乔藴曦视线往下，主动收回了手。
  常昱莲似乎是想遮掩什么，迅速抹下袖口，遮住手腕。
  “大、大嫂，我……”
  “走吧。”乔藴曦主动走在了前面，对常昱莲想说的话丝毫没有一点兴趣。
  常昱莲在原地站了几秒，目光沉沉地看着乔藴曦的背影。
  她应该看到了吧，为何什么都不问？
  轻抚袖口，那深入骨髓的痛还在，她才不信乔藴曦没看到她手腕的斑斑伤痕，为了醒目，她今儿早上自己动手，加深了伤口，血渍还在，伤口也没凝固，相信乔藴曦的手上沾了她的血渍，乔藴曦居然选择视而不见，甚至连她遮掩的话都不想听。
  这是明哲保身吗？
  常昱莲阴鸷地紧了紧眼。
  乔藴曦回到花厅，与常昱莲招呼着众人上桌，准备吃饭，趁着上菜的空档去洗了手，才挨着常昱莲坐下。
  因为是宴请族人，所以今儿的座次安排自然是以辈分来。
  凤氏因为是主人，可以在主桌上陪客，可乔藴曦与常昱莲就没资格了，两人被安排在了第四桌。
  乔藴曦有些吃惊，没想到光是顾氏一族的女眷与孩子就这么多，看来，在定国侯的庇护下，顾氏一族发展得不错。
  饭桌上，定国侯府的女人们都没吃多少，不是饭菜不好，实在是……周围的人吃相太难看。
  乔藴曦象征性地夹了两筷子面前的菜，就停手了。
  酒足饭饱，一群人挤在花厅里聊天。
  族里稍微有点辈分的人都端着架子，就是与凤氏同辈的人，言语中也是足足的优越感，这让乔藴曦很奇怪，这些人哪儿来的底气。
  大伯婆慢悠悠地抿了两口茶，“老七这段时间身体还好吧？”
  “劳伯娘记挂，侯爷的身子一直都不错，年前一直忙着公务，好不容易紧赶慢赶，才把手里的事务处理完，更是早早地嘱咐了我，一定要好好操持今儿的年饭。”
  “老七还是这么小心，都是一家人，不用搞那些虚的，大家在一起吃顿饭，叙叙旧就行了。我知道老七心里是有我们这些族人的，这些年，他为族里做的事，我们都记着。”
  “是啊，是啊。”周围的人纷纷附和。
  乔藴曦看着王氏黑沉的脸色，偷笑。
  这话，之前王氏也说过。
  以族人高高在上的姿态，肯定了定国侯对族里的贡献，也隐晦地重申了定国侯在族里的位置，进贡什么的，还得继续。
  现在，这话被族长夫人提出来，三叔婆的脸色会好看才怪。
  毕竟之前是她越俎代庖，为了摆架子，端身份，说了族长夫人该说的话，现在看看，就是个笑话。
  “说来，老七现在也算是苦尽甘来，”大伯婆欣慰地说道，“我一直都知道老七是有能力的，朝堂上的事，我一介妇人不懂，可我清楚老七的能力，这些年的蛰伏与隐忍也得到了回报。老七去年接手了几件圣上指派的事务，都做得不错，今年要再接再厉。”
  “大伯娘说得是，侯爷之前还提了一句，年后朝堂上的官员职务有变动，他可能要被委任其他事务。”
  “这是好事，家里的事你多操点心，不要让侯爷有后顾之忧。”
  “大伯娘说得是，”凤氏骄傲地看向乔藴曦与常昱莲，“如今后院有臻哥儿媳妇儿和宣哥儿媳妇儿帮着我，我也省心不少。”
  “宣哥儿现在还好吧？”大伯娘好不容易问到了顾瑾宣。
  凤氏哽咽了一下，“身子是没大碍了，就是……”
  大伯娘理解地点头，“这种事是需要花点时间，你与宣哥儿媳妇好好开导开导他，尽快让他振作起来，男人，还是要事业有成才行。”
  “宣哥儿调整得不错，年饭的时候，他还主动与侯爷说，等过了十五，他就回朝堂。宣哥儿懂事，是个好孩子，年前，三皇子还专程来探望过他。”
  大伯婆眼睛一亮，“宣哥儿还跟着三殿下？”
  “是，三殿下很器重宣哥儿。”
  “这是好事，几位殿下中，三殿下是最有可能坐上那个位置的，宣哥儿跟着三殿下也是造化。”
  因为是家宴，又都是自己人，所以谈话中也没那么多顾虑。
  “宣哥儿能入三殿下的眼，也是自己的能力，他跟着三殿下做了不少事，很得三殿下重用。这次受伤，也是因为跟着三殿下到南疆，三殿下很自责，期间几次探望，对宣哥儿很是关心。”
  “三殿下宅心仁厚，宣哥儿跟了个好主子。”
  “是啊，所以宣哥儿才重新振作，为三殿下，也是为自己。”
