不给东院的人说话的机会，乔老夫人继续说道：“这是你院子的事，原本该由你媳妇安排。可靖淑身子骨一直不好，连中馈都交给了四房，现在靖淑最重要的事就是养身子，带好乔乔。乔乔开年就十一了，也该带着她四处走动了。”
  乔兴邦的眉头越皱越深。
  而乔老夫人仿佛没看到似的，自顾自地说道：“娘不是要插手你们俩的事，这些年，娘对靖淑怎样，你也看到了。之前她因为小产伤了身子，一直怀不上，娘也从来没要你纳妾，只等着你有了嫡子或者嫡女再说，后来，你有了乔乔，娘也没催你们再接再厉生个儿子。现在，眼瞅着乔乔也大了，靖淑的身子还是这样时好时坏，我也想等靖淑调养好身子，给你生个嫡子，可靖淑的岁数也大了，身子到现在也没起色，真要她生，我也不放心。所以才想着，给你抬个姨娘，生个儿子，挂在靖淑的名下，也算是东院的嫡子，将来继承东院，更能给乔乔一个照应。”
  屋内众人看笑话地撇了撇嘴。
  乔老夫人不说话了，等着乔兴邦表态。
  乔藴曦左右看了一眼，懵懵懂懂地问道：“祖母，要是姨娘生的是个女儿呢？”
  是啊，老夫人只说小妾生了儿子挂在谷靖淑的名下，当嫡子养，可要是生了女儿呢？
  乔老夫人黑脸，隐忍着没有发作，难得有问有答地说道：“若是生了女儿，那就是妹妹。”
  “庶妹？”乔藴曦追问。
  乔老夫人仅存的耐心不多了，“是，庶妹。”
  乔藴曦还想问，万一一直是庶妹，是不是要一直生，直到生出儿子为止，可看着乔兴邦和谷靖淑的脸色，她乖巧地不再说话。
  等了半天，也不见乔兴邦和谷靖淑表态，乔老夫人脸色不对了。
  毕翠秋和甘婉对视了一眼，一起朝薛桃看去。
  薛桃正在喂乔锦雯喝水。
  她是北院的主子，东院和她没关系。
  咬牙，毕翠秋对谷靖淑说道：“大嫂，娘也是一番好意，你和大哥一直没有嫡子，东院没有继承人，这也不是个事儿啊。娘体谅你和大哥，一直没有提这件事，可现在乔乔都快十一了，你的身子也一直没养好，总不能因为你就耽误了大哥的子嗣吧。”
  “弟妹有精力在这里担心我的子嗣，还不如多花点心思管好南院的事。二弟现在也只有个庶子，还没有嫡子。”乔兴邦神色不善。
  后院的事，男人不插手，可不代表其他几房的人可以肆意奚落，他有没有儿子，关这些人什么事？
  他就认为女儿比儿子好，看看乔乔，多贴心！
  “大哥，你这话就过分了！”
  是“过分”，不是“言重”，显然，乔二爷怒了。
  “翠秋也是好心，想着东院这边后继无人，所以母亲这么说的时候，我们都是支持的，可大哥，你这番话，未免太伤人了。”
  是乔老夫人提议，他们只是顺路支持，所以乔兴邦有怒气，找乔老夫人去，和他们无关。
  乔兴邦冷哼，“谢谢二弟的好意了，东院这边人口简单，事儿也不多，二弟有闲心操心东院的事，还是先管好南院吧。”
  乔二爷有一个正妻，两个小妾，可除了正妻生的女儿外，唯一的儿子是庶出，人口不算多，却是几房中最乱的，两个小妾不省心啊。
  “靖淑，你怎么说？”
  这是直接要谷靖淑说话了。
  “娘，这事，媳妇听老爷的。”谷靖淑一脸平静，该来的总会来，这次不行，还会有下次。
  “娘，这事儿子不考虑。”
  嗯？
  乔老夫人鼻音重重地哼了一声。
  “人一多事情就多，靖淑和乔乔的身体不好，儿子不希望她们被无所谓的人打扰，东院这些年安安静静，儿子习惯了。再说，子嗣的事，儿子看得淡，东院又不是没有人，乔乔就很好。“
  “胡说八道！”乔老夫人火气不大，可语气的威严却很浓，“乔乔的确很好，可没个儿子，这像什么话？说个难听的，等你百年之后，难不成还要乔乔披麻戴孝摔火盆。”
  “这有什么不可以？”乔兴邦也是个犟脾气。
  乔老夫人怒极反笑，“所以我是多管闲事了？”
  “娘，儿子不是这个意思，”乔兴邦耐着性子说道，“儿子只是不想东院太复杂。”
  “纳个妾，怎么就把东院弄得复杂了？东院是你媳妇在打理，难道她管不好东院？你也知道你媳妇身子不好，多个体贴的人帮着她，有什么不好？”乔老夫人开始说歪理。
