“南朔，我给你带了饭菜，饿了吧？这位是……”
  顾南朔介绍：“这是秦先生，跟我一起被抓的那三个少年之一的叔叔。”
  又对秦思远说：“这是我二姐。”
  “顾小姐好。”
  “秦先生好。”
  彼此打了个招呼，秦思远便离开了。顾南舒边走边将饭盒打开，“快趁热吃吧，都是你爱吃的。”
  门外。崔母脸色几度变化，一会儿青，一会儿白。
  她哪里还看不出来，自己闹了个大笑话。顾南舒压根不是为他们家崔宏志而来，那饭盒也不是给崔宏志准备的，而是给顾南朔的。
  崔母看着门内相处和谐温馨的姐弟俩，目光越来越怨愤，啐了一口：“神气什么！会挣钱又怎么样？能给姐妹撑腰又怎么样？是文化人又怎么样？还不是生了病！哼。老天有眼，得报应了吧！烂了心肠的东西，活该病死！”
  旁边经过的护士正巧听见，微微蹙眉：“你这老太太说什么呢！人家顾先生就是受了点小伤，没什么大碍。随时可以出院的。什么烂心肠不烂心肠的。你怎么这么恶毒。他要不是为了救人，也不至于伤着。还报应呢！就算要报应，也该报应在那几个歹徒的身上。
  “说起来，他也算是因祸得福。救了县长的侄子。这不，咱们县长亲自过来看望。刚刚离开的那位就是！你没瞧见吗？这是多大的脸面。你再瞅瞅，那病房里摆的东西。水果营养品一大堆，还有茶叶，县长这是把想到的所有能给的都带过来了。
  “这重视程度可不一般。他成了县长家的恩人，往后有县长做靠山，飞黄腾达还不是指日可待！说什么死不死的！人家好日子在后头呢！”
  崔母怔在当场，抬眼望去，顾南朔病房内确实堆了许多礼品。再转头看秦思远离开的方向。
  “那人那么年轻，怎么可能是县长？”
  护士一嗤，“老太太，谁跟你说县长就得是上了年纪的？人家年轻有为不行吗？那人来的时候可是坐的政府的车，还有秘书跟着。再说了，他是上过本地报纸，登过照片的。”
  县长？居然是县长！
  崔母身形一晃，有些无法接受。顾南朔这是走了什么狗屎运，居然跟县长搭上了关系。他飞黄腾达了，顾南舒岂不是跟着水涨船高？
  凭什么！凭什么他们那么欺负崔家，还能过得越来越好。而崔家……他们家宏志如今的生活却是一团乱！怎么可以这样！老天爷怎么这么不开眼！
  就在这时，崔父找过来拉住她：“你怎么说不见就不见了，跑这里来干嘛！快回去吧。杨小妹生了！”
  “生……生了？咱们家金孙出生了？”
  这个消息让崔母瞬间忘记了顾家带来的冲击。可下一秒，崔父的话重新将她打落深渊。
  “什么金孙！一个丫头片子赔钱货！哪来的金孙！”
  “啊？”崔母脚下一个趔趄，“怎么会呢……不是金孙，不是带把的……宏志……我们家宏志没儿子送终了。我们崔家绝后了啊！”
  崔母颓唐坐在地上，呜呜哭起来。
  “哭什么哭！不嫌丢人吗？还不快起来！回家去！”
  崔母觑了眼来来往往瞄过来的人，挣扎着爬起来，亦步亦趋跟着崔父走，忍不住小声问了句：“那……那还去大医院做那什么鉴定吗？”
  “一个丫头片子做什么做！”
  崔母咬咬牙：“还……还是做一个吧。宏志……宏志这辈子……就算是丫头，要真是宏志的骨血，也比没有要强吧！”
  崔父脚步一顿，然后像是想到了什么，将手里的烟仍在地上，“去！这回我跟着一起去。让宏志再做个检查。他又不是不行，明明可以跟女人过正常夫妻生活，怎么就不能生！指不定是医院弄错了。我们多找几家医院，我就不信了！宏志好好的一个人，怎么就成他的问题了。再说，如果杨小妹的孩子真是宏志的。他既然能让女人怀一次，就肯定能怀第二次！”
