朱红的樑柱、鏤刻着繁复纹饰的门窗、样式精巧得令人叹为观止的庭台楼阁……
  这里是位于天舆国皇宫中，皇帝书斋外一角所见的景像，也是赫连鈺二十年来所惯看的景致。
  每回受皇帝召见时，他都是在这里等候。
  这一回，眼前看惯的风景，却让他感到不太平静。
  花火节过后、还没安歇多久，赫连鈺便教皇帝给传唤进宫里去。
  奇怪的是，这回皇帝所传唤的，除了他以外，还有琅萱。
  ……不知是哪来的灵感，那位总是不按常理行事的皇帝这回不只召了琅萱入宫，更表明要跟她私下说些话，要他在门外等着。
  眼下，也已经过了二刻鐘。
  「赫连大人，陛下请您进去。」终于，一名身着鲜丽衣装的侍官从书房中走了出来，对赫连鈺说道。
  他也是除了天舆国的暗卫之外，少数几名知道赫连鈺身份的人。
  闻言，赫连鈺点了点头表示明白后，便逕自推开紧闭的书房之门，走了进去。
  ……
  「赫连，让你久等了，没有不耐烦吧？」
  见到赫连鈺，书房之中，一名低头伏在书案前的男子抬头说道。
  他的年纪看起来比赫连鈺稍长了些，长相温和俊雅，眉宇之间，带有一股浑然天成的尊贵气质。
  他是皇甫冽，现今统领着天舆国的皇帝。
  「陛下，今日找我前来所为何事？」没有直接回答皇甫冽的问题，赫连鈺问道。他看向一旁的琅萱，只见她不知在思索些什么，见自己进来，只是瞥了一眼后便别过脸去。
  「这些都不重要。赫连，这么久不见，你先坐会，咱们俩来叙叙旧。」指着不远处的一张椅子，皇甫冽似乎不打算马上进入正题，「至于小琅萱呢，眼下便轮到朕和赫连说些体己话了，你便先到一旁的偏厅歇着吧！」
  皇甫冽又令方才的那名侍官将琅萱给领了下去。
  「是。」琅萱恭敬的应诺。临行之前，她不知为何若有所思的望了赫连鈺一眼……
  「别看了，人都走远啦！」待琅萱离去后，皇甫冽对那仍杵着不动的男子说道：「站着不累吗？还不赶紧坐下。」
  于是，赫连鈺也只得听命，走到离皇甫冽不远的一张椅子前坐下。
  「赫连，最近过得怎样啊？」待赫连鈺坐定以后，皇甫冽忙不迭的问道。
  「托陛下之福，一切安好。」赫连鈺回答。对皇甫冽异常的殷勤，他感到有些不解。
  他与皇帝在年少时相遇，至今已相识了二十年，彼此之间。可以说是相当的熟稔。
  对他的过去相当瞭解的皇帝，虽是他的主子，但也像是他的朋友，两人间的相处，并不会有什么太严谨的气氛。
  然而，大多时候，他们俩还是恪守着自在、但仍有些距离的君臣之谊，皇甫冽今日殷勤的问候，多少还是透露了些许古怪……
  「我说你也都老大不小了，有没有什么喜欢的姑娘、会不会……有想要安定下来的想法呢？」这不，才这么想着，就听到皇甫冽八卦起来了。
  「多谢陛下关心，但我目前并没有这样的打算。」相对于皇甫冽的兴致勃勃，赫连鈺的回答显得很冷淡。
  「这样好了，朕有个女儿，年方十五岁，长相嘛……因为是遗传于朕，自然不会太差，重要的是，她自小听闻你在暗卫军里的种种事蹟，对你可以说是相当倾慕啊！要是你有兴趣的话，由朕来做个主，让你们俩配成对可好？」
  十五岁啊……那不是比他家的萱儿年纪还要小？
  赫连鈺想起了前些日子在花火祭上看到的琅萱的装扮。
  说起来，萱儿也到了这样的年纪了呢……
  听完皇甫冽侃侃然的一段话，赫连鈺思索着，不由得有些入了神。
