终于逼近万马堂。
  一座石头砌成的小镇，坐落在荒凉的大漠之中。虽然时时有人仰马嘶的声音传出，但是依旧显得安宁而古朴，就像是被人遗忘的边城。
  这里的确是一座边城，纵然西北大地之上，曾经经历了无数次的大战，也没有波及到这座小镇。
  古天舒曾经在这里驰骋，将匈奴赶尽杀绝。
  易秋柏曾经在这里打败晖贺，夺回三城扬眉吐气。
  后来，李图也曾在西北大地，一战全歼晖贺二十万人，尸横遍野。
  ……
  这座小镇却是如此安宁，宛如世外桃源。
  走进了小镇之中，一眼看去，周围家家养马，每一家房子的周围，都要两三个马厩，马厩之中的马匹，也都清一色健壮非常，毛色亮丽。
  “早就听说万马堂独得养马之秘术，如今一看，果然名不虚传。”
  李图不禁点点头，在这里，养马已经成为所有居民毕生的事业，就宛如渔民依靠渔猎而活着一样，所以，他们对马匹的理解以及养马的技艺，绝对远远超过了外界。
  同时，整个小镇也都需要万马堂势力的庇佑，故而肯定是上下一心，铁板一块，外人想要攻破，着实非常困难。
  万马堂的集市之上，人流量颇大，很多都是客商模样，而且大多数人都牵着马匹，一条大街之上，人与马几乎一样多。
  “几位客官，可是来我们万马堂买马的吗？”
  这个时候，路边一个老者笑着迎了上来。
  李图等人下马，李图道：“是啊老人家，我们听说万马堂的马匹，乃是当世之最，无人能及。所以慕名而来，这还是第一次进你们万马堂。”
  闻言，老者脸上也露出了一抹自得之色，道：“不瞒诸位客官，你们来我们万马堂，那是真的来对了，别的不说，当年古天舒大将军，要出征匈奴，都还来我们这里，讨要了五千匹上乘战马呢！”
  提到养马这件事，每一个万马堂的人都会自傲的。
  “老人家，你们这里平日里生意也这么兴隆吗？来往的客商可是真的不少啊。”
  李图继续笑着发问。
  闻言，老者哈哈一笑，道：“客官你不知道，平日里可没有这么热闹，两天后就是我们万马堂的赛马节，到时候，万马堂中的名马，都会参与到其中，这是我们万马堂最大的盛事！”
  赛马节乃是万马堂的知名节日，往常就连西北节度使郑庭嵊，每年都要前来。因为在赛马节上，可以看到万马堂最好的骏马奔驰追逐，并且万马堂还会将大赛之中的一些马匹用以出售，那些马匹炙手可热，外界追捧不已，如此一来，更是吸引了西北所有人的视线。
  每年一度的赛马节，热闹非凡也就不是什么怪事了。
  “原来如此。”
  李图点点头，思索着。
  “到时候几位客官也可以好好看看，大开眼界呢，不过嘛……你们还是不用参赛了。”
  老者微笑着，看了一眼李图等人所乘坐的马匹，眼中露出了一抹轻视。
  在他的眼中看来，李图等人的马匹不值一提，就算是万马堂中最次的，也比这个更好。
  “哈哈。”
  李图笑了笑。
  “不过，如果几位实在想要参加，也可以到前面的赌马大街，挑选一匹骏马，即可参赛，如果能够在赛马节上崭露头角，马种万马堂就会高价回收，真所谓名利双收，一本万利了。”
  老者的眼中闪着狡黠的光芒，对付这些菜鸟客商，他早已经是熟门熟路，这些人多半会被他说得动心，然后就会被他引着前去，买上一两匹自家的马匹，那么一年到头，一家人的生计都有了着落了。
  李图却只是淡然一笑，道:“那么就请老丈带路了。”
  老丈闻言，眼中顿时闪过一道欣喜之色，伸手道:“请几位跟我来。“说着在前面引路。
  “大人，这老头我看不怀好意啊，我们得小心在意才是。”
