回到府上的护国公，气得七荤八素，自然不用多说。
  这一日，他并没有回到往日隐居的小别院，而是到了大堂之中。
  大堂中，好几个中年人恭敬地等待着。
  董士柏等人，脸上都带着怒火，这是董家第一次吃亏。
  居然在圣上面前，被一个黄毛竖子，给逼到了这一步……
  “父亲，请传号令吧。”
  董士柏阴沉地开口。
  “你亲自去西北，要么李图死在西北，要么你不用回来见我了。”
  董仲懿阴沉地开口，眼中的怒火几乎压制不住。
  “李图此次北上，率军不会超过十万，但能够全歼百越二十万，必然都是精锐，你务必小心，若是万不得已，西北不要了，也无所谓。”
  他话语中带着一抹狠毒。
  西北就算落在晖贺部手里，也还能夺回来。
  但如果真的让李图乘势而起，就真的麻烦了。
  “儿遵命！”
  董士柏转身离开。
  ……
  西南。
  事情都已经安排好，大军今日开拔。
  此次率军八万，西南守军四万。
  八万大军中，又有两万骑兵，一万弓兵，一万粮道，四万步兵。
  从西南到西北潼关，足有十日路程。
  大军在后，李图却已经带着李惭恩和几个剑士，抵达了西北境内。
  这一次是出征西北，不是对付九幽道君，所以李图让慎先回去均衡道派，并没有跟在身边。
  “大人，为何要让严公子假扮您？”
  道路上，李惭恩不解地开口。
  李图这一次来的颇为奇怪，自己和李惭恩等人，全部易容行进，伴做游学士子，而且，还让严慈遇秘密假扮李图，指挥大军前进。
  “如今我们来西北，西北的军队必然有所防范，知己知彼，才能百战百胜。”
  李图淡然开口。
  这次的西北之行，说简单也简单，说难也难。
  如果一个不慎，八万大军折损在此，他就只能龟缩西南，数年不能伸张。
  必须步步为营，只要第一口咬下去，他相信，护国公纵然是庞然大物，也会有无数的蚂蚁，朝他张开利齿。
  所以这一战，只能胜，不能败。
  李惭恩点点头。
  西北境内，多为荒凉。一路看去，山川泛黄，沙尘飞扬。
  “边关苦寒。”
  几人一路行进。
  这一日，几人在一座小镇上休息。
  一路的泡馍，吃得几人都有些水土不服。但也习惯了许多。
  “几位客官，茶水到了。”
  小二等端上来热腾腾的一壶茶，以及几盘泡馍。
  众人淡然吃着。
  路上走来了是几个汉子，他们身上穿着厚厚的羊毛毡，站在客栈外，看着客栈内的温暖，瞧了几眼，眼中露出了渴望。
  他们搓着手，并没有进来。
  “几位，喝酒还是吃饭？”
  小二的笑脸迎了出去。
  “不喝酒，也不吃饭。小二哥，买点热水，吃几个馍。”
  一个颇为憨厚地开口。
  小二闻言，顿时没有好脸色，道：“哪儿有卖热水的道理？打秋风的别在我们这儿！”
  几个汉子脸色都不好看，不敢说话了，他们从袋子中摸出了几个硬邦邦的馍馍，晃了晃手中冰冷的水壶，唉声叹气，准备借着客栈中溢出的一点热气，吃些东西。
  李图挥挥手。
  李惭恩起身，走了出去，道：“敢问几位兄弟，是去哪里？为何这样行色匆匆？”
  正在准备吃饭的几个汉子，听李惭恩发问，道：“俺们去参军！晖贺人打过来了，我们的家人都是死在那些人手里，所以这次要去潼关城，杀几个晖贺人。”
  他们的脸上都露出了坚决之色。
  李惭恩闻言，心中一凛，道：“请诸位入内吃些酒菜如何？我们都是关内游学的士子，愿意请几位吃顿饭。”
  几个汉子都推说不愿意，李惭恩再三请求，几人见李惭恩并不是作伪，这才进来了。