  「敢情陛下今日特意唤我入宫，便是要招我当女婿？」半响，他答道，语气中有着一丝若有似无的无奈。
  「是啊，如何……叫声老丈人来听听吧！」见到赫连鈺无奈的神情，皇甫冽状似相当愉快。
  「承蒙陛下厚爱，不过以我的身份，怕是配不上公主的千金之躯。」对于皇甫冽的提议，赫连鈺是委婉、但果断的拒绝了。
  「以你的身份？」低眉敛目，皇甫冽若有所思的喃喃：「赫连，若没有发生二十年前的那件事，说不准今日朕早已将女儿许配予你连姻……」
  皇甫冽一语方歇，就见到赫连鈺淡漠的面容上，浮现了一抹惊愕……
  对赫连鈺而言，皇甫冽所提及的，是一个最为禁忌的话题。
  见状，皇甫冽不由得在心里叹了口气。
  「赫连，要是你再这么一直下去，当心真的没姑娘要喔！」语气一缓，他随即换了个话题。
  闻言，赫连鈺愕然的面容也不禁舒缓了下来。听到这似曾相识的一句话，他看向皇甫冽，漠然的面容上，似乎若有所思。
  「怎么了吗？」皇甫冽注意到了，不由得开口问道。
  「没什么。」语气略微一顿后，赫连鈺说道：「只是陛下的这一句话，让我想起了一个认识的人。」
  「哦，是谁呢？」闻言，皇甫冽饶有兴味的问道。
  是什么样的人，竟然能让赫连鈺将其与自己连想在一块？
  「是街坊的一位大妈，姓张。」
  赫连鈺的回答很平淡、很实际……也很令皇甫冽失望。
  让赫连鈺连想到自己的……竟然是一位大妈？
  然而，习惯了赫连鈺的直白的皇甫冽，很快就感到不以为意。
  「不说这个了。……赫连，难道你就不为自己的未来做做打算？」瞥向赫连鈺，皇甫冽的眼神中饱含着深意，「是因为捨不得你那位小萱儿？」
  语毕，皇甫冽没有意外的，在赫连鈺淡漠的脸庞上，看到一丝显而易见的波动。
  「这只是我的决定，与萱儿又有何干？」只见他微微皱起了眉，低声说道。
  「哦，毫无干係吗？朕可不这么认为。」对于赫连鈺的说法，皇甫冽不以为然的答道。
  「赫连，朕一直在想，八年前你会从奴隶市场中带回那琅族的小丫头，是为了什么呢？」看向赫连鈺，皇甫冽的眼中有着瞭然一切的透彻，「是因为觉得她惹人怜爱、引人同情……还是，从那个丫头的身上看到自己当年影子的你，压根无法放手不管？」
  皇甫冽已然洞悉明瞭的话语，让赫连鈺避无可避。
  有些无可奈何的，赫连鈺轻叹了口气。
  「陛下，您知道的，就跟您当年为我做的一样，对于萱儿，我也给了她一个选择、一个能够从头开始的机会。」
  「是吗。」闻言，皇甫冽面容一肃，「不过在朕看来，你并未如你所说的般从头开始……赫连，这么多年了，也是时候该放过自己了。」
  深深叹了口气，皇甫冽为眼前这位好友的固执感到不值。
  「赫连，根据二十年前的那个约定，你的确是要为朕、为天舆国卖命一辈子了，但朕可不记得，有让你将自由与快乐也一併捨去。」
  回应皇甫冽话语的，是赫连鈺的沉默不语，及黯然的神色。
  「也罢！只是关于朕今日所言，你再回去好好想想吧！」顿了一会，皇甫冽继续说道：「不过，说到琅萱……你有没有想过，对于朕二十年前的举动，你给了一生的忠诚作为回报，那么她呢？」
  「给了她从头开始的机会的你，是欲从她的身上得来什么回报？」
  「我并没有想过，要从萱儿的身上得到任何回报。」赫连鈺回答：「我想要给她的，只是那些应当属于她的快乐与自由罢了！」
