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  明亭远说得极为开怀，明檀也听得十分尽兴。
  小小姐与侯爷父女相谈甚欢的消息悄然传至府中，明楚气得跺脚，拂下桌上茶盏；裴氏则是深感欣慰，笑舀着养颜汤；只沈画觉出了些明檀目的，轻轻打着扇，但笑不语。
  一下午，明亭远说得口干舌燥，喝了四五碗茶，如厕都如了两趟。待到说完，他长舒口气，嗓子都已经有些哑了。
  明檀乖巧地为他添着茶，又吩咐屋外候着的丫头拿些润喉梨汤来。
  吩咐完，她才似不经意地提了声：“对了爹爹，先前陛下赐婚的圣旨女儿收着，却总觉不妥怕丢，夜里都睡不安生，女儿想着，还是该送来由爹爹保管为好。”
  “给你的圣旨，当然是由你收着。”
  明檀掩唇，矜持细声道：“如此，女儿怕是要担惊受怕到成婚之日了，就是……不知礼部拟的吉日到底是何时？”
  第二十三章
  吉日一事可问倒了明亭远， 他也茫然不知，未得半分讯息。
  其实成康帝赐婚过后，礼部便在为定北王府与靖安侯府这桩婚事前后忙活。
  皇族宗室成婚本就极为繁琐，上头若不重视， 其中囫囵些赶赶时日倒也无妨， 可上头发了话， 必须按亲王婚仪的最高规格操办， 便是略微逾越些也无不可，那这其中要讲究的东西可就多了去了。
  钦天监拟来吉日， 礼部的老头子们争辩半晌，不是觉着日子不够吉，便是觉着时间仓促， 难以在婚期前走完所有流程。
  还有的考虑深远，都想到了西北边境正值政权交替， 一个不好生起动乱， 那定北王殿下会否前往平乱？若是前往平乱， 是得赶着在此之前成婚，还是得等平乱回京再迎王妃入府？
  诸多思量在前，钦天监拗不过，只得重拟吉日，礼部也是各寻祖制， 一点点敲定着圣上金口御言的最高规格。
  虽暂未定下具体日程， 可礼部那边的意思， 走完这些个结亲礼序， 怎么着也得明年了。
  得此消息，明檀只觉，婚期未免也太过长远！
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  于明檀而言，这婚期确实还很长远。
  可于明楚沈画而言，却已有些紧张。
  时下高门女子笄礼过后，留上个一年两载不算稀奇，然在此之前，基本都已有中意的夫婿人选。
  明楚与沈画早至议亲之龄，一个先前在边地无人可供相看，一个图着侯府教养的名声还有哥哥升迁，此前都未着意选夫。
  现下随着明檀这后头的妹妹被赐婚，两人原本就该提上议程的婚事也变得着紧起来。
  裴氏素来注重声名，甭管心底当不当回事儿，反正明面上，还是对二人婚事表现得十分尽心的。
  她见天儿带着两人出门参加各种赏花品茶、长辈寿宴，可以说将京中门第相当，又正是成家之龄的人家都了解了个遍。
  沈画在这些个相当门户里极受欢迎，她出身弱了些，但也是家中嫡女，模样好，教养好，胞兄又十分争气，晋升之路可图可期。近些时日，上门提亲者众。
  至于明楚，回回出门都拉着张脸，本就只是个庶女，在沈画对比之下，行止实在是无甚可夸之处。
  但她到底是靖安侯府的正经小姐，还有陪戍边关，受靖安侯宠爱这一好处，再加之模样十分齐整，也有不少图着靖安侯府之势上门提亲的。
  只不过明楚心气高，对这些个上门提亲的是哪哪儿都看不上。
  “荣平伯府二房公子，为娘瞧着尚可。荣平伯府二房只他一根独苗，那将来便是要顶门户的，且今科薄取了三分功名，无需靠祖宗荫蔽，想来有几分才学。”柳姨娘温声分说道。
  “可什么可！荣平伯府不过就是个没落伯府，人家大房在那儿顶着呢，老伯爷过世这爵位就和二房没有半分干系，有什么门户可供他顶的，且考了两科也不过是二甲开外，又算有什么才学！”
  “你嫌荣平伯府门第低了？”柳姨娘想了想，又道，“那奉春侯府六公子呢？六公子——”
