贾琦转过头，看了看台阶上站在贾母王夫人身后，一脸端庄恭顺模样的薛宝钗，这才对薛宝琴道：“琴姑娘，恕我直言。发生这种事情，女儿家总是要吃亏一点，你那位堂姐对你……”贾琦顿了顿，见薛宝琴的眼睛里面已经泛起了泪花，却不敢让它掉下来，贾琦就知道薛宝琴听进去了。
  贾琦加快了语速：“琴姑娘，这种事情，拖得越久，对你越是不利。如果想要消除这个影响，最好的办法就是尽快另外定一门亲事。”
  薛宝琴苦笑道：“谈何容易。好人家如何看得上我？而我，若是随意许了人，只怕会招来更多的闲话……”
  贾琦道：“这现成就有一个人选。不知道琴姑娘愿不愿意考虑一下。”
  “谁？”薛宝琴的声音微微高了一度，贾琦、林黛玉和惜春都听得出来，她心动了。
  “薛大哥哥的救命恩人，柳湘莲。”
  “是他？”
  贾琦道：“你别看他现在落魄了，他可是理国公柳彪的后人，只不过，他跟贾宝玉一样，也是次子的次子，年纪轻的时候又爱胡闹，因此惹了理国公府那边很不高兴，断了他日常的供给，偏生他那会儿又年轻不懂事儿，竟然不肯服软宁可串戏维生，惹得理国公府那边放出了话儿来，不许他进门才罢。在外面吃了这么多的苦，他可算是转过来啦。你当他为什么这么心急着要娶一个妻子，就是因为他知道，只要他能娶上一房好妻室，他就能回到理国公府那边去，就是再差，他也能靠着理国公府的余荫进军中去挣前程。当然，这也是我的提议罢了，要怎么做，全凭琴姑娘自己决定。”
  贾琦这么一说，薛宝琴就心动了。
  薛蟠帮着柳湘莲置办家业的时候，她也曾留过心，只是那个时候，薛宝钗很不喜欢柳湘莲，她又跟着薛宝钗住，也不好随意打听。
  不过，该知道的，她还是知道的，比方说，柳湘莲本是大家子弟，因此跟贾宝玉等人是平等之交，绝非那种戏子可以比的。这一点，这些日子在大观园里，看着贾宝玉为柳湘莲失踪而伤心难过，再听贾宝玉的言辞，她自然是知道的。
  所以，柳湘莲看着现在是不好，实际上日后却很难说。
  薛宝琴迟疑着道：“可是，这个柳二郎现在下落不明。”
  “哪里是下落不明，一方面是知道出了这种事情，自己恐怕很难娶到好妻室，回到理国公府无望，另一方面则是知道那尤三姐是那边珍大哥哥的爱宠，他忌惮着这边的娘娘，又恐自己离了理国公府的庇护得罪不起珍大哥哥，这才躲了去。如果你要找他，就往这个地方去。”
  说着，贾琦就说了一个地方。
  薛宝琴牢牢地记住，等宴会结束之后，她就去找了哥哥薛蝌，让哥哥帮忙，果然很快就跟柳湘莲定了亲，这是后话了。
  贾琦和林黛玉特意走到边上跟惜春、薛宝琴说话，不独贾宝玉一个盯着林黛玉不放，薛宝钗也是不时地用眼角的余光注意着这边。
  薛宝琴被退婚之后，一直郁郁寡欢，薛宝钗一直都是知道的。现在，看见薛宝琴脸上虽然还带着几分忧郁之色，可神情却要轻松很多，薛宝钗哪里不好奇的。
  她觑了个空儿，走过来，道：“我方才见你们说得高兴，我可能略知一二？”
  贾琦笑道：“也不是什么事儿，不过是琴姑娘问我，这几日，我们家后花园里又大兴土木，所谓何事。”
  “哦？是为了什么事儿？我可是好奇很久了呢。”
  贾琦道：“也不是什么大事儿，我只是打算在家里盖个花房。”
