顾九冰面色终于一变，审慎地瞥了谢重姒一眼。
  谢重姒知道这话后半句戳他软肋了，嗤笑出声。
  心想：毫无底线的老匹夫装什么装，当年云惊鸿不是你亲手送入深宫，给老皇帝作妃的么？
  谢策道对邻国的宫闱秘辛，不甚了解，但扫过微微僵住的顾九冰，大概猜出怎么回事。
  有些纳闷这丫头怎么对这些腌臜事儿如数家珍，面上却笑呵呵地掲过：“顾相坐罢，此事容后再议。”
  “是。”
  于是，又是一派其乐融融景象。
  顾九冰除了刚落座时略微不自然，坦然迎接各路人马探寻视线，巍然不动。
  众人还真被他带出了点错觉——燕国皇室的轩然大波，不过是正常不过的小插曲。
  谢重姒放下团扇，敛去笑意。拿这种油盐不进的权臣无法，异国邦交，总不能撕破颜面。
  忽然，她感受到侧方投来的视线，抬眸看去，就看到宣珏轻飘飘挪开目光。
  谢重姒：“……”
  她方才说了句什么来着？离玉没想歪吧？
  宣珏知晓她在讽刺顾九冰，未曾在意那句“青梅竹马”。
  倒是那求娶之言，更让他如坐针毡。
  索性将指尖玉杯放于桌案，推开些许，重新审视顾九冰。
  五十城？说得轻巧。
  东燕狭长沿海，依赖发达贸易和海运往来，本就城池稀少。
  他不信东燕会奉广袤城土以求亲事，若是碰到铁血无情的帝王，真就嫁了女儿，东燕无异于自取灭亡。
  就是不知……
  顾九冰在打什么算盘了。
  宣珏心说：得私下和顾九冰会一会。
  他似是想倾酒，招手，对俯身的小宫娥耳语几句，那宫娥替他满酒后，就点点头离去。
  片刻后，一杯底座粘了小纸片的酒，送到了顾九冰手上。
  顾九冰悄然展开，只见薄窄的纸片上书“凌骏池边”。
  顾九冰神态自若地将纸片撕去，像什么都没发生过。
  酒筵歌席过半，华灯初上。
  流觞曲水蜿蜒环绕，祈愿求福的莲花浮灯一个接着一个，自水面飘过。
  有琴师抚琴奏乐，琵琶鼓点伴奏，编钟丝竹齐鸣，为表大国气度，鼓瑟奏鸣的乐音里，大半都是来贺异国的曲调。有的邦交使臣豪迈爽朗，已是掷杯击节，随奏起声。
  可谓主宾尽欢，其乐融融。
  忽然，临岸传来“噗通”一声。像是有人落水，惊呼尖叫都传到了这边。
  刺耳得瞬间盖过泱泱奏乐。席间倏然一静。
  “何事？”谢策道皱眉。
  立刻有宫人禀报：“陛下，是放灯的小宫女落水了，已派人去救。”
  曲水深浅不一，有的地方不过寸余，触手可碰池底鹅卵石块；有的地方却深达数丈，水性再好也不敢轻易尝试。
  那个小宫女显然落入了最深处，还故意向更里处游去，救人的羽林卫也乱做了一团，动静声惹得宴席诸人都不由得伸头去望，有爱凑热闹的，直接告了声失陪就起身离席，也有热心肠的，指挥自家擅凫水的仆人下池相助。
  一时之间，池边圈了不少人。
  羽林卫见状头更大了，连忙喝令拦住池边，防止这群贵人们也像下饺子似地扑腾入水，到时候热闹没瞧到，还把自身搭了进去。
  谢重姒坐在席间没动弹，谢依柔小声问她：“堂姐，我们也趁机离席去玩玩嘛？”
  谢重姒失笑：“你去吧，我稍等。”
  宣珏不喜热闹人潮，但方才几乎是立刻起身，想必是有事，她就不凑这个趣了。
  相较冷落下来的宴席，池边热闹非凡。
  在众人合力拖拉横拽下，宫娥好容易被救上岸，但这也过了一炷香的时辰。
  天色完全黯淡下来，四周宫人升起烛火宫灯。
  围观的贵人们也未因此归席，反倒来了兴致，四处走动游览，欣赏起天金阙秋日皇苑景色。
  池边又冷清了起来，只余流水琤瑽，远远和着飘渺于空、如若九天之外的琵琶。
  顾九冰却仍立在池边，四面八方的晚灯，照得深不可测的池面波光粼粼。
  对不知何时立到他身后的人说道：“现今的年轻人，愈发胆大了。我二十些许时，可不敢在皇宫内围乱来。”
  宣珏笑了声，开门见山：“凌骏是顾相的人吧？他麾下还有兵马数百，良将十余人，尽数扣押在齐，大人可想他们回去？”
  凌骏就是那个被戚文澜当作试刀石的倒霉蛋，并无来犯意思，却稀里糊涂成了趁夜来犯者的替罪羊。
  若非燕皇赶紧发函致歉，大齐没准还得再攻个数百里地。
  顾九冰知道两国臣子不宜独处过久，同样语速很快：“你想要什么？”
  “一座城池。金华。”宣珏道，“给戚文澜，让他攻下。”
  顾九冰“哈”了声：“好大口气。”
  宣珏：“区区一座非你管辖的势力地带，换对你忠心耿耿的肱骨猛将，顾相不亏。您方才不还许诺五十城池么？”
