当年他收留赵奚时，心底不是没顾忌，但想想西戎已向大周称臣多年，边关相安无事，互通有无，与心腹之患北狄截然不同。而且，赵奚又只有祖母是高鼻深目的西戎人，心还是向着汉人的，也就留下他了。
  “最近很不太平，北狄五年前几乎攻入京师，最后功亏一篑，他们不甘已久，说不准什么时候又卷土重来。咱家做着生意，来往杂多，得需小心！北狄人和我们长得一样，不像西戎，光看长相是分不清的。遇到打听布防，刺探消息的，一律报官！”
  阮举人想到刚被抄家的江少保，竟有项通敌卖国的罪名，真是一世英名毁于一旦，晚节不保。弱质女流，不懂这些厉害，因此他特意提醒两个女儿。
  “知道了知道了!”阮明蕙见赵奚神色黯然，一副受伤的模样，赶紧咳了一下，打断还要继续说话的父亲。
  阮明姝望向赵奚，关切道：“这么多年没回家，回去看看也好。什么时候动身，身上还有银子没？”
  赵奚鼻子一酸，俊朗明亮的眸子深深望着阮明姝。
  阮明姝拍拍他的背：“我今儿也不去铺子，和你一起买些京城特产吧。你带给哥嫂，也不算空手回去。明蕙，先从铺子里支二十两银子回来，叫阿奚带上。”
  “不用了阿姝，我明日就走。”赵奚说。
  阮明姝皱眉道：“怎么就这样急？你哥哥家在哪，马匹都还未准备......西面还好，尚算太平。可一个人走总让人不放心，还是等一等，随着商队一块儿走......”
  “我哥现下正在顺平镇等着，有十几个同乡随行，他们押着货，急着回去。”赵奚说。
  顺平离这不过百里，一天也可到了，阮明姝稍稍放下心来。她知赵奚还有事瞒着，但清官难断家务事，赵奚不愿说，她也不想多问。
  *
  于是这一日阮明姝索性换上男装，带着赵奚去京城最热闹的御道街游逛一番，买些干粮衣服。
  她们在京城这几年，先是穷，后是忙，鲜少有机会这样专为游玩出来，上一次这般玩耍，还是阮夫人去世前那个上元节。
  街上行人如织，摩肩接踵，怕人群将他们冲散，阮明姝拉过赵奚的手。
  赵奚楞了一下，反手紧紧握住她，掌心全是汗。
  两人在“太白酒楼”前停下，准备买些招牌栗子酥，一半叫赵奚路上吃，一半带回去给明蕙她们。
  “是不是穿太多了，出这么多汗。”两人排在长队中，阮明姝关心问道。
  赵奚玉石般冷白的肌肤立刻染上薄红，缩回手羞窘道：“日头、日头有些毒。”
  阮明姝抬头望望，狐疑道：“还好吧。”
  “这个，给你。”他从怀中掏出一块墨绿绦子系着的小巧玉石，不容拒绝地塞到阮明姝手里。
  入手温热润泽，玉身洁白无瑕，微微泛着粉，雕成八瓣梅的形状，做工精致，边角皆是光滑。
  “这是我娘留下的。”赵奚珍而重之地说。
  “这么重要的东西，不该给我。”阮明姝认真道。
  赵奚喉咙动了动，最终没敢表露心迹：“我娘说这玉是祖传的，我路上戴着，怕不安全。”
  “哦。”阮明姝心中登时轻松下来，“好，阿姐替你收好，等你回家了再给你。”
  酒楼上，身穿便服的陆君潜临窗坐着，冷冷望着人群中打情骂俏，收受信物的一对璧人。
  “奶奶的，这宋猴怎么回事，还不来。”陆君潜对面，裴星洲翘腿坐着，身前已经空了几个盘子，他犹不知厌地捏起快金丝枣糕，一边大快朵颐，一边鼓着腮骂着。
  陆君潜没理他，眼神依旧落在楼下。
  阮明姝这样的面容身形，穿着男装不过图个方便，明眼人都能看出她是个女子。这身天青色直缀穿在她身上，又纯又俏，勾得人眼热心痒，挪不开目光。
  赵奚腰间悬着剑，门神似地护在她身后，周围不怀好意想往她身边凑的男人们才悻悻后退。
  排到二人时，阮明姝上前付钱，朝那伙计微微一笑，轻声道：“麻烦给我挑几个整的。”
  伙计头点如蒜，甚至多包了两个进去。
  “多谢。”阮明姝提起麻绳，微微颔首道 。
  “哥，你尝尝，这家酒楼的糕点，那真的，我跟你讲，绝了！”裴星洲呷了口清茶，去去口中甜到发腻的滋味。
  “我不喜甜。”陆君潜望着两人相携而去的背影，冷淡道。
  第12章 出什么事了？
  翌日清晨，天尚未亮，阮家已是灯火通明。
  “银子装好了么？”阮明姝问。
  “装好了，”赵奚刚说完，又听阮明蕙道：“奚哥哥，我给你做的羊皮手套，你要记得戴上噢。”
  “好。”赵奚忙点头，揉了揉妹妹的小脑袋。
  “西北风沙大，一定得蒙上罩巾，晒得黑了丑了，回来我们可不认你。”红绫一边往水囊里装水一边吓唬道。
  绿绮和素绢听了，咯咯直笑。
  “不会的，奚哥哥就算是晒黑了，也不会丑的！”阮明蕙护着小哥哥。
  “就是就是，这么俊的眉眼，这么挺的鼻子，怎么可能丑？”绿绮挤眉弄眼的，打趣道。
