她纳闷地问，“不是说过了吗，我们以不变应万变。各处院子里堆了几百个箱笼，就算有贼人意图做手脚，他不可能一个一个打开查验，做手脚很困难。别折腾什么新章程了，护卫都撤了吧。”
  徐长史自信地道，“臣属想到了比‘以不变应万变’更好的办法。辽东王出了事，贼人料想咱们害怕了，一定会加派人手层层守护，贼人便会循着人最多的地方寻找寿礼所在。所以臣属布下了十处疑阵。呵呵，真正装着寿礼的箱笼，守护的人手反而不多——”
  池萦之：！！！
  池萦之：“停！！！”
  被自家世子少见的凝重神色惊到的徐长史停下解释了一半的话，诧异地问：“怎么了？可是还有什么不妥之处。”
  池萦之停下了脚步，伸手按了按隐约作痛的太阳穴。
  “徐长史，你什么时候进的陇西王府？”
  徐长史不解地回忆了片刻，“六年多了。跟着世子爷也有四年了。”
  “六年多……”池萦之算了一下，“曲师父是八年前离开的。那就是说你没见过曲师父了。难怪。”
  她抬头望了一会儿星辰稀疏的京城冬日夜空，解释道，“这世上除了你我这样的寻常人，还有极少数量的入世历练的武者。八品以上的高手，可以在三五里之外听到飞花落叶，细微耳语。”
  她最后道，“如果京城真的有一个意图对我们不利的幕后黑手的话……那我们刚才的对话，可能已经被人听去了。”
  徐长史脸色大变。
  “那……那……”他颤声道，“那我们如何应对？”
  池萦之把手里写满了章程的纸张折了四折，放入了袖中。
  “防火防盗，防不住贼惦记。”
  她继续沿着长廊往前走，示意呆立的徐长史跟上，不甚在意地说，“如果真有人惦记咱们，防是防不住的。算了，你还是把三层护卫都派上吧。寿礼真出了事，不求他们能挡得住世家蓄养的上品高手，至少把消息及时传过来，咱们好提前有个准备。”
  徐长史沮丧地跟在后头，“是。”
  他跟了几步，突然发现去的方向不是前院的饭厅，而是休憩的后院，整个人顿时被愧疚之情淹没了。
  “臣属做错了事，连累了世子爷忧心……”他哽咽着说， “但晚饭还是要吃的。臣属亲自把晚饭送去世子爷后院……”
  “不不不。别误会。”池萦之叹了口气，苦恼地摸了摸自己丰润了点的脸颊，
  “没怎么忧心，是真的吃不下。”
  ……
  腊月二十九，除夕将至，圣上万寿节的准备事宜各方面安排妥当。
  京城东西、南北两条御街两边的松柏长青树上张灯结彩，挂起了十里红绡帐。
  明德门外提前扎好的三层灯楼亮起了灯，长明灯昼夜不息。
  东西两边的两座灯楼下，上百盏八方走马灯同时亮了起来，吸引了京城百姓好奇观赏，从早到晚里三层外三层围得水泄不通。
  明日就是万寿节的正日子，又出了辽东王的事，守心斋里的气氛明显紧张起来。
  韩归海不言不语地待足了整天，沉默地跑圈，沉默地吃饭，沉默地发呆，一个字都没有说。
  就连平时废话最多的楼思危，今天也哑巴了。
  用过了一顿无比沉闷的午饭后，陪客沈梅廷受不了了，拉着唯一还显得正常的池萦之说话。
  “池表弟啊，你的贺礼还好吧。看护的人手还足吧？”
  池萦之咬着蜜枣八宝糕说，“一切都好。”
  沈梅廷放心了，想起今天份的梅花瓣还没点，提笔蘸了朱砂，走到明堂正中的粉墙边，在消寒图的最后一瓣空白花瓣上涂抹满朱红。
