雨水冲刷过朱永宁手中剑锋上的血迹，他弹了弹剑锋，道了声，“收兵吧。”
  他的目光落在不远处，苍凉的雨幕下数骑正在向着帅旗而来。
  “皇兄”，马上的少年到了近前嗫嚅着唤道，他脸色发白，黑色披风已经为雨水打湿，斗篷下落出几缕苍黑的发。
  朱永宁沉默地看他，手中的马鞭握得很紧。
  朱应袭几乎觉得下一刻这根五花蟒蛇皮揉制的皮鞭就要抽到他的身上。
  他的眼眶悄悄红了。
  朱永宁瞪着他，眼里的怒火让燕王看上去全无素日游戏红尘的雍容气度。
  他厉声喝道，“哭什么，敢闯祸，没胆子担么？大宁的皇子没有在战场上流眼泪的孬种。”
  朱应袭颤抖着唇，强忍了未哭，“皇兄，燕九...战死了！”
  朱永宁眼中寒芒一闪，顺着他的目光往他的身后看去——燕九还坐在马上，由孙晟只手扶着。一根箭羽刺穿了他的护心铜镜，箭矢透心而过。
  青年脸上犹自含着笑，仿佛只是睡去。
  燕九今年二十岁，是个世家的庶子。他自幼就爱习武艺，长大后不耐门阀约束投了缇骑。老父气得吐血，开了宗祠将他于祖谱革名，他倒好索性连本家名字都不要了，只以家中排名改唤了阿九。
  朱永宁记得这人在京城之中算是第一爱玩爱闹的，一转身看不住就惹出祸端。不是与人在青楼喝花酒争风，就是在赌场拆人出千，将缇骑的副将黄停云惹得头大如斗。
  燕九这人身手好，人又精灵，朱永宁颇为赏识。
  一次燕王与他骑马射柳，笑道，“你我总得要有点彩头吧，若你赢了，我就不计较你为天香姑娘打伤状元郎的事。若你输了，如何？”
  当时燕九几乎将整个缇骑营都赢了下来，他虽敬重燕王，但在这跑马骑射之上张狂得不屑一顾，“我怎么会输？我要输了就跟你姓！”
  朱永宁笑着应了个好字。
  七支箭射过后，燕九颇出乎人意料地输了。
  朱是国姓，就算是燕王也不敢轻易赐姓。
  燕九也是条利落的汉子，道，“我就跟你姓燕吧。”
  数日之前，燕九站在望北城头上，看着燕军攻城，还对他浑不在意地笑道，“哪有打战不死人的？”
  哪有打战不死人的——只是这次死的是他同姓的袍泽兄弟。
  朱永宁将燕九抱到自己马鞍前，“我带他回去。”他见孙晟将人递给他的姿势有几分古怪，又沉声问，“你的手怎么了？”
  孙晟半片玄色衣袍染血，左手垂落于身侧。他笑笑道，“废了一只胳膊，不妨事。”
  朱应袭脸上的神情更加郁卒。
  朱永宁倒没再说什么。
  孙晟却道，“还有件事要禀告王爷，方才我们陷于燕军中，多亏一人出手才能脱身。”
  “哦？何人？”
  “他并未通名，不过他着一身白色僧衣，手中兵刃一柄黑色戒尺。有几分像传说中的...”
