第三十五章 北风国的传说
  傍晚,楚天疆到了第一个临时落脚点。
  确实是一家地下酒馆,或者说是旅馆,建在一个树桩下的地洞里,面积在五十平方米左右。有二十个床位,都是狭窄的单人床,而且排得密密麻麻的。还可以搭设吊床,只是今天旅馆里没有其他旅客,用不着搭吊床。老板是一个老头,看上去快一百岁了。他只负责管理旅馆,不为旅客提供服务。
  在这里,楚天疆第一次使用了“钱”。
  一种用金属制成的硬币,一面是教会的十字架,另外一面是帝国的天使头像。杰克给了楚天疆一袋这样的钱币,让他在路上花费。按照杰克的说法,在城市之外的地方,用钱的地方很少,所有农场都实行易货贸易,只有在市镇上使用钱币,以及在住宿的时候,需要用钱币支付费用。
  当然,这只是最基本的钱币,相当于以前的硬币。
  在此之上,还有一种由贵金属制造的“金币”,由帝国担保信用的纸币,以及由教会发行的“金券”。
  楚天疆用五枚钱币租下了一个床铺。
  旅馆里,除了共用厕所之外,所有东西都得掏钱购买。因为旅客大多带了食物,所以除了租床位,也没别的花费。
  床铺很脏,上面甚至有一些类似于跳蚤的寄生生物。
  楚天疆并不苛求什么,没有把这里当成旅馆,也就没有想过得到五星级享受,他只想在这里好好睡上一觉。
  因为才开春,所以楚天疆是严冬过去之后,第一个来到这家旅馆的旅客。
  老板炖了一锅汤,主动邀请楚天疆。辛苦了一天,能吃到热的食物,在这个依然寒冷的时节里显然是一种享受。楚天疆没有谢绝邀请,还拿出了从农场带来的食物,几块在冬天到来前做好的熏肉。
  与杰克说的一样,老板叫万斯,是一名流放者。
  年轻的时候,他住在一座市镇里面,因为违背了宗教法,与一名有夫之妇发生关系,被教会判处流放。至于在这里住了多久,连他都记不清了,只是肯定不止三十年,因为在杰克他们的农场建立起来之前,他就来到了这里。旅馆附近有几片菜园,种了一些庄稼,收成足够他食用了。收入、也就是旅客支付的房费,主要用来购买柴火,以及其他生活用品,也足够他的日常开支了。除了苦寒之外,最大问题就是孤独,特别是在冬天。整个冬天,没有一个人来到这里。
  正是如此,他才邀请楚天疆一起吃晚饭,还谈了很多事情。
  交谈中,楚天疆了解到了一些事情。
  在这个世界上,有两套法律,一是各个地方都通用的宗教法,二是在宗教法的基础上衍生出来的国家法律。此外,旧大陆上有两个国家,一是盘踞在大陆东面,控制在大陆三分之二土地的神圣帝国,二是盘踞在大陆西面,大部分国土都在极寒地带的北风国。这两个国家都向教会效忠。
  楚天疆是第一次听说北风国,因此对这个国家特别感兴趣。
  万斯对北风国的了解,大多来自过往的旅客。他没有去过北风国,也就不知道北风国是个什么样子。
  按照万斯的说法,北风国是一个古老的国家,在神圣帝国出现之前就已经存在了,而且一直通知着旧大陆的极寒地区。
  大概五百年前,神圣帝国的第一批新民来到旧大陆,一夜之间征服了“河口国”,并且在河口处建立了日出城。随后的数十年间,神圣帝国逐一征服了旧大陆上的其他国家,最后只剩下北风国。
  虽然连续发动了三场战争,但是神圣帝国没能征服北风国,还损失了大量兵力。北风国守住了国土,也遭受了惨重损失。在神圣帝国发动第四次入侵前,北风国向教会臣服,承认了神圣帝国的宗主国地位,成为神圣帝国管辖下的独立王国。因为地处极寒之地,环境极为恶劣,所以神圣帝国也就容忍了北风国的存在。此后的数百年间,除了向北风国派遣牧师与神父,宣扬教会的存在之外,神圣帝国与北风国几乎没有往来,双方也相安无事,没再爆发战争。
  去过北风国的人非常少,即便是苦行者也不愿意去极寒之地。
  通过这些事情,楚天疆大致断定,影子帝国消亡后,入侵者没有急于控制旧大陆,因此旧大陆陷入了战乱,分裂成了数个、甚至数十个国家。持续上千年的战争,彻底抹除了影子帝国的痕迹,也导致人类文明的历史断档。直到神圣帝国出现,才再次有了历史记载,有了传承下来的各种故事。
  在这一千年里,肯定还发生了很多事情,只是知道这段历史的人并不多。
  吃完晚饭,楚天疆就上床睡觉了。
  虽然睡得不是很舒服,但是总比在野外过夜好得多。
  次日大清早,楚天疆就上路了。
  要不要去西面的北风国呢?
