李公公低声劝道：“陛下，还请您保重身体，大周朝可全靠你了。”
  皇帝听了这话，却觉得额头更疼了，他向来更喜欢风花雪月，并不喜欢朝堂，对政务尚且不耐烦，更别提军政了。
  “孟坤和宋尉都在边疆，如今想想，朕手下竟是无可用之人。”
  “若是陆家的人还在……”
  这句话还未说完，皇帝自己就止住了话茬，拧着眉头说道：“李公公，德妃最近如何了？”
  李公公也是个人精，立刻回道：“德妃娘娘依旧每日诵经念佛，并不出现在人前。”
  皇帝长叹一口气，道：“她定然还在怨朕。”
  李公公连忙说道：“陛下，德妃娘娘如何会怨恨陛下，当年若不是陛下恩德，刘家只怕就得满门抄斩，如何还能留下一些血脉。”
  皇帝不知道想到了什么，脸色却越发的沉郁下来，他摇头说道：“刘家啊……”
  忽然，皇帝问道：“你说，何隽可堪一用？”
  李公公心中叫苦，口中也只得说道：“陛下，熙郡王尚且年幼，只怕也是不能服众，再者，何家如今只剩下他一个人，何老夫人也不会答应。”
  皇帝却已经想到了这个主意，继续说道：“何将军虽然故去了十多年，可何家在军中的威信犹在，即使是宋尉也愿意给何家几分颜面。”
  “何隽这孩子是年轻了一些，但他出生何家，绝不会跟老四一般没有成算。”
  “不过也不能让他一个人去，既然鲜卑要和谈，大周也得有一个能拿定主意的人。”
  许多个官员的名字从心底闪过，皇帝却一一排除，让太子一脉的人去，皇帝真怕老四会直接死在外头，让四皇子一脉的人去，又怕他们为了四皇子的安慰牺牲国家大利。
  最后，皇帝的心中跳出一个人选，在想到这个人的时候，皇帝的眉心微微跳动，似乎有些犹豫，但很快又下定了决心。
  第163章 和谈
  入冬之后，前往北疆的路就越发的难走，往年这时候官道上也人迹罕至，毕竟即使有差役扫雪，但扫雪不如落雪快，许多地方都积上了厚厚的雪层。
  但是这一年的北疆官道注定是热闹的，前面有四皇子率军浩浩荡荡的闯过，如今又迎来了大周派出的和谈车队。
  因为时间紧迫，和谈车队也没办法带上太多的粮草辎重，也是幸亏如此，否则路况不好，恐怕到最后马车走不动，他们一个个的都得骑马。
  即使是行伍出生的士兵，寒冬腊月的骑马赶路也是难为，更别提车队里头多有文人了。
  相比起来，虽说这马车摇摇晃晃的，但可比骑马舒服多了。
  尤其是最为中心的那辆马车，虽然看起来平平无奇，与周围其他的马车并无二致，但实际上走起来十分稳当，在里头泡茶都不需要担心会溅出来。
  五皇子此刻就在慢慢悠悠的泡茶，茶香弥漫在马车不大的空间中，一时间十分好闻。
  泡完茶，五皇子倒出第一杯却不是自己喝，反倒是推到了对面人的面前：“苏大人，尝尝看本王的手艺。”
  坐在他对面的正是苏凤章，此刻他也不客气，端起茶杯饮了一口，笑赞道：“王爷泡茶的本事越来越好了，微臣甘拜下风。”
  不错，这一次扛起议和重任的居然是名不见经传，并且在文人之中口碑不好的五皇子。
  在皇帝提出人选的时候，朝中反对的人不少，奈何皇帝老子一意孤行，甚至为了提升五皇子的地位，直接越过了前头几个皇子，将他册封为诚郡王。
  除了五皇子之外，皇帝又点了几位朝中老臣，又是不偏不倚的保皇党派，最后神来一笔又将苏凤章提拔为正五品的礼部郎中，让他随行！
  对此苏凤章也是有苦说不出，升官发财虽然是好事，连跳两级也是旁人羡慕的事情，但谁不知道这一次北疆和谈是苦差事，许多人都觉得他们会有去无回。
  但接到圣旨的苏凤章无可奈何，金口玉言不会更改，满朝反对都改变不了皇帝的主意，就更别提他这么一个小人物了。
  不过此刻，苏凤章忍不住抬头看了一眼曾经的五皇子，现在的诚郡王，心中暗道莫不是皇帝也觉得此行太过于危险，舍不得太子，荣亲王又正好重病，不放心张太师等人，只得派出自己的另一个儿子，但又怕儿子心怀不满，所以将他送过来安抚？
