皇宫啥样？
  乔藴曦表示没看清，跟着鲁老夫人在小宫女的带领下七绕八转地走了将近一刻钟的时间，终于在一巍峨的宫殿前停下。
  乔藴曦还没来得及抬头看上面的宫名，就被鲁老夫人带着进了门。
  “静然来了。”远远的，就听到一慈祥的声音，有老年人特有的豁达与宽容，亲昵中带着上位者的尊贵。
  鲁老夫人的闺名叫姜静然，能这么称呼她的，只有太后。
  乔藴曦不敢抬头，跟在鲁老夫人身后，给太后请安。
  “静然，你还是这样，你我之间，讲究这些作甚？”
  “礼不可废。”鲁老夫人说道。
  太后嗔怪道：“你还是这么死板，哀家以前怎么没看出来？”
  几句话就活跃了气氛，仿佛太后与鲁老夫人真是好姐妹似的。
  太后的目光越过鲁老夫人，看着她身侧的人，笑道：“这是臻哥儿的小媳妇？”
  鲁老夫人心里得意，嘴里却谦虚道：“太后可别打趣乔乔，乔乔脸皮薄，经不起您折腾。”
  “知道你护短，还没进门呢，你就防着我。”太后在鲁老夫人面前的自称很随意，很亲切。
  “是叫乔藴曦吧？”
  “回太后，民女正是乔藴曦。”
  “上前让哀家瞧瞧。”
  乔藴曦还没来得及动作，鲁老夫人就又护短地说道：“别吓着孩子。”
  太后白了鲁老夫人一眼。
  乔藴曦上前，太后自然就拉着她的手在身边坐下。
  仔细打量着乔藴曦，太后嘴角噙着浅浅的笑。
  乔藴曦脸上的笑容快绷不住的时候，太后才说道：“这孩子，瞧着就让人喜欢。”
  “那是，臣妇的眼光很挑的。”
  “你就嘚瑟吧，”太后没好气地瞟了鲁老夫人一眼，“打小就知道你眼光高，福气好，我们这些老姐妹中，就你最风光。”
  “太后这话就折煞臣妇了，论身份、地位，太后才是最尊贵的，皇上对太后又孝顺有加，太后才是最有福气的。”
  太后叹气。
  没人接话，也没人敢接话。
  太后把话题又转到了乔藴曦身上，“乔乔是锦城人？”
  “回太后，民女祖籍是蜀州锦城。”
  “锦城好啊，哀家已经几十年没回去过了。”
  诶？
  太后是锦城人？
  想想也是。
  鲁老夫人是蜀南竹海的，未出阁前，鲁老夫人与太后是手帕交，那说明两人年少的时候经常见面，就是不在同一个地方，也离得不远。
  “还是你聪明，”太后拉着乔藴曦的手，看向鲁老夫人说道，“当年，你也是有机会进宫的，结果你早早地与镇远侯定下了婚约，虽然跟着去南疆，吃了点苦，可镇远侯几十年待你如一日，你的福气才是最好的。”
  鲁老夫人安慰道：“太后，您呀，就是思虑过重，福气不福气的，都是命中注定，您只看到臣妇与侯爷相亲相爱，可没看到臣妇的担惊受怕。侯爷在边关多待一日，臣妇的心就提着一日。侯爷对臣妇好，臣妇也付出了许多，侯爷在边关，臣妇在后面操心的事也不少。两个人过日子，不就是这样，大家分工不同，却都是希望日子能越来越好。只不过，侯爷的职责在那里，他为了大家，臣妇为了小家。”
  “所以，我就一直羡慕你，你从小就知道自己要什么，不会因为外人的看法而委屈自己。若是当初我有你这样的心性，我……”
  那边，太后还在“叙旧”，坐在她身边的乔藴曦微微皱眉。
  画风不对啊。
  能稳坐太后位置的人，不该如此柔弱、不自信啊。
  能从一个不受宠的妃子，带着一个被先皇遗忘的皇子，在后宫中杀出一条血路的人，应该强势才对，可太后一味地在她们面前示弱，这是什么意思？
  眼珠子滴溜溜地转了转，乔藴曦顿时想明白了。
  太后是在间接地告诉鲁老夫人，她是感恩的，是记情的，她一直都羡慕鲁老夫人，如今这样，她是迫不得已，她不能插手老皇帝对镇远侯的针对，她心里愧疚，觉得无颜面对老友。
  企图用这点所谓的往日情分，换取鲁老夫人对她的保护。
  什么保护？
  若是镇远侯赢了，念在两人的友情上，不要对她赶尽杀绝。
  若是老皇帝赢了，她虽然与鲁老夫人交好，可她是太后，不能干预老皇帝的决定，不能插手朝政，所以，抱歉了。
  乔藴曦呲牙。
  既要做女表子，又要立牌坊，太后是不是想得太美了？
  被鲁老夫人安慰了几句，太后的情绪才舒缓了几分。
  “两个孩子的亲事定在什么时候？”