  “几个哥儿中，臻哥儿与宣哥儿都是争气的。宣哥儿身边的姨娘要生了吧？”问这话的，是一直跟在大伯婆身边的妇人。
  凤氏脸上的喜色浓郁了几分，“估计就是这几日了，产婆与奶娘都找好了。”
  “那我就放心了，这是侯府今年的大事儿，要谨慎，侯府的第一个孙子，虽说是庶出的，可也是侯府第三代中的第一个孩子，也是新的希望。”大伯娘很会鼓励人，话都说到了凤氏的心坎上。
  乔锦雯肚子里的这个，不仅是侯府第三代的第一个，也是她的第一个孙子，是顾瑾宣的唯一子嗣，在侯府的地位超然。
  “如今侯爷得皇上重用，侯府只会越来越好。”
  所以，作为侯爷的族人，也应该越来越好才是。
  “承大伯娘吉言，侯府再好，侯爷也是姓顾的，只有顾家才是侯爷的根本。”果然，凤氏立即表明了立场。
  这下，花厅里的众人都满意了，纷纷点头，说了几句恭维的话。
  “侯爷能入圣上的眼是好事，可大伯娘您也知道，朝堂上、圈子里的人都不是省心的，侯爷一边要用心完成圣上交代的事，一边还要与同僚周旋，光是人情往来就是一笔不菲的开销。”
  大伯娘理解地说道：“这些都是必要的开销，不能省，要知道，男人做事，自己的能力很重要，可人情往来也不能忽视，有的时候，能不能成事，能不能把事情做得漂亮，光是自己的能力还不行。”
  乔藴曦边听边点头。
  能不能圆满地办成上级领导交代的事，不是单看个人能力，还要看团队配合与围观者的评价。
  而团队与围观者，其实就是朝堂上的同僚与圈子里的朋友。
  不得不感慨，凤氏果然是个八面玲珑的，看事情很透彻。
  “必要的关系都维持着，侯爷还想着趁着年关，多与几个同僚走动走动。这些日子，我也是焦头烂额，库房里的东西选了又选，挑了又挑，就是没找到几个合意的。”
  大伯娘皱眉，“人情往来也是门学问，圈子里的人什么好东西没见过？贵重的不见得就能入贵人的眼，投其所好才是最好的。”
  “大伯娘说的是，”凤氏一副受教的模样，“所以这段时间我才愁，我们侯府的家底儿大伯娘也清楚，虽然这些年我时不时地搜集一些东西，可礼来礼往的，送出去了很多，一时半会，也没新的添上。”
  “诶，我记得臻哥儿下定、送聘礼的时候，可送了不少好东西。”
  一妇人状似无意的话，众人纷纷朝乔藴曦看去。
  凤氏讪笑，“那些都是臻哥儿这些年积攒下来的。”
  “臻哥儿争气，这些年战功赫赫，在军中的威望很高，私下也攒了不少战利品。”
  “大伯娘，您这话就错了。”听了半天，乔藴曦自然也听懂了这些人话里话外的意思，不就是看到顾瑾臻送给她的那些东西眼红了吗？
  呵，这些都是顾瑾臻用命换来的，这些人哪儿来的勇气想要分一杯羹？
  就是要分，也该有求人的态度。
  “臻哥儿媳妇儿这话是什么意思？”大伯婆的脸色不好了。
  乔藴曦说道：“那些是战利品不假，却不是爷私下攒的，谁敢私下攒战利品？那是违反律法，是要抄家砍头的。”
  众人脸色都不好看了，先前说错话的大伯娘有些尴尬。
  “爷留下的那些，都是圣上允许的，是高祖皇帝下了圣旨允许的，是爷应得的。爷在战场上为国为民，鞠躬尽瘁，把脑袋拴在裤腰带上，这些，都是爷用命换来的，是圣上的嘉奖，也是对爷的一种肯定。”
  “这孩子，还较真了，”凤氏打着圆场说道，“娘知道你维护臻哥儿，娘乐见其成，你大伯婆也知道臻哥儿是个好的，他能有这些功名，对他的将来肯定有好处，长辈们只是随口开玩笑的一说，你还当真了。”
  “七嫂，你维护臻哥儿是好的，”之前一直围着三叔婆转的那名妇人尖酸地说道，“可臻哥儿是侯爷的长子，照拂几个兄弟是应该的，臻哥儿这辈人中，他也算是出息的那个了，这么好的资源，怎么能便宜了别人？宣哥儿如今在三殿下身边，臻哥儿该多帮衬帮衬才是，还有泰哥儿，也到了入仕的年纪了，臻哥儿该多帮兄弟看看，在朝堂上安排个合适的位置。对了，乔氏，族里那几个兄弟资质都不错，你让臻哥儿帮帮忙，以他们的能力，进御林军是没有问题的。”
  妇人一副理所当然的口气。