江地。
  正尊楼。
  今日江地执正令大人设宴，宴请江地境内各家商行，以朝廷新政，而共议大事，关乎各家下半年的生意命脉。
  “郑元山到了。”
  “接替福老鬼的那年轻人呢？”
  “他还没到。”
  “好大的架子。”
  执正令的这位大人，已年过花甲，只是眼神明亮，缓缓说道：“其他人大多齐了罢？”
  旁边那人应道：“来了八成，还有几家未到。”
  他年约半百，神采奕奕，腰间挂令，赫然是江地副令。
  江地正令徐徐吐出口气，道：“一刻钟前，本官接到了一道消息，就在桌上，你仔细看。”
  腰挂副令的这位，当即一愕，取过那信件，面色顿时一变。
  “这……”
  “你我的顶头上官，已经换人了。”
  ——
  正尊楼显得十分热烈。
  实际上，能够受邀到此的商贾，他们名下的生意，都已是规模不小。
  要么是当地的家族，要么是如庄氏商行一般，遍及各地的大型商行。
  而他们的消息，实则也极是灵通。
  “郑元山来了，从‘禾’地过来的。”
  “听说咱们江地正令大人，发了两张请柬？”
  “是啊，看来从海外过来，接替福老鬼的那个年轻人，身份不算高，至少郑元山敢接请柬，便不低于他。”
  “倒也未必，郑元山跟福老鬼，今年以来，可是不大和善，也许……是决裂的时候到了。”
  “静观其变，今夜大约有好戏看了。”
  “这倒也是。”
  ——
  郑元山奉上一份礼物，便也入座。
  袁涛跟随在后，神色肃然。
  “公子还没到。”
  “不像他的风格。”
  郑元山沉吟道：“他虽然心高气傲，但在外人面前，却从来展现出温和甚至谦卑之状，而寻求合作，得受利益。这江地正令大人设宴，放在东胜王朝，比广府高大人设宴还要更隆重，他想在江地立足，没有理由端架子……”
  袁涛迟疑道：“那……”
  郑元山吐出口气，道：“等着。”
  庄冥来得晚，他也松了口气。
  若此刻直面庄冥，倒也不知该如何与之交锋。
  现在安静下来，倒可以仔细想想。
  说到底来，只因当年在他庄冥麾下做事，敬畏之心太重，至今挥之不去。
  论实际来说，他庄冥也就是东胜王朝那偏僻地界的商贾而已。
  “以我三地的势力，比福老鬼留下的三地势力，也不逊色。”
  “我没有道理会低他一头！”
  “何况，我比他更具优势。”
  ——
  正尊楼外。
  庄冥看向前方，微微一笑。
  前方灯火通明，显得极为热闹。
  不过礼仪风俗，衣着服饰等等方面，着实差异大了些，此刻也仍有些不适应。
  “公子，到了。”
  “走罢。”
  庄冥当头而行。
  在他身旁，正是岳廷与陆合，两位宗师。
  至于白庆跟柳河，则留在商行之中，跟福老交流，继续熟悉这东元境。
  ——
  “庄氏商行的人来了。”
  “岳廷在他右侧靠后位置，这年轻人果然比岳廷身份还高么？”
  “啧啧啧，难得，桀骜如他岳廷，居然会低头？”
  “更难得的是，此人看起来比岳廷还要年轻。”
  “咱们先探一探，这位即将接替福老鬼的年轻人，究竟是真正的人才，还是金玉其外，败絮其中的庸才？”
  “不忙，有人比咱们先探的。”
  许多人的目光，都落在了来人的身上。
  而庄冥神色如常，视而不见。
  他微微偏头，看向岳廷。
  岳廷提着礼物，放到了前方，旋即说道：“这是我庄氏商行的当家，送与正令大人的见面礼，你记下来……我们庄氏商行的位置，放在哪里？”
  收礼这人忙是起身，应道：“几位进楼，自有人引领。”
  岳廷微微点头，退了回来，在庄冥身侧稍后半步停下。
  庄冥往前而行，嘴角渐渐浮现出笑意来。
  因为就在他的前面，有着熟悉的人影。
  年过花甲的郑元山，衣着盛装，威严厚重。
  正当盛年的袁涛，气态沉凝，势如烘炉。
  两人的目光，俱都极为复杂。
  “一别数年，恍如隔世。”
  庄冥停了下来，含笑道：“二位可好？”
  场中各家主事人的热烈交谈，顿时安静了下来。
  整个场面，显得十分寂静。
  所有的目光，都看向了那边。
  平静之余，似有寒气迸发。
  “见过公子。”
  二人起身，尽都施礼。
  ——
  二层楼上。
  “看到了么？”
  “看到了。”
  “来人的身份，在他们本土，果然高于郑元山。”
  “但现在看来，郑元山自立之心，也是铁了心的。”
  “继续看着吧。”
  “可要招护卫？莫要当场斗了起来……”
  “他们两家，终归只是商贾，敢扰本官的宴席？”
  正令大人略带轻蔑，道：“你亲自下场，以副令镇住场面，若有妄动，谁敢动手，便缉拿入狱，秉公执法即是。”
