一旦传了出去，简直要让他颜面尽失，党项士气得到重创，也定然会使下了血本的契丹国主不满。
  更何况，若是令他一度信心满满的这些攻城器械，连粗糙的吐蕃城墙都攻克不下的话，又如何去对付更为精良结实的大宋城池？
  且随着时间推移，苏奴儿和那三万骑兵仍然踪影全无这点，也成了让多少知晓一些情况的其他吐蕃将领心中阴云。
  苏奴儿虽好大喜功，性子难免招人嫌恶，可到底是为国主鞍前马后多年，领兵打仗方面的一把好手。
  许久不曾有半点音信，多半不是他们原先猜想的迷路，而是全军覆没，连个能通风报信的都没能逃出来。
  苏奴儿……究竟是中了什么要命的陷阱？
  思及此处，再望向这座坚持了整整一个月，都还未倒下的猫牛城时，他们不自觉地在心里多出了几分畏惧。
  不知疲倦的士兵，稀奇古怪的器械，数不胜数的箭矢……
  猫牛城怪得让人生畏。
  李元昊对将士们隐约生出的畏战心知肚明，却不点破，只面无表情地再次对猫牛城发起了新的攻势。
  党项兵士面上难掩疲惫，但国主在后，他们不敢有丝毫懈怠，听得一声令下，便如潮水般朝城壁涌去了。
  西夏国主亲领大军，对猫牛城发起征讨，双方陷入焦灼战况时，吐蕃的新赞普也未闲着。
  他并未有意掩饰行踪，一举一动皆是光明正大，却让潜伏在新王城青唐的各方探子感到疑惑非常。
  按理说，猫牛城作为一块最外围的墙砖，如今受党项强攻，若不及时驰援，沦陷不过是早晚的事。
  猫牛城能支撑至今，已很是不易，更当快些派去援军，缓解压力。
  怎么这赞普唃厮啰非但不去增兵支援，反倒将举国精锐调回新王城中，一副被吓得不知所措，只让所有精兵护佑自己，瑟瑟发抖的窝囊样。
  同他们身先士卒，骁勇善战的国主相比，这赞普实在是废物一个！
  初初探得这一消息时，这些西夏探子具都不敢相信自己的耳朵。
  哪有放弃前线顽强死战的兵士，沿途的各大城池不理，净龟缩到王城之中，就为保自己安然无恙的？
  要不是每日进入新王城的各地精兵源源不绝，浑然无法作伪，他们都不敢将这看似胡说八道的消息写入信中，让此刻心急如焚的国主知晓。
  李元昊得知这一消息的头个反应，果然也是不信。
  但探子们言之凿凿，且证据充分，他再想不通，也找不出疑点来。
  难道唃厮啰叫温逋奇关这么些年，真关出了个老鼠胆子来？
  那可奇了怪了。
  真是这么个窝囊废，权倾朝野的温逋奇，又是怎么稀里糊涂翻的船？
  李元昊思来想去，始终觉得蹊跷十足。
  不论如何，这都是唃厮啰亲手封上的一把尖刀，正好拿去摧毁还在负隅顽抗的猫牛城人。
  果不其然，当李元昊命人开始在城外大喊‘唃厮啰调走精兵，放弃此城’的话，还没过几天，约是设法验证了这句话真伪的城头守兵，就一下骤减了。
  眼看着猫牛城已处于内外交困的强弩之末，李元昊再不犹豫，把最后保存的实力倾盆放出，瞬间就成了压死骆驼的最后一根稻草。
  ——猫牛城破。
  终于领着大军突入此城的李元昊心火仍旺，当即命人将城中人屠杀殆尽。
  就正是此时，他们才惊然意识到，猫牛城不知何时起已成空城一座：上至官员兵卒，下至平头百姓，具都跟人间蒸发，消失得无影无踪。
  城中有密道！
  密道，又是密道！
  李元昊简直气得暴跳如雷，派人到处搜寻那足以掏空这座城的密道所在，结果才一搜到粮仓处，就被紧闭的仓门都挡不住的浓烈腐臭所震退了。
  粮仓被塞得满满当当。
