“喜欢就多吃点，明天娘还给你熬鸡汤。”苏赵氏看着他吃得香也高兴。
  “娘，你也吃。”苏凤章给她夹了大大的一块鸡肉，想了想又给两个弟弟妹妹分了一大块，至于白姨娘他没有动作，毕竟是庶母得避嫌。
  苏赵氏心里头高兴，但还是说道：“你快吃，娘要吃自己会夹。”
  “我爱吃，二哥给我夹的更好吃。”苏兰章抬头喊了一声，低头就开始啃鸡翅。
  分到鸡腿的苏慧慧也猛地点头，还说：“大哥，我吃完这个鸡腿就饱了，剩下的都给你吃，多喝点汤，姨娘说鸡汤最补身体。”
  苏家其实不缺这口吃的，毕竟苏赵氏藏着的银子可不少。
  不过她觉得儿子将来科考肯定费钱，所以平时颇为节俭，虽然除服之后开始时不时加餐，不像村里头有些人家一年到头也见不到几次荤腥，但也只是隔三岔五。
  苏凤章说过好几次，但苏赵氏有她自己的担心，家里头没有进项，就她跟白姨娘的针线活还能挣钱，她舍不得大手大脚。
  “大家都吃，一起吃味道更香。”苏凤章只能这么说。
  但白姨娘和魏娘子枣儿三个还是只捡着边角料吃，最后喝汤的时候，苏赵氏更是把补药全部兜到了苏凤章的碗里头。
  对此白姨娘还特别赞同，说：“二郎你自己吃，别管他们，这里头加了人参呢，他们两个孩子吃不得人参，没得吃了还流鼻血，忒浪费了。”
  其乐融融的吃完这顿晚饭，苏赵氏才忍不住问道：“凤儿，最后一场考得怎么样？”
  前面几场考试的时候，苏赵氏不敢问也不想问，生怕影响了儿子后头的发挥，但现在全部考完了，她就憋不住了。
  明知道现在问了也是白问，但还是忍不住担心。
  苏凤章考得顺利，心底也有几分把握，但口中只是说道：“还算可以，不难，但能不能过还得看县太爷的意思，科举考试总有几分运气在。”
  苏赵氏不知道是放心还是失落，也说道：“可不是吗，学识好也得看运气，当年你大哥的运气就不错，但也考了两次才考中了秀才。”
  提起苏宗章，苏赵氏的心情不免有些低落，曾经这个大儿子是一家人的骄傲，十九岁就考中了秀才，可谓是风头正盛，谁知道一朝被退亲，他居然想不开就那么去了。
  想到这里，苏赵氏哆嗦了一下，握住苏凤章的手，笑着安慰道：“你年纪还小，还没到十八岁呢，就算这次没考中，明年咱们再去考就是了。”
  苏凤章不知道苏赵氏的心理变化，见她看得开也笑了：“正是如此。”
  县衙之内，所有的卷子已经弥封起来送到了考官面前。
  几个儒学署教官排排坐着，一张一张的翻看着试卷，若是觉得好就画一个圈，若是觉得差就直接打一个叉叉，不好不坏的就勾一个三角形。
  从占比来看，被画了叉叉的卷子远超过圈圈的，可见这一批的考生质量一般。
  甚至有一个教官跟身边的人嘀咕：“不知道是不是因为去年青州水灾，湖山县一地也有受灾，所以这些考生无心备考，做出来的文章只是寻常。”
  这话得到了赞同：“是有可能，之前咱们为了好看，前几场放得宽松，但这最后一场得严格一些，否则让他们去了青州参加府试，也是丢了咱们湖山县的脸面。”
  就如苏凤章猜测的，蔡大人如期举行县试就是为了冲淡水灾的影响，甚至为此不惜放宽了标准，大大增加了前几场考试通过的人数。
  但这一切到此为止，最后一场县试若是过了，这些人可都是可以去青州参加府试，若是到时候这群人写出来的东西狗屁不通，说不准知府大人要以为他徇私枉法，在县试中弄虚作假了，到时候可是得不偿失。
  所以才评卷之前，蔡大人提醒道：“诸位大人，第五场县试至关重要，也请诸位认真审卷，不要轻忽大意，为我大周选拔可用之才。”
  在场的都是人精，听了这话就知道怎么做了，于是画叉叉的卷子更多了一些。
  蔡大人坐得累了，就从自己的位置上走下来巡视，在看到大半卷子都画了叉叉之后尤为头疼，他真怕最后录取的人都凑不满二十人。
  他不死心的拿起一张被圈了三个叉叉的卷子，但读了一个开头就叹了口气，放下了。
