陶明兴最担心的事，就是老皇帝认为这些事都是他主谋的，虽然这是事实，但是不代表他就愿意被老皇帝这样猜疑。
  三朝元老又怎样，他终究只是臣子，他效忠的人只能是皇上，却因为一己私心为自己的外孙谋划，做的还是谋朝篡位的事。
  圣上没有对他做出惩罚，是因为这件事情表面上他并没有参与到其中，圣上找不到恰当的理由和适当的机会发作，可这不代表圣上私底下不对他和他的儿子做点什么。
  他的两个嫡子，长子在翰林院，表面上只是单纯的做着文书工作，可谁都知道翰林院出来的，将来会在朝堂上担任什么职位。
  他现在不过是韬光养晦。
  他的小儿子那就更不用说了，只是小小的四品官员，根本入不了这些人的眼。
  他小心翼翼地经营了大半辈子，不争不抢，就是要为自己的子孙后代谋求更绵长的福泽。
  本以为只要扶持外孙坐上了高位，他们陶家就会成为新贵，一人之下，万人之上的豪门世家。
  想到这里陶明兴嘲讽低笑了。
  所以扶不上墙的烂泥，他怎么折腾？终究也是一堆烂泥。
  “父亲。”陶易松面色凝重地看着陶明兴的背影。
  陶明兴缓缓转身，看着自己最为器重，花了大力气栽培的长子，说道：“圣上那边我们暂时不用管，还是先想想如何善后。”
  “父亲，‘蜀绣楼’既然已经交给了乔藴曦，我们还是不要过多关注那边的情况，‘蜀绣楼’的账本已经销毁，人员也遣散了，几个管事的都已另做安排。就算他们被圣上的人询问，也是一问三不知，更别提账目上的事了。所以儿子认为我们的重心还是放在二皇子身上。”
  陶明兴欣慰地点头，儿子的想法与自己不谋而合。
  “不管圣上那边对我们是不是有疑心，疑心有多重。我们现在要解决的，是如何让二皇子翻身，”陶明兴眉心一紧，“现在二皇子与三皇子被打入冷宫，圣上重用四皇子。我们的人送回来的消息，四皇子已经带兵平安到达南疆与镇远侯汇合。如果我没估计错误的话，最后一场决定胜负的战役就要开始了，胜，则镇远侯与四皇子赢，败，则圣上赢。”
  陶易松心里一凛，看向父亲的目光也隐晦起来，“父亲，您说，镇远侯镇守南疆几十年，明明有机会将南疆蛮子斩草除根，为何迟迟不动手，非要等到现在？还是说，这是他的谋略之一？”
  “也不全是，”陶明兴缓缓说道，“南疆能与皇朝对峙几十年，足以说明他们的军力与谋略手段。据我所知，现在南疆带兵的是岑平元？与镇远侯斗智斗勇将近十年，说明他比前几任将军有本事。毕竟他是南疆几十年来，唯一被称为‘守神’的将军。更何况镇远侯绝对不会以皇朝的安危做底气，不过是现在时机到了而已。”
  陶明兴最后一句话说得云淡风轻，陶易松却从中听出了玄机。
  “时机到了而已，父亲您的意思是？”
  “皇朝与南疆几十年的斗智斗勇，双方可谓是知己知彼。沈家军这些年一直在锦州，你以为他们在做什么？”
  “做什么？”
  “模拟训练。说来，这个词我还是从镇远候的人嘴里听到的。从政务上来说，镇远候确实是一个好将领，这些年他一直都在寻找与南疆游击战抗衡的方法。外患，我们虽说从未吃过败仗，可这样终究不是长法，镇远侯岁数大了，他还能领多久的兵？圣上能允许沈家军存在多久？这些都促使他主动，加快对南疆的压制。
  内忧，这个时期正好，因为夺嫡之事已经到了白热化阶段，内忧影响到外患，可同样的，外患也能牵制内忧。”
  “镇远侯到是好算计。”
  “所以你要知道，在朝堂上，我们最大的敌人从来都不是三皇子和四皇子，而是镇远侯。我们帮皇上分忧解难的同时，也是在为自己。”
  “所以，镇远侯之前借乔藴曦的嘴，说要辅佐二皇子，也是故意放烟雾弹，将二皇子置于风口浪尖之上，给三皇子和四皇子提供机会，也让内忧更加扑朔迷离？那父亲，依着您的看法，您认为镇远侯中意是哪位皇子，三皇子还是四皇子？”
  陶明兴摇头，“你还是不够了解镇远侯，他是纯臣，虽然圣上也不相信这一点，但事实上他就是纯臣。从高祖皇帝起，他所忠心永远只有一个，就是坐在高位上的那个人。其实说句大不敬的话，圣上对镇远候的压制排挤，猜疑，无非是他的虚荣心作祟。因为镇远侯在民间的威望，在军中的威信，对皇朝的功劳以及他的手段，均在圣上之上。