  朱永宁目中一惊，“蚀骨画刀？”
  孙晟颔首道，“他与雁北城的宋昊宋县令同来。他们追了燕军而去，说是去寻什么人了。”
  他们二人此刻自然知道这位宋县令并不简单。
  钟拓达鸣金收兵，聚拢了队伍缓缓往城中退却。此刻道，“两位殿下，诸位，这雨势越来越大，不如我们先回城中再议。诸位的伤势还需处理。”
  朱永宁应了，扶了燕九的尸首在手中。
  留守的大宁守军见这一场大胜，都是喜动颜色。
  进城门的时候，燕王控了马，走得很慢。
  他仿佛要让怀中这一位故去的友人，听清这一片响彻天地的欢呼声。
  这望北城虽不似雁北处大漠之中，但今夏以来也是久旱苦雨，这一场雨仿佛要将老天的怨气都泄尽，雨点打在山崖、垒土上，入眼已是一片白茫茫。
  不算宽敞的山洞之中，几名兵卒在点火，湿柴带着呛人的黑烟。
  叶温言自负身手了得，入慕容将离军中，除了一个影卫黄雀，还带了百来人的周国侍卫。但此刻兵荒马乱，约莫只剩了五六人在身边。
  叶温言靠坐在临近洞口的石壁上，雨点打在地上溅起潮意，沾衣欲湿。他功力暂失，这一番马上逃亡，虽有十余名亲卫在旁，但体力消耗甚大。
  叶温言闭目调息着。肌体力量透支，微微痉挛，歇过一阵酸麻就要转为疼痛，他都不知自己还有力气逃多远。
  他一时冲动之下救了苏慕华，此刻早已深悔不已。他想起苏慕华，再想起那立于月下的陆酒冷。心内懊悔与恨意交织，一颗心如火灼烧一般，身上的疼痛倒淡了几分。
  “让开”，刚刚生起的火堆为一双马靴踢开。
  叶温言循声望去，眼前是一位身披黑色盔甲的粗豪汉子，手中握了一根粗大的长鞭。
  叶温言认得这人是燕军一名中级军官，名字记不清叫虞千还是虞万的。
  那人一脚踢开了火堆，站在了他的面前。
  这样一个人何必无缘无故寻他晦气？
  那人嘿嘿一笑，“我道是谁挡道呢，原来是叶公子，叶公子祸害了一个大周，又来祸害我燕军。此刻你坐在这，兄弟们都不敢待了，怕被你害死啊。”
  叶温言虽然心机深重，能忍人所不能忍，但他此刻正心下烦闷，脾气不免也倔了那么几分，语气也重了那么几分。
  “那虞将军就该离叶某远点!省得死得不明不白。”
  那人怪笑了一声，“兄弟们，叶公子让我们滚出去！”
  叶温言目光一瞥，坐于一旁的燕军将领中有数道不善的目光落在他的身上。他唇角露出了然的笑意，他得慕容将离信重，早已惹了这些人不服，先推了个无足轻重的愣头青出来踩盘子。
  慕容将离盘膝坐在洞穴深处，正入定调息。
  周的侍卫们见其主受辱，拔了武器上来，那人不避不让，交手数十招放倒了两个。叶温言冷眼见他武功虽不如自己，但也算不俗，心知手下这些人并非敌手。
  道了声，“退下。”
  那人收了拳，得意洋洋地看着叶温言苍白的脸色，“听说叶公子身手不错，今日看来倒是中看不中用，是不是在哪张床上虚耗过度了？”
  叶温言瞥见那边燕军将领中有数人眼含杀意，心中明白这人是想逼自己愤怒出手，乘机除去自己。
  就算慕容将离调息完毕，值此逃亡之际，也不会因他区区一个异族人惩罚这些人。
  一念及此，叶温言缓缓道，“虞将军说的话在下听不明白，若将军喜欢这里的风景，在下去洞外也是一样。”
  他当先举步，向洞外走去。
  “叶公子真聪明，本将军喜欢识时务的人...不过叶公子想这么走出去可没那么容易。”
  那粗汉子一把扯了他的衣襟，带了腥臭的鼻息直直喷在他脸上，目中光芒一盛，“哟，叶公子平日没瞧出来，你细皮嫩肉，长得还真不错...”
  叶温言怒火自心底猛然窜起，冷声道，“你待如何？”
  那人嘿然一笑，将叶温言推于石壁上。
  他推开一步，拍了拍自己的胯间，恶毒地笑了笑，“叶公子想出去，便从这里钻过去如何？”