  副令沉吟道：“谁先动手抓谁？”
  正令大人偏头过来，道：“谁敢动手抓谁！”
  副令迟疑道：“若是对方先行动手，余下一方不得不自保呢？”
  正令大人淡然道：“大楚律法，谁敢动手，抓谁！”
  副令肃然道：“明白了。”
  不论谁先动手，只要胆敢动手，哪怕是自保，照样抓了！
  先是各打五十大板再说！
  ——
  宴席尚未开始。
  但气氛已是极为沉凝。
  庄冥似也没有察觉周边的目光，只是看着眼前的两位故人。
  曾经的心腹，如今的叛徒。
  人心复杂，渊深莫测。
  眼界的开阔，改变了人心的忠义。
  真要说来，也真难以视二人多么穷凶极恶，可是……为何他们就不能与福老和岳廷一样，保持初心呢？
  “你们如今，有何意念？”
  庄冥负手而立，忽然问道。
  场中的气氛，愈发沉寂。
  郑元山想过要如何与这位曾经的主子交锋，不过却也没有想到，以往城府深沉，言语行事，皆是捉摸不透的公子，这一次竟是如此直截了当，第一句话，便直指问题所在。
  只一句话，便逼迫他选定立场！
  依然还是同伴？
  或已变为敌人？
  “公子……”
  郑元山施了一礼，低沉道：“这是我最后一次唤你公子。”
  袁涛亦是施礼，道：“公子安好。”
  郑元山抬起头来，神色肃然，昂首挺胸，沉声道：“庄冥，这海外的生意，是我亲自打下来的，不可能拱手送你……你若愿意，从此井水不犯河水。”
  庄冥轻叹了一声。
  岳廷脸色阴沉。
  陆合默然不语，只是伸手握上了刀柄。
  “井水不犯河水？”
  庄冥淡然道：“你的家底，是我给的，你的根基，是我给的。”
  郑元山低沉道：“当年借你根基，站稳在大楚东元境，我还你十倍。”
  庄冥忽然笑了声，道：“你打拼下三地生意，原本居功至伟，可惜了……”
  他拍了拍衣摆，神色渐冷，道：“从一开始，我就告诉你，此来海外，为我开辟商行……而今你要叛我，与我分割海外生意？”
  郑元山微微退后，道：“我承认你智计无双，是为郑某生平仅见，但这里不是东胜王朝，你初来乍到，江地之内，你都未必站稳，想要收拾我这里……就怕你全盘溃败！”
  说到这里，才听郑元山说道：“你若答应，立下毒誓，不与我为难，那么近期三地之事，我不给你添乱。”
  庄冥哈哈笑道：“你太过于看重自己了。”
  说完之后，他目光扫过在场的所有商人，神色平淡。
  郑元山不但太看重他自己，也高看了江地这群商人。
  或者说……郑元山太低估他庄冥了。
  ——
  “好，今日既然定下立场，今后好自为之。”
  庄冥收回目光，这般说道。
  陆合看着曾经共事的两位同伴，脸色渐渐冰冷，手中握住刀柄。
  他宗师气魄，强悍绝伦。
  他的宗师，比岳廷和袁涛的宗师，都要更强。
  他是在东胜王朝那片地界，凭借自身之力，聚合大势，生死游走，而成就宗师。
  此后借助神血沐浴，更进一筹，近乎巅峰！
  放眼整个大楚王朝，在道印上层之内，在武道三重之中，庄冥也称他已是最为顶尖的一列！
  此刻他心中震怒，散发出来的威势，杀机近乎凝结。
  而袁涛心中一凛，武者本能，让他不禁抽刀出鞘，护持在前！
  “你敢！”
  陆合见状，蓦然一声冷喝，刀亦出鞘！
  顿时寒光闪烁！
  杀机交锋！
  在场众人，不由得为之震动。
  场中凝滞了片刻。
  ——
  “大胆！”
  只见一人走来，腰挂副令，喝道：“此乃江地境内，你等敢在正令大人的宴席上动刀，将正令大人放在何处？”
  他徐徐走来，分明只是个书生般的文官，然而气势恢宏，竟是摄人心魄。
  庄冥目光微凝，看了过去，目光复又落在他的腰上。
  那就是江地二令之一，副令？
  果真是法器！
  此人只是凡夫俗子，得此法器加身，言行举止，皆有气度，能在大庭广众之下，慑服人心。
  在阴暗的层面中，亦能驱退阴魂鬼怪。
  “陆合，不得莽撞。”
  庄冥如是说道：“收刀。”
  陆合微微点头，便准备收刀入鞘。
  但就在这个时候！
  袁涛只觉浑身一僵！
  仿佛凝滞了一般！
  他的气血，凝滞不畅！
  他的背后，似乎被撞了一下！
  然后便持刀朝着陆合扑了过去！
  “你敢？”
  副令大人怒喝一声！
  众人为之惊呼！
  谁也未曾想到，在副令大人出面，在这正令大人的宴席上，袁涛竟敢动手？
  而就在这时，被偷袭的陆合，神色冰冷，归鞘一半的刀，再度出鞘，划过一道寒光。
  寒光之中，伴随血光！
  袁涛的头，被斩了下来！
  一名武道宗师，当场毙命！