西里尔躲开水花，大喊：“别！为了把这个害羞的家伙弄出来可废了我不少力气呢！”
  约书亚涨红了脸庞，努力压低声音，“我所说的‘成人’的意思不是这种！”
  “可是这款真的很畅销，你看多少测评……”
  “哥——哥！”
  西里尔露出促狭的笑容，这个一本正经的工作狂面对自己唯一的弟弟时总是有点不正经，“好了，只是个小玩笑，就定你选的东西吧，哪儿……什么老古董——希望它的寿命还剩余了一些，足够撑到你的生日，走吧。”西里尔顺手挑出两根荧光棒，翻出手腕内侧感应付款。
  “别催了，乔治娅，我已经到了。”西里尔一路快走，绕开人头攒动的正门而从乔治娅特意留下的侧门钻进会场。
  “嗨，西里尔！”冰蓝色头发的女孩不等他站稳，就一个飞跃抱住西里尔，闪亮的悬浮水滴在她周围乱晃，西里尔笑着接住乔治娅顺便转了一圈，约书亚则闷闷不乐地站在后面，一脸不开心地看着这个仰慕自己哥哥的超级歌星。
  乔治娅放开西里尔，一屁股坐在化妆台上，“哎呀你个大忙人，千等万等终于肯来了，皇帝陛下都没有你这么忙——我的每一次演唱会他都出场噢。”
  西里尔耸肩，“我这么忙都是因为皇帝陛下这么轻松啊，亲爱的乔治娅大小姐，这是个很简单的逻辑关系。”乔治娅撅着嘴，把装饰繁复的高帮鞋踢开，“好啦我不想和你斗嘴，我提前警告你，一会不准逃跑！不准！逃！跑！我的歌声绝对会把你感动得痛哭流涕！”
  “好好好，行行行，一切听大小姐的意思。”西里尔夸张地挥着荧光棒，在空气中画出乔治娅的个人标志，女孩笑得不可自抑，赤脚跳下来，踮起脚尖在黑发青年的脸“啪叽”一下响亮地亲上去。
  后面约书亚的脸色已经不是一般的差了。
  暂别乔治娅后西里尔把自己扔进座椅里，舒适地长叹一口气——果然是贵宾席，空气都要清新很多。但旁边的约书亚绷直了嘴角，表情一点都不开心。
  “怎么了，”西里尔用胳膊肘捅了捅约书亚，懒洋洋地说：“一会乔治娅就要开始了，别这个表情。”
  “我……”约书亚张张嘴，突然会场被黑暗笼罩，人们停住叽叽喳喳的讨论，一致屏住呼吸、伸长脖子望着舞台。几秒后舞台上打下一束光，身着华丽演出服的歌手从半空轻轻跃下，每一个人都能看见她灿烂的笑容和代表性的冰蓝色眼睛。
  “大家，这里是乔治娅的舞台！欢迎大家的到来！”乔治娅一扬手臂，随着她的指尖划过，黑暗中涌现出灿烂如钻石尘埃的星光，少女清亮的嗓音如涟漪般在会场中回荡：“请和乔治娅一起投入星河吧！”
  人群爆发出热烈的欢呼声，每个人从座椅上站起来挥舞手臂，应和着歌手吐出的每一个字。
  “今天的开场曲是我送给朋友的礼物，虽然关于这个神秘朋友我不能多说，但这份礼物我希望每一个人都能分享！我的心意，希望你能听见！”活泼的少女大喊着，举起双手向某处此处一个心形，瞬间掀起了一阵阵疯狂的浪潮。
  乔治娅的脚步踢踏着点亮周边的漫漫黑夜，星系绕在少女的脚尖，缓缓转着自己纤长的旋臂。乔治娅空灵的歌声如同宇宙浪潮般起伏，黑夜缓缓泛起波浪，带连着每个人的呼吸心跳：
  “脑子里的回响越渐大声了
  太紧张需要重新来过
  真希望自己能就此消失
  脑中的回响是这般真实
  而你却对我不离不弃
  夜夜如此不离不弃
  你的爱让我重新来过
  在那遥远的彗星浮云等待已经结束
  你的爱让我重生浴火重生
  从意识浑浊的深处我们破镜重圆就在今夜
  让我重生让我重生
  让我重生让我重生①……”