  是前几场放得太宽，此人才能坚持到第五场，别的不说，写得经文里面竟是把圣人之语都写错了，这样的人怎么能去参加府试。
  蔡大人连续看了三张打着叉叉的卷子，不得不承认几位副考官都看得十分认真，绝对没有过于严苛，这几张卷子各有各的问题，读过书的人一眼就能看出来。
  心中微微叹了口气，蔡大人满心失望，觉得湖山县人才不兴，也不知道今年府试能过几人，若是一个都没有的话，他这个父母官也是有失颜面。
  放下带着红色叉叉的卷子，蔡大人反过来去看勾着圈圈的，这一看心情倒是好了许多，至少语句通顺，对比方才的觉得心旷神怡。
  忽然，他的神色微微一动，只因为手中这张卷子的笔迹有些熟悉。
  县试并无誊写，只是密封，所以略一回忆，蔡大人就想起来这是谁的笔迹了。
  上头几位副考官给的都是圆圈，可见他们都是满意的，这般的卷子统共只有三张。
  蔡大人沉下心来看，越看心中越是喜欢，又想起这几年来苏凤章时不时上门走动，人虽没有出现在他面前，信件倒是不少，时常在信中请教学问。
  因为有苏典吏的那份人情在，蔡大人有空的时候也会回信，信中给与指点。
  这般说起来，他也算苏凤章的半个先生。
  从头看到尾，蔡知县满意的点了点头轻声道了一句不错，这才小心翼翼的将卷子放下了。
  他并未多言，副考官的眼神却微微一动，又拿过那卷子看了一遍，心中也觉得确实是不错，不奇怪蔡知县会满意。
  他心思一动，排名的时候将这张考卷放到了最上头，反倒是将某张自己熟悉的卷子压在了第二，几个人确定了排名，这才递到了蔡知县面前。
  蔡知县低头一看，果然心生欢喜，笑着说道：“诸位的学识，本官是佩服的，这名次并无问题，让人全数拆开弥封，抄写姓名发案吧。”
  第38章 发案
  县试的发案就在今日，不过比起前几次来，门口等候的人反倒是少了。
  这也正常，第一场考试有五百多位考生，而到最后第五场，参加考试的已经锐减到一百五十个左右了，其余人都被一层层刷掉了。
  所以这会儿门口这么多人，其中还有不少是来看热闹的。
  苏凤章起得早，这会儿有些发困，苏二叔见他有些迷糊，就拍了拍肩头说：“二郎，你靠着睡一会儿，等发案了二叔喊你。”
  苏凤章揉了揉眼睛说不用，但苏二叔把他的头压在肩头，还说：“睡吧，你爹不在了，二叔就得好好照顾你。”
  “二叔，谢谢。”苏凤章也没扭捏。
  苏二叔笑了一下，说：“谢我做什么，我是你亲叔叔，这都是我该做的。”
  苏二叔是真心实意的这么想，他跟大哥的感情好，对两个侄子也掏心掏肺。
  苏凤章靠在他厚实的肩头闭目养神，等待的时间最为煎熬，周围的读书人也忍不住唠嗑起来打发时间，免得坐立难安。
  他就听见一个声音夸张的说：“咱湖山县什么时候能把考棚修修好，每次都是在院子里头考试，万一刮风下雨的话那不是折腾人吗。”
  “你就知足吧，咱湖山县已经算不错了，至少座椅板凳都是齐全的。”
  “你们是不知道，北方那边有些地方穷的很，县衙里头别说考棚了，连院子都没有。”
  “都是随便圈一块地方，天晴的时候尘土飞扬，下雨的时候泥泞不堪。”
  “真的假的，就算再穷也不能穷到官府身上吧？”
  “当然是真的，这还不是最惨的，最惨的是边省那块，听说连桌椅板凳都没有，考生得自己带去，有些农村的考生翻山越岭的过来，还得扛着板凳桌子。”
  “有些人带不动桌子，到了县城就想办法借一套，如果借不到的，找人家借了门板切菜板也当用，听说还有人借了棺材板的的。”
  “这也太晦气了吧，怎么样也不能拿棺材板啊。”南方的学子听了觉得不可思议。
  “实在是找不到板子也没办法啊，总比拿砖头叠起来好吧，砖头临时叠的不稳当，坐着膈屁股，垫着也凹凸不平的……”
  周围的考生越说越离谱，苏二叔却听的耳朵都竖起来了，发现苏凤章没睡着，就低声问道：“二郎，他们说的是不是真的，真的有人用棺材板当桌案？”
