“他不能回到帝国。如果他当了皇帝……”白考尔压低声音，十分严肃，“西维奥，他会让所有人乖乖地俯首称臣，包括那些反对派；一个统一对外的帝国，就是联邦的心腹大患。”
  西维奥又思索了一会儿。“当你说‘所有人’的时候，包括我？”
  “哦，我当然不是说你。”白考尔立即否认，“如果说有谁能抵挡奎恩，那一定是你，毫无疑问。但同样，你最好不要冒那样的风险。”
  白考尔会说这样的话，自然有原因——
  情报部门的特工在皇宫里找到了奎恩的专用中和剂，那味道几乎和西维奥的信息素一模一样。考虑到专用中和剂在时间和金钱上的花费都很惊人，若奎恩不是货真价实的太子，皇帝为什么要做这种吃力不讨好的事？
  如果联邦其他人知道两人的信息素百分百相容，那他们一定想杀了奎恩以绝后患；而如果知道奎恩确实是帝国唯一的王位继承人，那他们说不定更想挟天子以令诸侯。
  而无论是哪种，都会让西维奥的处境更加艰难——谁让这两个问题都和他有关系呢？
  “两件事我都没说，”白考尔道，拍了拍上司兼好友的胳膊，“但这不可能一直隐瞒下去。在那之前拿定主意，西维奥。”
  西维奥站住脚，目送白考尔转身离开。然后他望向拱廊侧面，外头明镜般的湖面映着摇曳的日影天光，嘴唇慢慢抿紧。等人消失后，他拐上了另一条路。
  不多久，维拉斯就意识到，他迎来了意料之中的访客，虽然房间看起来没有任何变化。“总统先生？”他轻声道，“躲躲藏藏是你的新风格吗？”
  一面纯白的弧形墙壁应声变成了透明。西维奥站在后面，不甚明亮的背景掩盖了他的表情。“谁靠近你都会被发现？”
  “以前是这样，现在只有你。”维拉斯轻笑。“原因你知道的。”
  西维奥没说话。联邦和帝国开战之前，他只和这个人远远见过一次。社交礼仪要求哨兵向导在日常交流时必须严格控制自己的感官和精神屏障，所以他们谁也不知道两人的信息素高度相容。直到上了战场，他们的精神触在他们能看到对方之前就撞在一起……
  那一瞬间的动摇前所未有，但西维奥不确定维拉斯和他一样。毕竟，他精神屏障再稳固也是个哨兵，而维拉斯才是那个可以蛊惑所有人把他自己误认做哨兵的向导。
  “你正举棋不定。”维拉斯仔细端详着那张淡漠却更显英俊的脸、还有那身一丝不苟到满是精英气息的笔挺军装，饶有兴致。“刚刚我似乎看到你们吵架了。”
  西维奥对这种隐晦的嘲笑无动于衷，但他不得不承认，维拉斯确实敏锐得可怕，向导能力受到抑制时也一样。
  “乌提莫。”他简洁道。
  维拉斯的瞳孔霎时猛烈收缩。
  第3章
  乌提莫是一个星球的名字。作为居住地，它的环境勉强也就打个及格分；但作为牢房，那可能是正无穷。因为它遥远、又位于漏斗形负星域的底部，如果没有联邦反引力反物质飞行器的帮助，进到里头的人再也出不来。
  “宇宙终极的流放地，你可真看得起我。”维拉斯开口道，音调轻松，似乎刚被震住的人不是他。“不觉得浪费吗，总统先生？”
  “浪费？”
  维拉斯把手一摊。“没错，就是浪费，而且是惊人的浪费。”他终于舍得从床脚边上的地面站起，缓步走近透明墙壁，“何必搞得那么麻烦呢？就地弄死不是更简单吗？此时，此地？”
  西维奥这回真皱了眉，因为他看到了维拉斯眼里的光。那是一种真正的光，代表着渴望。而不管渴望什么，它出现在一个精神干枯的囚徒身上都有点吓人，搭配冷静清晰、隐带劝诱的帝国贵族口音时效果更甚。