  “想去北风国?”
  楚天疆侧过头来,发现人影在他身边。
  “我建议你暂时不要做出决定,至少在到达市镇之前不要做出决定。”
  “为什么?”
  “那只是传言,而且去北风国,等于横跨大半个旧大陆,路程在一万公里以上,以你现在的状态,需要好几年的时间。这个国家是否存在,到底是个什么样子,我们并不知道,也就不值得冒险。”
  “现在这个样子,去哪里都是冒险。”
  “这只是我的建议。”
  楚天疆点了点头,没再多说什么,人影也没再烦他,自动消失了。
  天气确实在迅速转暖,到了中午的时候,楚天疆就脱掉了兽皮大衣。因为接下来十个月的气温都不会低到哪里去,所以楚天疆把兽皮大衣丢在了路边。对漫长的旅行来说,减轻几公斤负重很有必要。
  一路上,楚天疆都在考虑这个问题。
  虽然他没有在口头上承认,但是却不得不承认,人影的建议很有道理。在搞清楚北风国的情况之前,最好不要贸然做出决定。最明智的选择是去神圣帝国的首都日出城,对这个统治了旧大陆五百多年的国家有个彻底的了解。在对这个世界有了更多的了解之后,再去探索别的地方也不迟。
  只是,了解个世界,也就是探索这个世界。
  此外,神圣帝国与教会、以及新大陆上那个神秘的天堂国度关系密切,因此对现在的楚天疆来说,日出城未必是个好去处。
  如果不能获得足够多、足够强的超能力,楚天疆去日出城等于送死。
  想到这个问题,楚天疆突然明白了一个道理,即不管做什么,首先得增强实力。只有拥有了足够强大的实力,才能去做想做的事情。没有实力,不管向动去日出城,还是向西去北风国,都是白搭。
  问题是,怎么增强实力?
  探险吗?
  去哪探险呢?
  想得越多,楚天疆越是头大,而最终得出的结论就是,只能走一步看一步,目标订得再长远也没用。
  楚天疆做出这个决定的时候,已经是傍晚了。
  按照杰克给的地图,下一个临时落脚点就在不远处,再走半个小时就到了。
  楚天疆加快了脚步,在即将到达旅馆的时候,他停了下来。道路上传来了马蹄声,而且非常急促。
  等楚天疆藏起来的时候,四名骑士来到了临时落脚点附近,带头的正是施奈德。
  显然,他们在为商队开路。
  还去临时落脚点吗?
  看到那几匹高头大马,楚天疆放弃了这个想法。那确实是马,准确的说是马的一个新品种,比楚天疆认识的马高大一些,奔跑速度也要快一些,只是耐力稍差,更像是西方中世纪时期的战马。
  楚天疆不想跟施奈德见面,或者说不想让卫队成员知道他已经离开了农场。
  要知道,楚天疆离开农场的主要原因就是商队即将到达。因为商队里圣徒,而楚天疆并不了解教会,所以得避开教会的人。哪怕今后不可避免的要跟教会打交道,但是楚天疆不想连累杰克他们。如果教会知道他拥有超能力,就肯定不会放过他,也不会放过与他有关系的任何人。
  楚天疆并不害怕教会,只是不想让杰克他们受到伤害。
  不能去临时落脚点,也就只能在野外过夜了。
  当然,对楚天疆来说,在野外过夜根本不是难事。只要召唤出七彩战甲,把自己严严实实的包裹起来,随便找个地方就能过夜。夜魔没有眼睛,靠听觉、嗅觉与触觉感知周围的环境,也许还能感应到热量,但是七彩战甲能够隔绝声音、气味,还能屏蔽热辐射,也就不会被夜魔发现。
  想到这,楚天疆藏到了离临时落脚点不到两百米的一块岩石后面。
  夜晚即将到来,即便夜魔很少到这种荒芜的地方来,但是夜晚很不安全,谁也不知道夜间会有什么样的妖魔鬼怪。召唤出七彩战甲后,楚天疆趟到了地上。因为在野外过夜,所以楚天疆没有完全睡着,仍然保持着警惕,以便应付随时有可能到来的危险。一更。
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