  “下个月二十八。”鲁老夫人笑眯眯地说道。
  “这么急？乔乔还没及笄吧。”
  不明白太后的意思，鲁老夫人说道：“太后，您也知道臻哥儿的性子，好不容易找到一个喜欢到非娶不可的，臣妇动作稍微慢了点，那死小子就差点自己上门提亲了。媛姐儿走后，臻哥儿就跟着臣妇，臣妇虽然不是溺爱子女的人，可对臻哥儿到底是偏宠几分。臻哥儿在定国侯府的情况，太后您也知道，既然两个孩子有意，臣妇就早早地把两个孩子的事给定下了。乔乔的模样，太后也看到了，臣妇也怕这孩子被别人拐走了，索性直接娶进门，这样，臻哥儿没有后顾之忧，臣妇也有人陪了。”
  “你倒是想得远。”太后调侃了一句。
  鲁老夫人显摆地说道：“太后，您也瞧见乔乔的模样了，臣妇不先下手为强，还不知道便宜了谁家小子呢，只有娶进门了，臣妇才安心啊。”
  “你呀，从来都是这么有主见。不过，有一点你倒是说对了，乔乔这模样，确实讨人喜欢，现在岁数小，没长开就这般让人挪不开眼，若是再等一两年，怕是轮不到臻哥儿了。”
  “所以啊，还是先下手为强。”
  两人说话看似随意，可处处打着机锋。
  乔藴曦郁闷地撇嘴。
  她果然不适合这种场面。
  太后要暗示的话已经说完，最后拍了拍乔藴曦的手，“是个好孩子，哀家瞧着就喜欢，哀家与你外祖母是好友，你是她外孙媳妇，就是哀家的外孙媳妇。”
  乔藴曦忙惶恐地谢恩。
  她可不敢乱攀亲戚。
  接收到太后的暗示，身边的宫女递上一个红木匣子。
  “太后，这可使不得。”鲁老夫人仿佛受到了惊吓，忙阻止。
  太后瞪了一眼，“这是我给乔乔的东西，碍着你什么事了。”
  “可是……”
  “怎么，看不是上我的东西？”
  鲁老夫人哭笑不得，“臣妇不敢。”
  “谅你也不敢！”太后故意强势地说道，“我们俩什么关系，你还与我说这些，我是真心喜欢乔乔，难不成，我送晚辈东西，还要看你的脸色？”
  言语中，太后无时无刻不在强调两人的关系。
  “罢了，乔乔，既然是太后赏赐给你的，你就收下吧。”
  “民女谢过太后。”乔藴曦忙不迭地跪下。
  几人还在闲聊，就有小太监战战兢兢地进来。
  太后余光一扫，“什么事？”
  对嘛，这才是太后该有的威严。
  乔藴曦暗戳戳地在心里腹诽。
  “禀太后，曹贵妃与几位娘娘求见。”
  曹贵妃？
  端木清的母妃？
  乔藴曦回想着顾瑾臻告诉她的，关于宫里的情况。
  原本，老皇帝是要给曹贵妃“皇贵妃”的称号，以彰显她独一无二的身份，结果被曹贵妃拦下了。
  用曹贵妃自己的话说——她在乎的是老皇帝的人，不是这些虚有其表的称呼。
  这话深得老皇帝欢心，从各方面考虑，终于“满足”了曹贵妃的心愿，不想她在后宫“难做”，压下了圣旨。
  其实，贵妃还是皇贵妃，对曹贵妃而言，没什么区别，凤印在她手里，她在后宫就一手遮天！
  “都请进来吧。”
  不管这些人是出于何种目的，至少不会在太后面前为难她。
  乔藴曦跟着鲁老夫人起身。
  曹贵妃领着众人浩浩荡荡地进来了。
  乔藴曦忙跟着鲁老夫人叩拜。
  “起来吧。”
  曹贵人声音婉转，不似姑娘家清脆，有成熟女人特有的妩媚。
  “这就是乔乔？”曹贵妃异常热情，拉着乔藴曦仔细看了一眼，回头对太后说道，“母后，本宫还是第一次见到这么标志的人儿，娇滴滴的，说话都不敢大声，怕吓着美人。”
  “可不，这模样，别说男子，就是哀家都舍不得挪眼。”
  “娘娘谬赞，”鲁老夫人忙护短地说道，“不过是长得端正了些，哪能与京城的贵女们比。”
  一直拿乔乔的模样说事，这不是一件好事。
  曹贵妃拉着乔藴曦的手，多看了她一眼。
  儿子前段时间的反常，她都知道，只是没放在心上。
  自己的儿子自己清楚，这些年除了一门心思地在政事上，哪为旁的人和事分过心？
  哪怕外界传常昱莲是未来的三皇子妃，儿子连个要辟谣的心思都没有。当然，这中间也有儿子的算计，不然，也不会让常洪想当然。
  只有这个乔藴曦的例外。
  可惜了啊。
  曹贵妃暗自摇头。
  模样是顶好的，就是身份太低，没背景，不能成为儿子的助力，帮不了儿子。