  “不丑不丑，你的小哥哥最俊啦！”素绢哄道。
  说笑间，阮明姝忽然发现不见青罗，正要询问，青罗忽地推门，携着一身风露而至。
  “给你。”青罗走到赵奚身边，掌心放着一枚小小的护身符。
  赵奚有些惊诧，没想到一向寡言冷漠的青罗竟会送自己东西，他双手接过，感动道：“多谢。”
  阮举人在院内牵着马，催促道：“还没好么，早点启程早点到！”
  于是一帮女眷簇拥着赵奚出了院子，阮举人摸了摸枣棕小马的马头。
  “早去早回。”他拍了拍赵奚的背，心中有些感伤。
  赵奚点点头，扣紧行囊，翻身上马，深深望了眼亲人们，然后轻夹马肚，小马驹便心领神会般，迈开蹄子小跑出去。
  马儿越跑越快，转眼间就消失在长街尽头。
  阮明姝摸了摸妹妹的小脑袋，安慰道：“别担心，落雪前他便会回来的。”
  “可是，我觉得奚哥和他兄长关系并不怎么好......”阮明蕙嘟囔道。
  阮明姝也是这样想的，但她却说：“这样不正好？若是兄弟情深，你奚哥不回来怎么办？”
  两人边说话边回来院子，几个丫鬟在身后跟着。
  阮举人则是最后进来，正要阖上院门，忽见一蓝衫士子四下寻觅着走近。
  “张兄！”阮文举讶然道。
  “希文老弟！”被称作张兄的男子看见了阮文举，脸上露出欣喜的神色。
  “张兄怎么来这儿？”阮文举快步走向前，神色关切，“这些日子没有见面，大家都还好吧。近日京城乱得很，江大人他.......唉，小弟一直担心你们.”
  对着好友真挚的目光，张厚宜有些不自然地挪开视线：“我是特意来寻你的。程老弟被他家老爷锁在家中避风头，我投了帖子也不得见。明日愚兄便要坐船南下回乡，不知何日再回京师，与诸兄友相聚......”
  阮文举一听，忙询问为何好友突然回乡。
  两人道了半天离愁别绪，最后约定，明日辰时在运河码头替张厚宜送行。
  *
  房门半开，落日金辉洒在地上。
  阮明姝坐在桌前，捣鼓她早先晒好的花瓣。
  阮文举犹豫了一下，还是敲了敲门。
  “爹？”阮明姝抬头道。
  “嗳。”阮文举走到女儿身边，“要制香呢？”
  “嗯，做几个香包，送给买咱们衣裳的小姐夫人们。”阮明姝将捣成碎末的花瓣倒出，小心用纸包好。
  “爹爹有事？”阮明姝问道。
  “啊，那个......”阮文举犹豫了一下。
  “要是为了什么程相公的事，爹爹就不必说了。”阮明姝冷下脸来。
  阮文举一下子噎住了，只好摆手，假意道：“不是不是，是另有件事。咱家几个丫鬟，年纪都不小了，也该考虑考虑人家了。尤其是素绢，都二十了，再不嫁人，以后难办。”
  “女儿心里有数，一直留意着呢。”阮明姝说道，“只是现在铺子里正缺人，而且，也不能贸贸然就将人嫁了吧？好男儿也不是这么容易找的。”
  “我的意思是，咱家也缺个仆从，不如再外面找两个得力能干的买下，再从中挑一个，配给素绢得了。”阮文举提议道。
  阮明姝抬眼瞧了瞧父亲，像是要看穿什么般。
  阮文举不自在地将眼神避开。
  “这几年，素绢为咱家出了多少力，您知道的。”阮明姝淡淡道，“我不想让她做一辈子奴婢，更不会随随便便就找个人将她嫁了。”
  阮文举听了，也知自己方才的提议不厚道，便不再强求。
  阮明姝思索了一下，开口道：“爹，娘去世前，有意让素绢给您做妾......”
  “你，你怎么知道？”阮文举一听，眼睛瞪得老大。
  阮明姝奇怪地看了他一眼：“自然是娘说的。”
  “啊，这！”阮文举先是神色尴尬，随后又一脸黯然，显然是因亡妻神伤，“我已决定独自了此残生，你们不要劝我。”
  “谁要劝你了。”阮明姝道，“只是爹爹你才三十出头，余生长得很，这样的话不妨过个十年八年再说。至于素绢，她是念着娘亲的恩情，才答应服侍您的。既然您不肯，这事就罢了。您又何必急着将人推出去？”
  “......我怕她存着不该有的心思，反倒失望。”阮文举道。
  “我倒不觉得素绢对您有什么心思，倒是您，因这事就要乱点鸳鸯，未免紧张过度了。”阮明姝呛道。
  *
  阮明姝坐在长木桌前翻了翻账目，又看了看这几日的订单，边看边点头。
  “很好，做得很好。”她欣慰道。对于妹妹，阮明姝是从不吝啬夸奖的。
  阮明蕙小脸粉红，有点羞涩：“都是学着姐姐做的。”
  “真的长大了.......”阮明姝看着妹妹渐渐长开的漂亮脸蛋，娇娇憨憨的，不由又想起去世的母亲。
  阮明姝正出神，绿绮提着裙子小跑上楼。
  “二小姐，我回来了！”未见其人，先闻其声。
  明姝姐妹二人齐齐转头，绿绮笑嘻嘻地跑过来，见阮明姝今日来了铺子，惊喜道：“小姐你来啦？”