犹豫的是假如今天故意不提宋棠的生辰，而裴昭迟早会晓得这件事，待那时回过味来难免对她有些想法。于是迟疑之中，窦兰月仍旧主动谈及这茬：“陛下，淑妃妹妹的生辰也快到了。”
  裴昭闻言，看一眼她：“朕晓得。”
  “淑妃的生辰，你便不必操心了，她那性子，也不乐意别人操心。”
  窦兰月微笑应声：“是，臣妾明白了。”
  片刻，她从殿内出来，被大宫女搀扶着步下石阶，脸上笑容一分分散去。
  脚下步子一顿，窦兰月闭一闭眼，又知裴昭的话没有任何问题。
  宋棠那样的性子怎么可能要旁人操心她的生辰宴？
  上头若有一个皇后娘娘压着，她恐怕得顾着几分规矩。
  现下不是没有么？这后宫当真至今还没有人能越过她宋棠这个淑妃去的。
  只是，照这么看来，孟绮文之前的那些话终究是分析岔了。沈清漪的生辰宴如何热闹，对宋棠都无什么大影响，想靠这个膈应到宋棠还是天真了些……没得折腾一场，到头来她们自己先被打了脸。
  “娘娘。”
  大宫女的声音将窦兰月的思绪拉回来，她抬脚往前，道：“回吧。”
  ·
  沈清漪一朝成为众人眼中得到皇帝陛下宠爱的妃嫔，往前那些凑到徐悦然、孙敏跟前献殷勤的人免不了要往她这里凑。她虽不至于因为这些吹捧而沾沾自喜，但比起往日被众人忽视，总是好一些。
  到得沈清漪生辰这一日，芙蓉阁人来人往，很是热闹。
  各宫各殿的妃嫔皆派人送来厚礼。
  “怡景宫贤妃送来贺礼。”
  “秋阑宫孟昭仪送来贺礼。”
  “玉泉宫霍嫔送来贺礼。”
  ……
  “怡景宫徐美人送来贺礼。”
  平常熟悉的、不熟悉的，有怨怼的、没怨怼的，面上的功夫都做得到位。沈清漪从怜春手中一一接过礼单，扫上几眼，瞧得出有几份贺礼格外的重，她特地记下了，并不说什么，又将礼单递给怜春，让怜春好生的收着。
  无事献殷勤的道理她不是不明白。
  譬如孟绮文，她们过去交集来往都不多，突然送她那么重的生辰礼，无疑有几分示好之意。
  如若可以，她自己并不愿意在后宫树敌。
  然而，有些人是故意找她的茬，偏不让她好过，又是另一回事。
  不过孟绮文这个人……
  沈清漪对她的了解太少，不确定这个人是否可以信任。
  但撇开这一点，又似乎没那么糟糕。
  她有旁人都没有的来自昭哥哥的偏爱不假，现下却终究很难护她的周全。
  上一次和徐悦然那样的事，她也决计不愿意再来一次。如果能多个在妃嫔里有分量的人帮一帮她，想必对她会是好事。但慎重起见，她还是应当多观望观望才好，免得反叫孟绮文拖累了。
  ……
  窦兰月派大宫女送贺礼到芙蓉阁时，顺便给沈清漪捎话，要她记得晚上的生辰宴。窦兰月说请了不少妃嫔去，沈清漪自不会无故拂了窦兰月的面子。何况裴昭知会过她这件事，她自己也是上心的。
  是以，傍晚时分，沐浴焚香、仔细打扮过的沈清漪往怡景宫去。
  她到得不算早也不算晚，和在场的妃嫔互相见过礼，她走到窦兰月面前。
  “见过贤妃娘娘，给贤妃娘娘请安。”沈清漪福身行了个礼。
  窦兰月起身拉着她的手，笑说，“今儿是你生辰，不必如此拘礼。”且因是沈清漪的生辰宴，窦兰月将她的位置和宋棠、孟绮文等高位妃嫔安排在一处，说话间便带着沈清漪坐下来。
  沈清漪一落座，比她早一些到的孟绮文笑着凑过来，三个人聊起了闲篇。
  彼此都客客气气的，远远看来亦是其乐融融。
  宋棠是一众妃嫔里到得最晚的那个。虽然来得迟，但却穿着一身最为惹眼的大红绣金线折枝海棠拖地裙，发间环佩玎珰，一支双蝶金步摇随她脚步而不停晃动。
  “我来得迟了。”
  一经出现便夺去所有人目光的宋棠坦然接受众人的注视，与此同时一双眼含笑望向沈清漪。
  今晚的宴席毕竟是为沈清漪的生辰而设下的。受邀赴宴的妃嫔哪怕惦记着皇帝会不会出现的问题，大多也给面子，为了不抢沈清漪风头，不会打扮得太过张扬，像宋棠这样的更是一个也没有。
  在场众人，暗地里或看热闹或鄙夷宋棠的行为或同情沈清漪，各有心思。
  宋棠丝毫不在意。
  她笑着走上前，与窦兰月互相见过礼，便自顾自捡上首处的位置坐下来，继而对沈清漪道：“本该早些过来，临到出门却被一些事情耽搁了，这才来得晚了些，希望婉嫔妹妹不要见怪。”
  这样的话从旁人口中说出来尚且未必有几分真心。
