寒冬将过，江北气温回升，春意渐浓。
  江南的天气却是变幻莫测，正当人们脱下棉衣，准备迎接春暖花开时，一场大雪倏然降临，天地再次银装素裹，重回料峭寒意中。
  诡变气象让人措手不及。原本热闹的金陵城外，此时凄清萧索，路上行人稀少。
  城门口负责盘查的士兵也无精打采，把脑袋缩在大毡帽下，浑身直哆嗦，懒得多看路人一眼。
  雪霁天晴，一道身影从远方群山间走来，来到金陵城外。
  皑皑雪地里，她的曼妙身姿有些单薄，那件水蓝色长衫明显偏小，不太合身，更不合季节，看起来楚楚可怜。
  她头戴斗笠，面遮轻纱，步履沉稳坦荡，没有女子的柔弱气质，反而透着几分江湖游侠的豪迈气度。
  从北城的神策门而入，一路畅行无阻，这让她不禁叹息一声，心生无限感慨，有种恍如隔世的错觉。
  “那日逃出城时，险象环生。他用手段隐藏我的行迹，瞒过巡城将军搜查，当时我就该意识到，能有如此可怕的本事，岂是寻常人物？若无底牌，他早就从我手里逃脱了……”
  雄关漫道真如铁，而今迈步从头越。
  她淡淡一笑，脑海里浮现着刻骨铭心的那一幕幕，明眸里不见丝毫仇恨，只是泛出一抹自嘲之意。
  “缘分未至，纵使相逢也不识。手眼通天，我早该想到，他就是他啊……”
  走在当日马车驶过的街道上，她思绪万千，开始复盘所有情形。
  “设身处地去想，如果换成平庸的卧底，在面对我这种大宗师时，应该努力装傻，深藏不露，尽可能顺着我的意志行事，才更符合常理。”
  “但是，如果真这样做，在精明多疑的对手眼里，反而更容易露馅。同样的套路见过太多，即便是凡夫俗子，都学会了多个心眼，猜一句‘他是不是装傻？’”
  “所以，他选择了很少有人会用的套路，去装自作聪明。高估自己，低估对手，是聪明人更容易犯的错误。面对这种级别的对手，真的防不胜防啊……”
  被灵台山的老僧救醒后，每每想到这些事，她的心境都很平和，没有太多复杂执念。
  死了就是输了，技不如人，甘拜下风。那些无谓的傲慢和虚荣，在死过一次的人眼里，算得了什么？
  此刻的她，还没有意识到，自己处于一种前所未有的状态里。破而后立，她跳出圈子审视自我，正在突破曾经的桎梏。
  以前的顾剑棠，屹立于剑道之巅，为了提升实力，捍卫荣耀，磨灭掉太多真实自然的情绪，只剩下一身凛然杀气。
  所谓人剑合一，像冷冰冰的剑一样活着，灭情绝性，死气沉沉，这就是她此生的终极目标么？
  以前或许是这样。但现在，她心里有了新的答案。
  此时，她来到那棵梧桐树下，站在那天那少年说书的位置。
  她缓缓伸手，抚摸着最近精心编织的两条发辫，痴痴一笑。潜藏在心底更深处的那些记忆，如泉水般涌现出来。
  ……
  二十年前。
  西楚皇朝，都城临安。
  那一年，北唐大军势不可挡，连克十六城后，终于击垮最后这道防线，将八百载西楚气数一口吞尽。
  那一年，她才十岁，青涩稚嫩，随父母混在逃难人群里，往北迁徙。
  荒野里，某校尉率骑兵追来，烧杀掳掠，惨无人道。惊慌失措下，她摔倒在地，被残暴校尉盯上，眼看就要沦为刀下亡魂。
  千钧一发间，一名银袍将军狂奔而来，一剑斩校尉于马下，救下绝望的她，更救下了上万流民。
  那一刻的将军，在她眼里恍如天神，成为她此生最钦佩的大英雄。
  不知哪儿来的勇气，她迅速爬起来，哀求将军收她当弟子。她也想像将军一样，仗剑独行，一骑绝尘。
  她永远记得那副画面。
  当时，将军转身一笑，潇洒离去，“小姑娘家，修什么剑法！”
  那句话，深深刺激到她，进而改变了她的一生。谁说女子不能修剑！
  从那一天起，她剪掉长发，扮成男装，独自尾随将军率领的大军，一路东进。
  沿路打听之下，她渐渐知道，那位将军是名大剑修，出自北唐云遥宗，又听说了更多他的传奇轶事，崇拜之情无以复加。
  于是，她拜入云遥宗门下，以将军为楷模，苦心修剑，只为有朝一日，能有资格追随将军麾下，向将军证明，当初那句话是错的。
  谁说我不能修剑！
  她虽是女子，但天赋绝伦，悟性极佳，修为一日千里，很快从众多弟子里脱颖而出，名气渐噪。
  四年后，北方一统，将军荣归师门，上下欢腾。
  这一年，也就是十六年前，她才十四岁。
  作为弟子中的佼佼者，她有幸跟将军讨教，被将军大加赞赏，闭门传授一招绝学，名为孤独一剑。
  那是她这辈子最幸福的一天。
  当天夜里，她奋发悟剑，破境机缘降临，紧接着闭了死关。
  这次闭关破境，异常艰难，一闭就是半年时间。就是在这半年里，沧海桑田，皇朝内部发生了太多大事。
  将军被众人诬陷谋反，有口难辩，走投无路下，被迫归降南晋，这就是震惊天下的元武朝第一大案。
  当她出关以后，兴冲冲想去投奔将军，却发现物是人非，那个救她于危难、被她当成楷模的大英雄，已经不在北唐，不在人间。
  哭了整整一夜后，小小年纪的她心灰意冷，离开云遥宗，独自游历天下，数年之后，终成一代剑圣。
  她始终铭记将军救命引路之恩，将自己领悟的八剑，跟那孤独一剑合在一起，命名为孤独九剑，以此祭奠将军亡灵。
  再后来，她渐渐猜出，云遥宗凭空冒出的那座归云阁，应该是将军遗物，于是返回云遥宗，孤独守阁十年。
  这就是顾剑棠的前半生。
  没有人敢相信，一骑绝尘，傲视群雄的剑圣，会是一介女流之辈。
  更没有人知道，她这前半生，心里一直都在追随那位将军。
  当然，后来还是有心思深沉之人，隐隐猜出些端倪，故意泄露将军之子的消息，以此试探引诱她。
  于是，便发生了后来的事情，剑圣南来，任真北往。
  ……
  曾几何时，称雄剑道，比肩那位将军，是她人生最重要的目标。
  现在，她的人生有了新的意义。
  故人虽死，希望犹在，有很多比修行更重要的事情，等着她去做。
  站在树下，望向北方，她灿烂一笑，明媚动人，“大姑娘家，还是叫海棠好听……”
  同一时刻，北方那座碑林里，任真心有灵犀，怦然一动，睁眼南望，生出一种微妙难言的感觉。
  这一日，顾海棠树下顿悟，再入知命境。
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