“小姐要涂么？”素绢奇道。
  阮明姝也不知自己怎得突然想涂了，她犹豫了一下，纤指拨开铜制小盖子。盒内石榴红色的膏体尚余大半，略微闻闻，香气淡了两分，清幽怡人。
  阮明姝用手指取了些，在自己唇上点染起来。她总觉得自己下唇厚了些，显得呆气，涂唇脂时下唇便不涂满，只从唇中自然晕开，至唇线处渐淡。
  第3章 你猜，我昨夜见着谁了？……
  素绢一宿没睡，昨夜老爷醉酒，她照看了大半宿，天快亮时又帮红绫一起烧水做饭。灶房这边忙完了，她念着老爷还没醒，便新泡了醒酒茶，端去阮举人房中。
  轻手轻脚走进去，本想将茶托放下边走，没想到老爷已经醒了，正在换衣裳。
  素绢慌忙将托盘放在桌子上。
  “谁让你进来的！”阮文举皱眉道。
  素绢低下头不敢说话。
  “我说了，这屋里不要你服侍，你只管伺候好小姐。”阮文举一向好脾气，不知为何这就动了气，沉着脸教训起丫鬟来。
  素绢手足无措，只能连声应道：“奴婢知道了，奴婢知道了。”
  “知道了就下去！”阮文举喝道。
  素绢弯着腰退下了，出门后两眼红红，不知是委屈得，还是累得。
  *
  阮明姝起得早，收拾好时，天还未大亮，绿绮也已穿戴妥当，打着哈欠进来通报，预先订好的马车和车夫已经在大门口候着了，随时可以出发。
  这个点儿出发去顾府太早，阮明姝的打算是先去店里处理下账目，卯时去顾尚书府，从顾府出来，大约辰时去陆府。
  推开房门，却见自己爹正在院子里踱步。阮明姝脸色冷下来，就当没看见一样，径直往院外走。
  “诶诶——姝儿，怎么走这么早？”阮文举自觉心虚理亏，没胆量摆威严，见大女儿不理睬他，显是还在气头上。
  “天冷了，吃点饭喝口热汤再去吧，别和你妹妹一样冻着了。”阮文举觍着脸，跟在阮明姝身后嘘寒问暖道。
  阮明姝又气又烦，她着实不知道那酒有什么好喝的，屡次三番，喝坏了身体不说，还给一家人惹麻烦。
  阮明姝停下脚步，冷笑一声，“气都气饱了，还吃什么饭。”
  虽说大女儿不是亲生的，但阮举人爱屋及乌，一直拿她当亲生女儿看。自己一个穷酸书生，不事生产，每月从官家领的钱还不够自个儿花费，妻子去世后，家里家外大小开销都靠大女儿维持，因而阮举人对大女儿宠爱之余又有点敬怕。
  “爹爹知道错了，以后再不这样了……”阮文举讪笑着说。
  说话间阮明蕙也出来了，走到二人身旁。
  阮明姝像听到什么笑话般：“爹，我做女儿的，能说的都说了，我也倦了。您要是铁了心地折腾我和明蕙，怕我们过得舒心，那您就继续作，可劲儿作，我们也没办法。”
  这话带着怒气，说得极其不留情面，阮举人白净脸皮涨得通红，还未来得及反驳，一向羞羞答答不爱说话的小女儿也来问罪了。
  “爹爹又惹麻烦了？你、你不好好读书备考，和狐朋狗友喝酒作乐，怎么能这样呢......”阮明蕙话说到一半，鼓起的气儿就要跑光了，声音慢慢弱了下去。
  “你！你反了.......”阮举人气得差点背过去，指着小女儿连声道，“反了天了！”
  阮明蕙被父亲铁青的脸色吓到了，眼泪直打转，但又觉得自己说得没错，是爹爹做错了。
  “你吼什么，明蕙咳嗽还没好，吓到她怎么办？”阮明姝火大道。
  阮文举的严父之威，也就对着小女儿敢用，被大女儿呛声，也不敢说什么，最后只能缓和下语气向小女儿解释道：“什么狐朋狗友，什么寻欢作乐，我这都是为了你姐姐！”
  “为了我？”阮明姝简直要笑了。
  “是！”阮举人一咬牙，终于将憋了许久的话说出来，“姝儿，你再聪慧能干，终究是女儿家！怪我和你娘，拖累了你，没给你定下人家。你娘又突然离我们而去......”