  “行了！各位在守心斋的最后一天，我的差使也可以了结了。”他伸了个懒腰，喃喃道，“这些天过得可真不容易……”
  他一句话没说完，从早上卯时至今始终一言不发的韩归海却说话了。
  “我要解手。”韩归海靠着朱漆柱子抱胸道。
  沈梅廷回了个‘这人莫名其妙’的眼神，“要解手，那韩世子……就去呗？飞瀑阁在隔壁转角。”
  韩归海在原地等了半天，自以为暗示得足够明显，屋子里另外两人应该能心领神会，没想到等了半天，毫无反应。
  他的眼睛几乎冒火，伸手一指坐在窗边桌前吃点心的池萦之，又一指墙角边蹲着拨弄泥盒子里虫卵的楼思危，
  “你们两个，陪我去解手！”
  楼思危：“啊？我不内急。”
  池萦之：“……我吃着呢。”
  沉默了一个早晨的韩归海爆发了。
  他气势汹汹地过去，一手一个，扯着两人径直出了守心斋，快步往飞瀑阁方向走。
  看守的禁卫避嫌不靠近飞瀑阁，屋里的沈梅廷看不到外头，三人走过了僻静的转角，韩归海看看前后无人，停下了脚步，抱胸睨视身侧的二人，
  “明日我们进殿献礼，他沈梅廷的差使算是了结了。但我们呢。”
  他压着声线蓦然暴喝，“你们两个胸无大志得过且过的，你们想过没有！明日以后，我们会如何！”
  池萦之被他突然的变脸吓了一跳，嘴里含着咀嚼的一口蜜枣糕呛到了喉管里，捂着嘴咳嗽起来。
  楼思危诧异而迷惑地道，“明日之后我们如何？我不知道韩世子如何打算，我和池小叔都打算着……在京城过完了年，返程回家呗。”
  “哈哈哈哈。”韩归海仰头大笑起来，虽然是大笑，笑声却刻意压抑着，显出了几分狂躁的意味。
  他蓦然收了笑容，阴沉地道，“汝阳王第一个出了事，被扣在京城索要百万银库的下落，拿不出钱便不放人回封地；辽东王第二个出了事，念经鹦鹉暴毙，气倒了陛下，只怕要下狱问罪；奉召入京的两个藩王都倒了，下面该轮到咱们三家世子了，你们两个居然还想着能平平安安回家。”
  楼思危听他说话的语气很不舒服，反驳道，
  “汝阳王和辽东王出事了，但咱们没出事啊。咱们三家的贺礼都不是活物，又不会像那只鹦鹉似的会死，明早入朝觐见陛下，把礼单往大殿里一递，完事儿。咱们能出什么事？”
  韩归海冷笑，“贺礼现在没问题，不代表明早起来贺礼没问题。朝廷刚出兵讨伐了谋逆的蜀王，传说中的百万藏银又没着落，朝廷缺钱哪！楼世子，咱们三家之中，就属你们淮南郡封地最为富庶……我猜，下个出事的，该是你了。”
  楼思危勃然大怒，“你放屁！没事你瞎咒什么人！我看下个出事的是你广陵王府才对！”
  池萦之终于把嘴里的蜜枣糕咽下去了，赶紧上前两步，把剑拔弩张、眼看就要动手斗殴的两个人分开，
  “要打架出宫去打，你们在太子爷眼皮子底下打什么架！嫌热闹不够大，还要送把柄到人手上吗？”
  出去‘解手’的三人分两拨回了守心斋，韩归海和楼思危平日里就互看不顺眼，今天更是撕破了脸，在沈梅廷没注意的时候，各自低声咬牙切齿地咒对方出事。
  谁也没想到，就在大年三十到来的前夜，广陵王府没出事，淮南王府也没出事。
  陇西王府却出了意外。
  ……
  大半夜的，响起了震天的拍门声。
  “世子爷！快些起来！”
  池萦之半夜匆忙披衣起身，小重开了房门，徐长史站在门外，只说了一句话，“贺礼出事了。”
  “到底怎么了？”池萦之纳闷地跟着徐长史快步疾走，赶去放置箱笼的偏院。“咱们的贺礼那么大那么重一尊，能出什么事。”