  他们不能认命。崔家也不能绝后。
  ——
  胡瑶花将鸡汤端上来，盛了一碗放到顾四祥手里：“快吃，趁热，凉了就不好吃了。”
  顾四祥很疑惑：“昨天的鸡不是已经吃完了吗？”
  “不是昨天那只，这是我今天新买的。”
  顾四祥端着碗的手一顿：“瑶花，其实用不着这样。你给我煮个鸡蛋就可以了。鸡多贵啊。咱们天天这么吃得花多少钱。家里还有钱吗？”
  “我去接了点活。给火柴厂黏火柴盒。每个月也能挣个十几块。所以你不用操心。安心吃吧。再过两天就高考了。现在可是你的关键时刻，得吃好点才行。鸡蛋怎么够？”
  胡瑶花一边说，一边给顾四祥夹菜，“我问我爸拿了些药材一起炖的，熬了好几个小时呢。都是些提神补脑的。来，吃完这碗，锅里还有。”
  顾四祥捧着碗，心里一时百感交加。他活了二十几年，除母亲宋玉梅外，再没碰到过像胡瑶花一样待他这么好的人。宋玉梅入狱后，他见过太多的人情冷暖，世态炎凉。都说夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞。家中出了这么大的事，放在其他女人身上，怕是早闹离婚了。
  他是亲耳听到二哥二嫂跟三哥三嫂为此事吵得不可开交的，若不是已经有了孩子，离婚后难再找，哪里会忍着继续一起生活？
  但胡瑶花没有。出事后，她从没在他面前说过一句难听的话，反而在他深受流言困扰的时候，安慰他，扶持他，将他照顾得无微不至。身怀六甲，还去接火柴盒的活，就为了给他买只鸡，让他在高考前能吃得好点。
  这一刻，顾四祥万分愧疚，他何德何能，竟让一个年轻貌美的女孩子为他付出至此。
  他握住胡瑶花的手：“瑶花，我这辈子绝不负你！等我考上大学，分配工作，一定让你好吃好喝，过神仙日子，再不让你受这种委屈。”
  胡瑶花笑起来，眼睛里放出满意的亮光。就是要这样！要他感恩戴德！要他感激涕零！她反握回去：“你是我男人，说什么委屈不委屈的。只要你好，为你做什么，我都是愿意的。不过，这些话可是你自己说的，等往后你出人头地，身边莺莺燕燕多了，可不许抛弃我这个糟糠之妻。”
  “什么糟糠之妻。你是全天下最好的女人，其他女人哪有你好。”
  胡瑶花笑意更大了：“也不知道今年高考为什么推迟，若是跟前两年一样，这会儿已经结束了。早点考完，你也可以早点轻松，不用再去学校面对那些人的碎嘴。四祥，我知道这阵子你承受了很多，辛苦你了。我能为你做的也只有这些。”
  她懂得他的艰难，懂得他的不容易，懂得他所承受的一切，并默默支持。顾四祥喉头微微哽咽，他低下头，将眼眶中的这股热意憋了回去，心下暗暗发誓。
  他一定要考上大学，带着胡瑶花离开这里，去往大城市。远离相熟的人，就能远离宋玉梅带给他的困扰。他会像胡家人证明，他会给胡瑶花幸福的。他会让胡瑶花成为人人羡慕的存在。
  目的达到，再次表达了自己的温柔美好，善解人意，加深了顾四祥对自己的感激与愧疚，胡瑶花见好就收，她转头望向里间的卧室，“乔乔这回着实受苦了。公安局拘留室那地方，哪里是女孩子家能呆的。她不愿意出来吃就算了。我给她留了一份，呆会儿给她送去。你先吃。多吃点。”
  顾四祥吃饭的动作一顿，“她还好吗？”