  “你……”他想到对方从未在公众面前承认自己的身份——就算那可以有效地保住性命——不可避免地有些惊诧，“你说真的。你想死。”
  那也就是说，他之前关于对方故意被俘的感觉也是真的？不是因为阴谋，而是因为想死？
  这惊讶难以言喻，而维拉斯僵住了。
  “为什么？”知道自己猜中了，西维奥忍不住走近一步。
  “为什么？”维拉斯反问。他醒过神，脚下重新恢复移动。“白塔应该教过你，自杀是懦夫的行为。”
  西维奥想说束手就擒、等着敌人杀死也是懦夫的行为，但在出口之前，他先想到了半年前去世的皇帝和皇后。“你凭什么觉得联邦一定会处死你？”
  维拉斯已经走到了墙边，两人之间的距离只剩无法跨越的最后一步。“凭我杀了那些人，凭我是帝国真正的太子，还有……”他很低地笑了一下，极度贴近墙壁、又背光的脸竟有些诡异，“凭你是黑暗哨兵！”
  听见自己保守多年的秘密从敌人嘴里吐出，西维奥的身形依旧岿然不动。
  和维拉斯恰恰相反，他的信息素相容范围天生狭窄。这意味着他精神屏障难以突破、极难受到外界影响的同时，也意味着几乎没人能真正感知到他的想法、从而无法发现他和其他哨兵的最大不同——他根本不需要向导平复情绪；他自己就控制得很好，定期购入的中和剂只是摆设。
  就连白考尔也不知道。在杀掉维拉斯和留下维拉斯两条路中，白考尔以为他更偏向于留——有哪个哨兵会对与自己信息素高度相容的向导下狠手呢——才提出绑定哨兵这个想法；但实际上，如果完全照他的意思，有可能感知、甚至影响到他的东西当然要连根铲除，因为那只能是个威胁。
  维拉斯完美符合威胁的定义，更别提对方在精神衰竭时还能注意到他是黑暗哨兵。虽然那一次，他们都被两人超高的相容性震惊到忘记自控。
  但最后西维奥吐出口的是：“战争的伤亡是不可避免的，也没有什么能改变你是帝国唯一的王位继承人这个事实。”
  维拉斯紧紧盯着那张脸，试图从上面找出哪怕一丝一毫的破绽。半分钟后，他极其失望地失败了。“你的意志就和你的表情一样坚不可摧，是不是？”
  虽然这听起来像夸奖，但西维奥知道不是。
  维拉斯的话果然还没说完。“早知道联邦在你心里的排名比你自己还靠前，我就该说些更劲爆的。”
  “你果然在蓄意激怒希思科特。”西维奥眼也不眨地陈述。
  维拉斯保持着盯着西维奥的姿势往后退，直到小腿肚碰到床沿。“而我希望你没有阻止他。”他遗憾地说，戏剧化地张开双臂，然后毫无预兆地倒了下去。
  西维奥单方面注视着那个大字型躺在床上、一动不动的人，把对方青白的脸色、紧闭的眼睑以及随着呼吸起伏的单薄胸膛一一收入眼底。用不着把哨兵敏锐的五感发挥到极致，他就知道这个嘴硬的向导确实被抑制剂折磨得生不如死。
  但，这是拒绝交谈的新方式？维拉斯比他想象的还难以捉摸……
  他又驻足了一会儿，最后决定离开。“不管怎么说，别饿死自己。”
  装死的维拉斯突然笑出了声。“你明知道这不可能发生。”
  西维奥没回答。就在他只差一步就踏出监视门时，后头一句话轻飘飘地追上来：“一个忠告——早做决定，别等我改主意。”
  “你在说，你可能又想活下去？”西维奥站住并回头。
  如果维拉斯想要活下去，头一件事就是先离开这个地底牢笼。而他不认为，光靠维拉斯一人能够成功。问题在于，帝国里还有谁会给维拉斯提供类似劫狱的帮助？知道维拉斯是太子的保皇派吗？
  维拉斯依旧在床上躺尸，眼皮都没掀开一下。“谁知道呢？”
  眼看得不到更多信息，西维奥迈开长腿，毫不犹豫地走了。