  “多谢母亲的好意，等乔乔的身子好得差不多了，靖淑会带着她管理东院。先前您也说了，翻年乔乔就十一了，也该学着管家了，到时候，她还能跟着靖淑学学管理中馈。”
  乔兴邦的意思很明确——你往我院子里塞人，我就要回乔家的中馈。
  “你这是威胁我了？”乔老夫人声音尖锐。
  “儿子不敢。”乔兴邦毕恭毕敬地说道。
  “不敢？我看你敢得很！”乔老夫人戾气很重地说道，“东院是乔家长房，继承了乔家大半的产业，难不成，以后这些都要分给外人？”
  “乔乔是我的女儿，不是外人，”乔兴邦固执地说道，“再说，谁说东院没有儿子继承产业，迟早会有的，不过是时间问题。”
  乔老夫人怒了，“时间问题，什么时间，今年、明年，还是十年以后？”
  “娘……”
  “老爷，”谷靖淑劝住了乔兴邦，“娘也是一番好心。”
  哪个女人愿意自己的男人和别的女人睡在一起，哪怕生出来的儿子记在自己的名下，心里也膈应。可谷靖淑不希望乔兴邦因为这件事和老夫人闹翻。这种事一旦被提了出来，以老夫人不达目的誓不罢休的性子，要是他们不松口，东院怕是没安宁的日子了。
  “还是靖淑懂事，”乔老夫人阴阳怪气地说道，“娘是有分寸的，不会给你塞乱七八糟的人，生下儿子才是正事，等有了儿子，你去母留子都可以。”
  说得轻巧，去母留子，没有能说服众人的理由，怎么去母留子？
  发卖？
  别到时候落下个容不下人的嫉妇名声。
  “我身边的大丫鬟芍药，老子娘都是乔家的老人，她在乔家也有十年了，今年十八，正是好生养的年纪，我就做主把她给你了。长辈赐，不可辞，今晚就给她开脸吧。”
  这是有多迫不及待。
  乔老夫人话音一落，屋子里众人神色古怪。
  乔藴曦看着站在乔老夫人身后，激动得浑身颤抖的芍药，心里直撇嘴。
  不过是个小妾，就激动成这样，还真以为飞上枝头变凤凰了。再看看那尖嘴猴腮的模样，一定是个刻薄，善嫉，且有心思有手段的，心高气傲的人。
  老妖婆这是在报复她呢。
  乔锦雯落水，不管是不是她做的，老妖婆都记在了她的头上，她是东院的人，老妖婆拿她做筏子，直接对东院动手，也是够直接了。
  “芍药。”
  “是，老夫人。”被猛地点名，芍药收回神智，跪在乔老夫人下方。
  “今儿，我就做主，把你给了大爷，你日后跟在夫人身边，帮着夫人照顾大爷，管好东院，最重要的是，早日生下儿子。”
  “奴婢谨记老夫人教诲。”尖嘴猴腮的脸上满是麻雀变凤凰的得意。
  乔藴曦皱眉。
  老妖婆做主抬的姨娘，轻易不能动啊。
  “祖母……”乔藴曦怯生生地站了出来。
  谷靖淑抬了抬手，却还是慢了半拍，没有拉住乔藴曦。
  她不敢有大的动作，生怕老夫人把火气撒到乔藴曦身上。
  而乔老夫人因为成功地往东院塞了人，心情正好，所以看向乔藴曦的目光也缓了缓，“乔乔有事？”
  “那个，芍药的卖身契呢？”
  乔老夫人不满地皱眉。
  她是故意没说卖身契的事。
  只要芍药的卖身契还在她手里，那么芍药对上谷靖淑的时候，不管谷靖淑再生气，除了打骂，也做不出别的责罚，更不能把芍药撵出东院。所以，芍药相当于是她安插在东院的眼线，还是明目张胆安插进去的。
  心里的舒坦还没来得及好好享受，就被这个碍眼的死丫头破坏了。
  “乔乔，你什么意思？”乔老夫人装傻充愣。
  一个晚辈，竟敢和她叫板，不自量力。
  可她低估了乔藴曦的战斗力，先不说她对名义上的父母有多深的维护，就说她是东院的一份子，也不能眼睁睁地看着老妖婆肆无忌惮地对东院指手画脚。
  “祖母，乔乔是问，芍药的卖身契呢？乔乔很感激祖母对父亲的关爱，芍药跟在祖母身边多年，是祖母亲手调、教的，有这么一个可人儿在父亲身边照顾父亲，乔乔和母亲很欣慰。芍药是祖母赐的，只要她恪守本分，在东院会过得很好，可是，祖母应该把芍药的卖身契一并给了母亲。乔乔以前跟着四婶的时候，看到四婶调、教院子里的小妾，也是拿着她们的卖身契，乔乔还记得当时四婶说，小妾和下人是一样的，唯一的区别就是妾可以被主子玩弄，这是主子给的殊荣，但是，一旦生出了不该有的心思，该发卖的就发卖，该弄死的就弄死。反正卖身契在手，她们的命是主子的。”