黑发探员并不是说说而已，他再次驱车赶往劳根家所在的社区，挨家挨户地询问知情者，从当年的邻居们口中得到不少零碎的线索，结合起来看，劳根夫妻虐待养子养女的可能性在八成以上。随后，他又赶往洛杉矶市警局，调查史蒂夫·劳根，但对方已在三年前退休，同妻子一起出了国。
  短期内无法取得当事者的口供，里奥只好先将注意力转向福利院那名管理人员所说的，洛意·林被送进来前的家人遇害事件。
  警局的档案室因曾经管道爆裂泡过水，一部分只有纸质版的陈年档案全毁了，其中也包括二十年前的刑事案件卷宗。里奥不得不逐一拜访当年在岗的警察们——他们有些调离了本市，有些退了休。他花了一番周折，才找到一名当事警察。
  那名退休警察已头发花白、腿脚不便，坐在轮椅上，但回忆起那宗至今没有告破的恶性案件，仍是一脸的沉痛与悲愤。“凶手早有预谋，且极其残忍。”他咬牙说道，仿佛暌违了二十年的往事再次逼近眼前，带着令人作呕的血淋淋的气味，“先是有计划地接近被害者家庭，取得对方信任，私底下做出寄威胁物品、杀害宠物之类的行为恐吓对方，明面上却装作支持保护的姿态，直到当天骤然发难，先用棒球棍重击男主人林的颅脑致其死亡，接着杀害、肢解了女主人李，并对其做出奸尸行为，最后强暴了他们不满八岁的儿子。要不是附近街道的一辆车遭窃，车身警报意外响起，使得凶手受惊后匆忙离去，那个孩子也不可能幸免于难。”
  “当时看到那副情景，我发誓要将凶手绳之以法！可是，可是我们却没能抓住他……这是我们警方的无能！”老人激动得连两腮松弛的肌肉都抖动起来，“从作案手法上看，我怀疑凶手并不是第一次犯案，大胆、老道、有规律可循，他肯定还干过类似的事情——他是个连环杀人犯！我把怀疑写进报告，却没有引起上头的重视……当时正值市长换届改选，他们不想把事情闹复杂，不想本市因为‘出了连环杀手’这种流言弄得人心惶惶……这个案子一直悬在那里，没有苦主来追问进展，最后被扫进陈年档案堆里……但我从来没有忘记过这个案子，没有忘记过幸存者，这么多年过去，那个孩子当时的眼神始终像根利刺一样扎在我心底，只要一想到，我就愧疚不已，不止一次地后悔当初没有坚持自己的立场……”
  老警察的忏悔并没有传入黑发探员耳中。
  此刻里奥的大脑已被披露出的案情细节轰然占据了。他赫然发现这些细节有一种似曾相识的熟悉，他一定是在哪里见过它们！在哪里？在哪里……
  他蓦然起身，冲出了住宅，全速奔向街道。店！这附近哪里有书店？他抓住路过的行人，发疯似的追问，直到有人指向街道尽头的拐角。他气喘吁吁地冲进那家的区域找到那本由Roy·Lee所著、精装再版的《床前的低语声》，匆匆丢下一张钞票，跑出书店。
  在街角树下，他急切地扯开塑料包装膜，哗啦啦地翻到其中某一页：“……她哭泣着，尖叫着，被浸泡在疼痛与恐惧的毒液中，而疼痛与恐惧永无止境。
  她的侧脸因为手掌与台面挤压变了形，只有一双惊恐而茫然的眼睛藏在乱发的缝隙里，因为不停地晃动而焦距涣散。
  眼前疯狂跳跃着光影的碎片，黝黑草坪从窗外铺展开来，延伸向远处怪物似的树丛，最后一同溶入更加幽深的黑暗之中。
  母亲的头颅在草坪上盯着她，披散着蛛网般的长黑发，睁着浑圆的直勾勾的眼睛，仿佛一朵新出土的蘑菇。
  她盯着她。所有的狞笑、恶欲与暴行，所有的哀求、哭喊与痛苦，她都死死盯着。只是盯着。
  别这么看我！不要看……她求她、骂她，呼唤她，但没有任何回应。
  母亲猩红的嘴唇扭曲地大张着。
  她听到她的哀嚎。无论过去多少年，她总能听见她的哀嚎，整日整夜地在这个庭院里、在这栋房子上空回荡……”
  里奥终于明白了一切。
  在这个悬疑故事中，被害家庭有个天真可爱的小女儿；而在现实案件中，被害家庭有个同样天真可爱的小儿子。
