刘立兴娘也说：“立兴，咱们在你叔祖这儿打扰了这许多日，总要道声谢再走。再说，娘和妹妹的东西都还未收拾……”
  岂料刘立兴说过一句之后，就拉着娘和妹妹，闷着头往外走，直接没给两人任何机会，把两位女性带回了自己家。
  待到自己家，刘立兴将门一关，才长长舒了一口气。刘立兴娘顿时抱怨道：“立兴，这究竟是怎么了？急急忙忙地把娘和妹妹带回来，你叔奶奶还送了你妹妹好些东西，都没来得及收拾，统统丢在那边了。”
  “你叔奶奶还说，已经给你妹妹说了一门好亲，像你这般急脾气地总爱得罪人，该怎么办哟！”
  刘小妹一听见“说亲”二字，登时低下头，红了脸，拈着衣角一声都不吭。
  刘立兴却一跺脚，就对自己娘说：“您还说小妹的婚事，刘家族里那些人，回头把妹妹给卖了您还帮着数钱吗？”
  刘立兴娘和刘小妹一听这个，登时都惨白了脸色，望着刘立兴。
  刘立兴见这两位像是终于冷静些了，赶紧将娘和妹妹带进自家堂屋，请两人坐下，才慢慢逐字逐句地说：“娘，刘家那些人，把妹妹说给了赵家嫡支的一个子弟。”
  刘立兴娘点头道：“娘已经知道了，你叔奶奶说过，赵家家大业大，又是嫡支子弟，小妹嫁过去就直接是做少奶奶。”
  刘立兴嘴角上扬，流露出一个苦涩的笑容：“但是那个嫡支子弟是个跛子。”
  “啊——”刘立兴娘惊呼一声。刘小妹的头垂得更低，脸色瞬间涨得血红，又褪得干干净净，褪成惨白。
  “娘，儿子已经是武元县的吏员了，见到县太爷现在也只是弯腰作揖行礼就好，根本不用跪拜。而赵家是什么人家？赵家原本把持着不少县吏衙役的位置，但他家人大多不学无术，连个基础文凭都考不出，才把公门饭碗都这么丢掉的。”
  这就是刘立兴最不满意这门婚事的地方，明明他的前程开始上升，而赵家走的是下坡路，为啥要把他妹妹说给赵家，还是说给一个跛子？
  这明摆着是在谋算刘家的利益，但谋算就谋算吧，为啥要用他妹妹的一生去交换？他们兄妹自幼是寡母拉扯大的，刘立兴很自信他从来不欠刘家什么。
  所以他不甘心，他相信妹妹也不会甘心被人这样摆布终身大事的！
  但刘立兴娘却说：“立兴，你能在武元县衙门里当差，也是你叔爷爷提携。如果没有他，你也得不到这个位置。”
  刘立兴急了，提高了声音：“娘——”
  “我能去当差，不是因为族里提携我，而是我自己凭本事考过了文凭考试。您没见着吗？当日族里还叫上了好几个嫡支的子弟一起去考，但他们都没考上……娘，是我，是您的儿子考前那些日子里没日没夜地温书，没有纸张就在咱家门前的石板上学写字和数算……”他尽全力去纠正母亲的观念。
  “我当初那样拼死拼活地学，可从没想过要将妹妹当成族里的棋子就这么给换出去。”
  刘立兴娘彻底惊了，望着儿子的脸说不出话来。最近几日她被刘名化家的灌输多了，总是刘家怎样怎样，她们母子三人应当如何如何感恩戴德，这时被儿子的一番话，刘立兴娘才震醒过来。
  而刘小妹此刻却扬起脸，眼中带着感激与信任，望着哥哥。
  “娘，我早就跟您说过，小妹要寻觅婆家，咱们下回去参加桃源寨的相亲大会。对面是什么样的人品、有没有才情与家境，适不适合小妹咱可以一望而知。何必非得求到族里。”
  刘立兴娘这时嗫嚅着说：“这不是……桃源寨不兴收彩礼吗？”
  “娘——”听见彩礼这里，刘立兴觉得更无语了，“就算收彩礼又如何？您还不是会让妹妹当嫁妆都带到桃源寨去，难道您将来还指着这笔钱养老不成？”
  刘立兴娘被他呛的一个字也说不出来。刘立兴这才放缓了语气，说：“再说了，桃源寨也不是禁止所有彩礼，只是不提倡那等超过寻常标准的高额彩礼。娘您就总抓拉这一点点小事瞎操心。”
  “所以我今天才上门把娘和妹妹先带出来，不管这事儿怎么个了局，您二位总不能继续在人府上住着，受人蛊惑。”
  刘立兴娘这时被儿子说得缓过来一些，但是想起族里的安排心里还是不大安心，期期艾艾地道：“立兴啊，你想想，你身上这个司职多少也与你叔祖有些关系，如果咱们不肯应这门亲事，那边会不会对你的差事……有所不利？你叔祖，族里的族老，怎么会放过你……”
  刘立兴想了想，头一回觉得亲娘说的也有道理：“也是，叔祖既说是与赵家说好了，回头赵家下聘咱家不肯接着，族里肯定与咱们过不去。确实得想个办法。”
  刘家人一时便都静默着想心事，刘立兴想到烦恼处，使劲挠头，也没想出个好法子出来。
  谁知刘家隔壁住着的杜家这时敲了门：“立兴，立兴，到俺家院里来一回！”
  刘立兴马上掩口，心想：糟了，刚才和家里人吵得太大声，杜老爹回头又会教训自己不孝顺亲娘。
  刘家和杜家是多少年的邻居，刘家爹没了之后，杜家是看着刘立兴长大的，平日里也多有照应和指点。这回一准是杜老爹要批评刘立兴。
  这边刘立兴不出声，那头杜老爹哑着嗓子道：“立兴臭小子还不快滚过来。”
  刘立兴无奈，只得顺着杜老爹说的，赶去隔壁杜家。谁知一进杜家的门，杜老爹在刘立兴背后将院门“豁啦”一关，刘立兴才见到杜家堂屋里坐着个书生模样的中年人。
  他在武元衙门跑的次数多了，自然知道此人看着其貌不扬，其实却是节度使府署里的大人物，贾放身边的首席幕僚，郑伯宜。刘立兴赶紧行礼。
  郑伯宜却放下了手中的茶杯，微笑着说：“正在为令妹的亲事烦恼？”
  刘立兴更加无语，心里懊悔：刚才吵架吵得太大声了，竟令隔壁的客人也听了去。
  他无奈地点点头，郑伯宜却笑道：“敝人今日却是专门为你而来。”