  “一个庶子，我再嫁给他那不就是庶到一块儿去了！都是些什么人家，凭他们也配！”
  柳姨娘：“……”
  她放下手中名帖，默了半晌，忽而静道：“楚楚，你若是要同明檀比，那是无论如何也比不上了。无论是如今圣上亲赐的定北王府，还是她退婚的令国公府，都不是一般女儿家能攀上的。”
  “我知道，不过就因为她是嫡女我是庶女，可我哪点儿比她差了！”明楚心中有数，但仍是不甘，语气忿忿。
  她至今仍沉浸在当初外任阳西路时，自己是帅司掌上明珠的无限风光之中。
  尽管那日在平国公府，沈画的那番话已让她从自满情绪里稍稍脱离出些，近日也有所收敛。然心中所想，又岂是一朝一夕便能改变。
  柳姨娘闻言，有些沉默。
  过了半晌，她才道：“你自然不比明檀差，总归，都是娘的不是。”说到此处，她黯然了些，“都是娘的不是，才让你嫁不上明檀那样的好人家，甚至连一个远方表亲相看的人家都比不上。”
  “娘，”明楚急喊，“我不是这个意思，不是怪您！”
  柳姨娘仍垂着眼，不作声。
  “明檀那贱人倒也罢了，我如何连沈画那贱人都比不上，娘您胡说什么呢！”明楚压根就没将沈画放在眼里，更不懂她娘为何说她连沈画都比不上。
  柳姨娘轻声道：“你可知，国子监李司业家的二公子，向风荷院那位提亲了？”
  明楚疑惑：“李司业？”
  “司业虽不过六品，协祭酒之能，可李家是清贵之家，他家大公子娶的是翰林学士周家——也就是明檀交好的那位周家小姐的亲姐姐。
  “我朝翰林学士素来是储相之职，有其帮衬，再加上如今在任的这位国子监祭酒年事已高、将要告老，李司业升迁自是指日可待。
  “且听闻二公子本人勤敏好学，斯文儒雅，人品十分贵重。风荷院那位对这门婚事也颇为满意，夫人不日，便要安排他们相看一番了。”
  这样说来，的确还算是不错的人家，比空有名头并无实职的荣平伯府奉春候府强上不少。
  可凭什么这样的人家要向沈画那贱人提亲，不过就是惯会装些柔弱有礼的模样讨家中长辈欢心罢了！
  自回府那日结仇，明楚在府中就没少碰沈画的软钉子，现下听得沈画满意，便愈发觉得不能让她如愿。
  柳姨娘又道：“你若是能寻得李司业这样的人家，为娘也就心安了。”
  有明檀的定北王府在前，明楚对什么六品之家没多看得上，但她自觉配个这样的人家是绰绰有余的。当然，最要紧的是，她不能让沈画婚事就这般顺遂。
  思及这两日裴氏确实说过，如果提亲的人家里有中意的，可为两人安排相看一番，明楚不知想到什么，忽而计上心头。
  见明楚敷衍了句“娘您不必忧心”便匆匆往院外快走，柳姨娘静了静，又慢条斯理地端起茶盏，抿了一口。
  旁边伺候的婆子轻叹口气，缓声道：“为着三小姐打算婚事，您也是用心良苦了。”
  “我不为她打算，又有谁会真正为她打算。”柳姨娘淡淡撇着茶沫，望了眼远处的垂花门。
  其实那些个荣平伯府奉春侯府她都打听过了，都是些花架子，明楚看不上，她亦看不上。
  可明楚被她娇着宠着养大，如今也太过好高骛远，一心想和明檀比。这大显朝找不出第二家定北王府，找出了，人家也绝无可能娶其为妻。
  她必须得让明楚认清这一事实，在此之上，再让明楚心甘情愿地，争一门能力范围之内的上佳婚事。
  沈画那边中意的李司业家她就觉着十分不错，前景可期，家中也都是些个软和人，能容得下明楚这娇蛮性子。至于如何来争，她自有几分成算，只是最要紧的是，明楚需得自个儿愿意。
  今日若不激上一激，明楚又怎会愿意呢。
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  立了夏，日头愈发毒辣。一大清早，靖安侯府各院便忙忙碌碌，为着出行一事打点起来。