  “哪能好啊！女孩子家经历这种事，吓都吓死了。公安也真是的。不就是凑巧经过遇上吗？居然还扣留了一天问话。这有什么好问的。乔乔一个十几岁的高中生，还能跟歹徒是一伙？怎么着，她吓坏了没敢报警，也是她的错？幸好现在高一高二都考完试放假了，乔乔也只进去了一天，这事没什么人知道。要不然传出去，还不晓得学校那些人会怎么说道呢！”
  顾四祥握着筷子的手一紧，眼中眸光闪动了一下，又隐没于无形之中。
  其实他也不明白自己是怎么了。从前，这个侄女在家中过得不好，他看着可怜，有时候能帮的话，会帮一把。后来她成了“福星”，一跃变成家里的骄傲，家中日子越过越好，他也从没妒忌过。因为他心里明白，他能够不管世事专心读书，高考没中还能一年年复读，是有这个侄女的因素在的。
  所以，本着投桃报李的想法，他对她也是尽量关照。见到县城姑娘家玩什么好看的头绳发卡玩具，也会省出一点零花钱买给她。
  可是从什么时候起，对她的感觉变了呢？
  是宋玉梅出事后。顾四祥不明白，都一样是宋玉梅的至亲。为什么他在学校深陷流言的旋涡，怎么游都游不出来，顾乔却什么事都没有。每每被那些流言压垮一分，顾四祥心里这个念头就深刻一分。
  顾乔这次的事确实没几个人知道。学校大多数学生已经放假，更是不该晓得的。但他知道。他悄悄把事情传了出去。顾乔在学校算是名人，如他所料，此事一出，议论纷纷。甚至因为有了这出新闻，那些人对他这个“旧闻”的关注度都低了。
  顾四祥欣喜之下，难掩心中隐秘的快感。
  他有时候也会觉得自己这些想法跟做法非常卑劣。他不该如此。可他控制不住自己。他不敢告诉别人，尤其是胡瑶花。她是那么善良，因为爱他，接受他的家人，更是对顾乔照顾有加。
  若是让她知道自己是这么无耻的人，她会怎么想？她还会这么爱他，为他如此付出吗？
  顾四祥喝了口汤，他做了个决定，他无法控制自己内心的卑劣，但他可以将这些隐秘的心思全部掩藏。
  ——
  卧房。
  顾乔突然站起，坐下的椅子因她这倏忽的动作摔在地上。顾乔却完全顾不得这些了，她急促而惊讶地问：“什么叫做等级正在下降？之前不是已经稳定住了吗？”
  ——宿主出现在歹徒行凶现场，被公安带走的事情被学校同学知道了。有人觉得宿主无缘无故出现在那里很奇怪；有人觉得宿主没报警是见死不救，与宿主往日的形象不符。
  顾乔很郁闷：“我凑巧有事经过不行吗？她们又不了解我！就不能是我要去那边办事，或者我有亲戚在那边？还有说什么见死不救！那种场面，换她们遇上试试！她们能冷静下来，敢去报警吗？”
  ——宿主，其实这两种声音不是重点。若仅仅只是如此，你的解释或许能够抚平一部分流言。但系统等级下降的最大原因是宿主进过公安局，被拘留了一天。时下人们对公安办案流程并不熟悉，十分忌讳进局子。不论为什么，但凡被拘留，在她们看来便肯定是自身有问题。尤其宿主还是女孩子。
  顾乔一噎，好悬一口气堵在嗓子眼，无法反驳。
  因为若非当事人是自己，此事放在任何一个别的女孩子身上，她也会这么想。
  ——叮！三级系统等级下降百分之七十。
  顾乔几近崩溃。
  落水设计顾南弦，结果被发现了脖子上的白珠；试图偷盗黑珠，结果连白珠都没保住；谋划让顾南朔遇险，好寻机会拿走黑珠，结果自己被当成怀疑对象抓紧公安局。
  一桩桩，一件件，全部脱离她的掌控。顾乔生出一股难以言说的预感，顾南朔一家，就是生来克她的。要不然为什么其他事都能顺风顺水，一旦碰上他们就屡战屡败？在这几个月明里暗里的交锋中，她就从没占过上风。