  这个孩子在一个人类所能尽到的一切残忍与恶毒中幸存下来，没有人伸张正义，没有人为恶行负责，没有任何人或事可以宽慰死去的灵魂。这个孩子孤零零地生存着，一次次被虚情假意地接受与抛弃，直至彻底绝望，直至从绝望中挣出一条渴求强大的道路，直至在这条血腥扭曲的道路上决绝前行、百折不回。
  最后他成为了连环杀手杀手，代号“杀青”。
  他也跟自己一样分裂着，一部分是个偏激固执的复仇者，杀人不眨眼；另一部分却与人无害地寄居在文字中。
  他将人生的噩梦藏在所著的书里，在潜意识中隐秘的期待着有人能发现它，擒捕并摧毁它。但他失望了。
  他的伤痛全世界都能看见，但没有人理睬，没有人当真。他摆在亮处的那一面声名显赫，黑暗中的灵魂却比任何人都要孤独。
  这就是杀青的过去——你满意了吗，里奥？他惘然地问自己，书本从指间跌落。
  杀青从噩梦中惊醒，像只遇袭的野兽般一跃而起。
  汗水湿透了他的后背，他心神未定地喘着气……为什么会梦到那些刻意遗忘的过往？他熟知心理学的那一套把戏，催眠也好，暗示也罢，只要能将黑暗回忆封存在脑海最深处。
  但如今，它又像头狰狞丑陋、死心不改的怪物，在他的大脑中爬行，他能听见那些恶毒的撕扯与咀嚼声，试图毁灭他好不容易积攒起来的、让自己看起来像个正常人类的东西。
  他用手掌紧紧压住前额，似乎这样就能将那头怪物打回封印里去。
  许久以后，他长长地吐了口气。
  弯腰从枕下摸出三枚金属钥匙，这是他在熄灯前，从值班护士的抽屉里偷来的，可以用来打开自己囚室的门、病区走道的一扇铁门，以及拉法尔·斯托克所在的牢房的门。
  凌晨四点半，人们睡意最沉的时刻，他决定现在就行动。
  第65章 百计千心
  拉法尔从一个被巨大眼睛盯视的噩梦中惊醒过来，发现噩梦变成了现实：一片黑影压迫在他头顶上方，冰冷的尖锐物顶在颈部，仿佛下一秒就要割断气管。他把惊呼声咽回喉咙，试图去触碰床边的医护呼叫按钮，那是监狱第六区给半身瘫痪的自己特别配置的。
  尖锐物下一秒就扎进那只挪动的手背，将它钉在床单上。“嘘，”黑影捂着他的嘴，“配合点，斯托克先生。只要你肯配合，我保证留你一命。”
  拉法尔痛得冷汗直流，但仍不失冷静地点头，表现出曾经身为黑帮分子的敏锐判断力。从那团黑影中，他嗅到一种极度危险的气息，锋利如刀，浓烈得仿佛要滴出血——他熟悉这种黑暗气息，知道这时最好的反应就是乖乖听话。
  黑影松开了手。拉法尔用力喘了两口气，试探地问：“你是雷珀派来的？我都进了这里，他还不肯放过我？”
  黑影冷冷道：“放心，你们几个养兄弟之间的争权夺势跟我没有半点关系。”
  拉法尔松了口气：“那你是……”
  “找你打探一个人的消息。”
  “谁？”
  “Enjoyer。”
  “享乐者？不，我不认识叫这个名字的人。”拉法尔说。
  “耐心想想，仔细回忆一下。”黑影说，“这只是一个笔名，一个代号，或许他从不在你面前这么自称，但你们那么熟悉，你一定知道他的兴趣癖好、知道他干过的那些不能见光的事，也许偶尔那么一两次，你见过他在信纸末尾的署名……”
  被对方循循善诱的语气点拨，一个名字从拉法尔的脑海中赫然跳出。“说出来，那个名字。”黑影命令道，“你只有一秒钟时间，判断它和你的性命比起来孰轻孰重。”
  拉法尔立刻做出了选择：“海登·科尔滕！”
  黑影无声地吸了口气，然后缓缓吐出，仿佛将某种剧烈而狂暴的力量压抑到极致，一旦释放，必将轰然爆发、摧毁一切。
  拉法尔感觉喉咙一阵抽紧，莫名的恐惧感远远超过了手掌被洞穿的疼痛，胸口甚至不由自主地痉挛起来。
  半晌后，黑影沉声问：“你知道怎么找到他？”
  拉法尔摇头：“我和他已经很多年没有联系了，以前我们也只是泛泛之交——”眉心忽然被一根冰凉的指头点住，他立刻噤了声。
  “我知道的，比你自以为的要多得多。”黑影说，“你们曾经是一对情人。他在西海岸犯下的那几桩案子，之所以没有被警方逮到，一方面是出于他自己的狡猾老辣，另一方面也因为你一直用手中的权势庇佑着他，不是吗？”