  今日裴氏欲携府中三位姑娘去大相国寺进香，明面上是进香，暗地里却是为明楚沈画安排了与说亲男方相看。
  原本裴氏只为沈画安排了与李司业家二公子相看，谁知那日明楚忽然跑来说，自己觉着奉春侯府六公子不错，不若一并安排相看，裴氏想着也好，便一同邀了约。
  明檀原本是不愿去的，她们相她们的亲，她都是有夫君的人了，凑什么热闹。
  可谁成想昨夜临睡前，沈画突然托丫鬟过来传信，说她哥去京畿大营值夜前，无意中透露了句，明日定北王殿下会去大相国寺。
  明檀一听，整个人都精神了，从床上坐了起来，立即着人去告诉裴氏，自个儿明日也要去大相国寺进香，还连夜遣人去昌国公府和周府传信，邀白敏敏与周静婉一同前往。做完这些，她又坐回妆奁前，细细敷了玉露，挑了大半个时辰的衣裳头面。
  以至于次日出门之前，明楚狐疑地打量着她，心想：莫不是明檀这贱人见不得她和沈画好，刻意打扮一番，想让那两家的夫人公子眼里都只能看见她？定了亲的人竟如此招摇，简直就是不知羞耻！
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  大相国寺不比灵渺寺幽僻冷清，占地极广，香火极盛，香客往来，日日都络绎不绝，所以京中各府女眷在此偶遇，实在是寻常不过。
  这不，在寺外，靖安侯府一行便与白敏敏周静婉相遇。
  明檀与她二人交好，今日本也没她什么事儿，自是顺理成章地和她们一块儿结伴了。
  一道往寺里走，待到岔口与裴氏她们分开，明檀才小声问：“婉婉，琴可带来了？”
  “小小姐吩咐，岂敢不从。”周静婉轻声揶揄着明檀，又朝身后丫鬟示意。
  丫鬟福了一礼，忙去外头马车上取琴。
  明檀极擅琴艺，收有不少好琴，可今日委实不便带出，只好昨夜给周静婉传话时托她带上一把。
  三人一路行往寺中后山休歇之地。
  若无急事，有些身份的人家，来大相国寺进香都会留用午斋，歇歇脚，到后山赏赏景。明檀虽不知她那未来夫君来寺里头办什么要紧之事，又要到什么时辰才会来，但料想也脱不开后山之地，若是有缘，说不定还能碰上一面。
  寻得一处花亭，三人喝了盏清茶，说笑了会儿。
  待丫头取琴过来，明檀素手焚香，弹奏了一曲。
  周静婉是风雅之人，于琴艺也颇有几分见解，听罢，她莞尔一笑，别有深意道：“阿檀琴艺愈发精进，今日这曲，是有备而来了。”
  白敏敏对此无甚研究，但明檀弹奏的这曲又不是什么偏冷之曲，她少说也听过十来八遍了，是极熟悉的。
  听周静婉夸了一通，她心里头有些困惑，是这样吗？
  原本她是不打算说的，省得说错了被两人嘲笑，可她实在是憋不住，欲言又止半晌，还是问了出口：“为什么我听着，好像最末一段，错了个音？”
  明檀托着腮，示意白敏敏靠近。然后又颇有几分神秘地一字一句道：“你懂什么，这便叫做，曲有误，江郎顾！”
  不远处听了半晌的舒景然和章怀玉皆是恍然大悟；原本听到发困的陆停也醒了些瞌睡；闻得此言的江郎，倒真是应言，顾了一眼。
  第二十四章
  有风拂过， 后山竹林被吹得簌簌作响，间或有阵阵松涛作和。
  明檀话落，亭中三人静默一瞬，忽而对视， 又笑作一团， 风吹扬着笑声， 满是少女娇脆。
  “你可真不害臊！也不知道先前是谁一口一个‘莽夫’地喊着， 如今见人长得俊，半分矜持都不要了， 上赶着来偶遇便罢，还‘曲有误江郎顾’呢，亏你想得出来！”白敏敏损她。
  四下无人， 又有丫鬟在附近守着，明檀倒不怕承认：“窈窕淑女君子好逑， 那丰神俊朗的君子， 淑女如何就不能心悦了？”
  白敏敏：“婉婉， 你瞧她这德性！说人俊朗就说人俊朗，平白又夹着话夸自个儿是什么淑女，不害臊！”
  明檀下巴微抬，索性便要坐实了这不害臊。她双手覆于琴上，和着松竹之声， 又奏了曲《暮春竹语》。