  而且，这些年相处下来，还真说不出谁给予的较谁来得多……
  「呵，你说这话，跟方才小琅萱所说的倒有些异曲同工之妙。」皇甫冽莞尔，「她说：『时至今日，她为你做的一切，早就不只是为了报恩，只是……想这么做罢了！』」
  （「赫连鈺，如果有一天你不为皇帝做事了，你打算怎么过？」）
  ——赫连鈺想起，五年前，在那条日落时的街道上，她曾经这么问过自己。
  （「那，赫连鈺，如果真有那么一天的话，我也能跟你一起过去吗？」）
  ——当自己说出自己的决定时，她是这么回答的，回答得毫无犹疑。
  无论是五年前的天真童语，或者是现在……他想，同一个问题，得到的答案，大概会是一样的。
  只不过……
  「只不过，就算你不娶，难道就没想过小琅萱有一天也会嫁人的吗？……虽然只要你想，朕相信她应该是很愿意一辈子待在你身边的。」
  皇甫冽的言语，恰好道中了赫连鈺心中的想法。
  对琅萱而言，童稚时所说的一辈子，与现下所谓的一辈子，是截然不同的两种概念。
  曾经，他是她在这世界仅有的一切，但随着见识渐广，她的世界里不会只有他。
  ……或许有一天，她的笑顏也会为他人而绽。
  「赫连，若有一天琅萱真有了想嫁的人，或者是找到了自己的亲族，你可会放手让她离去？」皇甫冽试探性的问道。见赫连鈺不答，他又补充：「只是打个比方，犯不着那么严肃。」
  或许是真的设想到了那么一天，赫连鈺怔愣了好一会。
  「如果那是她所想……那么也会是我所希望的。」然而最后，他还是如此篤定的答道。
  「就算是个违心的希望？」
  这一次，赫连鈺是什么也没有回答了。
  ……方才那个答案的真实性究竟有多少，便也只有他一个人知道了。
  「放心吧！就算真有人要来娶走你家丫头，也不会是这一两天的事。」皇甫冽轻笑，「不过另一个可能性嘛……」
  「赫连，朕今日找你前来，是因为找到了一个关于琅族的消息。」
  闻言，赫连鈺不禁专注了起来。
  他明白这大概才是皇甫冽今日召他入宫的最主要目的。
  「前阵子在被抄家的南都太守府中，找到了一名被囚禁的女子，经确认，发现的确是琅族之人……」
  「死了？」见到皇甫冽语带保留的模样，赫连鈺不由得问道。
  这些年来，他不是没从皇甫冽这里得到其他关于琅族的消息。
  不过，当时的他，并没有将这个消息告诉琅萱。
  因为他知道，琅萱想见到的，必定是活生生的族人，而非一具属于琅族之人的冰冷尸体。
  「不，没死。」皇甫冽答道，澄澈的双眼中，透着一股令人难以看透的深沉思绪，「不过疯了。」
  「如何，在这种情况下，你否还要将这个消息告诉小琅萱呢？虽然说出来必定会让她难受……不过说不准也是个能让她找到其他亲族的好机会呢。」
  「或者说……乾脆瞒着她，让她就那么无忧无虑的，待在你身旁？」皇甫冽意有所指的说道：「如此一来，朕方才所打的那个比方，或许也就不会发生了。」
  赫连鈺自然明白皇甫冽所指之意。
  只不过若真那么做……未免也太过自私。
  然而——
  （然而惭愧的是，一时之间，我竟然无法找出任何的话语来反驳。）
  （……明明方才才大言不惭的说过：你心中所想，亦会是我心中所望。）
  赫连鈺向来厌恶人的虚偽，却怎么也没想到，如今自己竟也成了这样的人。