  然而里头盛放的，却不是新收上来的粮食，皆是腐烂得面目全非，都能瞧出表情狰狞、死状凄惨的一个个吐蕃将士。
  其中被砍得稀巴烂的、着大将服饰的不是别人，正是踪迹全无的苏奴儿。
  “好奸毒的唃厮啰！”
  哪怕历来看苏奴儿不顺眼，见其死得这般屈辱，不明不白，副将李坛也是怒不可遏：“他们全是中毒死的！”
  李元昊双目赤红，半晌只冷冷道：“苏奴儿大意了。”
  苏奴儿随他征战多场，皆是无往不利，攻无不克。
  恐怕也正是这份势如破竹的顺利，让他不知不觉地成了骄兵，一个不慎，就踩中了吐蕃赞普精心设下的计谋。
  哪怕取得了轻松的大胜，在庆功之前，苏奴儿也不忘小心地布下了值守的兵士，更没漏下检查水源的安全。
  他唯独忘了的，是亲自缴获的那批新粮。
  等大军中毒，无声倒下，值守之人还未来得及察觉异状，就被从密道中躲藏多时，一下倾巢而出的吐蕃兵士给屠杀殆尽。
  最讽刺的是，城门还是由他们亲手紧闭的：当时是为了防止其他吐蕃军前来增援，这会儿，则成了彻底葬送他们性命的死门。
  李元昊轻抚着覆了厚厚一层发黑血迹的门柱，双目出神。
  而那三万党项好儿郎在或是因中毒动弹不得，或是毫无防备的情况下被敌人砍杀，哀嚎凄厉的画面，则清晰万分地在他眼前浮现。
  ——唃厮啰。
  不知过了多久，李元昊才勉强压下满腔凌厉杀意，轻轻吐出这个阴冷狡诈的新赞普的名字。
  能想出这样杀计的毒蛇，又怎么可能是贪生怕死的窝囊废？
  那看似被铺得平坦康庄、直通新王城青唐的路上，只不知已被对方埋下了多少阴毒陷阱。
  “笑话。”李元昊忽然骂了句脏话，不屑道：“只靠玩弄这些雕虫小技，就想让我疑神疑鬼，被自己吓退？”
  越是依赖这些旁门左道的玩意儿，就越是证明唃厮啰匮乏正面一战的底气。
  他偏偏就要让这自以为脑袋灵光的新赞普看个清楚，靠只兔子刨出来的浅坑，可是绊不住飞驰的猛虎的！
  党项与吐蕃交锋正烈时，赵祯也不光忙于观望。
  既然契丹国主吃相难看，暗中给予这新女婿兵权做为嫁妆，那他作为吐蕃友盟，岂有袖手旁观的道理？
  不过，对于唃厮啰最初提起的联姻之事，赵祯则不打算应承。
  他年岁到底较唃厮啰还要小上许多，又才大婚数月，自然无女可嫁。
  要在宗室中挑出人选，虽是不难，但总归不合适。
  就像小夫子曾说的那般，两国相亲所涉事万，每一牵绊，都非同小可，而夫妻之间情感，则是阴晴不定。
  两国间有百世修好的前例，但世间夫妇，又哪有一生感情和睦，从不吵架的道理？
  一旦出现矛盾，真不知是一方忍气吞声，一方肆意妄为，还是双方相敬如冰，甚至闹得彼此间兵戎相见了。
  况且联姻也绝非必要：跟无法相互信任，仅有未得利益相系的西夏与契丹不同，宋于吐蕃赞普，存在一份不曾明言的恩情。
  再丰厚的利益，显然也抵不过救命之恩。
  且这次西夏先对吐蕃发起攻势，虽是瞧准了‘软柿子’要下手，但好歹也是暂挡了大宋的‘灾’呢。
  赵祯一边向边境守将发出指示，令他们必要时配合吐蕃，进行援助，一边深深意识到军中目前青黄不接的尴尬状态，带着雄心壮志，要培育起一批可用的军事人才来。
  总不能老指望曹玮这枚日渐年迈的定海神针，也不能老想着有张亢那样肯弃文从戎的人才罢。
  只是满怀激情的小皇帝刚对军制做出些具体了解，就被当头泼了一盆冷水——要靠他单打独斗，外加一群对军事睁眼瞎、只知吵架拖后腿的文臣，就想整顿犹如一团烂沼的军队，可真是谈何容易。
