屏风之后，正坐着眉目失神的薛稚。
  她未有梳洗，是刚从漱玉宫的榻上被人送到了这里，掩体的衣袍之下还有满身的红痕，小腹中甚至还含着清晨喂进去的龙恩。
  面色苍白，眼尾甚至浮着淡淡的青，是连着几日被他按着寻欢所致。
  “是你啊。”闻见声音，她喃喃应了一声。
  “你们都下去。”她命身在廊柱后的宫人。
  大殿空旷，隔了一会儿才响起宫人的回话：“贵人，陛下吩咐过，奴必须在此处守着您。”
  薛稚冷笑。
  “我是要和师姑娘学私密之事，桓羡难道连这点自由也不给我吗？”
  “你要是做不了主，就去问冯整，去问芳枝，去问桓羡本人！总之现在，你给我出去！”
  那宫人大约是第一次见到这样发脾气的公主，犹豫了下，果真动身离去。
  门扉重启合上，也一并挡住了殿外炫白的天光。师莲央这才开口道：“公主，我们又见面了。”
  “你想说什么。”薛稚木然道，“你也觉得畅快吗？上一次见面，我的宫人瞧不起你，眼下，我是比你还要不堪的存在，对吗？”
  她对师莲央没有好感，更因了前事认定她是来嘲笑奚落她的，原本温温柔柔的人此刻也如刺猬浑身带刺。
  师莲央轻轻叹息一声：“莲央从未这样想过。”
  “陛下叫来莲央，劝公主服软，我想，陛下大约是想我给公主讲一些教坊司里不服软的人的下场吧。”
  “公主一定看不起我们这行吧。可生而为人，又有谁天生就想做入乐籍呢？”
  “我们这一行里，十之三四是获罪的官家女眷，十之三四是被卖来的，极少数是像我这样自愿入籍的。虽然明面上只说是演练乐舞，实则诸位公卿们兴致上来了，又哪里可以拒绝呢？刚遭遇这种事的时候，皆是不肯的。便被鸨母和教坊使们抓着毒打一顿，或是用剪刀戳嘴，多打几次，也就认命了。”
  薛稚眸中浮现一层悲天悯人的伤怀，但不过转瞬，又被漠然所替代：“所以呢，他让你来告诉我这些，是威胁我不肯服软就把我送进教坊吗？”
  不等莲央解释，又自嘲地笑了几声：“我也不是没有服软过，还不是一样被抓回来，变本加厉地强|奸。”
  “我以为你是来看笑话的，结果却是来做说客。”
  “因为依我们外人来看，陛下对公主是有感情的。我听说，陛下为了公主连大婚也可以延期，只因为南下找寻公主。他对您一定是有感情的，公主为什么不试着接受陛下呢。”师莲央劝道。
  “你会接受吗？”薛稚忽然拔高声音反问。
  “从小视若神明的兄长，在你大婚的时候把你的公婆夫婿下狱，将你强占，如今又要把你关在内室里，不分昼夜的奸|淫！还想你给他生孩子！一辈子关着你！他还杀了我哥哥！他不是我哥哥！”
  大约是被关得太久，心中积怨也无处发泄，她竟对着师莲央这个并不相熟的官妓说起了心事。
  更因激动，猛烈地咳嗽起来，肩胛也跟着颤抖，心里也攀升出强烈的恨意与悔意。
  她恨他，恨他亲手杀了她的哥哥，让她记忆里那个疼爱她的哥哥再也回不来了。
  更后悔，后悔她当初为什么要回来，为什么要苦心积虑地讨好他修补和他的兄妹关系，引狼入室。
  如果能回到今年年初，她一定不要回建康……
  屏风之后，薛稚泪水涟涟，以手撑地眼泪若骤雨滴落在榻上。
  “可公主这样硬碰硬下去，吃亏的只会是你。”师莲央冷静地道。
  “那又如何？我已经什么都没有了，难道还要他好过吗？”薛稚的情绪有些失控。
  “公主，为什么，不学着拿捏陛下呢？”