  联想到他跟五皇子的种种谣言，苏凤章揣测着，觉得这位皇帝还真的有可能。
  “苏大人在想什么？”诚郡王忽然问道。
  苏凤章又喝了一口茶，才笑着说道：“在想此次北疆，不知道能不能全身而退。”
  诚郡王轻声笑起来，给自己也倒了一杯茶慢慢喝：“鲜卑人若是无意和谈，杀了老四祭旗岂不是更好，如今他们占尽上风，总不能是为了拖延时间。”
  喝了几口茶，身体也觉得暖和了一些，苏凤章也道：“确实如此，鲜卑人看似来势汹汹，但实际上只拿下了几个无关痛痒的小城，如今四皇子在他们手中，却主动要求和谈，可见他们并不如表面这般强势。”
  诚郡王也十分赞同这一点，不过还是笑道：“若是如此，倒不算死路一条。”
  说完这话，他又说道：“苏大人，前朝时期，鲜卑人斩杀使者也是屡见不鲜的事情，咱们这会儿过去，说不准就要人头落地，大人可曾责怪本王拖累了你？”
  苏凤章微微一愣，倒是没想到诚郡王会把这事儿放在了台面上来讲。
  他抬头看向诚郡王，就见他穿着玄色大氅，领口有一圈白色的皮毛，衬得他整个人越发秀丽，此刻笑盈盈的瞧着他，倒是平添了几分善意。
  苏凤章苦笑了一声，也不隐瞒：“下官若说此次是心甘情愿，绝无怨言的，郡王爷只怕也不会相信，不过既然身为大周子民，在朝为官便要做好这般的准备。”
  “总不能做官的好处都享用了，坏处却一点也不肯沾。”
  “再者，请诚郡王以后切勿再提责怪拖累几字，和谈是国之大事，与郡王无关。”
  诚郡王听完扑哧一笑，脸色都生动起来，笑道：“苏大人，你可真有意思。”
  “都这会儿了何必假装不知，我那父皇还不是以为你跟我有见不得人的关系，这才让你陪着一块儿送死，免得我真的死了，到了底下还要怨恨他。”
  饶是苏凤章历经人事，听见诚郡王这话也觉得为难。
  皇帝让诚郡王出面和谈，此事确实是带着几分诡异，毕竟一个儿子折腾进去了，这还送去另一个，他就不怕自己的两个儿子一块儿死了？
  若说他不疼爱诚郡王，为何这些年都对他纵容，若说疼爱，为何每次出事就喜欢将这一位退出来当挡箭牌。
  而诚郡王对皇帝的态度也十分值得玩味，言谈之间并不见尊重，但又不像是因为此事而心生怨恨的架势。
  苏凤章很快回答：“清者自清，何必在意。”
  “再者，若不是沾了郡王爷的光，下官想要升官也不容易，福兮祸所依祸兮福所伏。”
  “你倒是真想得开。”越是接触，诚郡王越是觉得苏凤章是个奇怪的人。
  作为一个才高八斗前程无量的读书人，跟他扯上乱七八糟的关系，被人背后说道，如今还被皇帝塞进了和谈的队伍，苏凤章看起来似乎真的并无怨恨。
  苏凤章又说道：“郡王爷离京之前，不是还特意带着下官拜访荣亲王，请求他老人家看顾苏家人，光凭这个，下官心中也是感激不尽的。”
  诚郡王哈哈笑了一声，又道：“即使本王不带你去，你不是也能找到荣亲王。”
  “终归是不同的。”苏凤章无比清醒的知道自己是什么人，是，他跟荣亲王是有几分渊源，手中还有荣亲王的信物，但和静郡主一事之后，荣亲王对他恐怕也并无好感。
  上辈子他曾是一个极具冒险精神的人，只是如今年纪大了才安稳下来，去参加和谈他不怕，只是担心自己真的回不来的话，家中女眷弟弟无人照顾。
  诚郡王离京之前的一番布置，倒是能让苏凤章安心一些。
  两人又说了几句话，喝完了一盏茶，苏凤章才从诚郡王的马车之中告辞离开。
  他一走，何隽就跳了进去，一脸奸笑的看着诚郡王。
  诚郡王已经在收拾茶壶了，见他进来就淡淡说道：“茶都喝完了，你来迟了。”
  何隽笑嘻嘻的靠过去，说道：“哎呦我说，你不会真的对这个苏凤章有兴趣吧，以前也没看出你对男人有兴趣啊。”