  功高盖主是每个上位者忌惮的，可镇远侯身在其位，就是他什么都不做，三朝元老所积攒下来的底蕴也是圣上无法企及的。两人间的争斗，其实是圣上单方面的自以为是。若是圣上愿意放下心中那点缔结，皇朝的实力还会更上一层楼。”
  见子目露惊讶，陶明兴语重心长地说道：“永远不要小看镇远侯，他的三朝元老比我的三朝元老更名副其实。他是跟着高祖皇帝一兵一马打下了皇朝，而我不过是在高祖开国后，懂得审时度势，及早投诚，成为第一批科考官员，慢慢一步步走到这个位置。”
  “这说明父亲比镇远侯更有实力。”
  陶明兴摇头笑了，“你还是不懂镇远侯，镇远侯文韬武略，才华不输为父。而他比我更厉害的是他的刀马功夫，以及他对兵法的熟练度，这些是我望尘莫及的。”
  见儿子似乎还有话要说，陶明兴递了个稍安勿躁的眼神过去，“这些是事实，要看清自己的弱点和缺点，才能在对垒中明白自己的处境，看清周围，从而掌控时局。镇远侯之所以愿意一直呆在南疆，一是因为圣上领导下的皇朝让他失望，再加上他常年在南疆，朝中找不到一个人比他更了解南疆，所以，镇远侯才远离朝堂，可在镇远侯心中，皇朝的分量何其之重，是你无法想象的，可以说，皇朝最为忠心的臣子，就是镇远侯。”
  父亲对镇远侯的重视，陶易松从小就知道，只不过他与镇远侯接触的机会不多，两人不管是朝堂上，还是私底下，别说交情了，就是一丁点交集都没有，所以，他从未把父亲的话放在心上。
  至于沈怀灏和顾瑾臻，他就更看不上了。
  一个是残废，一个是连世子之位都拿不下的蠢货，怎么能与他们比。
  可今儿在听了父亲的一番话后，陶易松不得不重新调整自己的心态，审视双方的平衡。
  见儿子脸上慎重的脸色，陶明兴捋着胡子微微点头。
  到底是他精心栽培的接班人，不管从哪方面来看，都深得他心。
  “镇远侯那边，我们不用过于担心，只要我们的所作所为没有危及皇朝，没有挑战他的底线，他不会管谁做太子。皇朝统共就三位皇子，大家的才能和资质都在那里，镇远侯要做的就是辅佐，其他的，他不会关心。”
  陶易松放心地点头，“二皇子的资质还算平稳，至少能做个守成的皇帝，有我们这些人辅佐，镇远侯也没什么意见。前提是，二皇子能上位。”
  “这才是我们要谋划的，”说来说去，话题又回来了，“圣上那边才是我们的重心。“
  “父亲，下面有几个已经有了异心，虽然还没有行动，可是情绪消极，儿子怕他们影响到别的人。”
  陶明兴微微一笑，“几个蝼蚁而已，不急，为父把你叫来，是有别的事情要交代。”
  ……
  二皇子再次称病，在府里养病。
  心照不宣的原因，大家都装作不知道。
  只不过，前次是老皇帝要他称病，这次是他自己主动称病。
  可有些事，不是他称病就能逃避的。
  在陶明兴帮着他运筹帷幄，为后面的事谋划的时候，一件他恨不得当没发生过的事被人不经意地揭发了。
  是的，就是他擅自离京，到锦城找镇远侯的人谈判的事！
  “啪！”
  手里的玉镇纸重重地砸在打磨光滑的大理石上，缺了一角不说，还将地面砸出了裂痕。
  愤怒的二皇子，使劲拍着书案，“肯定是老三！”
  “殿下，稍安勿躁。”
  谋士劝解的话，并没有安抚到二皇子的怒火，反而火上浇油。
  二皇子双眼猩红，“除了老三，还能是谁？我祸水东引，揭发了他的事，他就以牙还牙，揭发我私自离京的事，父皇一定会大怒，一定会……”
  一定会什么？
  一定会取消他竞争太子的资格。
  这句话二皇子不敢说，更不愿意说。
  他一次次地让父皇失望，不用细想也能猜到父皇现在对他的态度和想法。
  他不能输！
  烦躁地在书房来回踱了几步，他突然转身，阴鸷地看着身后的众人。
  纵使大家都没有抬头，还是察觉到了二皇子的焦躁与愤怒，纷纷缩了缩脖子。
  “太子太傅那边，可有递什么话过来？”