  薛稚屏风后的脸木然如死灰。
  又迟疑抬目：“你……”
  师莲央这番话，可绝不是依着桓羡的意思来劝她。她究竟想做什么？
  莲央妩媚一笑，继续说了下去：“是男人，就一定有软肋，男人都是贱骨头，你对他越好，他越不珍惜，你越不理他，他对你越起劲。公主现在不就处在这个阶段吧？又与陛下有青梅之谊，为什么，不试着拿捏他呢……”
  “可他不是人，是怪物……”薛稚垂着秋水似的眸子，喃喃地说。
  “但陛下喜欢您，在意您，他贪图您的爱，您的依恋，您就可以凭此拿捏他啊。”莲央道，微一停顿后又补充，“这些，可是您母亲当初教给我的。”
  他真的喜欢她么？薛稚眉目怏怏，闻及末句，又怔愕看她：
  “你……你认识我母亲？”
  师莲央神色微敛，点点头，轻声吟唱起一首明显异于中原曲调的歌曲来。歌声轻柔，却听得薛稚泪流满面。
  这是……她幼时母亲哄她入睡时惯常哼起的歌曲，但自后来母亲不要她了之后，她就再没有听人唱过了。
  但这些并不足以打动她，薛稚冷静下来，问：“你告诉我这些，是想做什么。”
  “莲央若说只是想帮公主，报答贺兰夫人的救命之恩，公主信么？”师莲央反问。
  “我信。”薛稚眉目间冷静至极，“所以，我不想怀孕，你能帮我吗？倘若你能帮我这个忙，你要我帮你做什么都可以。”
  她其实并没有相信师莲央，但她知道，教坊间为了不让官妓耽误接客会备下大量凉药。师莲央手里一定有这样的药。
  桓羡让师莲央来教她，约莫是想她认命，但她绝不屈服，也绝不会让他好过。
  他昨夜倒是提醒她了，距离上次镜湖之畔已经一个多月了，他如此密集地同她行房，就是为了让她有孕……若是将来已有却先被他发现，她就真的没有退路了！
  所以她又一次问：“你会把脉吗？”
  师莲央面露难色，微微点头。
  ——
  师莲央其实并不怎么会把脉，但因生计，对女子怀孕的脉息尚算熟悉，故而连同女子初孕之症状细细地说与了她。
  薛稚原先就在医书看过，得她点拨，记忆愈发深刻，将她所授全部记在了心间。
  分别时，莲央又嘱咐她：
  “打一巴掌，得给一颗甜枣。公主这样冷冰冰的，不施以些小甜头，又怎么骗得过陛下呢。”
  她有些难为情：“我……我做不来那些事……”
  师莲央是奉命而来的，自然也教了她一些床帏之事。她性子泼辣大胆，甚至教与薛稚怎样可以省力、又怎样事半功倍地享受，让男人来服务她，听得薛稚面红耳赤。
  她是清白女儿家，之前委曲求全和他演那些深情款款的戏码就已是极限，实在做不来她口中那些勾栏作派。
  “慢慢来吧。”莲央浅笑，“公主现在要做的，应是解除自身的困境。不能再这样一味地硬碰硬下去了。”
  “陛下毕竟是陛下，对待旁人，他的耐心可没这么好的。”
  桓羡是怎样的性子她再清楚不过的，薛稚沉默点头。半晌又问：“你不是济阳江氏之女么？”
  她有隐隐约约铱誮听过这位名噪京师的花魁的身世，但方才她自报家门时却说自己是自愿入籍。
  “不是。”师莲央摇头，将自己的身世说与她，“我只是个，不折不扣的冒牌货罢了。”
  “公主一定很瞧不起我吧。像我这样的人，为了吃饱饭，连身体都可以出卖。”
  “不。”薛稚轻声否决，默了默又道，“你，很好。”
  次日，莲央再进宫时，如约替她带来了可以延缓脉象的药丸。