  苏凤章没有去过北方，但倒是听文先生说过，点头说道：“北方原本就不如南方富裕，有些偏僻的小县城物资不足，这样也是有可能的。”
  苏二叔还是不敢相信，嘀咕道：“那也不至于用棺材板吧。”
  他一辈子生活在南方，虽然也只是老百姓，但家里头还算富足，别的不说，湖山县月溪村都位于富甲天下的江南地块，他们这边不说富得流油吧，但吃饱穿暖还是有的。
  湖山县还好一些，听闻隔壁魏县没有遭灾之前，他们那边的县学地面都是用青砖铺成的，县试的时候用的桌案都是黄花梨木，甚至还会特意搭建临时的考棚。
  反正有空，苏凤章倒是有心情解说。
  “二叔可听过大周太祖皇帝年间的南北榜案？”
  那是五十多年的事情了，中间皇帝都换了两个，苏二叔自然是没听过。
  “大周太祖年间，南方渐渐富裕，北方却多干旱，民不聊生，连吃饱都成问题，更别提读书了，文风不兴已成自然。”
  “那时候京城会试，太祖皇帝亲令大儒顾三省为主考官，他德高望重，是我大周出了名的儒学大家，在士林之中备受称赞。”
  “谁知道那时候南北士林相差巨大，会试结果出来，登榜之人都是南方学子，北方学子全部落榜，北方考生不满，认为顾三省歧视北方士林，故意为之，为此闹到了礼部击鼓鸣冤。”
  “那件事闹了整整一年，将朝廷文武百官都牵扯进来，甚至牵扯出太祖元年的两次舞弊大案，以至于顾三省为表清白在玄武殿触柱而亡。”
  “科举舞弊历来事关重大，但南北榜案绝对是有史以来牵扯最大的一次，从头至尾无数官员被贬，那一届的考生不是被杀就是流放，甚至还有官员被凌迟处死。”
  “顾大儒触柱而亡，反倒是保全了最后一丝体面。”
  “也就是那一年，太祖皇帝下令南北分榜，分开录取，才算是平息了众怒。”
  “但是从此也能看出来，咱们南方与北方差距甚大，那时候已经到了不可调和的程度。”
  苏凤章说话的时候声音压得很低，这些事情毕竟敏感，被人听见也是不好。
  苏二叔吓得脸色惨白，也压低声音问道：“怪道这些年南北考生不在一道考进士。”
  其实苏二叔这话不太准确，不是不在一道而考进士，而是会试南北分榜，但殿试还在一起，不然的话同一届还得有两个状元，岂不是贻笑大方。
  这是南北方经济发展水平差距太大，民间风气大不同造成的。
  就像月溪村，只是青州府下湖山县中小小的一个村庄，但村里头多有将孩子送去读书的，在苏凤章教导村中蒙童之前，在私塾求学的就有五六人。
  别看这数字不多，要知道月溪村统共才那么点人，这在北方简直是不可能的事情。
  南北分榜，说到底是为了照顾北方士子的战斗力不行，也为了减少南方士子的比例。
  苏二叔想太多，又神神叨叨的问：“二郎，这顾大儒到底有没有舞弊，若是没有的话岂不是死得太冤了？”
  苏凤章倒是笑道：“有没有重要吗？”
  苏二叔好像是听明白了，又好像什么都没听懂，他沉默了一下，又问：“二郎，你怎么会知道这些？是文先生告诉你的？”
  就算他不是读书人，也知道太祖年间的事情，肯定不是那么大路货的传闻。
  苏凤章只是说道：“是爹留下的手记。”
  苏典吏当年还曾上京赶考，自然是要打听一些消息的，只是最后花了钱却落了榜，他心灰意冷谋了职位，但笔记却都好好的保存了下来。
  他这么一提，苏二叔也想起了一些事情，感叹道：“当年还是我陪大哥去的京城，京城可大了，人也多，官话跟咱们这边的话也不一样，遍地都是当官的。”
  苏凤章就顺势问起京城的事情来，苏二叔来了劲头，即使过去了几十年，他还记得清清楚楚，又自己脑补了一些说得天花乱坠。
  在他的口中，京城倒像是个处处都好，除了买东西太贵没有一处不好的地方。
  两人一问一答的，时间飞快的过去了。
  依旧还是一声锣鼓声打断了苏二叔的回忆，他整个人跳了起来，下意识的就往人群里头冲，却被苏凤章一把拉住。