  约书亚从美妙的歌声中回过神，侧头看向靠在自己肩膀上的青年，这个信誓旦旦的人已经就着椅子打起瞌睡，完全没受到任何干扰，即便是天使的歌声也不能把他唤醒，约书亚无奈地笑了笑，眼神柔和下来。
  我不是讨厌乔治娅，我是讨厌她能这么明目张胆地对你展示情感。
  明明我们这么像，但又完全不同。
  真是……太令人沮丧了，哥哥。
  人们都注视着舞台上那位夺人心神的歌手，只有约书亚凝视着自己身边的青年，轻轻笼住他的唇，低头吻上自己的手背。
  约书亚隔着自己奔流的血液和血管吻他。
  ①歌曲《Lovebacklife》
  第43章 一日之囚（9B）
  一艘运输飞船在帝国边陲坠毁了，无人生还。
  这条新闻没有在帝国网络奔涌激荡的数据洪流中掀起多大的浪花，许多人只分出余光匆匆瞄了眼标题，便立刻被其他东西抓去了眼球。新闻里寥寥几句对帝国这架宏大精密的政治机器造成的影响还不比一粒太空尘埃——至少把尘埃放在正确的地方还能狠狠敲下帝国财政的精致喷漆。
  只有某个部长为此打了个哈欠，抬起手对新政做出了细微的修改，还有约书亚·卡斯整个人生轨迹的扭转。
  西里尔·卡斯的渎职罪和反人类罪在军事法庭判决后帝国的大部分臣民是极度震惊和不能接受，他们不能相信这位冷静缜密的少校会背地里干出如此恶劣的行径，但人们也必须接受自己失去了一个军事偶像的事实。对于西里尔入狱后对社会造成的负面影响，军部很适时地推举出一个全新的军事天才以填补这个空缺，这个人就是西里尔·卡斯的弟弟——约书亚·卡斯。
  对约书亚·卡斯的大力提拔安抚了沸反盈天的群众抗议，也让社会中诸如卡斯少校和总理大臣间的嫌隙导致他被谋害的阴谋论猜想不攻自破，人们认识到西里尔的罪名并没有污染到约书亚，他仍旧忠心于帝国，并且信奉新教，是一位兼备品性和才能的军人。而军部也不会对西里尔这种败类存留任何同情，贪腐在英明的总理大臣奥雷科奇·安德利的领导下不会有哪怕一丝滋生空间，帝国的政治就如全知全能的宇宙圣灵的心怀般纯洁无垢，在这次危机处理中军部的高层充分向人们展示了他们坚韧的信念。
  人们热情洋溢地赞颂着这位全新的卡斯，没有因为他与西里尔的特殊关系而带着猜忌和偏见，约书亚也不负自己的战神之名①，以杰出的指挥才能和无出其右的单兵实力，在之后数十场大大小小的战役中立下显赫功勋，肩上的军衔也节节攀升，很快约书亚·卡斯就成为帝国第七舰队的总指挥官，成为了历史上第五位皇帝陛下亲自授予荣誉爵位的军人，他注定要彪炳史册。
  永夜之锋。
  人们把这个头衔戴在约书亚头上，并且默契地对其前任主人只字不提。
  这位沉默寡言的将军不仅赢得了民众全部（甚至于盲目）的信任，也俘获每一位少女（当然也有少年）的心。网络上诸如以“和卡斯将军谈恋爱”为题材的作品，字节加起来简直足以耗尽三颗人造信息恒星的全部波长，但这些还是不足以解除帝国里兆亿少女（少年）的相思之苦。
  约书亚每一次公众亮相都是帝国上下的一场战争，人们像天文学家发现一颗新星一样仰视他、赞美他，但这一切已经与约书亚无关，现在他正在帝国荒凉的边陲，抬头注视着景观窗外暗沉的恒星，他缓缓把手贴在玻璃上，似乎想触碰什么。
  乔治娅穿着研究服，一头蓝色长发简单绑成了马尾。她走到约书亚身后说：“弄到这艘飞船可真不容易，不过一切就绪，可以开始了。”男人静默地站着，片刻后才回答：“好。”
  “不过我还是要确定一下，约书亚，”乔治娅折起手里的电脑，语气沉缓，“你真的要这么做吗？即使明知道要付出怎样的代价，换来的又是怎样微弱的可能性，你还是要坚持？”