这王婆子头发灰白，长了张老实本分的脸，看着是个做惯了粗活的普通仆妇。她入府已经十数年了，像个隐形人似的，一直安安静静地在杂役处干活儿，哪缺了人便替哪儿补上，总归没干上过什么要紧活计，也不会来事，是以入府多年都只是三等。
  今日素心绿萼去查人，见她神色不对，躲躲闪闪，拿了逼问几句便马脚毕露，如今提溜到明檀面前，更是没三两句全招了。
  原来她是宿太后多年前就安插在王府的钉子，从前从未暴露，是因她从前从未行事，她过惯了本分日子，蓦地让她办事，她委实紧张得很，是以见人来查，便慌得不行。现下招完，她跪在地上，仍是不停磕头求饶，一副只求活命的胆小怯懦模样。
  明檀神色不明地淡扫了她一眼，不疾不徐拨弄着茶盖，半晌，她极平静地说了声：“绕这么大弯子暴露自己，不打算活命了是么？太后调理人，倒很有一手本事，隐忍，牺牲，忠诚，你很不错。”
  此言一出，跪在地上的王婆子不再磕头，她静了一瞬，忽然抬头看向明檀，面上不复先前怯懦模样：“王妃好眼力。”
  素心与绿萼闻言，忙护在明檀面前。
  明檀却挥了挥手，示意她们退开。
  问话不宜让云旖知晓，她便未让云旖在花厅守着，为防此人习武，人带过来时都是手脚紧缚的，还给强灌了碗软筋散，厅中也燃有令人使不出力的熏香，她与素心绿萼都事先服用过药。
  此人来者不善，若非如此周全准备，明檀也不敢贸然见她。
  “隐忍蛰伏十数载都未暴露，又岂会是卖主活命的泛泛之辈，甘做三等杂役，无非是王府每每升等便要追查一遍祖宗十八代，你容不得半分闪失罢了。”明檀审视着她，“还有那手字，写得甚是不错。”
  常说字如其人，端看那手字便知，她不可能是个十多年未行事就只想继续过平静日子的普通仆妇。
  “说吧，宿太后让你传什么话。”
  “老奴要传的话，尽数写在信上了。”王婆子跪得端正，答得也平静。
  “我为何信你？再说了，王爷归京又如何？太后莫不是以为王爷躲着我，不救我父亲，我便会怨上王爷。”
  “通敌叛国，若只是不救，也算不得什么，可若是陷害呢？”王婆子抬眼看她。
  明檀一顿，随即又掩了过去，仍是一副若无其事的淡然模样。
  王婆子又道：“王妃以为王爷为何娶您？喜欢么？亦或是皇命不得不从？又或者，是王妃以为的报恩？”
  明檀蓦地抬眼。
  王婆子笑了：“王妃真是天真，定北王殿下是什么人？您并非刻意为之的恩情顶多算是凑巧，真值得权倾朝野的定北王殿下以王妃之位相聘吗？还不是因为……您有个功高震主还不懂乖乖上缴兵权的爹。不过祸不及外嫁女，想来王妃的这份恩情，能保靖安侯府不被株连九族就是了。”
  “继续。”
  “太后如今也没几日好活了，都说人之将死，其言也善，太后不过是见不得王妃被人利用，蒙在鼓中，待临了了，灭族抄家，还要体谅仇人罢了。”王婆子顿了顿，“当然，王妃若觉得太后是挑拨你们夫妻关系也无不可，毕竟太后与圣上、定北王殿下，本就是毕生宿敌，自然是见不得他们好。”
  明檀未应声。
  王婆子又道：“想必此刻府外已然有诏，许是这样下的，‘经查，靖安侯通敌北诃，泄露军情，着即抄家问斩。北诃虎视阳西路，边境作乱，命定北王为北征帅首，三日后，率兵出征北诃。’”
  明檀一言未发，半晌，她吩咐道：“将人带下去，严加看守。”
  绿萼福了福身，便示意守在外头的粗壮仆妇将人带下去了。
  明檀静坐半晌，又吩咐素心：“不论用什么方法，我要知道，外头是否已有对爹爹调查处置的诏令。”
  毕竟嫁入王府也已多时，她虽未刻意经营，然想探听府外消息，不至于毫无法子。
  一个时辰后，素心回了。
  她面色惨白，见着明檀，什么都没说，只“噗通”一声跪在地上。
  第一百零五章
  “如今王府被兵将围守，你是如何与寿康宫通信的？我要知道，如何离开王府。”柴房内，明檀居高临下，静静看着被五花大绑扔在地上的王婆子。
  王婆子似也不在乎柴房脏灰，半倚在墙边，抬眼瞧她，冷笑道：“老奴能与寿康宫通信，不等同于老奴有法子出去。”
  “没有便算了。”明檀不欲与她多言，转身便要离开。
  可这王婆子又喊住她：“王妃！”
  明檀停步。
  “听闻王府中有一密道通往府外，但老奴并不知这密道在何处，即算是知道了，凭老奴也无法靠近，不过王妃许是可以。”
  明檀闻言，头也没回地往外走了。
  府中有密道？明檀第一时间便想起了江绪的书房。
  那时只知书房中竟有密室，现下细想，当日守卫似是并不知江绪正在与人秘密议事，如若知晓，应不会让她往里送宵食的，起码也应先通传一声才是。
  守卫既不知晓，议事之人又怎会凭空出现在密室之中呢？
  她想到了什么，径直走往书房。
  ……
  深冬的夜一片漆黑，一连几日都是浓云蔽月，明檀从书房密道走出王府时，外头寒浸浸的，风冰凉，似乎能吹透厚实的斗篷。
  她坐上灰篷马车，一路赶往别玉楼。