  李惭恩行走江湖多年，对江湖上的伎俩见得多了，一眼就看出了老头别有心思。
  “一个老者而已，最多是想骗骗咱们的钱财，或者拉咱们去做他家的生意，不用担心。”
  李图淡然开口。
  几人跟着老者，不多时就走到了一片草场之上，这片草地十分宽广，到处都是来往问马的人。
  不少万马堂的本地居民，三三两两，拉着几匹马儿等待着买主，来往的大多是外面的客商。
  “几位客官，来这里，来这里，这边可是有几匹宝马啊……“
  老者拉着李图等，脸上带着一抹急色，深怕李图等人看上了别人的马匹。
  三步两步，就走到了前边，只见一个老妪带着一个七八岁的孩子正在等待。
  那老妪身上的衣衫与老者别无二致，缝缝补补的痕迹很多，像是穿了很多年。而那小男孩身上的布丁少了些，但依旧十分单薄。
  老妇拉着两匹壮马，小男孩手中也攥着缰绳，但是拉的却是一匹看上去瘦骨嶙峋的红色老马，宛如又老又病。
  在万马堂中，为了保证马匹族群的质量，凡是马匹衰老到了一定的程度，都会被宰杀掉，免得浪费牧草，同时也可以收获马匹马骨。所以这老马居然活着，在众多壮硕的马匹之中，便显得又显眼，又突兀可怜。
  “客官，你来看看，这两匹雄马，蹄大力足，四肢健壮，加上体型流畅，绝对是一等一的赛马，买了去，就算在赛马节上难以夺得头筹，那也是绝对不亏。“
  老者开始热络地推销，指着老妪拉着的两匹马开口。
  老妪和小男孩看着李图，眼中都露出了一抹希冀。
  李图不过扫了一眼，就已经知道。这老妪拉的两匹马虽然还不错，但是比起草场上的其他马，还是显得瘦弱了些，不占优势。
  但是看着老妪和小男孩眼中的希冀，他还是微微一叹，道:“怎么卖?”
  老者眼中闪过一抹犹豫，道:“两匹一起，一百……不，八十两，八十两就够了。”
  说着脸上闪过一抹心痛。
  老妪却是忍不住开口，到:“老头子……你把咱们的马……看得贱了。”
  老者横了老妪一眼，道:“多嘴!”脸上带着气。
  老妪只能叹了一口气，看着自己养了一年多的马儿，眼中露出了一抹不舍。
  李图心中微微一叹，明白此刻两个老人绝非演戏了。便道:“两匹马，九十两，我要了。”
  闻言，两个老人都是脸上一喜，老者激动到:“谢谢客官，谢谢客官，婆子，咱们遇到好人了!”
  老妪也是朝着李图千恩万谢不已，李图挥挥手李惭恩便上前给了钱，牵着两匹马。
  “这位客官……你能不能……你能不能把阿骨也买走啊……”
  这个时候，旁边的小男孩忽然怯怯地开口，眼中露出了一抹祈求的神色。
  李图朝小男孩微微一笑，道:“阿骨?好啊，多少钱?”
  他和颜悦色，旁边老者老妪，都是意外不已，这匹老马是自家孙子从外面捡来的，根本没啥用，本来按照万马堂的规矩，已经该杀了。但是孙儿因为老马救过他的命，千般不舍，这才留了下来。
  但是如果这马卖不出去，万马堂也会派人宰杀了马匹的，这是规矩，没人敢坏。
  这客官居然会要这样一匹老马?
  小男孩听说李图愿意买，眼睛中露出一抹激动，道:
  “客官……不要钱，你把阿骨带出万马堂吧，但是求你……好好对待阿骨，不要宰杀它。”
  李图闻言，心中恻隐微微一动，道:“你为什么不要钱?”
  小男孩摸了摸阿骨的头，不舍地道:“阿骨是我在野外遇到的老马，有一次我走失了，遇到风暴，是阿骨把我驮出来的……”
  李图闻言，心中也明白了，对于孩子来说，感恩之心会更加纯粹，对一匹老马，也会怀着这种感情。
  他更是多看了这老马两眼，不看不打紧，一细看，却是眼中一变，内心一震!