  本朝的风俗，父母去世，男儿重孝二十七个月，女儿一十三月。
  阮文举越说越愧疚，眼眶发酸：“现在孝满，是时候考虑婚事了！爹知道你一心打理你娘留下的铺子，但是、但是士农工商，商贾毕竟是末流，你又是个没出阁的小姑娘，整日抛头露面，年纪一天大比一天.......唉，你生得好，自然不会嫁不出去，但是为父知道你心气高，寻常男子难入眼！可是高门显贵家的年轻才俊，又有几个愿意娶.....娶寒门小户家的女儿？”
  “高门显贵，”阮明姝嘴角勾出嘲讽的弧度，不知是在笑父亲还是在笑自己，“高门显贵也许会看上寒门小户，但绝对看不上我这个抛头露面，满身铜臭的老女人。爹，我说得没错吧？”
  “你怎么能这么说自己！”阮文举急了，“姝儿你放心，爹都为你打算好了。程相公是个不可多得的好儿郎，论模样，你曾见过一次的，儒雅俊秀，论人品学问，更是一流！虽然还未中进士，但这是迟早的，而且程相公的外祖曾官至尚书，父亲也做过御史.......”
  爹！阮明姝打断他，心头涌上一股疲惫，“程相公我高攀不起，您不要再费力气了。”
  阮文举不明所以，还以为女儿是真的怕“高攀”，忙道：“怎么就高攀了，低娶高嫁，向来如此。瑾则兄正是而立之年，元配去世已久，一直有续弦之意，他虽只匆匆见了你一次，却对你印象极好........”
  不必了。阮明姝冷冷道，“女儿心中已有打算。等明蕙找到了好人家，您寻了继室，我就去玄云观做个姑子。”
  说罢，也不理会被气得七窍生烟的父亲，快步出门了。
  大清早的，摊贩虽都出来了，行人却不多，马车赶得飞快。阮明姝坐在车里，深吸气又长长呼出了数次，心头还是堵得很。绿绮和红绫见小姐脸色难看，都很识相地闭上嘴，不再叽叽喳喳。
  一个拐弯后，马车慢了下来，最后竟完全停住了，外面一片嘈杂，仔细留意还能听到兵卒跑动，衣甲撞击之声。
  将门帘略微拉开，阮明姝朝外查看，只见车前几米处站了不少围观的人，背对着她们。
  “这是.......江少保府上？”江府位置极佳，深宅大院气势恢宏，阮明姝印象深刻。
  “唉哟，这是被抄家喽。”驾车的马夫张老伯接到话，他与阮家是街坊，熟稔得很。
  江少保也曾是权倾一时的人物，只是年纪大了，不久前辞了官养老，没想到.......阮明姝暗暗心惊。
  “俺听说，江老头儿是得罪了陆将军，真是惨哦！瞧这样子，妻眷都跟着遭殃。”张老伯嘴上说着惨，语气却没多少同情，还带着点看戏般的兴奋。
  “换条路，绕道走吧。”阮明姝吩咐道，放下了帘子。
  看他高楼宴宾客，看他楼塌了。高门显贵又怎样？不若她一日三餐，上有片瓦遮天，夜夜可安眠。
  阮明姝到了铺子，先把昨晚剩下的活儿收了尾，又检查了一下今日要带的东西。这些都做好后，已是辰中，正准备出发，店里意外来了位熟客。
  “怎地这么早过来，也没说声，我可没空招呼你。”阮明姝也不客套，直接说道。
  来人一身月白齐胸锦缎裙，外面罩着层淡黄轻纱，莲步婀娜，烟行媚视，竟是红透京城的歌伎洛云西。不知多少公子王孙为她一掷千金，只为能受邀去她府上“一叙”。
  这样的顶级私妓，是绝不差钱的。可阮明姝拎得清楚，洛云西来，她待为贵客，但让她抑或店里其他姑娘去洛云西的宅院，纵然出价再高，也不去的。
  阮明姝通透，洛云西明白，两人打起交道来简单又舒服，一来二去，竟有些交情了。
  “嗳，”洛云西娇滴滴叹了口气，摇头道：“早知你今日穿白，我就不穿了，硬生生被比了下去，好没趣。”
  阮明姝不禁失笑，也难怪这个女人能名动京城了，连她这个冷心冷肺的，对着千娇百媚的洛云茜都硬不下心肠。
  “倒罕见，你一向不喜素色，怎的今日一身白？我记得有人嘲笑过城北的颜佳人，“整日缟素，不知道的还以为在守寡”。”阮明姝确有些好奇，因这位大主顾在她这儿订得二十几笔单子，没有一件是素色的。
  所谓“同行相轻”，洛云茜听见颜佳人三字，樱桃小嘴立刻撇下，恨恨道：“若不是她那个贱嘴老娘说我“庸脂俗粉下流品相”，我犯得着编排她？”
  阮明姝摇摇头，并不评论：“且说正事吧，我急着出门。”
  “就是过来订几条素淡些的衣裙，你既有事就去忙呗，蕙小妹也不在么？那我就和红绫说说吧，老主顾了，你们家的衣服我信得住。”
  “你莫不是看上了哪家公子吧？”阮明姝疑道，突然间转变衣色喜好，怕是八九不离十了。
  洛云西噗嗤一笑，环视屋内，见楼上只她二人，便压低声音道：“你猜，我昨夜见着谁了？”
  “这怎么猜？”阮明姝有些无语，“总不能见着皇帝了吧。”
  “切，他有什么好见的，弱不禁风又惧内。”洛云西甩甩手，“你再猜猜！虽不是皇帝，也很近了......”
