陆君潜不许其他男子进阮明姝屋子，所以不管是榕桂还是其他仆从，有事一概都在院外通传。
  这时柳芽儿用热水泡过绢巾，绞干后递给阮明姝。
  “嗯。”阮明姝踮起脚，轻柔又细致地替他擦过脸，才道，“去吧。”
  *
  陆君潜走到院子里，却没去叫人喊榕桂，而是唤了墨兰出来。
  墨兰战战兢兢，脑中浮过无数猜想。一会儿怀疑自己哪里惹少爷生气了，一会儿担心是不是榕桂犯了什么事儿。
  “她怎么了，白天有人惹她不高兴？”陆君潜问。
  墨兰虽然惊讶，倒是松了口气，只是犹犹豫豫，不知该不该说。
  “说。”陆君潜语气不善。
  墨兰“扑通”跪下，惶恐道：“是大少奶奶。”
  “大嫂？”陆君潜有那么一点意外。
  “是，小姨娘今日去后面园子找二小姐，回来时路过藏书阁，就上去瞧了瞧。奴婢当时在一旁陪着，小姨娘找到一本书，很高兴的样子，恰巧旁边就有备好的纸笔墨砚，小姨娘就边看边抄了一会儿。”
  “然后大少奶奶也来了，看到小姨娘在抄书，就……”墨兰又吞吞吐吐起来，似乎不知该怎样讲。
  “就怎样？”陆君潜却没那么多耐心等她慢慢说。
  “……就说小姨娘是偷东西，还说小姨娘门户低贱眼皮浅，才会干这样上不了台面的事！”墨兰一咬牙，索性都说了。
  陆君潜愣了一下，脸色有些难看。
  *
  老太太见陆君潜随阮明姝一道过来，又惊又喜，忙让丫鬟去取她藏的好酒，又要叫人去加菜。
  “臭小子，过来也不叫人先说一声！”老太太笑着骂道。
  “别麻烦了，孙子过来也不是为了吃那几口菜，不过是想陪您说说话。”陆君潜说着，在桌前坐下。
  老太太一听，自是欢喜高兴，却又忍不住惊讶：“好小子，什么时候这么会说话了？以前可从没听你说过什么贴心话，哄老婆子我开心。”
  按陆府的规矩，老太太用膳时，媳妇儿们要站在一边伺候，至于妾室则站在角落或外间候命。老太太心疼晚辈，又不想坏这些规矩，因而每次叫阮明姝过来吃饭时，只在丫鬟们上菜，余氏、周氏等人布菜时，才叫阮明姝站在一边伺候。真正开饭时，老太太便叫丫鬟挑些菜出来，送到旁边小桌上叫阮明姝趁热吃。
  此刻，菜肴尚未呈上，阮明姝便仍站在一旁侍候。听到老太太问陆君潜什么时候学会哄人了，不由玉手轻抬，掩住唇边笑意。
  陆君潜被祖母这么一问，微微发怔，旋即有些尴尬。他自个儿也没察觉，何时变得这般温言软语。
  “呀，三弟今天竟也过来了。”
  陆君潜还未回话，周氏已经扶着大夫人余氏从帘子后面走了进来，沈氏则和陆有容跟在两人身后。
  “你们都来啦。”老太太心情好得很，富态贵气的面容上笑意满满。
  府里其他几位姨娘今日也过来了，进来后行了礼请了安，老太太就说这里不用她们服侍，让她们去外间桌上坐着。
  周氏等人原本等布过菜后老太太一声恩准，也就坐下来一同吃了。但今日陆君潜来了，便有些拘谨，想按着规矩等老太太吃完再坐下。
  未料向来不管这些事儿的陆君潜，一反常态开口道：“都是自家人，一起坐下吃吧。”
  他既这么说了，老太太也是这样意思，众人也就不多推辞，笑着应了，各自坐下。
  “你也坐。”陆君潜对阮明姝说。
  阮明姝正有些无聊地站着，闻言面色一僵，又急又气，偷偷掐了他一下，叫他不要胡闹。
  “坐。”陆君潜见她不依，直接拉着她手臂，让她坐在身边。
  全然不顾桌上其他人精彩各异的神色。
  老太太微微皱了皱眉。
  “三.......”周氏自然是最不高兴的，当下就要出言规劝，没料到一向不动声色的婆婆余氏轻轻将手搭在她的胳膊上。
  周氏诧异望着她，余氏并未看她，神色依然安静慈祥。
  周氏知道，婆婆这是让她不要多嘴，只好生生将话忍了下去，憋住这口看不惯的气。
  “坐吧。”老太太对阮明姝道，“你不坐，他怕是不愿吃我这顿饭的。”
  陆君潜直接将人按着坐下了。
  阮明姝如坐针毡，比站着还难受。她宁愿多站一会儿，因为这样可以省去日后很多麻烦。现在看来，老太太已经有些不高兴了......
  可恶的陆君潜，搞什么名堂，回去后定要好好和他算账。阮明姝暗暗道。
  却没料到陆君潜的名堂还没搞完。
  众人用过膳，丫鬟们已经开始收拾碗碟，端上漱口杯盏时。陆君潜突然对周氏说：“大嫂，有件事问你。”
  他语气淡淡得，说不上尊敬，也称不上失礼。
  “三弟请讲。”周氏莫名有些紧张，不由将腰直起来，回他的话。
  “园子修缮，是嫂子看着的，拨给的钱款可足？”陆君潜问。
  桌上人都是一头雾水，疑惑望着两人。
  “自然是足的。”周氏忙道，她从中谋了笔不小的财，连带着她的亲信们跟着赚得锅满瓢满，便是这样，仍结余了不少，记在府上账里。
  “怎么突然问这个？”老太太嗔怪道。
  “没让嫂子家贴钱就好。”陆君潜淡淡道。
  周氏脸色一僵，总觉得话里有话。可陆君潜又不是陆有容，想来不会故意阴阳怪气。
  阮明姝眉头皱得紧紧的，心里隐隐有猜想。
  “藏书阁里的书，是抄付太师家时得的。”陆君潜用绢巾擦了擦手，“明儿叫人搬到我院子里。你们若是要看，叫明姝帮你们拿。”
  果然.......