  好不容易从公安局出来，本以为能好好休息一下，养养精神，系统又传来此等噩耗。
  顾乔捂住耳朵，“别说了！我现在已经够焦头烂额了，你能不能别再给我添乱！”
  ——宿主是要系统待机吗？系统需要提醒宿主。待机后，不会再提示等级下降程度。就算三级跌破，落至二级，系统也不会再出声，直到宿主再次将系统唤醒。请问，宿主确定要待机吗？
  顾乔张了张嘴，“确定”两个字怎么也说不出口。
  系统待机，只是不再播报而已。等级该下降还是会下降。那么待机又有什么用？相反，系统不再出声，她连何时将会跌破底线都不知道。如此一来，她不会得到安宁，只会更加焦躁与惶恐。
  顾乔撑着墙面，颓然走到床边坐下，神情恍惚。
  ——我曾建议过宿主，用剩余的能量点将下降的百分比补上去。现在高一高二已经放假，唯有高三还在学校，事件传播的范围并不广。下降速度并不如上次猛烈。且流言扩散前期，效果总是最厉害的。后面会慢慢缓和。
  ——如果百分比够高，或许可以撑过这几天，便可以让宿主有缓冲期去想办法解决。但如今百分比已岌岌可危。请宿主尽快获取能量点，否则，跌破底线，系统将自动降至二级。重新升级需要付出双倍能量点。
  顾乔睁大眼睛：“双倍！你的意思是说，如果我想把跌落的二级再升上三级，需要四万能量点？”
  ——是的。
  顾乔深吸了一口气：“你之前怎么没说！还有，声望下降，名声损毁，系统等级会降，你在最开始升级的时候也没有提前告诉过我！”
  ——系统初次激活，与宿主进行第一次交互的时候，曾给宿主看过一份系统使用协议。这些协议里都有说明。
  顾乔气得捶墙。
  那都多少年前的事了！当时她才七岁不满八岁的年纪，忽然得到这么个东西，说能帮她走上人生巅峰，兴奋激动还来不及，哪里会仔细去看什么协议？更何况，她那会儿字都认不全呢！让她怎么看！
  ——考虑到宿主当时的年纪，协议一直存放于系统背包内，宿主有三次重新翻看的权利。
  顾乔一愣。忽然想起来，初次交互的时候，系统似乎确实提过这话。十岁那年，她自觉已读四年级，字认全了，也有了基本的阅读理解能力后，曾好奇看过一回。
  但说是协议，却并非几张纸，而是厚厚一本。里头密密麻麻的条款几十上百页！中间还穿插着各种有关于系统的起源以及高纬度文明的介绍。那些东西，每个字她都认识，可放在一起，完全看不懂。枯燥乏味至极，看了半天，搞得头晕脑胀，也没弄明白几项条款后，就干脆扔在一边，不再理会。此后，便渐渐忘却了。
  如今……
  ——请问，宿主现在是否使用第二次查看机会？
  顾乔一咬牙，说：“是！”
  话音落，她的眼前出现了一面唯有她能看见的光屏，光屏上密密麻麻的字眼，正是那份熟悉而陌生的协议。
  这回顾乔不敢再随意待之，而是集中全部注意力，一字一句查看着。
  跳过生涩复杂的起源介绍和相关知识，在条款中，顾乔找到了所谓的等级下降说明。与系统所说一模一样。
  四万能量点，她要如何获得！
  顾乔双拳颤抖。别说四万，就是再来一个两万，没了珠子，她这辈子恐怕都没法实现。所以，绝对不能让系统等级掉落。可若要不掉落，稳住百分比还是需要能量！
  能量！能量！又是能量！怎么办！到底该怎么办！
  顾乔眼眶通红。她没有哪一刻像现在这样渴望得到能量，渴望有其他获取能量的方式！