  诚郡王瞥了他一眼，淡淡说道：“苏凤章此人有才，是可用之人。”
  何隽挑了挑眉，问道：“你这话的意思，倒像是看不上那几个老大人。”
  诚郡王只是说道：“那几位老大人才华自然没的说，只可惜年纪太大了一些，有时候我都担心他们能不能安然抵达云州。”
  也不知道皇帝到底怎么想的，派来的人经验丰富的年纪大，身体弱，其余的年纪轻没能力，数来数去也没有几个可用之人。
  他们哪里知道，皇帝心里头也苦恼着呢，若不是这次的事情，他恐怕也不会想到满朝文武，如今能踏踏实实为他办事的居然只剩下那么几个。
  剩下的要么是无能之辈，要么是与太子或者四皇子有些首尾，实在是让人头疼。
  苏凤章离开诚郡王的车，迅速的走向了自己的马车，以他的品级自然不可能一人一车，车上还有一位年纪相近的官员。
  那人见他回来，就连声问道：“苏大人，诚郡王可有什么交代？”
  苏凤章只得回答：“并无什么交代，不过是闲聊了几句。”
  听了这话，那人的眼神反倒是越发奇怪了，偷偷看了他一眼，笑着说道：“那倒是，诚郡王向来喜欢苏大人您，有事没事都得传召你过去。”
  苏凤章微微一笑，眼观鼻鼻观心，显然是没把他的话放在心上。
  那官员也暗道自己多嘴，连忙转开话题，略带着几分担忧问道：“苏大人，你说此次我们真的能全身而退吗？”
  苏凤章无奈说道：“刘大人，你问我，我能问谁？”
  刘大人很想说你直接去问五皇子啊，谁不知道你们啥关系，但一想又咽了回去，偷眼看他说道：“五皇子和四皇子都是皇子，想必还是能安安稳稳的，但是我们这些人就不一定了，你也知道鲜卑人是野蛮人，喜欢斩杀来使！”
  “距离他们斩杀使者，也已经过去百年了。”苏凤章这般说道。
  刘大人却还是不放心，继续说道：“就算是过去了五百年，一千年，他们也还是野蛮人，你听说没有，那些鲜卑人现在还茹毛饮血呢！”
  苏凤章只得说道：“刘大人，这些都是民间的谣言，不足为信，再有一个，此次是鲜卑人提出和谈，既然如此，他们终归不可能是为了再抓一个皇子，毕竟只要不是陛下，不是太子，一个和两个可没有什么差别。”
  刘大人一想也是，倒是略略安心了一些，再想说话却见苏凤章已经闭目养神，只得将满肚子的话都咽了回去。
  第164章 云州
  “这里就是云州……”
  云州位处北疆要塞，此时千里白雪，巍峨的城墙伤痕累累，血腥味游荡在冷冽的空气之中，街上少有行人，偶尔有一两个也是行色匆匆，对进城的车队投来敌视的眼神。
  在战乱发生之前，大周朝与草原各族其实一直有通商往来，以至于云州内地的居民也错综复杂，现在战乱发生，倒是让这群外族和混血百姓备受歧视。
  苏凤章撩开帘子打量起来，云州苦寒之地自然是没法跟京城相比，但道路两旁房门紧闭的商铺，还是诉说着曾经的繁荣。
  只可惜这种繁荣如同水中之月，经不住丝毫的打压。
  就在苏凤章出神的时候，一阵急促的马蹄声传来，却见一队人马穿着轻甲，为首的一位正是老熟人，宋尉宋尚书亲自过来迎接诚郡王了。
  “微臣参见诚郡王。”比起在朝中的时候，此时的宋尉满脸沧桑，双眼血红，一看便知道不知道多少时日没有歇息好，也是，四皇子在他眼皮子地下被生擒，宋尉的压力可想而知。
  “宋大人不必多礼。”诚郡王从马车中走出来，伸手将他搀扶起来。
  宋尉的脸色并未因为他的温和而缓和，反倒是更加沉凝了，低声说道：“郡王，孟将军还在前线镇守，请随我先去将军府休息。”
  诚郡王点了点头，并未多说就让车队跟上。
  一直到进了古朴的将军府，诚郡王才开口问道：“宋大人，云州现状如何？”
  宋尉咬了咬牙，说道：“不太好！”
  “四皇子被生擒之后，孟将军束手束脚，只敢守城不敢反攻，已经落到了下风，再者……”