  “花房？”
  “没错。”
  “可是我听说，下面运了很多箱子，还曾听说，那箱子里面都是玻璃？”
  贾琦道：“没错，这座花房就是用玻璃盖的暖房。”
  薛宝钗薛宝琴姐妹都吓了一跳。
  薛宝钗忍不住道：“琦哥儿，我们这样的人家，虽然富贵，却也不能奢靡太过。这玻璃的花房，花费可不是小数目！”
  贾琦道：“又有什么关系？对于别人来说，玻璃是金贵的玩意儿，可对于我来说，跟一块窗纱有什么区别？一座花房，让母亲在冬日里能够有个散心的地方，也是个意思。”
  “可是，我们前头现住着陈御史，若是他弹劾……”
  “我花自己的银子，又不曾贪污受贿、粥官鬻爵，与他们何干？再者，陈御史并不是那种人，你放心好了。”
  薛宝钗只得望着林黛玉：“林妹妹，你怎么不劝一劝？你的话，琦哥儿还能听些。”
  林黛玉正和惜春说话呢，见状少不得道：“琦哥儿的事儿，我从来不多嘴。再者，就是因为琦哥儿爱折腾这些有的没有的，下面的庄子上才会招那么多的人，才会有那么多的流民在我们的庄子铺子上找到活计。若是不弄这些，那些流民找不到活计干，饿着肚子，难免会闹事儿。被弹劾与这流民放一块儿，孰轻孰重？”
  薛宝钗愣了愣，忽然笑了：“我倒是不知道了，这竟然还跟流民有关。”
  林黛玉道：“人都是要脸的。如果可以，谁乐意进作坊做这种工匠的活计？寻常的佃户、农户们，宁可打有一天没一天的短工，也不愿意进作坊，就是进了作坊，也很少长期留下来的。可是有些手艺，却是要日复一日地磨炼出来的，绝非一朝一夕可成。到最后，可不是身无长物的流民才愿意长长久久地留在作坊里了？”
  惜春和薛宝琴听了，连忙说很是。
  大魏承袭前朝，工匠的地位极低，收入又少，还要比别人多一成徭役，因此，很多人以做工匠为耻。
  薛宝钗道：“只怕日后琦哥儿会很艰难。”
  贾琦道：“如果我不这么做，就会不艰难吗？单凭我跟林姐姐的婚事，就不知道有多少人看我不顺眼了。如果我不好好表现，一味躲在父母的羽翼之下，只会被人当做随时都能捏一捏的软柿子。可我表现得好了，一样有人会看我不顺眼。不遭人嫉是庸才。庸才可配不上林姐姐。”
  林黛玉忍不住给贾琦的腰里来了一下，换得贾琦连忙告罪。
  看着贾琦和林黛玉两个如此和谐的模样，薛宝钗说不出是什么滋味。
  诚然，贾宝玉对她一直都是很亲切的，尤其是金玉良缘已断的现在，大约是愧疚的缘故，贾宝玉对她更好了。可是这又有什么用呢？贾宝玉终究不是她薛宝钗的良人，更别说她薛宝钗眼看着就要十七岁了却没有婆家，再看到这一幕，如何不心酸。
  薛宝钗忍不住道：“看着林妹妹和琦哥儿的模样，倒有些宝玉和云妹妹的样子。”
  “都是青梅竹马呢。”贾琦笑道，“不同的是，云姐姐常常好宝玉的强，可林姐姐从来不会好我的强。林姐姐只会帮我，最多就是被打趣了，或者是害羞了，然后跟方才那样，给我来一下罢了。”
  这是他们俩之间的小游戏，也是未婚夫妻之间的小情趣。
  林黛玉也道：“琦哥儿日常都尽让着我呢。”
  看着这样的贾琦和林黛玉，薛宝钗的心里越发难受。如果她看过后世的论坛就能知道，她这是被|虐|狗了，受了一万点伤害、被暴击了不说，还被塞了一嘴狗粮。