  阮明姝叹了口气。
  *
  “快去洗吧，呆会水冷了。”阮明姝正坐在妆镜前摘耳坠，从镜子里看到陆君潜还靠在椅背上不动，便扭过头来催促。
  她的脸本就骨相完美，此刻在偏暗的灯影下，更添柔媚色气，
  这样的佳人绝色，终于叫陆君潜从椅子上站起来，不过却不是里间沐浴，而是踱到妆镜前环住她。
  “我帮你。”陆君潜忽然兴起，竟要帮她除去首饰发簪。
  “噫，”阮明姝嫌弃道，“不要你帮，粗手粗脚的，准要弄疼我。”
  陆君潜受了打击，依然不放弃，揪着阮明姝发髻上的白玉簪头就要朝外抽。
  “快别弄......”阮明姝忙按住他的手。
  “你不高兴？”陆君潜问，旋即又用肯定的口吻道，“你还在生气，怪我在老太太处......”
  “没有。”阮明姝自己摘了那簪子，将如瀑青丝散下。然后转过身子，坦诚地与他对视。
  “你是为我出头，我再生你的气，那也太不讲道理了。”她说着拉起陆君潜的大手，脸上露出点笑容。
  陆君潜蹭了蹭她的额头，轻叹一声：“我知道，这样做大嫂定然更不待见你，我又常常不在府中，不能相护。只是若我装作不知，任你被她欺负，难保她不变本加厉，所以才想着敲打她一下。”
  还不敢太伤她面子，叫你日后难做。
  “我担心的并不是她，”阮明姝小脸贴在他健硕的胸膛，“我是怕老太太觉得我吹枕边风，惹得你们不合。”
  除此之外，还有更深的担心。
  老太太对她的偏向，全然建立在她懂事有分寸的基础上，若是让老太太知道，她并不甘心当小妾，那时，老太太还会这样对她好么？
  “我会和她解释的。” 陆君潜安慰道。
  阮明姝没说话，只静静抱着他，任他修长有力的五指从她青丝中穿插逗弄着。
  “让你爹好好准备春闱吧。”陆君潜沉默了一会儿，这样说道。
  阮明姝抬起头看了看他，挪开目光后问道：“你不喜欢我爹吧，是不是有些看不起他……”
  她声音很平静，面容也未见难过，心里却是酸酸涩涩，她知道她爹爹有不好的地方，可即使这样，她也不想任何人嫌弃她爹，陆君潜也不行。
  陆君潜想了想，坦率道：“不喜欢是真，看不起却没有，相反，某些方面我挺佩服他。”
  “真的么？”阮明姝心里舒服多了，看着他的眼睛问。
  “真的。”陆君潜拿起梳子，开始替她梳弄起来。“早上十几年，轻狂年少时，确实看不惯许多人，甚至疑惑有些人存于世间有何意义。”
  “现在呢？”
  “现在？”陆君潜嗅着她发丝上的清香，“现在我觉得，人的出身境遇各不相同，用一杆标尺丈量也有不公之处。”
  “就像你爹，他出身清寒，没有种过田，没有做过官，没有混过行伍。在我看来，他能做到有学问，品行正便很好，没道理苛求他同身居高位的人看得一般清。”
  阮明姝若有所思地低下头。
  “又比如小柔，”陆君潜难得说起这些，“幼时我同她一块长大，觉得她哪里都好。后来从秦州回来再见，又觉得她骄奢狠毒，想同她划清界限。”
  “小柔……？”阮明姝愣了一下，才反应过来陆君潜是在说盛意公主。这是陆君潜头一次主动提起赵令柔，阮明姝有意回避，先前也从未探问。
  小柔。
  原来，他是这般称呼她的呀……
  “这些年，倒是觉得也不能全然怪她。”陆君潜正欲接着说下去，发现阮明姝垂眸不语，似乎并不愿意听的样子。
  “我看了你爹往年的答卷。”他立刻换了个话题。
  阮明姝果然被吸引过来，也不纠结“小柔”和“阮明姝”这两个称谓之间到底差多少了。
  她讶然望向陆君潜，犹疑道：“……你不会帮他徇私舞弊的吧。我不求我爹有什么功名官位，只要他清清白白，平平安安就好了。”
  陆君潜在她脑袋上拍了一下，有些不高兴的样子：“他若想做官，我随时可以帮他谋个清闲职位。但在科举中弄虚作假，绝不可能。”
  阮明姝笑着将头一昂：“是了，弄虚作假，我家也不稀罕。”
  “不过，”陆君潜慢悠悠道，“你可以提醒他一下。明春再考，要么本分解释经义，要么笔下生花，歌颂太平。别再酸不拉几，纸上空谈国策军务。皇帝不爱看，我看不上。”
  他说得不留情面，虽知是为了爹爹好，阮明姝面上仍有些挂不住，扭过不理他了。
  “你信我，”陆君潜正色道，“明年你爹便能中，春闺本就不难。”