
  酒宴正酣之时，贺兰霆手持犀角杯，借着几分醉意醺醺然开口：“小王此次入境，除了心慕陛下、想要一睹圣朝天子的风采之外，还有一事。”
  桓羡心下已有几分猜到，执杯之手微紧，语气却平和：“贵使请讲。”
  “小王有一姑母，曾远嫁贵朝，先为凡□□，后成天子嫔，去世多年小王不曾前往哀悼，深自引愧。但听闻姑母尚有一女留在贵朝，加之自朔州入境时，那位薛刺史也托小王打听，故而想问一问陛下，不知其境况如何？”
  他口中的薛刺史，乃镇守朔、恒二州刺史薛承，是薛稚父亲的从兄，万年公主入境便经由他境内。原本也是该一道前来拜见，但桓羡另有打算，特命其留在州中。
  然而薛承既为边将，与贺兰霆这么个身份敏感的敌国权臣相交却是何意？桓羡面无表情地别过脸来，没有应。
  “左贤王是说乐安吧。”万年公主温声开口，“你这算是问对人了。乐安从小便与陛下亲厚，我待字闺中时，常常见她跟在陛下身后，或是叫陛下扛在肩上，去摘花呀捉蝴蝶呀，很是要好。”
  说着，她不动声色地瞥了一眼主位上的皇弟。月色流转，月光朦胧，那张俊美面庞却微现阴翳，凛冽如刃。
  她心头一惊，又很快镇定下来。短暂的沉默后，桓羡收回视线，紧攥杯盏的手微微松开：“乐安么？”
  眼中如银月色流动，并瞧不出情绪，只是慢条斯理地执杯饮酒，末了才淡笑一声：“她很好。”