  顾九冰侧眼看他。这位齐国朝官玉冠华服，翩然拔萃，半边侧脸却隐没在混沌晦暗里，看不清神色。
  顾九冰出了点罕见的警惕，一问三不知起来：“那是皇上旨意，我等代作传达。旁的不归在下做主。燕国的天地都是时家的。这位……”
  示意般看他。
  “鄙姓宣，单字珏。”宣珏道。
  顾九冰从善如流：“这位宣大人，你也太看得起我了。”
  宣珏：“五十城池当真是燕皇旨意么？”
  顾九冰修起了闭口禅。
  不等顾九冰回答，宣珏又道：“凌骏一事，燕皇作祟，令大人手下折尽，不得不听命于新皇。齐国是块上好踏脚石——燕皇可用，您也可用，对否？”
  顾九冰终是来了兴趣，似笑非笑地看了宣珏一眼，道：“怎说？”
  “就如我方才所说，金华城池，换您属下性命。”宣珏不动声色地辨他神色。
  这种宦海沉浮数十载的老狐狸，不好琢磨，但不是不能辨察。
  就比如顾九冰，像是露出了点遗憾，摇头道：“太过冒险了。我凭什么信你的？”
  “那又比如……”宣珏温声笑道，“瞒着皇帝假称求娶邻国公主。求到了，五十城拿不出，两国反目，燕皇束手无策、焦急失措，还会失信于大齐。五十城拿得出，燕皇和那位势必心生嫌隙。就算求不到，放点风声回去，也能达到挑拨离间之效，您好坐收渔翁之利？”
  顾九冰没料到这个年纪的青年朝官，能敏锐到这种程度。
  瞳孔一缩，呼吸微顿。
  宣珏看他仅此一瞬的失态，神情也冷了不止一分。
  这比所谓的荒谬求娶，还让他心生不愉。
  顾九冰怎敢——
  时轻照不可能迎娶尔玉。
  若是碰上个昏庸无能的帝君，真躺在公主和亲的功劳簿上贪生怕死，矢口应下，最后悔婚，颜面尽失的只会是她。
  退一万步，应下之后，真能远嫁东燕，等她的是什么？
  君臣相斗后剩余的烈焰纷争吗？
  顾九冰却是对宣珏高看了几分，认真思忖起他的提议来，边想边道：“寒冬腊月时，金华城池边防替换，水岸凝结成冰，介时横渡攻城，能打个措手不及。那位小将军既然能胜过凌骏，想必不成问题。”
  凌骏本是猛将，却被个初出茅庐的小崽子斩于马下，说来也是笑话。
  “金华与衢州相近，但离望都还是太远了。”宣珏微笑，“不若处京来得好，您若有诚意，不如以其赠之？”
  顾九冰猛地眯眸。
  处都是何处？东燕皇城。这齐官——
  宣珏唇角笑意仍在，像是开了个无关痛痒的善意玩笑：“看来相爷顾虑匪浅，那便不强人所难了。”
  顾九冰神色却陡然阴沉，意识到宣珏与其说是谈判谋事，不如说是挑衅离间。
  他图什么？折用宫里人手，就为了给素昧平生的外交使官添堵？
  还是说在探他口风？
  “站住。你！”顾九冰被他搞得一愣，没反应过来是在诈自己，但仍旧气笑了，“可以啊，真是可以。本相为官二十载，从未见过后生如此胆大妄为。”
  被摆一道，是他大意了。
  宣珏当他话是耳旁风，顾九冰却忽然冷冷开口：“你铺设一堆废话，只是为了打听一件事吧？娶你们那尊贵嫡公主为燕国皇后之事。本相可以如实告知，确是信口捏造——”
  见宣珏头也不回，顾九冰眉头一皱。
  猜错了？
  但顾九冰也没想出第二种可能，索性肆意攻心，反正能戳中是赚，戳不中也无妨，讥笑道：“调虎离山把我引来此处，只是为了问清这等无关紧要之事？年轻人，你这心思也过于昭然若揭了吧？”
  宣珏似是对他的“以己度人”无奈至极，叹了口气，停住脚步，没回头，但侧首而道：“顾相，我大齐臣民皇室，不是贵国君主用以排除异己的棋子，您二位龙虎相斗，筹谋计划，还请都在贵国掀风作浪。齐国地儿小，容不下您两尊大佛，折腾不起。”
  顾九冰心道：还真猜错了？这小子只是不能忍他在利用齐国？
  但他同样不甘心被坑骗一遭，嗤了一声：“年轻人。”
  又道：“人与人之间，本就是相互利用。能被利用，才有价值。用以捭阖，用以筹谋，用以策划，用以虚情假意地情深不寿。你是哪种？”
  宣珏哪种都不是。
  同样布局筹谋，他和顾九冰这种人截然不同，语气温和地回道：“相爷，若是只存在‘利用’，那这一生，也太过可悲了。”
  顾九冰很久都没说话，直到宣珏快走到林边，才嗤笑道：“宣珏，我在东燕听过你做的好事，秦家真是时运不齐啊，碰上你这种煞星。就是不知，漓江纷争里的种种痕迹，哪些是真的出格之举，哪些是假状的意外呢？你敢说，你未曾利用过他人情感，未曾假意骗取，未曾肆意践踏，一辈子都坦坦荡荡，问心无愧吗？”