  不说这第一天的螃蟹宴之后，薛宝钗是何等的心塞，回到蘅芜苑之后，又是如何闹了一整夜，直到吃了冷香丸才在凌晨时分得以入睡。
  就说薛宝琴，她得了贾琦的话之后，立刻想办法传话给哥哥薛蝌。薛蝌受薛姨妈的影响，原本也以为柳湘莲不过是个串戏的后生，却没有想到这背后还有这样的故事。
  薛蝌如获至宝，立刻就带着薛蟠找上门去了。
  薛蟠听说柳湘莲找到了，一蹦三尺高，屁颠屁颠地带着人跟着薛蝌去了那座偏僻的道观，看着梳着道士髻、簪着子午簪、一身青色道袍的柳湘莲，薛蟠扑上去，抱着就哭。
  换了以前的柳湘莲，他早就把薛蟠一脚踹出去了，现在见薛蟠这个样子，他跟薛蟠同行，已经知道薛蟠其实是个很单纯的人，又见薛蟠至今都在找自己，而薛家兄弟是这些日子以来，他唯一的正经客人，虽然脸上依旧是那副样子，可这心里早就软了。
  “好兄弟，你怎么就出家了呢？”
  “我说，薛大兄弟，你先放开我行不。这位是……”
  “哦，这是我堂弟，单名一个蝌字。”
  “薛二弟。”
  “见过柳二哥。”
  “好兄弟，我们回家去，这山旮旯有什么好的？”
  柳湘莲长叹一声，道：“如今，我有什么脸面回去。”
  薛蝌连忙道：“柳二哥也太小心了些。别人不知道，我们会不知道？柳二哥也不过是被那个尤三姐给耍了，又碍着那边的珍大哥哥，方才选择了在这里寻个清净。实际上，只要跟那边走得近一点的人都知道，那二尤根本就不算什么。虽然名义上珍大嫂子的娘家妹子，可谁都知道她们原本是珍大嫂子的娘家继母改嫁时带来的拖油瓶，又生来是嫌贫爱富的性子。就连珍大哥哥都不曾把她们放在心上，柳二哥又何必如此。”
  柳湘莲一听，这话里有话，自然就多了一丝希望：“薛二弟说的，可是真的？”
  “哪里不真的？当初珍大哥哥跟这二尤好的时候就不曾避过人。珍大哥哥经常跟着蓉儿一人搂了一个，一个屋子喝酒。珍大哥哥的那些朋友们若是在这个时候去找珍大哥哥，那二尤被使唤着伺候这些人，也是有的。据说，就是为着这事儿，珍大哥哥的胞妹才去了赦大老爷家。”
  薛蟠也反应过来了，连忙按照叮嘱，道：“可不是。那二尤也不是什么好东西，就说那姐姐尤二姐吧，她父亲在的时候曾经为她定过一门亲事，对方是皇粮庄头，虽然比不得贾家富贵，总少不了她的吃喝穿戴。可是她就盯上了贾家的富贵，宁可被珍大哥哥当做粉头取乐，也不肯嫁过去。这样的女人有什么好的？还有她妹子，那个尤三姐也不是什么好东西，跟珍大哥哥要衣裳要首饰的时候可从来都不知道客气。那衣料子的颜色有一点儿不如意，就整匹剪掉，首饰上的宝石略差一点，就又砸又骂。后来她自己玩腻了，钱也捞够了，不想这样混日子了，就装出一副贞洁烈女的模样来，还自比金玉一般的人儿！我呸！别糟蹋的金玉两个字！”
  薛蝌道：“是啊，柳二哥。按着礼数，我们不该在背后说人是非，再者，那二尤就是再不成器，那也是珍大嫂子的娘家妹子。可是我们万万没想到，那个尤三姐竟然盯上了柳二哥。都怪兄弟，前阵子不在京里，让柳二哥受了如此磋磨。”
  “不干你们的事儿。是我行为有失妥当。”
  薛蟠道：“柳二哥，我们回去吧。”