  从宋棠嘴巴里说出来，便只剩虚情假意。
  即便如此，沈清漪一样得好脾气回：“不迟，淑妃娘娘来得正是时候。”
  宋棠笑一笑：“那就好。”
  至此，今天晚上的宴席才真正的开始了。
  沈清漪坐在席间，因为和宋棠挨着，心里有些不舒服，兴致低下去几分。
  窦兰月和孟绮文却都待她热忱，央着她一道喝酒，宋棠也举起酒杯和她喝得两杯。其他人瞧见宋棠如此，兼之宴席上丝竹管乐之声不停，又有舞女献舞祝寿，席间的气氛才重新热闹起来。
  把酒正酣时，一声“陛下驾到”的通报声叫众人酒醒三分。
  裴昭在一片行礼声里大步走向殿中上首处，开口与众人免礼后，自是在正中位置坐下。
  他不动声色目光扫过席间的妃嫔们。看清楚宋棠的装扮和模样时，裴昭顿一顿，细细打量过两眼，方才嘴角微翘，移开视线，去看沈清漪，含着笑说：“婉嫔的生辰宴，朕过来瞧一瞧。”
  “既是婉嫔的生辰，朕也命人准备了贺礼。”
  说着，沈清漪便得到许多赏赐。
  到底沈清漪才晋升过，今日生辰不会再晋升是可以预见的。
  但这丰厚赏赐已足以说明皇帝陛下待她看重。
  后宫哪一个妃嫔没有生辰？
  却不是每个人都能得到陛下的惦记，不是每个人在生辰都能得到陛下封赏。
  沈清漪更高兴裴昭亲自过来了，旁的人、旁的事顿时无心计较。
  她欢欢喜喜行礼谢恩，被裴昭伸手虚扶一把：“坐吧，该怎么样还是怎么样，不必拘着。”
  沈清漪应是，重新入了座。
  未几时，殿内恢复之前的热闹景象。
  只是有裴昭这个皇帝在，对于大部分人是不同的，心里亦有所顾忌，不敢太过放纵，怕一不小心会失了仪态。闹出笑话丢脸是小，万一惹得皇帝陛下不高兴，再被降了罪，那是真正得不偿失。
  裴昭看得出来身边人的拘谨和小心。
  唯有一个人是特例，不但看不出什么拘束，甚至是过于放纵了一些。
  宋棠默不作声但一杯酒接着一杯酒下肚的模样，裴昭看在眼里，心下好笑。
  尤其有她今日打扮得如此光鲜亮丽在前，怎么看怎么是吃醋了。
  那么骄纵蛮横的一个人也有这样的时候。
  在裴昭看来，这是颇有意趣的事，他故作不知，单单与沈清漪、贤妃说话。
  如是转眼又酒过三巡。
  孟绮文观察过半天，见裴昭对宋棠爱搭不理，有的话便有胆量说了。
  “虽则今日是婉嫔的生辰，但臣妾记得，淑妃娘娘生辰也是在这几日的。”她冲宋棠举起酒杯，面带笑意说，“臣妾索性在此提前恭祝淑妃娘娘一声，望淑妃娘娘生辰快乐，身体康健。”
  在沈清漪的生辰宴上说出“生辰快乐、身体康健”的祝福，难免有几分讽刺意味。
  更像让宋棠别不开心、别不高兴，尤其别气坏了身子。
  宋棠当然知道孟绮文在这个时候提起自己生辰是打的什么主意。
  有裴昭在席间，孟绮文自然认为她不高兴也不敢如何。
  “孟昭仪为何要提前恭喜我？”宋棠漫不经心抬一抬眼皮，看一眼孟绮文，冷笑一声，“左右不过几日的功夫，难道孟昭仪怕自己等不了，所以提前恭喜吗？”
  这是在回敬孟绮文说她仿佛活不过这几日呢。
  毕竟不是吉祥话，孟绮文脸色一变，白着脸说：“臣妾没有那个意思。”
  “哦？是吗？”
  宋棠没有丝毫反省的意思，全无诚意道，“那就是我误会了。”
  “我生辰那一日亦打算在春禧殿设宴。”
  她望向裴昭，口中却说，“大家若是肯赏脸，届时也可以来喝两杯薄酒。”
  裴昭听出宋棠这话是在对他说的。抬眼对上宋棠视线，从宋棠眼中品出一丝幽怨，他忍不住生出逗弄宋棠的心思，故而姿态随意饮下一杯酒，淡淡道：“你们玩吧，朕那一日未必得闲。”
  此话一出，满座哗然。
  婉嫔的生辰宴得空，而淑妃的生辰宴不得空，这岂不是在说……
  之前徐悦然、孙敏得宠期间，宋棠这个淑妃的恩宠亦未衰减。
  现下竟比一个沈清漪给比下去了。
  今夜宋棠出现时，那样趾高气昂、目中无人，能预想到会是这般情况么？
  不提沈清漪还是毓秀宫的人，当初得过宋棠许多照顾。
  这个突然的发展，叫不少人暗暗想要鼓掌说精彩。
  他们纷纷望向坐在裴昭旁边的宋棠，好奇宋棠是个什么反应。
  宋棠只面色不改看着裴昭，嘴角噙着笑：“好，陛下若得空，务必赏脸。”
  这幅模样落在旁人眼中，说不出的逞强。
  孟绮文被宋棠刺过一句本很不痛快。