  徐长史脸色铁青，“世子爷自己看吧。”
  陇西王府准备的贺寿礼物，是一尊半尺高的飞天五彩白玉马。
  雕刻骏马的材质是一块通透莹白的上等羊脂玉，玉石中部夹杂了些碧色和朱砂红，正好雕刻成一双展翅而飞的五彩双翼，脚下踩在一朵祥云之上，搭配着五色宝石马鞍和黄金马嚼头，贵重大方，飞马的寓意也吉祥，大小尺寸正适合放在书桌上赏玩。
  陇西王和幕僚商议了许久，花费了不少人力物力，最后才选下这件礼物。
  就连装箱运送也格外留意，层层加稳加固，路上虽然出了几次意外，损毁了不少礼物，但给陛下的贺寿礼没有出半点岔子。
  但如今，放置货物的侧院里，黑压压跪了满地的亲卫，五大三粗的汉子们个个满面惶恐之色。
  极罕见贵重的飞天五彩白玉马，此刻安静地摆放在院子正中的石桌上，依旧摆出昂首腾空破云的姿态，依旧搭配着宝石马鞍和黄金马嚼头。
  但寓意最吉祥的飞天五彩双翼，被人从根部折断了。
  灯笼和火把将狭窄的小院映照得亮如白昼。
  池萦之凑近过去，在两边的断裂口轻轻摸了摸。
  断裂口非常光滑，摸起来毫无粗糙感觉。不像是被人徒手掰断的，倒像是用利器斩断的。
  “来的是个高手。”
  亲自把守着院子的侍卫长回忆事件经过，“兄弟们加起来足有三四十人。那贼人在三四十双眼皮子底下混进来，竟然无人发觉。直到装贺礼的木箱子被劈开，发出了声音，我们冲进去屋子，才发现了从屋顶跃出去的一道背影。那时，贺礼的双翼……已经断在地上了。”
  池萦之听明白了，点点头，“来无影去无踪，确实是个高手，防不胜防。”
  她伸手一指侍卫长怀里捧着的祥云底座，“双翼被贼人折断了，那这底座又是怎么回事？”
  侍卫长快哭了。
  “兄弟们冲出去追踪贼人不果，空手而回。没想到就在这时、就在这时……又来了第二波贼人！”
  他捧着祥云底座，悲痛地回禀，“那贼人穿着灰衣，斗篷遮住了头脸，大喝一声，‘没了翅膀的马，哪里还能叫飞天马！要这底座何用！’伸手往马蹄处一切，就把两个马后蹄和底座切开了……”
  “等等，你说‘伸手一切’？用手切得像是刀砍过似的？”
  池萦之震惊了，摸着马蹄处无比光滑的断口，“第二波贼人，也是个高手？”
  “至少八品高手！兄弟们冲出去追踪第二波贼人，又没追到……京城里意图对我们不利的恶人实在太多了！”
  院子里的护卫兄弟们同仇敌忾地纷纷点头。
  池萦之陷入了沉思。
  不过她的思路方向和其他人不太一样。
  “‘没了翅膀的马，哪里还能叫飞天马。’第二波贼人的话说得其实挺有道理啊……”她喃喃地说。
  她回头看了看一墙之隔的羽先生的住处，吩咐说，“动静小点，别惊动了邻居。”
  遣散了满院子的亲卫，只留下徐长史和亲卫长两个，替她拿着火把照明。
  在两人不安的目光里，池萦之把断了翅膀、没了底座的半尺白玉马从地上抱起来，掂了掂分量。
  “少了两个大翅膀和一个祥云底座，确实比原先分量轻多了。凑近了看，马本身还是雕得很漂亮的。”
  徐长史咧了咧嘴，笑得比哭还难看。
  “什么时候了，世子爷还有心思玩笑。”
  侍卫长真的在抹眼泪了。
  “两个翅膀都断了，底座也没了，飞不了天又站不稳，咱们的贺礼是彻底不成样子了。”
  池萦之把精致的白玉马双手捧着，借着火把光芒前后左右地打量：