  不是皇帝，却很近。阮明姝立刻想起马车里那人，但她斩钉截铁道：“不猜。”
  “噫~”洛云溪嫌弃死这个冷淡的女人了，但奈何自己不争气，还是忍不住说了“是大将军！”
  第4章 好好的清白姑娘不做
  将军多的是，但大将军只有一个，那就是权倾朝野、功载史册的陆君潜。
  阮明姝顿了一下，心中有股怪异的感觉，见洛云溪正一脸得意地看着自己，只好配合道：“哦？陆将军相貌如何，是否真的“杀星降世，能治小儿夜啼”？”
  洛云西轻嗤一声：“那可是陆将军，相貌算什么？我见了将军，才知道干娘没骗我，权势就是最好的春.药。只要想想陆将军横扫北狄、克复国土的英姿，我的身子就软了~”
  “不过，陆将军到底和那些臭男人不一样。”洛云西依旧喋喋说着。
  “昨夜不仅我，颜丽娘也盛装前来。可陆将军意兴浅淡，并不搭理我们。最后主人不依，非要陆将军从我和颜丽娘中选一位陪饮，没想到他冷着红透京城的两位大美人，起身敬了个穿素裙吹管的乐伶......”
  阮明姝静静听着。心中想的，却是被绳子串起来押向大牢的江少保家的女眷们。权势真的是春.药么，也许是要命的毒药啊。
  *
  顾庭芳坐在上位，双目隐隐红肿，眼神飘忽，显然心不在焉。
  阮明姝一边问询，一边再图样上修修改改。她语速有些快，但仍保持了一贯的清晰与明确，除此以外，再无半句废话。顾庭芳没遵守约定，让她在门房足足等了半个时辰，若不再快些，恐怕会误了去陆府的时间。
  “好，小人皆记下来了。”阮明姝站起身来，一旁站着的绿绮则俯身收拾东西。
  顾庭芳此时才回过神，如梦方醒般，但她很快回道：“好的，有劳。檀儿，去拿银子给阮姑娘。”
  七八两银子的东西，顾小姐还不至于在意。而且明记衣铺虽以款式色彩取胜，用料不如那些有名的字号贵重，但也算讲究，未出过差错。
  两人说话间，突然跑进来一个小丫鬟，气喘吁吁道：“二小姐，娇、娇娇小姐来了，说要看望您，马上就来后院了。”
  “怎么让她进来了？我不是说，身体不适不见客么！”一向温柔软语的顾小姐竟有些生气了。
  “娇娇小姐她......咱府上也没人敢拦她啊，大小姐又说您没大碍.......”
  这时，丫鬟檀儿已取了银子出来，用蓝绸布包着。
  阮明姝双手接过，入手便知大概分量，大方的顾小姐又是还未拿货就付了全额。
  “顾小姐既有事，小女便先退下了，一切尽如先前之约定。”阮明姝躬身告辞。
  顾庭芳还未来得及说好，叶娇娇已经背着手走进屋内。
  她金钗珠翠，衣着华贵，尖尖的下巴微昂着，傲气十足。及至走到顾庭芳身边，也无半句问候。
  不似来客，倒像主子。
  “哟，怎么这样憔悴，莫非痴念成疾？”她先扫了一眼好友，挖苦道。
  顾庭芳登时小脸刷白。
  阮明姝爱莫能助，只弯身垂首，面对着两位贵族小姐，不动声色地往屋外退，恭敬地挑不出一丝毛病来。
  “慢着！让你走了？”却还是被叶娇娇叫住了。
  阮明姝只好停下，她不知这位大小姐的来头，顾庭芳从未跟她提过。但既姓叶，又让顾小姐如此畏惧，想必是叶皇后族中的小姐了。
  “你就是那个做衣服的？”叶娇娇往椅子上一坐，一边欣赏自己涂着丹蔻的精秀指甲，一边问道。