  经过府衙，她撩帘望外，忽地喊了声：“停车。”
  她下马车，径直走到府衙外的布告栏前，一个字一个字地缓慢看着那封诏令。
  先前素心来禀时，她总觉着不甚真切，可如今看到诏令上的数道玉印，却又觉得那玉印的红格外刺眼。更刺眼的是，这道诏令竟与王婆子所言相差无几。
  唯一相差的，定北王并非三日后率兵出征北诃，而是明日。
  她等不了了，她必须今夜就见到江启之，听他当面给一个解释。
  那是她的爹爹，是她的兄长，是她的族人，她似乎还做不到拿一句虚无缥缈的相信，安然坐在府中，去赌明家满门的性命。
  -
  北地战事将起，京中惊涛骇浪，别玉楼却仍是醉生梦死温柔乡，软玉温香，歌舞升平，远远望去，便是一片灯火璀璨辉煌。
  时间太过仓促，明檀也来不及做什么万全准备，只在马车中简单换了装，扮做小厮模样，又在楼外与白家表哥碰上面，随他一道入了别玉楼。
  上回来这楼中，她还是个未出嫁的小姑娘，七夕乞巧，外头热闹，里头空寂，她在水盈的闺房中，紧张又好奇地打开了避火图册。
  如今里头满堂华彩，目光所及之处俱是京城第一楼的绝色名姝，她似乎还瞧见水盈正绕着彩带翩翩而下，不知是又编排了什么新舞，围观捧场者众。
  别玉楼热闹如昨，可那些曾藏于空旷楼中的不安羞窘，好像，都是很久以前的事了。
  “二表哥，你在这，我上去。”明檀低声道。
  “g，那可不行！我陪你一起，怎么能让你姑娘家一个人上去呢。”
  “无事，我有分寸。”
  “那也不行，我……”白家二表哥正说着话，眸光无意一瞥，忽然瞥见楼上转角处一抹熟悉身影，他喃喃道，“周先生怎么也来这儿了，他不是不近女色么。”
  “哪位周先生？”明檀顺着他的目光望去，半晌没找着人影。
  “就是我爹最信重的那位门客，我爹那脾气你也知道，和个炮仗似的，一点就噼里啪啦地着了，也就周先生能劝得住他。”
  明檀眸光忽地一顿，凝定着某道暗处极难注意的身影，半晌，她的手不自觉攥紧又攥紧，都掐进肉里头了，仿佛也不知疼。
  周先生。
  原来是他。
  她一直未解，那回在王府匆匆一瞥的身影为何有些眼熟，可怎么也想不起到底在哪见过，如今她想起来了，原来舒景然来府那日，书房的第三个人，是他。
  这位舅舅身边的得意门客，原来是江启之的人。
  许多被遗忘的细枝末节，在这一刻倏然涌上了脑海――
  明檀想起许久之前与白敏敏一道躲在书房中翻话本，无意撞见舅舅怒气冲冲闯进书房，非要生剥了令国公府的皮。当时便是这位周先生在一旁好言规劝，让他稍安勿躁，一切等她爹爹回京再说，省得他人议论舅家越俎代庖。
  如果，如果宿太后所言是真，那他的筹谋，是从她还未与令国公府退婚之时就开始了，是吗？
  如今想来，从前有许多事的前因后果，的确被忽略了。
  令国公府瞒得密不透风的私情与私生子，舅舅到底是从何得知？这其中有没有周先生，或是他这位定北王殿下的手笔？
  舅舅帮她打听到的令国公府家宅密辛，到底是舅舅打听到的，还是他定北王殿下通过周先生想让她知道的？
  且她明明只知其中一二，为何后来令国公府的各色传言会闹得满城风雨一发不可收拾？
  ……
  她的退婚与赐婚，是否从很久以前开始，就是定局？
  不知为何，明檀不敢再深想下去，甚至有一瞬间，她恍惚犹疑，有些不敢踏上脚下的台阶。
  好像一踏上去，她便会知晓，所谓情爱喜欢，是真切存在，抑或只是她一厢情愿走进了……明明编织得不甚精妙，她却甘之如饴的幻局。
  其实若这般想，她曾问过，他也曾答过的。
  “那夫君娶我，是想要报恩吗？夫君对我好，也是因为想要报恩吗？”
  “不全是。”
  她仰头望了望别玉楼顶的花灯，那里头光华流转，璀璨夺目，晃得眼都生疼。
  -
  “……此地兵将无需多留，天险之势，以拖尽兵马粮草为上策，左右二军尽数备攻羌虞，收复荣州，才是此仗主要目的。”
  “那殿下一行，明日出发取道青州？”
  “明日点兵离京后，你们兵分三路先行出发，本王还有事。”
  “王爷是要回一趟王府？”这几日靖安侯府之事甚嚣尘上，内里蹊跷得很，王爷对此事一直没表态，昨日回京，也未回王府，有好事者便忍不住问了。
  江绪不置可否。
  忽然，他眸光一顿，扫了眼屋外。
  屋中众人也察觉到了什么，一时变得很静。
  明檀一路躲藏上至别玉楼顶楼，早先知晓别玉楼乃王府产业时，她问过江绪，知道他若来这，多会在顶楼。
  只是顶楼守卫森严，她好不容易上来了，还没走两步，便被守卫以剑鞘交叉相拦，呵斥：“你是何人？此地不得随意进出，速速离开！”
  明檀默了默，忽地摘下头上的帽子，满头青丝倾泻，她抬眼，平静道：“我是定北王妃，来见王爷，怎么，不可以吗？”
  第一百零六章
  守卫明显是怔住了，见了明檀手中的王妃玉牌，忙躬身，恭谨道：“属下未能识出王妃，还请恕罪，王妃稍等，属下这便为您通传。”