  药丸是藏在簪子里带进来的——她毕竟是个外人，天子不可能有多信任她，进出宫殿皆会被搜身。
  师莲央走后，日落黄昏。薛稚端坐在屏风后，看着那粒黄豆大小的褐色药丸出神。
  她不知道这药是什么，也尚不足以真正相信师莲央。但她已经毫无退路了，一旦将来有孕却被他先一步发现，那个孩子就由不得她做主了。
  她必须相信她。
  也一定——会报复他。
  ——
  “你把那些监视撤了吧，也不要半夜偷偷摸摸地把脉了。”
  “我可以和哥哥在一起，也可以给哥哥生孩子。但哥哥不能这样对我，我不是你的犯人，也不是奴隶。”
  又一日，师莲央回去复命后、桓羡莅临漱玉宫时，薛稚极突兀地说。
  她已经被放回了漱玉宫，正背对着他坐在妆台前，如墨青丝垂至腰间，长长的石榴宫裙铺在地上裙拖八幅。
  桓羡微微一愕，又快步走过去，自身后轻拥着她肩：“栀栀怎么这么快就想通了？”
  妆镜中的容颜如雪清冷：“怕被你送去教坊司接客，不行吗？”
  桓羡被她这句话呛住，神色已是不自然：“栀栀……”
  她又转目过来，极突然地落了泪：“哥哥总是这样，从来不把我当人看。待我就像一个物件，一只鸟，想怎样折辱就怎样折辱。”
  “难道哥哥当真是没有心的么？谢郎待我那样好，哥哥却如此待我，又要我如何能安心待在哥哥身边呢？分明从前，分明从前不是这样的……”
  她咬唇泣泪，眼儿红红的模样像极了白兔，楚楚可怜。看得桓羡心间也软下来，面上仍是不悦：“你就一定要提他来刺我么？”
  可和她置气了这些日子，为的不就是让她服软吗？因而他又生硬地软下语气，替她拭泪：“好了，以后不会了。”
  “我说过，你乖一些，我就会对你很好的。”
  “那可不见得，从前，也没觉哥哥对我有多好。”她轻轻地嘟哝。
  此情此景竟有几分打情骂俏的意味。桓羡微咳两声，极力掩饰着忍不住上扬的唇角。伸手将她抱过来，改说起了旁事：“下个月你生日，想怎么过。”
  他没有过多去想她为何突然转变，也没有再提那些横亘在他们之间的不愉快的事。他想的很清楚了，自己那日的确做的有些过分，但究其本意，也是为了让她服软。
  眼下她肯低头，那件事情就暂且翻篇。
  薛稚也顺着他，把头靠在他怀中：“我说了，哥哥会生气。”
  “哦？”他微笑反问，“难不成你想把谢璟召回来给你过生日？”
  薛稚从前不觉，如今受师莲央一点拨，才觉这话里处处皆浸着醋意。也只在心间冷笑，面上道：“我想去拜拜我阿娘的坟。”
  那日听师莲央提起，她忽然有些想母亲了。尽管她对母亲其实并没有多深的感情。
  意料之中的，他神情微僵，凤目微微眯起。
  然联想到伏胤所报的、师莲央早年在宫中曾受过贺兰氏恩惠之事，猜想她可能是听师氏提起贺兰氏产生思恋，倒也同意下来：“知道了。到时候叫芳枝送你去。”
  ——
  他信守承诺，是日，果真撤了宫殿里四处对她的监视看管，又命青黛木蓝回到了她的身边。
  夜间安寝，薛稚沐浴后回到寝殿，那一道狼似的目光又攫至自己身上，霎时明了。
  她歪着头在榻边坐下：“我累得很。”是个冷冰冰拒绝的意思。
  桓羡本有些不悦，但念及这已是二人连日来的和软时光，皱皱眉没说什么。偏是这时，那姣好秀婉的少女忽又抬起春光明媚似的眸来，问他：“我想要哥哥伺候我，哥哥肯吗？”