  坐了一桌，李图招呼他们吃喝饱了，这才发问，道：“诸位大哥，难道西北军伍不足吗？否则为什么要征兵？”
  一个汉子道：“这位小兄弟，你叫我大山就行了。本来西北军队不缺兵员，但最近却开了招兵，我们也不清楚，听潼关城还要选拔冠军侯呢……反正都是为了对付晖贺人。”
  李图点点头，若有所思。
  “大山大哥，我们也去潼关城，与你们一路如何？也正好听你们说说关外的风土人情，增长见识。”
  李图开口。
  最重要的，这几人淳朴报国，他不忍见他们餐风露宿。
  “这怎么好意思……”
  大山等傻傻地开口。
  一路上，李图听大山等人说了很多。
  “那晖贺部族穷凶极恶，他们晖贺人，都崇拜所谓的‘拉兽’。据说那是一尊恶兽，专门吃人来着，可想而知他们有多恶……”
  “晖贺部族一旦抓到咱们的人，无一不是开膛破肚，挂在树上。我的堂兄弟，就是这样死在他们手里……”
  “朝廷年年增兵，可是都没有什么用。晖贺人一打就跑，等养足了实力，又来侵略，而且，这几年他们的人越来越多，说是从什么‘大食国’得到了增援……”
  “那些晖贺人打起来不怕死，据他们说，死后能灵魂可进‘拉兽神宫’，得到安宁……”
  从大山等人的叙述中，加上这一路上走来，所看到的，他也明白了西北当今的局势。
  晖贺部百足之虫，死而不僵。
  崇拜拉兽，以拉兽作为图腾，并且坚信死后会的进入拉兽图腾的安息地，得到极大的荣耀和安宁，所以晖贺部的战士，多悍不畏死。
  而且，有留言声称，一直有来自大食国的战士，越过雄壮的阿尔卑斯山脉，补充到晖贺部族……
  晖贺部族的背后，似乎站着一个另外的巨大国度。
  面对如此困境，西北边防苦不堪言，环境凄苦，内地的部队进入西北之后，战力大打折扣，加上晖贺部经常采取一击即退的战术，导致一直无法根除。
  这么多年来，唯一一次正面决战，就是一年前大肆入侵，被易秋柏和云锐一战击溃，夺回了被晖贺占据的三座城池。
  那一战也被二皇子云锐，当做大功，献给太后当做寿礼。当时着实震惊了一番朝野。
  “看来西北的情况，比我想象中要复杂得多……”
  李图喃喃着，晖贺部这样具有狂热信仰，悍不畏死，而且背后还有一个大本营的势力……的确很棘手。
  那董仲懿也算有些本事了，能够撑这么多年。
  一行人走了三天，才看到了潼关城。
  潼关城，关外三大城之一。
  潼关之外，就是战场。但是却丝毫不影响潼关城的繁华，自古以来，丝绸之路必过潼关，所以潼关虽险，但却仗着地势关键，富庶非常。
  人称：塞上苏杭。
  因此，潼关城也有重兵保护，堪称防守西北的第一屏障。
  走进潼关，终于看到了繁华的气息。
  一路而来，越往北，建筑就越发地显露出差别，从与关内无二的高楼，到山隘之中随处可见的木房，再到此刻潼关城中随处可见的土房。
  潼关城逼近荒漠地带，缺树，水少。
  所以一切，都带着风沙的气息。
  进入城池，街道上也颇为繁华。
  只有中心地带，才显露出与关内相差无几的模样。
  “哎，今日城中是什么日子？为何这么热闹？”
  李惭恩疑惑地发问。
  街上人来人往，走到人群中心，更是有无数人朝着一个方向涌去。
  大山等人也不清楚。
  “你们几位是外地来的吧？”
  旁边一个老汉笑道：“几位不知道，今天乃是霍去病将军生辰，叶啸大将军每年都要在霍去病庙举行庙会，所有百姓都会前去观看。”
  闻言，众人都是颇为惊讶。
  “千古霍将军。”
  李图微微一笑，道：“这叶啸也是个有趣的人，看看去。”
  当即带着众人，随着人流往前涌动。