  赵祯不甘心就此知难而退，对着当今局势思来想去，决定暂将小夫子召回京来，趁吐蕃与西夏酣战时期，紧急开办一场制举，选拔一批当得起临危受命的将才出来。
  第二百九十三章
  赵祯早有再办制举，擢异等之士的念头，只因他当时仅是监国太子，小夫子又言时机尚未成熟，才不得不暂时搁置。
  如今大战将近，而朝中堪用的策略将帅之材，却寥寥无几，不正是制举取士，选拔军谋将帅的最佳时机么？
  赵祯越想越觉可行。
  据他对小夫子一直拖着不回京的深刻了解，若拿这事正经同对方商量，不仅会被能言善道的前师长给推拒了去，还有打草惊蛇之嫌。
  倒不如……
  赵祯眼珠子一转，仗着殿中无人，难掩得意地“嘿嘿”笑了起来。
  ——半个月后，当陆辞接到那道由知制诰起草、又经皇帝亲笔、再是中书省盖印等完整工序，任命他为制举主考官，即日返京锁院，以定章程卷子等事务的诏书时，整个人都难得地懵了。
  滕宗谅看他一副罕有的石化模样，不禁好奇地凑近来瞅了瞅，顿时目瞪口呆：“你不是已做过一回贡举的监试官了么？”
  满打满算，这陆狐狸金榜题名，也就过去了八载罢了，怎就积累出主考二度的资历了！
  陆辞嘴角抽抽：“那你得问官家去。”
  这神奇做法，一看就是出自前学生的手笔，也不知他是怎么说服李迪和寇准，才同意通过这道很是荒谬的诏令的。
  滕宗谅既惊奇，又羡慕，啧啧了好久，才猛然反应过来：“不对啊，你这一走，秦州……不，这一整路的军务，又需找谁去？”
  “你没看到末尾那段？”陆辞呵呵一笑：“制举期间，秦州事务暂由你与朱弟代为处理，而军务方面，则由公寿与李将军合计。”
  尽管朝廷效率偏低，但对于官家很是关心、常常问询的事务，还是不敢过于拖延怠慢的。
  不论是十日建城，令西夏如鲠在喉的朱说也好，还是主持营救唃厮啰的计划，建下亲近吐蕃奇功的张亢也罢，都乘上了朝廷正值用人之机的东风，达成了在平时几乎不可思议的官阶官职五连跳。
  尽管只是暂代，但一路节度使手里的职务，也有着莫大的份量，是他们平时都不敢想的了。
  “那我还真是沾了辞弟的光了。”一想到没人再能把他当牛使唤的美好光景，滕宗谅面上就是抑制不住的喜滋滋，嘴上还假惺惺道：“辞弟尽管安心去罢，我一定替你把这秦州城给看得好好的，绝不掉半块砖瓦。”
  陆辞懒得理他那油嘴滑舌，蹙眉盘算一阵，复松了眉头，步履轻快地回家去了。
  好在官家虽爱胡来，但在这暂代他职务的人选上还是没考量错，净选了有真才实干，平日又常涉相关政务的，省了陆辞过多交接的功夫。
  且诏书中所限定的日子十分临近，这便意味着他行程十分紧迫，除去路途所需，顶多能挤出个两日来做交代了。
  陆辞揉了揉眉心，心里再次把突发奇想、还给他额外派发任务的这位小上司给狠狠记了一笔，手底则有条不紊地整理起堆积在木架上的公文来。
  待毫不知情的狄青步履轻快地从兵营回来，自然地又要黏上来时，就见心上人一副忙得无暇分神的模样，不由微讶：“……摅羽，这是？”
  “你来了？”陆辞头也不抬，直接吩咐道：“来得正好，赶紧替我把最顶上那五堆都小心取下来。”
  他个子不比狄青高，置放上去时是踩了小木架的，现一时半会地找不到，当然就把送上门来的这个高个子给利用上了。
  狄青想也不想地应下，一伸手，不费吹灰之力就将那老高的几摞公文照原样地搬了下来：“还有哪些？”